— Сестра, это куриная ножка. Я не доел её вчера вечером и отложил — думал, утром съем. Но сейчас проголодался, — смущённо проговорил Гу Шу, вынимая из-за пазухи свёрток, завёрнутый в масляную бумагу. Он развернул его, и на ладони появилась сочная ножка, уже покрытая блестящим жиром.
Даже в таком виде курица источала такой соблазнительный аромат, что трое сидевших рядом невольно втянули носами воздух. Они устроились на маленьких табуретках, сбившись в тесный кружок, и по очереди откусили по кусочку. Когда от ножки осталась лишь обглоданная кость, дети потёрли животы и с лёгкой грустью вспомнили вчерашнюю дичь.
— Алянь, у нас ведь почти не осталось денег! — Гу Чжу, хоть и не ведала домашней казны, прекрасно понимала: серебра в доме — кот наплакал. Отец в таком состоянии, что, наверное, несколько дней подряд будет нуждаться в лекарствах, а они сами не знают, где взять работу. — Завтра пойду по улицам, поищу, где можно брать вышивку на дом. Не могу же я сидеть дома и есть даром хлеб.
— Ничего, обязательно придумаем, как быть. Сейчас самое главное — чтобы отец спокойно выздоравливал. Только не пойму, как люди в этом городке живут: в доме так холодно, надо бы как-то согреться. Дровяной уголь нам не по карману! — Пару дней ещё можно потерпеть, но если покупать каждый день, то за месяц набежит немалая сумма. Гу Лянь знала: те деньги, что у неё остались, сейчас тратить нельзя.
Гу Шу ещё раз обглодал кость, пока на ней не осталось ни капли мяса, затем моргнул и потянул сестру за рукав:
— Сестра, а эту кость нельзя ли снова сварить на бульон? Жалко… Вчера кости зря выбросили.
Сёстры, услышав слова брата, обняли его и крепко прижали к себе. Эта нищенская жизнь и впрямь изматывала людей до предела.
Рассвело.
Госпожа Ван вошла в комнату с горшком каши и увидела, что муж уже в сознании. Лицо её озарилось радостью. Она поставила кашу на стол и села на край кровати, прикоснувшись ладонью ко лбу супруга. Убедившись, что температура нормальная, она обрадовалась до слёз.
— Дети! Ваш отец очнулся! — крикнула она во двор, где трое детей занимались делами.
Гу Лянь и остальные тут же бросили всё и бегом ворвались в комнату. Гу Личжи лежал с открытыми глазами — теперь он выглядел гораздо яснее, чем ночью.
Он огляделся и увидел, что дети собрались в комнате. На нём лежали два одеяла, а всё тело ныло так, будто его избили палками.
— Я заболел? — Гу Личжи попытался приподняться, но, осознав, что слёг, почувствовал глубокое раздражение.
Он всегда следил за здоровьем и больше всего боялся именно этого — заболеть в самый неподходящий момент. Но болезнь не спрашивает, хочешь ты её или нет.
— Ты просто переутомился. Отдохнёшь несколько дней — и всё пройдёт, — сказала госпожа Ван, сразу поняв, о чём думает муж.
Гу Личжи слабо улыбнулся и посмотрел на стол, где лежала недописанная книга. Он надеялся скорее переписать её и получить деньги, чтобы побаловать детей чем-нибудь вкусным. Теперь же это, похоже, невозможно.
— Да, всё будет в порядке. Спасибо вам, что так старались, — прогнал он уныние и улыбнулся семье.
Дети обрадовались, увидев, что отец наконец пришёл в себя. Во дворе ещё оставались недоделанные дела, а на кухне томился отвар. Сегодня все собирались выйти из дома, так что присматривать за Гу Личжи, скорее всего, останется только госпожа Ван.
— Отец, выпей лекарство. Я сейчас принесу его из кухни, — сказала Гу Чжу, решив, что пора. Она зашла на кухню, разлила отвар по чашке и отставила гущу в сторону.
Гу Личжи взял чашку и, не моргнув глазом, выпил всё залпом. Лихорадка уже спала, и, строго говоря, вызывать лекаря больше не требовалось. Однако Гу Лянь всё же пригласила врача — на всякий случай.
Лекарь осмотрел Гу Личжи, убедился, что жар сошёл, погладил бороду и улыбнулся:
— Теперь всё в порядке. Просто хорошо отдыхайте. Главное — не перенапрягайтесь. Ваше тело требует бережного обращения. И в этом доме обязательно нужно поставить уголь. От такой холоты вы не протянете.
Услышав, что опасности больше нет, все в комнате облегчённо перевели дух. Гу Лянь проводила врача до ворот, думая про своё пространство. Денег сейчас почти нет, но ради его расширения она всё равно пойдёт в лавку за семенами — их нужно посадить внутрь.
— Алянь, иди сюда, у меня к тебе разговор, — мать поманила её к себе и, когда дочь подошла, вытащила из потайного кармана последние оставшиеся деньги и вложила ей в руку. — Сейчас в доме только ты можешь принимать решения. Твоя сестра слишком мягкая, чтобы справляться с делами на улице, а Ашу ещё слишком мал. Возьми эти деньги и купи в городе уголь. Отец не должен больше мёрзнуть.
Деньги можно заработать — хоть тяжёлой работой, хоть стирая чужое бельё на улице. А вот человека, если он уйдёт, уже не вернёшь.
— Мама, у меня ещё есть несколько лянов серебра! Оставь эти деньги себе — они наши последние. Я сама придумаю, что делать. Уголь ведь не решит проблему с холодом надолго. Сейчас схожу к дяде Тяню, попрошу помочь.
— Как это — не покупать уголь? Что за способ у тебя есть? Все в этом городе греются углём! — Госпожа Ван не понимала, что задумала дочь, но и сама не знала выхода.
Гу Лянь уверенно улыбнулась. Её решение принесёт пользу всей семье. Она заметила: в этом городе никто не пользуется такой вещью, и все вынуждены тратиться на уголь. Хороший уголь дорогой, а дешёвый дымит и чадит — один день пережить можно, но не всю зиму.
— Есть способ, просто придётся немного потрудиться. Вы оставайтесь дома. Сестра же хотела поискать вышивку на стороне? Я попрошу хозяйку напротив проводить её.
Госпоже Ван ничего не оставалось, кроме как согласиться. Она проводила взглядом уходящих сестёр. Гу Лянь постучала в дверь напротив. Сюйнян, увидев её, тут же впустила внутрь.
— Нет, нет, тётушка, я только хотела попросить вас об одолжении. Моя сестра ищет вышивку на дом, но не знает, в какой лавке платят честно. Не могли бы вы помочь ей?
Гу Лянь вывела вперёд Гу Чжу.
— Здравствуйте, тётушка, — застенчиво улыбнулась та.
— Конечно! Идём со мной — как раз несу готовую вышивку сдавать. В той лавке платят справедливо, а хозяин добрый. Если доверяешь мне, отведу твою сестру туда.
Сюйнян с радостью взяла Гу Чжу за руку.
Гу Лянь поняла, что всё уладилось, и горячо поблагодарила Сюйнян. Та махнула рукой, забрала свои вышивки и повела Гу Чжу на улицу. А Гу Лянь свернула в другую сторону — к дому дяди Тяня.
Там как раз кипела работа. Перестройка дома — дело хлопотное, и даже пара умелых рук не справлялась за несколько дней. К тому же супруги не совсем понимали, с чего начать, чтобы сделать жилище поудобнее.
— Дядя, вы заняты? Ого, дом уже совсем как новый! Вы с тётей — настоящие мастера! — восхитилась Гу Лянь, входя во двор и оглядывая обновлённое жилище.
Супруги Тянь пригласили её внутрь и воспользовались возможностью передохнуть.
— Что случилось? Зачем пришла?
— Отец вчера в лихорадке мучился всю ночь, а утром жар только спал. Лекарь сказал, что в нашем доме слишком холодно. Я хочу сложить тёплую печь-кан в комнате — тогда отец даже в самые лютые морозы не заболеет.
— Что?! Почему сразу не пришла ко мне? Как отец, ничего серьёзного? Ладно, надо сходить посмотреть! — Дядя Тянь вскочил с табуретки, бросил инструменты и потянул Гу Лянь к выходу.
Госпожа Лю тоже не ожидала, что вчера сюйцайгуну было так плохо. В такую погоду даже здоровому человеку тяжело, не то что учёному, привыкшему к теплу.
— Нет-нет, не сейчас! Потом навестим. Сейчас главное — принести глину и сложить печь-кан, — остановила его Гу Лянь.
— Печь-кан? Никогда о таком не слышал! Откуда ты это знаешь? — Дядя Тянь растерялся.
В этих краях подобного не водилось. Она читала разные книги, и отец тоже их читал, но если постоянно ссылаться на книги, это вызовет подозрения. Гу Лянь решила соврать без зазрения совести:
— Сама придумала. Когда человека загоняют в угол, он способен на многое. Как только у нас будет печь-кан, я обязательно сложу такую же и у вас. Поверьте, всю зиму не захочется с неё слезать!
Дядя Тянь ошарашенно уставился на неё, но не отказал.
— Ладно, пойдём посмотрим. Но если не получится — бросай эту затею. А то ещё сама заболеешь на морозе.
— Дядя, я не шучу. Увидите сами, как всё получится! — Гу Лянь повела его за собой и помахала госпоже Лю на прощание.
Та тоже отложила работу. Решила всё-таки навестить сюйцайгуна. Взять с собой нечего, но хоть какую-нибудь еду принести надо.
— Тяньдань! Ты что, в гнезде сидишь? Выходи скорее, пойдём к дяде Гу! — Госпожа Лю считала, что сын становится всё ленивее: едва зайдёт в дом — и не вытащишь.
— Иду, иду, мам! Не торопи! — Тяньдань выскочил из комнаты, боясь, что мать начнёт причитать.
Жёлтая глина здесь встречалась повсюду — её можно было копать прямо у подножия горы. Иногда местные жители брали её, чтобы замазать печь.
— Вот эта глина хороша! Видишь, какая липкая? Берём её! — Дядя Тянь, опытный земледелец, сразу определил лучшее место.
Гу Лянь знала: в этом вопросе лучше довериться ему. Она сама не разбиралась, какая глина лучше. Как только место выбрали, они взяли корзины и крепкие палки, выкопали комья глины и уложили в корзины.
— Не пойму, что ты задумала… Зачем тебе именно эта глина? — Дядя Тянь швырнул очередной ком в корзину и вытер брызнувшую на лицо глину.
— Если есть идея — надо пробовать. Так отец меня учил. Лекарь сказал: в нашем доме слишком холодно, нужно постоянно жечь уголь. Но у нас нет денег на всю зиму. Поэтому я и придумала печь-кан. Если получится — будем топить дровами, а не углём.
Гу Лянь уже изрядно измазалась, копая глину.
Когда глина была собрана, они взвалили корзины на плечи и двинулись к дому Гу. Гу Лянь, будучи маленькой, несла лишь одну корзину, а дядя Тянь нагрузил на себя всё остальное.
Едва они подошли к дому, как увидели женщину в цветастом платке, которая выглядывала из-за стены с подозрительным видом.
— Тётушка, вам что-то нужно? — Гу Лянь подошла и хлопнула женщину по плечу, нахмурившись.
http://bllate.org/book/2785/303437
Готово:
