— Где уж тут рано, доченька! — сказала госпожа Ван. — Мать давно тебе твердит: пора подыскать тебе порядочного жениха. Просто в последнее время мы с отцом совсем задавлены делами и никак не можем этим заняться. Но не волнуйся — я обязательно попрошу знакомых хорошенько присмотреться к достойным молодым людям.
Гу Чжу слегка прикусила губу, опустила голову и тихо улыбнулась, после чего вернулась к своим занятиям. Она и сама не раз думала об этом, но, учитывая нынешнее положение семьи, решила остаться дома ещё на несколько лет — по крайней мере до тех пор, пока не поднимет благосостояние семьи и не сможет спокойно выйти замуж.
Гу Лянь и Ли Жунтай вошли в бамбуковую рощу по узкой тропинке. Едва ступив в горы, они сразу почувствовали, как прохлада окутала их — здесь было гораздо свежее, чем снаружи. Лёгкий горный ветерок играл листьями, и те, кружась, опускались к их ногам. Они неспешно шли по тропе, и Гу Лянь время от времени рассказывала о местных красотах. На самом деле, в последнее время она была так занята делами в деревне, что почти не бывала здесь.
— С тех пор как мы переехали в деревню Аньминь, я почти не поднималась в горы, — сказала она. — Разве что в прошлый раз собрала немного бамбуковых побегов. Кстати, когда будешь уезжать, я дам тебе немного кислых побегов — мои кислые побеги очень вкусные!
Заметив цветок у неё в руке, Ли Жунтай улыбнулся и аккуратно снял с её волос упавший бамбуковый лист:
— У тебя лист на голове.
Гу Лянь взяла лист из его пальцев и, глядя на усыпанную листьями тропинку впереди, весело подпрыгнула и побежала вперёд.
— Цинлянь, я вспомнила нашу первую встречу. Ты тогда был холоден, как лёд. Мне пришлось собрать всю свою смелость, чтобы заговорить с тобой.
Ли Жунтай тоже вспомнил тот день. Он тогда подумал: «Какая же смелая девушка! Осмелилась вести переговоры с незнакомым мужчиной, да ещё и так уверенно, без малейшего страха».
— Да, — сказал он. — Ты показалась мне очень смелой, совсем не такой, как другие девушки.
Правда, тогда он лишь запомнил её, но и представить не мог, что однажды почувствует к ней нечто большее. Этого он точно не ожидал.
Гу Лянь про себя улыбнулась: иногда именно необычность заставляет человека запомнить тебя навсегда!
— В той ситуации пришлось бы и несмелой стать смелой, — сказала она. — К счастью, Цинлянь, хоть ты и выглядел холодным, оказался добрым и отзывчивым. Если бы не ты, нашей семье пришлось бы совсем туго! Ой, подожди меня!
Её глаза вдруг засияли, и она велела ему подождать, а сама пустилась бегом вглубь бамбуковой рощи.
Ли Жунтай немного подождал и вскоре увидел, как она возвращается, держа в руках яркий цветок. Он сразу понял, зачем она туда побежала.
— Ты далеко убежала? — слегка нахмурившись, спросил он, явно не одобрив её поступка.
Гу Лянь игриво высунула язык и поднесла цветок к нему:
— Нет! Совсем рядом. Я почувствовала аромат и решила посмотреть. Разве он не прекрасен? Возьми его с собой домой. У меня дома всё равно не получится вырастить цветы — куры и утки всё потопчут. Пусть он пока поживёт у тебя.
Ли Жунтай уже заметил, что эта девушка обожает дарить ему цветы — самых разных оттенков. Но в его глазах она всегда была прекраснее любого цветка.
Он без колебаний принял цветок и, взглянув на её пустые волосы, подумал, что в следующий раз обязательно должен что-нибудь ей подарить. Жаль, что пришёл в спешке и ничего не подготовил.
— Хорошо, я возьму его. Если сумею вырастить, приходи ко мне посмотреть.
Он ласково погладил её по голове, и в его глазах мелькнула тёплая улыбка.
Гу Лянь без стеснения согласилась. Если будет возможность, она обязательно заглянет к нему — ведь теперь она каждый день ходит на базар торговать, так что легко сможет завернуть в Дом Ли. Правда, сегодняшняя встреча с той надменной девушкой оставила в её сердце лёгкую горечь. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять: та явно питает чувства к Ли Жунтаю.
— У вас в доме часто бывают девушки? — как бы между делом спросила Гу Лянь, краем глаза следя за его реакцией.
Она прекрасно понимала, что в древние времена браки заключались по принципу «равный с равным». Она не считала себя исключением. Разве что… она ведь не отсюда, а из другого мира. Но даже в этом мире статус имел значение: семья Ли была знатной и влиятельной. Обычные люди не осмеливались даже приближаться к ним. Даже местные богачи, желая навестить семью Ли, с почтением подавали прошение и ждали разрешения. Все знали, что у рода Ли есть связи в столице, и потому уважали их ещё больше.
— Девушки? — переспросил Ли Жунтай. — Она часто навещает мою матушку, но мы редко встречаемся.
Он, конечно, помнил Му Цин. Хотя она и не стоила того, чтобы её запоминать, его память сохранила и её последние поступки.
Род Му был родом его матери, но всё же столь частые визиты были неуместны. Да и какая благовоспитанная девушка станет каждый день являться в чужой дом?
— Разве она не красива? — спросила Гу Лянь, хотя внутри уже почувствовала облегчение, но всё же решила уточнить.
Ли Жунтай даже не задумался:
— Красива? — Он покачал головой. — Я вообще не обращал внимания на её внешность. Мы лишь мельком встречались, а если она и останавливалась меня, я не задерживался.
Гу Лянь больше не стала настаивать. Раз та девушка не оставила в его сердце и следа — это прекрасно. А если продолжать расспрашивать, то он может заинтересоваться и захочет посмотреть на неё сам — тогда ей придётся жалеть о своих словах.
— Ну ладно, она и вправду не так уж красива, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — По-моему, на свете нет никого красивее тебя. Совсем никого.
Ли Жунтай не упустил мимолётной радости, мелькнувшей на её лице. Хотя он и не всегда понимал женские мысли, чувства Гу Лянь были для него предельно ясны. Увидев её улыбку, он понял: она довольна.
— Пойдём дальше, — сказал он, не комментируя её комплимент.
Они свернули за поворот и увидели перед собой гряду скал — высоких и низких. У подножия протекала прозрачная река. Жители деревни часто приходили сюда за водой: она стекала с гор и летом была особенно прохладной и сладкой на вкус. Зимой же сюда почти никто не ходил — вода была холоднее колодезной.
— Подойдём поближе, — предложил Ли Жунтай и, опередив её, протянул свою длинную и сильную руку.
Гу Лянь могла бы легко спуститься сама, но решила немного поиграть в хрупкую девушку. Представив, как её ладонь окажется в его тёплой руке, она без промедления вложила свою ладошку в его ладонь. Тепло тут же растеклось по всему телу.
— Жители деревни говорят, что эта река называется Рекой Влюблённых, — начала она, указывая на узкую речку шириной не больше двух метров. — Давным-давно на этих горах жили два рода: один — на том берегу, другой — на этом. Юноша и девушка из разных родов полюбили друг друга. Они поклялись у этой реки в вечной верности, а потом поженились и зажили счастливо, родив двоих прекрасных детей.
Ли Жунтай, услышав эту историю, с интересом взглянул на прозрачную воду. Он и не подозревал, что у этой реки есть такая легенда.
— Говорят, с тех пор многие влюблённые приходят сюда молиться, чтобы найти свою вторую половинку.
Датоу как раз поднимался в горы за дровами — дома закончились запасы, и мать велела ему нарубить хворосту. Он и представить не мог, что встретит здесь свою наставницу в компании молодого господина. Присмотревшись, он узнал в нём самого Ли Жунтая.
Прятаться в кустах хвороста было бесполезно — он почувствовал, как Ли Жунтай бросил в его сторону проницательный взгляд. Если оставаться там, создастся впечатление, будто он подглядывает за ними.
— Наставница… — неловко вышел он из-за кустов. Он и правда собирался рубить дрова у реки.
Гу Лянь тоже не ожидала увидеть Датоу здесь. Она слегка скривила губы, глядя на его смущённую улыбку, и подошла к нему.
— Датоу, и ты здесь? Дома дров не осталось?
Она вырвала руку из ладони Ли Жунтая и быстро подбежала к ученику, но, оказавшись рядом, тут же понизила голос:
— Ты же всё слышал! Не смей никому рассказывать, что эта история — выдумка!
Датоу энергично кивнул:
— Понял, наставница! Не скажу никому. Теперь ясно, почему что-то в ней показалось странным — я ведь никогда не слышал о Реке Влюблённых!
Гу Лянь немного успокоилась и махнула рукой, велев ему скорее уходить, чтобы не мешать их разговору.
Ли Жунтай, хоть и стоял в отдалении, прекрасно слышал всё, что она шепнула Датоу — ведь он был мастером боевых искусств. Он слегка удивился: оказывается, вся эта трогательная легенда — плод её воображения!
Гу Лянь и не подозревала, что её выдумка раскрыта. Она просто была в приподнятом настроении и решила приукрасить обычную речку красивой историей, услышанной когда-то. Откуда ей было знать, что слух у Ли Жунтая настолько остр?
— Пойдём ещё немного вперёд? — предложила она, совершенно не подозревая, что он уже знает правду.
Датоу быстро собрал хворост и ушёл. Он был простоват, но в делах сердечных разбирался. По тому, как вели себя наставница и молодой господин Ли, было ясно: между ними есть нечто большее, чем дружба. Но вдруг этот богатый господин обманывает её?
— Хорошо, пойдём, — согласился Ли Жунтай.
Гу Лянь замедлила шаг и, глядя на него с жалобной миной, встала на круглый камень:
— Кажется, я не смогу пройти дальше. Здесь слишком неровно.
В глазах Ли Жунтая мелькнула улыбка. Он взял её за руку и помог перейти через камни. Даже достигнув ровного места, он не спешил отпускать её ладонь. Гу Лянь тайком улыбнулась и крепче сжала его руку. Они снова пошли вдоль реки, наслаждаясь прогулкой.
http://bllate.org/book/2785/303478
Готово:
