— Ты, поганая баба, сама напросилась! Не хочешь пить за здравие — пей за здоровье! Сдохни здесь! Тащите их в переулок! — Чоу Лаоу, вне себя от ярости, вытаращил глаза, приказал своим подручным и, потирая ушибленную задницу, поднялся с земли.
Гу Лянь нисколько не испугалась, что её окружили. Напротив — в её глазах даже мелькнуло нетерпеливое ожидание. Отлично! Давно она не дралась. Ей так захотелось вновь почувствовать, как кулак врезается в плоть. Человеческая плоть, конечно, лучше свинины: в неё хоть стон раздастся — куда приятнее!
— Ха! Раз есть смелость — вперёд!
Подручные, получив приказ от хозяина, с грозным видом окружили Гу Лянь и протянули руки, чтобы схватить её и спутниц. Но едва их пальцы коснулись цели, как все разом рухнули на колени. Глухой звук «бух!» свидетельствовал, что падение вышло весьма болезненным.
— А-а-а… — от боли, пронзившей колени до костей, у подручных моментально потекли слёзы и сопли, а глаза покраснели так, будто у них только что умерли отец с матерью.
Гу Лянь подняла голову и увидела, как Алан, изображая небрежную грацию, помахал ей рукой. Именно он, метнув камешки, заставил всю эту компанию так синхронно рухнуть на землю. Увидев происходящее, он не сбавил силы броска — боль у подручных оттого удвоилась.
— Госпожа Гу, не ожидал, что вы так притягиваете неприятности! Только в город вошли — и уже окружили! Хорошо, что я как раз подоспел, а то бы вам пришлось туго, — Алан, перебрасывая в руке несколько оставшихся камешков, посмеивался, глядя на корчащегося Чоу Лаоу, который пытался уползти. Он усмехнулся и метнул камешек так, что тот просвистел вплотную у щеки Чоу Лаоу. Тот в ужасе снова рухнул на землю и начал судорожно дёргать ногами.
Гу Лянь, наблюдая, как Чоу Лаоу в панике пятится назад, весело рассмеялась. Неужели у этого человека хватило наглости поверить, будто его жалкие подручные смогут заставить их подчиниться?
— Если бы тебя не было, я бы сама разобралась. Не впервой мне драться. Ты же сам видел, как я дерусь. Уверена, я бы справилась с ними.
В её голосе звучала лёгкая небрежность, но все поняли: она совершенно серьёзна.
Алан, услышав это, лишь безнадёжно скривил губы. Да уж, госпожа Гу — настоящая мастерица драки, да ещё и не боится ран. Смотреть, как она дерётся, — всё равно что наблюдать за убийцей. Он и вправду не встречал ни одной девушки, которая бы дралась с такой яростью.
— Да-да, я прекрасно знаю, на что вы способны, госпожа Гу. Но раз уж я здесь, вам не придётся поднимать руки. Если бы молодой господин узнал, что я стоял в сторонке, он бы меня точно повесил и отхлестал, — Алан, закончив фразу, даже плечами повёл.
Чоу Лаоу, всё это время лежавший на земле и забытый всеми, наконец осознал, что налетел на железную плиту. Сначала он думал, что Гу — простая деревенщина, а оказалось, что у неё связи в самом городе Ваньань! По движениям этого парня было ясно: он явно обученный стражник из знатного дома.
— Госпожа Гу! Я слеп, как крот! Прошу, не держите зла за мои слова! Я с ума сошёл! Всё, что наговорил, — сплошной бред! Не обращайте внимания! Я сейчас же уйду и больше никогда не появлюсь перед вами! — Чоу Лаоу готов был уползти прочь, лишь бы поскорее исчезнуть отсюда.
Его подручные, всё ещё стоявшие на коленях, обливались холодным потом. Им казалось, будто коленные чашечки раздроблены — при падении они даже услышали хруст. Приходя сюда, они не жалели ни о чём, но теперь горько сожалели: кто бы мог подумать, что наткнутся на воина!
— Ты и вправду слеп, как крот. Удивительно, что только сейчас это понял. С трудом верится, что у тебя в голове хоть что-то человеческое. Но уйти так просто тебе не дадут. Вчера ночью в мой дом проникли два вора. Поймать их не удалось, зато я кое-что подобрала. Угадай, что?
Гу Лянь присела на корточки и пристально, ледяным взглядом уставилась на Чоу Лаоу.
Она не собиралась отпускать его, не отправив сначала в тюрьму. Вчерашний инцидент напугал всю семью до смерти. А если этот тип снова задумает что-нибудь? Может, и до убийства дойдёт.
— Хе-хе… Госпожа Гу, что вы имеете в виду? Не совсем понимаю. Какое отношение кражи в вашем доме имеют ко мне? — Чоу Лаоу невольно вытирал холодный пот с лица, глаза его метались, а голос дрожал.
Гу Лянь видела, что он до смерти напуган, но всё ещё упрямится. Она невозмутимо продолжила:
— Ничего страшного, что не признаёшься. Кто ж сам себя вором назовёт? Но у меня есть улики. Даже если не признаешься, тюрьмы тебе не избежать. А если сам всё расскажешь, возможно, избавишься от лишних побоев.
Чоу Лаоу не знал, правду ли она говорит. Он начал вспоминать вчерашнюю ночь, особенно — не потерял ли чего. Внезапно его пронзила мысль: сегодня утром жена говорила, что пропала его неотлучная нефритовая подвеска. Неужели она осталась во дворе дома Гу?
— Ты, поганая баба… — только он это подумал, как перед глазами возникла насмешливая улыбка Гу Лянь. Та даже засунула руку в кошель, будто собираясь достать улику. Сердце Чоу Лаоу заколотилось. В отчаянии он рванулся вперёд.
Но Гу Лянь была начеку. Сжав кулак, она со всей силы ударила его в живот. Лицо Чоу Лаоу, только что искажённое злобой, побелело, и он, схватившись за живот, рухнул на колени.
Одного удара было мало. Гу Лянь тут же пнула его под подбородок. Кровь хлынула из носа, глаза закатились, и он едва не начал пениться. Её кулаки — не девичьи пощёчины, а настоящие железные молоты. За последнее время её сила заметно выросла: прямой удар не убьёт, но заставит кричать от боли, зовя родителей.
— Ха! Так ты и вправду вор! Решил напасть, чтобы скрыть правду? Ну уж нет! Пойдём-ка в ямскую избу — там всё и выясним. Зачем тратить время? Думаю, тебе самому не терпится покончить с этим делом! — Гу Лянь схватила Чоу Лаоу за воротник и приказала подручным подняться и следовать за ней.
Алан, которому не хватало зрелища, тут же радостно присоединился. С ним подручные не смели шевельнуться. Толпа зевак тоже собралась вокруг: Чоу Лаоу был известной личностью в городе, и, увидев его избитое лицо, люди тут же стали звать друзей и родных, чтобы те тоже посмотрели на это представление.
— Что случилось? Чоу Лаоу так избили?
— Я слышал мимоходом: он воровал! Видишь ту девушку? Залез в её дом!
— Ццц… Это же госпожа Гу! У неё на улице лоток с жареными иловыми угрями — очень прибыльный. Наверное, Чоу Лаоу захотел украсть её секретный рецепт.
Люди судачили, и их догадки оказались близки к истине. Гу Лянь дотащила Чоу Лаоу до ямской избы, взяла молоток у входа и ударила в большой барабан. Изнутри вышел ямщик, выслушал объяснения и, взглянув на перепуганного Чоу Лаоу, многозначительно прищурился.
Скоро предстал сам уездный судья. Гу Лянь впервые оказалась в суде, но страха не испытывала. Поклонившись судье и получив разрешение говорить, она чётко изложила суть дела…
Через четверть часа Гу Лянь вышла наружу, а Чоу Лаоу уводили в тюрьму. По дороге он не переставал кричать о своей невиновности, так что судья, разозлившись, велел заткнуть ему рот тряпкой. Зеваки, увидев такое, зааплодировали и стали восхвалять судью, называя его настоящим судьёй Бяо Цинтянем.
— Так быстро? Он и вправду во всём сознался?
Алан думал, что если судья окажется несправедлив, придётся просить молодого господина вмешаться.
— Я просто его подловила. Когда сказала про утерянную вещь, на самом деле ничего не находила. Просто словами запугала. А он, видно, испугался и сам всё выложил.
Гу Лянь сама удивлялась: такой человек, как Чоу Лаоу, наверняка подмазывал чиновников. Почему же сегодня он так испугался?
Глава сто двадцать четвёртая. Дело имеет подоплёку
На самом деле дело не в том, что Чоу Лаоу вдруг стал покладист. Просто сегодня он налетел не на Гу Лянь, а на настоящую железную плиту — чиновников из уездного управления. Да, ямщики и вправду были с ним заодно. Тот самый ямщик, что вышел их встречать, обычно подмигивал Чоу Лаоу. Но сегодня, хоть они и обменялись взглядами, ямщик не подал никакого знака помощи. Оттого Чоу Лаоу и занервничал: он знал, насколько серьёзно в городе Ваньань карают за кражу со взломом.
— Дело не в его покладистости, а в том, что он почувствовал неладное в ямской избе. Сейчас идёт чистка — сверху приказано навести порядок. Все чиновники теперь строго следуют указаниям. Никто не осмелится сейчас ходатайствовать за кого-то: если судья злится, он обязательно сорвёт зло на ком-нибудь другом, — Алан тоже слышал слухи: в последнее время в ямской избе царила особая строгость.
— Вот оно что! Теперь понятно, почему Чоу Лаоу так быстро угодил за решётку. Видимо, нам повезло застать именно этот момент. В обычное время он бы ещё долго спорил!
Гу Лянь чувствовала облегчение. Пусть даже в тюрьме он не сгниёт надолго, но хотя бы получит по заслугам и поймёт: наглость ведёт к беде. Даже если обычно он угощает ямщиков выпивкой, все понимают: в трудную минуту каждый думает только о себе.
— Тебе просто повезло с моментом, — Алан усмехнулся, бросив на неё одобрительный взгляд. Он и вправду считал её решительной: обычные люди старались бы уладить дело деньгами, а она без промедления отправила вора в тюрьму. — Ладно, я тебя здесь оставлю. Если что — ищи меня. Твои дела для меня — святое.
Ему ещё нужно было доложить молодому господину: услышав, что в доме госпожи Гу были воры, тот наверняка разозлится!
— Хорошо, ступай. Мне тоже пора в трактир — здесь слишком много времени потратили, — попрощалась Гу Лянь и вывела сестру с братом из улицы, где стояла ямская изба.
Гу Чжу всё это время сжимала кулаки у груди. Когда сестра зашла в суд, она чуть сердце не выпрыгнуло от страха. Она никогда не бывала в ямской избе и, увидев её убранство, почувствовала, как ноги подкашиваются.
— Сестрёнка, ты меня до смерти напугала! Как ты могла тащить этого человека в суд? Я так перепугалась, что до сих пор ладони мокрые от пота! — Гу Чжу обняла сестру за руку, только теперь почувствовав облегчение.
Гу Шу смотрел на старшую сестру с восхищением: ему казалось, она невероятно смелая — смогла так спокойно говорить в суде! На его месте, наверное, не получилось бы так.
— Ладно, хватит потеть! Успокойся. Мы же уже вышли из суда — чего бояться? Посмотри на Сяо Шу: он не боится. Мы с тобой старшие сёстры — нам ли робеть? — Гу Лянь взяла её за руку и действительно почувствовала, как та обильно потеет.
http://bllate.org/book/2785/303492
Готово:
