Гу Лянь выбежала из кухни и, увидев в деревянном тазу мясо дикого кабана, ткнула в него пальцем:
— Ццц! Да оно и вправду отличное! Совсем без жира — сплошная постная вырезка. Вот уж где настоящее преимущество дикого кабана!
— Ладно, сейчас приготовлю из него блюдо, — сказала она, вернулась на кухню за ножом, отрезала кусок особенно сочной вырезки и с довольной улыбкой снова скрылась за дверью.
На кухне она аккуратно нарезала мясо тонкими ломтиками, плотно прижала их к чугунной сковороде, равномерно смазывая маслом и внимательно следя за огнём. Как только ломтики стали нежными и сочными, она сняла их палочками и переложила в миску. К тому времени в пространстве как раз созрел латук. Свежий хрустящий латук в сочетании с этим тающим во рту мясом дикого кабана наверняка получится восхитительным.
Когда зрелище закончилось, Гу Личжи и Ли Жунтай вернулись домой — как раз вовремя, чтобы застать, как вся еда уже расставлена по столу. Гу Личжи окинул взглядом необычные блюда, одобрительно хлопнул в ладоши и процитировал стихи:
— Сегодняшние яства — нечто совершенно новое! Айлянь, с таким мастерством тебе пора открывать собственную таверну!
Он с гордостью смотрел на дочь, решив, что её кулинарное искусство уже превзошло даже умения жены.
Госпожа Ван тоже была поражена: блюда не только вкусные, но и красиво сервированы — как в лучших городских ресторанах. Она вспомнила, что младшая дочь обычно ничего не хочет есть, но, видимо, иногда бывает разборчивой. Особенно поразило украшение: вокруг кисло-сладких свиных рёбрышек аккуратно разложили листья зелени.
— Ну конечно! Если я приложу усилия, мои блюда ничем не уступают шедеврам главных поваров из таверн, — с гордостью выпятила грудь Гу Лянь и незаметно подмигнула Ли Жунтаю.
— Да, действительно отлично получилось, — с лёгкой улыбкой подтвердил Ли Жунтай, искренне признавая её мастерство.
Госпоже Ван было приятно слышать похвалу в адрес дочери, но она сочла нужным проявить скромность:
— Молодой господин Ли, прошу вас, садитесь! Не хвалите её слишком — она и так маленькая девочка, а после ваших слов ещё хвост задерёт!
Ужин начался необычайно рано: пока соседи ещё не приступили к готовке, семья Гу уже собралась за столом.
Хрустящая корочка кисло-сладких рёбрышек скрывала невероятно нежное мясо внутри. Приправленное соусом, оно буквально заставляло забыть обо всём на свете. Ли Жунтай особенно любил это блюдо: с самого начала ужина половина рёбрышек исчезла у него в тарелке.
А вот тонкие ломтики мяса дикого кабана, завёрнутые в свежие листья латука, не застревали между зубами, а хрустящая сладость салата делала это блюдо настолько лёгким, что можно было съесть целую большую тарелку и не почувствовать тяжести.
Салат с перцем оказался особенно аппетитным — пожалуй, именно он лучше всего шёл к рису. Остальные же блюда были настолько вкусными, что их можно было есть и без гарнира. Гу Лянь специально не пересолила — всё получилось как раз в меру, почти как закуска. Когда все наелись до отвала, оказалось, что со стола исчезло всё без остатка.
— Как вкусно! — Гу Лянь, сидя за столом, поглаживала слегка надутый животик и сияла от удовольствия. Действительно, когда хорошо поешь, в душе сразу становится по-настоящему счастливо.
Остальные тоже выглядели вполне довольными, а Ли Жунтай всё время улыбался — видимо, сегодняшнее меню его особенно порадовало. Ведь почти все кисло-сладкие свиные рёбрышки съел именно он: это блюдо всегда было его любимым, и сегодня он добавлял риса больше обычного.
— Ну как, вкусно? Я уже всё упаковала для тебя, — сказала Гу Лянь. — Когда поедешь домой, возьмёшь остатки рёбрышек с собой. Дома их достаточно просто подогреть. А если захочешь ещё, просто передай повару рецепт — я уже всё записала.
Ли Жунтай нежно взглянул на неё, и уголки его губ всё ещё были приподняты. Гу Лянь аккуратно передала свёрток Алану:
— Держи, пожалуйста. Не потеряй!
— Не волнуйся, не потеряю! — Алан взял свёрток и уже мысленно представил вкус тех рёбрышек: хрустящая корочка, сочное мясо... Он готов был съесть ещё несколько порций. — В следующий раз обязательно приготовь нам ещё таких рёбрышек! Я уже скучаю, хотя только что поел!
Гу Лянь, увидев его жадное выражение лица, весело пообещала:
— Хорошо! В следующий раз, когда придёте, я покажу ещё несколько своих фишек. Рёбрышки обязательно будут!
Когда пришло время уходить, Ли Жунтай, воспользовавшись моментом, когда вокруг никого не было, отвёл Гу Лянь в сторону и тихо сказал:
— Я поговорю с родителями о наших делах. Не волнуйся, просто верь мне.
Гу Лянь услышала его слова и на губах заиграла сладкая улыбка. Она кивнула:
— Хорошо, я верю.
Алан уже подвёл карету и торопил молодого господина:
— Пора ехать, а то совсем стемнеет! Да и сегодня вы же с госпожой немного поссорились...
— Я пошёл, — Ли Жунтай отпустил её руку, но тут же снова крепко сжал.
Гу Лянь чувствовала, как тепло его ладони медленно исчезает. Она широко улыбнулась и помахала ему вслед, в душе надеясь, что их отношения не встретят никаких препятствий и всё сложится гладко. Хотя она понимала: даже если родители согласятся, семья Ли вряд ли сразу даст своё благословение.
— Айлянь, иди скорее убирать со стола! — позвала госпожа Ван, проводив гостя. — Сегодня так объелась, что еле двигаюсь.
Остальные тоже не спешили вставать: все сидели, поглаживая животы и наслаждаясь сытостью.
— Вторая сестра, когда мы снова будем есть рёбрышки? — Гу Шу, хоть и маленький, умудрился съесть немало. Он бегал за Гу Лянь, явно чувствуя, что ещё не наелся. — Сегодня они были особенно вкусные! Я уже скучаю!
Когда всё было убрано, семья собралась в комнате, чтобы отдохнуть и поболтать. Гу Лянь достала оставшуюся шерстяную пряжу и стала учить старшую сестру вязать шерстяные носки. На удивление, Гу Чжу быстро освоила технику и даже придумала несколько новых узоров — её носки получались гораздо красивее, чем у Гу Лянь.
— Но зачем ты вяжешь эти штуки? — спросила Гу Чжу, быстро перебирая спицы. — Я думала, шерсть тебе не нужна, а теперь вдруг стала вязать... Выглядит странно.
Гу Лянь засмеялась, услышав вопрос сестры, которая явно не догадывалась, для чего предназначены эти изделия.
— Это же носки! Разве ты не заметила, что вяжешь их именно по длине стопы? С такими носками зимой не придётся бояться холода. Попробуй надеть — тебе обязательно понравится!
Гу Чжу взяла готовый носок и приложила к ноге — действительно, размер подходил идеально. Её глаза засияли от радости:
— Как тебе только такое в голову пришло? Я всё гадала, зачем тебе шерсть... Такая находка! Ты ведь знаешь, как холодно зимой — ноги постоянно мёрзнут и покрываются трещинами. Пусть они не возвращаются, но всё равно нечего надеть на ноги!
Она так обрадовалась, что тут же принялась вязать второй носок. Когда пара была готова, Гу Чжу сняла обувь и надела их прямо на кровать. Узоры получились настолько красивыми, что носки смотрелись как настоящее украшение.
— Айлянь, а красиво мне?
— Конечно! Просто великолепно! Давай свяжем такие всем в семье! Завтра схожу по деревне — поищу, у кого есть овцы и не продают ли шерсть.
Гу Лянь уже прикидывала, что шерстяные носки и, возможно, свитера будут пользоваться большим спросом.
Даже если продавать их только зимой, это всё равно стабильный заработок. По крайней мере, для неё это выглядело очень перспективно.
Шерстяные носки были здесь в диковинку, поэтому родители тоже пришли посмотреть. Поглаживая тёплую шерсть и представляя, как приятно будет в них ходить, они смотрели на изделие с восторгом.
— Папа, мама, я хочу заняться продажей таких носков, — сказала Гу Лянь, заметив их восхищение. — Никто в округе ещё не делает подобного, а значит, мы первыми сможем заработать.
Гу Личжи и его жена не возражали: очевидно, товар будет пользоваться спросом. Но Гу Личжи задумался:
— А хватит ли нам сил? Если делать всё только в семье, получится слишком тяжело.
— Не волнуйся! Пусть помогают женщины из деревни. Мы здесь живём, и если мы едим мясо, пусть другие хоть суп пьют. Так мы сможем надолго укорениться в деревне, — ответила Гу Лянь. — Кроме того, в деревне много незамужних девушек — они с радостью подработают. Если есть возможность заработать, никто не откажется.
Госпожа Ван по натуре была осторожной и, услышав очередную идею дочери, сначала хотела что-то сказать, но потом промолчала. Однако, когда обсуждение стало особенно оживлённым, она всё же робко спросила:
— Айлянь, разве тебе не хватает дела с жареными иловыми угрями? Зачем ещё заводить торговлю шерстью? Боюсь, ты не справишься с таким количеством дел, и угрей перестанешь готовить. К чему тебе столько всего?
— Мама, в наше время никто не жалуется на избыток денег! Жареные иловые угри — одно, а шерстяные носки — совсем другое. Если дело пойдёт, вся деревня получит выгоду. Не переживай, если станет слишком много работы, ты мне поможешь. А мне нужно заработать, чтобы отремонтировать дом и отправить Ашу учиться в город! У меня столько планов, но для всего этого нужны деньги!
Гу Лянь заранее знала характер матери, поэтому не удивилась её сомнениям. Но решение было принято: никто ещё не делал шерстяных носков, а значит, прибыль будет немалой.
— Конечно, я помогу! Просто боюсь, что ты себя измотаешь. Сейчас у нас и так хватает на жизнь... Хотя ты права: денег много не бывает. Всё, о чём мечтаешь, требует денег.
http://bllate.org/book/2785/303511
Готово:
