Однако, пройдя некоторое расстояние, все заметили, как тревога в их сердцах постепенно улеглась. Вернувшись к знакомой гостинице, Гу Лянь подняла корзинку, висевшую на запястье, взглянула на вывеску над входом и, озарившись радостной улыбкой, шагнула внутрь.
Служка, заметив новых посетителей, тут же бросился навстречу с приветливой улыбкой:
— Господа, желаете обедать или выпить чаю?
— Хотела бы поговорить с хозяином заведения. Не могли бы вы передать ему, что я здесь?
Гу Лянь улыбнулась так мягко и тепло, будто весенний ветерок коснулся лица.
Услышав, что девушка не собирается ни есть, ни пить, а хочет видеть именно хозяина, служка насторожился. Он внимательно взглянул на Гу Лянь и, похоже, сразу понял, зачем она пришла.
— Э-э… Хозяин, похоже, не очень любит принимать гостей…
Но в зале уже заметили Гу Лянь. Некоторые из гостей оказались её постоянными покупателями и обрадовались, увидев знакомое лицо.
— Госпожа Гу! Вы как раз вовремя! Сегодня утром я зашёл на ваше обычное место — а вас там нет! Уж думал, вы больше не торгуете!
— Да уж! Лучше вернитесь на старое место. А то ведь так и ходить придётся за вами! Это же совсем измучишься!
Другой постоянный клиент, уже держащий в руках пустую тарелку, торопливо полез в карман за деньгами:
— У вас там в корзинке жареные иловые угри? Дайте-ка мне одну порцию! Я специально рано встал, чтобы отведать их, а вы не пришли!
Служка, увидев, сколько здесь гостей знают эту девушку и готовы тут же купить её угощение, прикусил язык. Его глаза забегали, и он быстро проглотил оставшиеся слова:
— Хорошо, госпожа, подождите немного. Сейчас же позову хозяина.
Хозяин, находившийся на втором этаже, услышав доклад служки, заинтересовался. В последнее время в городе Ваньань много говорили о жареных иловых угрях, но сам он ещё не пробовал их. Однако раз в зале столько постоянных клиентов этой девушки, стоит с ней встретиться — выгодное дело он никогда не упускал.
Спустившись вниз, хозяин увидел Гу Лянь, стоящую в зале с корзинкой и улыбающуюся гостям. Он невольно погладил свою бороду и неторопливо подошёл к ней.
— Вы искали меня, госпожа?
Гу Лянь как раз оживлённо беседовала с покупателями и даже успела продать несколько порций жареных угрей. Хотя в гостинице и не разрешалось посторонним торговать, гости настаивали — боялись, что она уйдёт, не продав всё.
— Да, именно вас. Хотела обсудить с вами одно дело. Надеюсь, вы не откажетесь выслушать?
Гу Лянь вежливо поклонилась и снова улыбнулась.
Хозяин снова погладил бороду, но на этот раз без колебаний пригласил её и спутников в отдельный кабинет на втором этаже. Если девушка пришла с деловым предложением, отказываться не имело смысла.
Разместившись за столом, хозяин, как подобает гостеприимному хозяину, велел подать чай и сладости. Его манеры были безупречны и вполне соответствовали статусу владельца крупной гостиницы.
— Так о чём же вы хотели поговорить, госпожа?
— Полагаю, вы слышали о моих жареных иловых угрях. Сегодня я пришла, чтобы предложить вам сотрудничество по их продаже.
Гу Лянь прямо и ясно выложила на стол одну порцию угрей из корзины и подвинула тарелку хозяину, приглашая попробовать перед тем, как вести переговоры.
Хозяин молча взял одного угря, положил в рот, прожевал и проглотил. Вкус оказался превосходным — теперь он понял, почему гости так настойчиво требовали эту закуску.
Хозяин никогда не смотрел свысока на уличных торговцев. По его мнению, если человеку удаётся долго торговать в городе Ваньань, значит, у него есть настоящее мастерство. Именно поэтому за такими ремесленниками часто охотятся владельцы гостиниц и ресторанов — чтобы заполучить их секреты.
— Ну как, вкусно? — спросила Гу Лянь, заметив лёгкую улыбку на лице хозяина. Она знала: он доволен, просто старается этого не показать.
Хозяин вытер руки чистой салфеткой и, сохраняя невозмутимое выражение лица, медленно произнёс:
— Вкус, конечно, неплох. Но у нас в гостинице и так много разных закусок.
Гу Чжу и другие спутники занервничали — казалось, их план провалился ещё до начала переговоров.
Но Гу Лянь лишь улыбнулась в ответ. Она предпочитала прямых людей: можно спорить, торговаться, даже кричать — лишь бы не прятать истинные намерения за вежливыми фразами.
— В таком случае, пойду в другую гостиницу. Сегодня я решила обойти все заведения в городе — кто-нибудь да захочет взять мои жареные угри. Вам не стоит волноваться: они точно найдут покупателя.
Её улыбка была такой яркой и уверенной, что хозяину показалось — от неё слепит глаза.
Он много лет вёл дела, но с такой прямолинейной торговкой ещё не сталкивался. Она встала и собралась уходить, будто и не пыталась вести переговоры. Неужели она настолько наивна? Но если нет, то почему не понимает намёков?
— Постойте, госпожа! Я лишь упомянул, что у нас много закусок. Дело-то можно обсудить, не так ли?
— Я веду небольшое хозяйство, — ответила Гу Лянь, всё так же улыбаясь. — Вы сами прекрасно понимаете, насколько прибыльны эти угри. А я, честно говоря, не хочу тратить время впустую. Этих угрей я могу продать и на улице — за несколько минут всё раскупят.
Хозяин громко рассмеялся и снова погладил бороду. Эта девушка была удивительно прямолинейна! И ведь правда — её угри раскупают мгновенно, слухи о них разнеслись по всему городу.
— Ладно, раз вы такая откровенная, давайте и я буду говорить прямо. Как вы хотите продавать этих угрей? Если мы заключим сделку, вам придётся поставлять их в больших количествах. Сможете ли вы с этим справиться? Ведь иловые угри — не бесконечный ресурс.
Гу Лянь уже продумала этот вопрос. Конечно, объёмы зависели от сезона и доступности угрей. Поставлять их ежедневно в огромных количествах было невозможно.
— Предлагаю подавать жареных угрей как особое блюдо вашей гостиницы. Хорошее угощение должно быть в дефиците — так гости будут возвращаться снова и снова. Если же наедятся досыта, то быстро забудут о нём.
Хозяин одобрительно кивнул, поглаживая бороду. Девушка права: искусство торговли — в том, чтобы держать клиента в напряжении.
— Сколько цзинь вы можете поставлять в день?
— Сейчас сезон — угри особенно жирные. Могу поставлять до тридцати цзинь в день. Позже, когда их станет меньше, объём, конечно, снизится. Я не стану вас обманывать: одна штука стоит три монеты, на ней обычно пять–шесть угрей. Так что подумайте, сколько готовы платить за цзинь.
Она говорила прямо и честно, давая понять: ей не принципиально торговать именно с этой гостиницей. Если не получится — завтра снова выйдет на улицу и заработает столько же.
Хозяин это прекрасно понял. Перед ним стояла не наивная деревенская девушка, а расчётливая торговка, которая чётко знает свою цену.
— Объём, пожалуй, маловат. У нас много гостей, тридцати цзинь может не хватить. Но я не стану занижать цену — вы, верно, уже определились со своей?
— Это максимум, что я могу. Жарка угрей отнимает много времени, да и дома дел хватает — не могу целыми днями только этим заниматься. Что до цены, то у меня есть чёткое представление: пятьдесят монет за цзинь — это мой минимум.
Гу Лянь улыбнулась, внимательно наблюдая за реакцией хозяина. Когда она назвала сумму, его лицо на миг дрогнуло, но он быстро взял себя в руки.
Гу Чжу затаила дыхание — если сделка состоится по такой цене, им больше не придётся возить угри в город.
Гу Сяошу, ничего не понимая в торговле, спокойно уплетал сладости и время от времени прихлёбывал чай. Вкус ему нравился — по крайней мере, утолял жажду.
— Пятьдесят монет за цзинь… — хозяин снова погладил бороду и надолго замолчал.
Гу Лянь поняла: он считает цену завышенной. Она спокойно отпила глоток чая и сказала:
— Вы же знаете, сколько стоит одна порция в гостинице. Она стоит в несколько раз дороже, чем несколько цзинь угрей у меня.
Она прекрасно понимала, что в такой гостинице цены на закуски высоки. Если бы у неё были деньги и помещение, она бы открыла свою лавку. Но пока это лишь мечта.
Хозяин знал: упускать такую возможность нельзя. Жареные угри — хит продаж, и при грамотном подходе прибыль будет огромной.
— Давайте пойдём навстречу друг другу. Я готов платить сорок монет за цзинь, но при условии, что вы будете поставлять сорок цзинь в день. Вне сезона объём можно снизить — я не буду настаивать. Но есть одно условие: вы не должны продавать этих угрей никому, кроме моей гостиницы.
Гу Лянь задумалась, постукивая пальцами по столу. Потом подняла голову и улыбнулась:
— Хорошо, согласна. Я выбрала именно вашу гостиницу не только потому, что это крупнейшее заведение в городе Ваньань, но и потому, что вы — человек, умеющий вести дела.
http://bllate.org/book/2785/303493
Готово:
