— Ничего страшного, — сказала Гу Лянь, совершенно не тревожась и весело улыбаясь, — даже если не продадим — сами съедим. А если уж совсем не осилим, раздадим односельчанам попробовать. Всё равно эти бамбуковые побеги мы сами с горы накопали.
Она опустила нарезанные соломкой побеги в глиняный горшок. Когда вся корзина была изрезана, Гу Лянь перенесла горшок на кухню и начала посыпать содержимое приправами. Главными среди них были острота и кислинка. Уксус здесь пах приятно кисло — по крайней мере, его кислота была чистой и насыщенной.
Гу Лянь посыпала приправы и аккуратно перемешивала всё чистыми руками. Главным же секретным ингредиентом была целебная вода из её пространства: только с ней горечь побегов исчезала, и получались по-настоящему вкусные кисло-острые бамбуковые побеги.
Перемешав всё как следует, Гу Лянь вышла во двор, подобрала подходящий камень, скрутила из соломы плотный жгут, заткнула им горлышко горшка и прижала сверху камнем. Через несколько дней кисло-острые побеги можно будет доставать и есть.
После обеда вернулись родители Гу и их сын Гу Шу. Тот, кто утром вышел из дому чистым, теперь превратился в грязного комочка, но в его маленькой корзинке лежало несколько упитанных иловых угрей.
— Сестрёнка, сестрёнка! Из этого можно что-нибудь приготовить? Они такие жирные, я и подумал — надо забрать домой, — сказал Гу Шу. В деревне никто не ел иловых угрей: слишком уж вонючие, да и растут ведь в грязи. Раньше он их не пробовал, но, увидев таких упитанных, решил — вдруг сгодятся?
Гу Лянь заглянула в корзинку и, улыбаясь, потрепала брата по голове:
— Конечно, можно! Но разве только эти несколько штук? Так мало — и готовить не стоит!
— В рисовых полях их полно! Папа с мамой сказали, что их нельзя есть, поэтому я и принёс всего несколько. Сестра, давай после обеда пойдём ещё покопаем?
Услышав, что угри съедобны, мальчик сразу пожалел — надо было набрать побольше.
А Гу Лянь, услышав про «много жирных угрей в рисовых полях», тут же представила жареных угрей: нанизать их на проволоку, жарить над огнём и посыпать приправами — ну разве не объедение?
— Хорошо, пойдём после обеда. Вечером сделаем жареных угрей. А сегодня я в горах поймала несколько диких кроликов и фазанов — сварим суп из дикого фазана. Утром было некогда, поэтому фазана не разделывала.
Гу Лянь с удовольствием отметила, что её брат отлично разбирается в еде — не хуже её самой.
Гу Личжи и госпожа Ван, увидев в клетке кроликов и фазанов, удивлённо зацокали языками. Их младшая дочь словно носила в себе врождённое чутьё на съестное: каждый раз, когда она уходила в горы, обязательно что-нибудь приносила. А они сами, бывало, возвращались лишь с горстью дикой зелени.
— Айлянь, да ты просто молодец! Как тебе удаётся ловить столько кроликов и фазанов? Посмотри, какие жирные кролики! — радостно улыбаясь, сказала госпожа Ван, уже прикидывая, сколько можно выручить за них на базаре.
— Кажется, среди кроликов есть самка, и даже беременная, — вдруг заметил Гу Личжи, внимательно присмотревшись к одной серой крольчихе, которая сидела, не шевелясь.
Все тут же подошли ближе. Действительно, её живот выглядел крупнее, чем у остальных. Если крольчиха беременна, её обязательно нужно оставить — пусть родит, а потом можно разводить крольчат на продажу.
— Давайте оставим одну самку и одного самца! Тогда у нас всегда будут кролики, — с блестящими глазами предложила Гу Лянь отцу.
Гу Личжи, конечно, с радостью согласился. Засучив рукава, он отловил беременную самку и отдельно посадил одного крепкого самца. Оказалось, что Гу Личжи даже умеет отличать кроликов по полу — семья этого не ожидала.
После скорого обеда все с нетерпением ждали вечернего угощения. Гу Чжу ушла к Гуйхуа, чтобы сплести корзину, а Гу Лянь уже вела брата с корзиной к рисовым полям за иловыми угрями.
— Сестра, смотри, в этих рисовых полях их полно! Видишь все эти маленькие дырочки в грязи? В каждой — угорь! — Гу Шу, держа корзину, показывал на дырочки и уже собирался снять обувь.
Сейчас в полях стояла ледяная грязь, и стоять в ней было невозможно. Хотя в некоторых местах можно было пройти, Гу Лянь остановила брата:
— Пойдём сначала туда, где можно стоять. Угрей и так много — не надо выкапывать всех сразу. Пусть хоть немного останется на завтра, а то и радоваться будет нечему!
Брат с сестрой спустились в поле. Гу Лянь и раньше копала угрей — в деревне, где она выросла, дети целыми группами ходили за ними. Тогда угри ценились дорого, особенно те, что ловили дети: считались экологически чистым продуктом. Но здесь, похоже, люди их брезговали.
Глава семьдесят четвёртая. Жареные иловые угри
На самом деле, неудивительно, что жители деревни не ели таких замечательных угрей: их кулинарные навыки оставляли желать лучшего. Всё, что умели готовить, варили в воде — и мясо, и овощи. А илового угря, если не убрать запах тины, есть невозможно: во рту остаётся только грязь и вонь. Кто захочет такое есть, если только совсем нечего?
— Ты Айлянь? Что вы тут делаете, ловите угрей? Если у вас нет овощей, у меня есть капуста. Этих угрей есть нельзя! — крикнул проходивший мимо односельчанин, увидев детей в грязи.
— Дядя, это я, Айлянь из семьи Гу. Ничего, просто увидела, какие они жирные, подумала — а вдруг получится что-нибудь вкусное приготовить, — весело ответила Гу Лянь, вежливо отказавшись от помощи. Овощей у них и так хватало.
Жители деревни, услышав её ответ, лишь покачали головами: дети всегда любят пробовать новое. Когда-то и они думали, что угорь — вкусное блюдо, но попробовав, разочаровались.
— Ладно, если что — скажи, у всех в огородах хоть немного овощей найдётся, — сказал прохожий и пошёл дальше. В детстве все баловались, пробовали всякое.
Когда односельчане ушли, брат с сестрой снова принялись за ловлю. Угрей здесь действительно было много: дырочки в грязи шли сплошной цепочкой. Гу Лянь даже не искала отдельные норки — просто засовывала руку в грязь и вытаскивала сразу по несколько угрей. Зимой они отъедались и спали в иле, становясь особенно упитанными.
— Сестра, а жареные угри правда будут вкусными? — спросил Гу Шу, услышав, что односельчане считают их несъедобными. Он боялся, что потратят время зря.
— Конечно, будут! Неужели не веришь сестринскому мастерству? А ты, кстати, дома не забудь сплести ту корзину. Ты же говорил, что умеешь? Не обманул меня случайно? — Гу Лянь бросила в корзину ещё несколько угрей и встряхнула её. Улов был достаточен на несколько дней.
Оскорблённый недоверием, Гу Шу выпрямился, как настоящий мужчина:
— Сестра, как ты можешь так думать! Я дома сразу сплету корзину и покажу тебе, на что способен! Я правда учился!
Раньше, в своей деревне, он тайком учился плести корзины у местных жителей. Все говорили, что ему предстоит учиться грамоте, и ремесло ему ни к чему, но ему нравилось: как из простых бамбуковых прутьев можно создать что-то полезное и красивое!
— Хорошо, я знаю, что мой Гу Сяошу самый лучший! Угрей мы уже наловили достаточно. Пора нести домой, пусть выплюнут песок и грязь — тогда вечером будут вкусными, без мусора во рту, — сказала Гу Лянь, взглянув на солнце. Было ещё рано, но угри должны хорошенько очиститься.
Гу Шу, конечно, послушался сестру. Они вышли из поля, промыли корзину с угрями в чистой воде рва. Угорьки бились и прыгали, пытаясь выскочить наружу.
Вернувшись в деревню, дети приветливо здоровались со всеми встречными, но односельчане, увидев угрей в корзине, лишь качали головами: «Эти дети совсем не знают, что можно есть, а что нет!»
Но дети всегда шаловливы — кто в детстве не пробовал всё подряд?
— Фу-у... какая вонь! — Гу Шу ворвался во двор и сразу зажал нос.
Гу Лянь ещё издали почувствовала зловоние. «Чёрт возьми, опять калом облили стену! Похоже, решили, что мы слабаки и не ответим!»
Соседка напротив, увидев, как дети морщатся, поманила их к себе:
— Айлянь, будь осторожна. За вашим домом живут очень злые люди! Я не видела, кто это сделал, но лучше вам беречься.
— Спасибо, тётя, я буду осторожна, — вежливо поблагодарила Гу Лянь, но, обернувшись к дому, почувствовала, как ярость подступает к горлу.
Она вылила в деревянную бадью пойманных угрей, зачерпнула чистой воды и добавила немного целебной воды из пространства. Угорьки сразу ожили и начали активно выплёвывать песок.
— Сестра, за нашим домом опять калом облили! — Гу Шу, увидев стекающую по стене жижу, испуганно вернулся.
Любой бы рассердился, если бы его дом дважды облили нечистотами. Гу Лянь села на табурет, прижимая виски: «Ладно, раз так нравится копать ямы — пусть сами в них и падают. Если сломают руку или ногу — это уже не мои проблемы».
— Ладно, я знаю. Пойдём, вымоем стену, — сказала она.
Быстро и молча они отмыли стену. Гу Лянь, работая, заметила тень за окном соседнего дома.
Без сомнений, кто-то наблюдал за ними изнутри. «Хорошо, раз так любите подлые проделки, скоро сами узнаете, каково быть облитым нечистотами!»
Вечером, когда вернулись остальные члены семьи, Гу Лянь не стала рассказывать про кал — лишь увидела, что угри хорошо очистились от песка. Она нанизала их на прочную проволоку, не разводя отдельного костра, а просто жарила прямо в печи. Перед жаркой она сделала на угрях несколько надрезов, чтобы лучше впитывались приправы.
— Ты уверена, что это будет съедобно? Не хочется зря тратить продукты, — сказала Гу Чжу, разделывая фазана для супа.
— Почему нет? Попробуй — сама убедишься, какое у меня мастерство! — уверенно ответила Гу Лянь, переворачивая угрей на проволоке. Когда они подрумянились, она выложила их на блюдо.
Гу Шу сидел рядом на маленьком табуретке, глядя на готовых угрей и невольно сглатывая слюну. Хоть ему и очень хотелось попробовать, воспитание не позволяло протянуть руку первым.
— Маленький Шу, попробуй, вкусно ли, — сказала Гу Лянь, сразу заметив жажду брата. Она взяла палочками одного жареного угря и положила ему в рот.
http://bllate.org/book/2785/303464
Готово:
