Гу Шу, не обращая внимания на то, что угорь обжигающе горяч, прожевал кусочек. Внутри хрустнуло — будто выступил жир, и аромат приправ сплелся с мясным запахом в единый, насыщенный букет. У илового угря, конечно, есть кости, но чем дольше их жуёшь, тем вкуснее они становятся. Ни малейшего привкуса тины или ила — только чистое, яркое удовольствие. Блюдо было просто великолепно.
— Вкусно, вкусно, очень вкусно! — выдохнул Гу Шу, проглотив угря, и счастливо прищурился, улыбаясь.
Гу Чжу, глядя, как радостно ест младший брат, хоть и колебалась, всё же взяла палочки и осторожно попробовала одного угря. Как только рыба коснулась языка, она сразу поняла: брат не преувеличивал — угри и вправду превосходны. Но почему же жители деревни твердят, будто их есть невозможно?
— Айлянь, да ты всё умнее и умнее становишься! То, что другие считают несъедобным, у тебя превращается в деликатес! — сказала Гу Чжу, с сожалением откладывая палочки. Хотелось бы ещё попробовать, но девушке не пристало быть такой прожорливой.
Иловые угри и вправду вкусны — виноваты лишь деревенские жители, которые не знали, как их правильно готовить. Поэтому, хоть в рисовых полях и водилось множество угрей — жирных, по нескольку цзинь каждый, — никто их не ловил. А раз никто не трогал, они росли себе вольготно и сыто.
— После удаления запаха тины угри становятся очень вкусными. Приправы, которые я добавила, именно для этого и нужны. Неужели ты думаешь, что у сестрёнки волшебная сила, способная превратить гниль в изысканность? — засмеялась Гу Лянь, указывая на приправы в руке.
— Но ведь именно ты умеешь так готовить! Нам и в голову не приходило, что угрей можно есть вот так! — Гу Чжу тоже восхищалась сестрой: та умела превращать несъедобное в лакомство, и это настоящее искусство.
Жареные иловые угри и тушёный дикий петух были поданы на стол. Трапеза в доме Гу выглядела почти праздничной — такого угощения в деревне не увидишь даже на главные праздники. Когда человек увлечён кулинарией, его стол всегда богат и разнообразен.
— Попробуйте моих жареных угрей. Гу Сяошу, отнеси эту тарелку в дом Тяньданя, — сказала Гу Лянь, отправляя брата с поручением, и пригласила всех садиться за стол.
Гу Шу быстро сбегал к Тяньданю, вернул тарелку и, словно вихрь, влетел обратно в дом. Войдя, он увидел, что семья ещё не приступила к еде, и, хихикая, уселся на своё место.
— Не ожидал, что иловые угри могут быть такими вкусными. Жареный угорь отлично сочетается с вином, — заметил Гу Личжи, потягивая лечебное вино, купленное в лавке. Немного каждый день — для укрепления здоровья.
— Это заслуга Сяошу! Если бы он не принёс угрей, я бы и забыла, что в наших рисовых полях водится такая еда. Как-нибудь сходим ещё, наловим улиток и угри — хватит на много приёмов пищи, — сказала Гу Лянь, вспомнив про улиток и угрей в полях. Всё это — отличные источники мяса, и запасов хватит надолго.
Госпожа Ван погладила сына по голове и вытерла ему рот платком — тот был весь в жире:
— Сяошу теперь уже помогает по хозяйству. Это хорошо.
Суп из дикого петуха хорош именно бульоном — прозрачный, с лёгкой сладостью. Мясо немного суховато, но для них это не имело значения: раз уж это мясо, неважно, сочное оно или нет — всё равно в желудок попадает одинаково.
Насытившись обильной трапезой, они убрали со стола. Увидев, что родители ушли отдыхать, Гу Лянь взяла сестру и брата и направилась к задней части дома с лопатой. Ночью она собиралась выкопать яму — прямо там, где дважды подряд кто-то выливал помои. Судя по всему, этот подлый человек особенно привязался к этой стене.
— А хорошо ли это — копать яму? — тихо спросила Гу Чжу, считая такой поступок чересчур жестоким.
Гу Лянь не разделяла её сомнений. По её мнению, такой человек заслужил наказание. Какая злоба должна быть в душе, чтобы дважды подряд лить помои на чужую стену? Наверняка он сейчас сидит и радуется, думая, что над ними издевается!
— Что тут плохого? Если бы у него не было злого умысла, он бы и не попал в яму. Сам виноват! Сестра, не смягчайся. Давай быстрее выроем яму и пойдём спать.
Гу Шу полностью поддерживал вторую сестру: да, именно так и надо поступить с тем, кто льёт помои. Попасть в яму — это ещё мягко. Он старательно углублял яму, мечтая, что сегодняшний обидчик получит по заслугам.
Трое братьев и сестёр выкопали яму, после чего Гу Лянь накрыла её хрупкими ветками и сверху рассыпала сухую траву, чтобы замаскировать. Эта тропинка редко использовалась — дом Гу стоял на окраине деревни, и местные жители предпочитали ходить по главной дороге перед домом.
Чтобы невинные прохожие не угодили в ловушку, Гу Лянь даже перекрыла вход на эту тропинку. Теперь оставалось только ждать, когда черепаха сама заползёт в капкан.
Вернувшись домой, дети вымыли руки, зажгли масляную лампу и сняли испачканную землёй одежду, положив её на стул.
За окном свирепствовал холодный ветер, шелест бамбука сзади дома доносился даже сюда. Но, выкопав яму, Гу Лянь спокойно легла спать. Если сегодняшний обидчик не явится с помоями — значит, ему повезло избежать беды. А если придёт — сам виноват.
Полночь.
Из задней части дома вышла женщина. Спокойно выйдя из сарая, она взяла два ведра с помоями. В такую стужу она не боялась, что её увидят — даже если кто-то из деревни захочет справить нужду, просто сделает это во дворе.
— Мама, куда ты? — Люй Дахун ещё днём почувствовал, что мать ведёт себя странно. Услышав шорох в соседней комнате, он выглянул и увидел, как мать несёт помои за ворота.
Госпожа Ян, мать Люй Дахуна, обернулась на голос сына:
— Ты чего вылез? Иди спать! На улице лютый холод, заболеешь — что тогда?
Люй Дахун не собирался возвращаться в дом. Увидев вёдра с помоями, он сразу понял: это его мать облила стену Гу.
— Мам, опять идёшь поливать их стену помоями?!
— Ну и что? Эта злюка ударила тебя! Разве я не должна отомстить за своего сына? — выпрямилась госпожа Ян, сердито фыркнув носом.
Люй Дахун сам был не ангел. Он пошёл не для того, чтобы отговорить мать, а потому что заметил: помоев слишком мало. Та мерзкая девчонка Гу Айлянь действительно заслуживала наказания — как она посмела его ударить!
— Мам, подожди! У нас же есть ещё одно ведро помоев. Я принесу, и мы вместе обольём их стену. Эти Гу мне давно не нравятся!
Госпоже Ян стало легче на душе. Вот именно! Её сын — не слабак. Кто посмеет обидеть их, сироту и вдову? Надо показать всем, что с ними шутки плохи!
— Ладно, беги. Я подожду.
Мать и сын, неся шаткие вёдра с разбавленными помоями, пошли друг за другом по дороге. Несмотря на холод, луна ярко светила в зените, и даже ночью дорога была хорошо видна.
— Мам, здесь и выльём! — сказал Люй Дахун, заметив, что стена уже близко. Они шли бок о бок, готовясь сделать последний шаг… но ровная, казалось бы, дорога внезапно превратилась в пустоту. Нести вёдра и так было непросто, а тут —
«Бульк!» — мать и сын рухнули прямо в яму, и четыре ведра помоев обрушились на них сверху. Дно ямы мгновенно заполнилось нечистотами.
Люй Дахун и его мать долго барахтались на дне. Из-за быстрого шага с вёдрами они сильно ушибли поясницу. Хотя выбраться было возможно, вонь от помоев так кружила голову, что они никак не могли дотянуться до края ямы.
Ночной ветер разнёс зловоние далеко по деревне. Гу Лянь, обладавшая особенно тонким обонянием, сразу проснулась. Разбудив сестру и брата, она указала на заднюю часть дома:
— Тот, кто лил помои, попал в яму! Хи-хи! — засмеялась она без тени сочувствия, уже представляя, в каком виде сейчас находятся виновники.
Гу Чжу и Гу Шу быстро оделись. Даже не обладая таким острым нюхом, как у сестры, они тоже почувствовали запах помоев — такой, будто их годами складировали и дали перебродить.
— Не ожидала, что этот человек снова захочет облить нашу стену! — возмутилась Гу Чжу. «Кто может, тот и милует» — видимо, этот принцип ему неведом. Наверное, он думает, что мы — мягкие, и на нас можно давить безнаказанно.
Шум в детской разбудил и родителей. Гу Лянь не рассказывала им о помоях — она надеялась, что если сегодня ночью обидчик не явится, дело можно будет замять. Ведь они только недавно переехали в деревню и не хотели с кем-то ссориться.
— Вы куда собрались? — спросил Гу Личжи, не понимая, зачем детям ночью выходить на улицу.
— Папа, пойдём смотреть на шум! — ответила Гу Лянь.
— Какой шум в такую рань? Боюсь, простудитесь, — обеспокоился отец.
Тем временем мать и сын в яме не выдержали и начали кричать:
— Помогите! Спасите!
Их крики разбудили всю деревню. Жители ближайших домов зажгли масляные лампы, накинули одежду и выбежали на улицу. Гу Лянь, делая вид, что торопится на помощь, повела их к задней части своего дома. Родители взяли с собой лампу, а некоторые деревенские даже принесли факелы.
Деревня Аньминь находилась недалеко от гор, и зимой, когда зверям нечего есть, волки иногда спускались вниз. Поэтому жители так быстро отреагировали — боялись, что волки напали и утащили кого-то.
— Люй, это вы?! — прищурившись, спросил староста, узнав семью, живущую позади дома Гу.
Увидев людей, мать и сын отчаянно замахали руками:
— Не спрашивайте! Вытаскивайте нас скорее!
Жители, увидев, что те покрыты помоями, отпрянули — вонь была невыносимой. Да и отношения с семьёй Люй никогда не были тёплыми: они ведь даже не из Аньминя.
— Эх… Дайте бамбуковую палку! — сказал староста, не имея права оставить их в беде. Кто-то подал палку, и он протянул её в яму, вытаскивая обоих наружу. — Ну-ка, рассказывайте: зачем вам понадобилось ночью поливать чужие стены помоями? Днём дела нет, решили ночью работать? Уж больно вы расторопны!
Гу Лянь и её братья, наблюдая за жалким видом парочки, еле сдерживали смех, но делали вид, будто ничего не понимают. Люй Дахун, увидев Гу Лянь, словно перерезало нервы:
— Ты, стерва! Ты меня подстроила! Я тебя убью!
Он с трудом поднялся с земли, отряхивая мокрую одежду. Холодный ветер тут же продулся сквозь промокшую ткань, и губы его посинели от холода.
http://bllate.org/book/2785/303465
Готово:
