— Сестра, не стой столбом — скорее неси воду, приложим отцу ко лбу! Я побегу за лекарем, пусть осмотрит его, — сказала Гу Лянь, сама не зная, который сейчас час: вокруг царила непроглядная тьма.
Госпожа Ван сначала растерялась и совсем потеряла голову, но теперь пришла в себя и проворно спустилась с постели. Она пошла на кухню, взяла таз, наполнила его водой, смочила полотенце и положила мужу на лоб.
— Вы ещё принесите уголь из-под печки и разожгите в комнате, — велела она старшей дочери и младшему сыну. — Здесь слишком холодно.
Гу Лянь вышла из дома, несмотря на пронизывающий холод. Ночь была такой тёмной, что ни зги не видать, но кое-какие звёзды всё же позволяли различить дорогу и переулки. Съёжившись и пряча руки в рукава, она быстро вышла из переулка и добралась до ближайшей аптеки. К счастью, когда они приехали в городок, Гу Лянь сразу запомнила, где находится эта аптека.
Здоровье Гу Личжи было настолько плохим, что именно аптека стала первым местом, которое она запомнила, оказавшись здесь. И сейчас эта предусмотрительность сыграла ей на руку: иначе пришлось бы искать аптеку наугад в полной темноте!
— Лекарь! Лекарь! Спасите, ради всего святого! — кричала Гу Лянь, стоя перед закрытыми воротами аптеки. Ворота уже давно были заперты, лишь два фонаря по бокам слабо мерцали. Она изо всех сил колотила в дверь, будто собиралась выбить её в щепки.
Служка, спавший в передней комнате аптеки, проснулся от этого громового стука, ворчливо потёр глаза и, наконец, открыл дверь. Перед ним стояла растрёпанная фигура с распущенными волосами.
— А-а-а! Привидение! — завопил служка, побледнев от страха и дрожа всем телом.
Гу Лянь быстро собрала растрёпанные волосы в узел и показала своё живое, человеческое лицо.
— Прошу вас, отведите меня к лекарю! У моего отца жар! — выпалила она в отчаянии.
Служка, хоть и перепугался до смерти, быстро понял, что речь идёт о жизни и смерти, и без лишних слов пошёл будить лекаря.
— Тебе повезло, — сказал он, выходя из дома и обращаясь к Гу Лянь, — что пришла именно сюда. Эта аптека принадлежит самому лекарю, поэтому он выезжает даже ночью. В любой другой аптеке тебя бы заставили ждать до утра.
Гу Лянь услышала эти слова и мысленно возблагодарила судьбу. В древние времена ночные вызовы были крайне редки: лекари выезжали лишь к богатым или знатным семьям. Если бы они отказались, силой их не заставишь — только вежливостью и уважением можно было уговорить.
Лекарь, похоже, привык к ночным вызовам: он быстро собрал всё необходимое в свой сундучок и уже торопил Гу Лянь вести его к больному.
Они шли по переулку один за другим. В аптеке служка дал Гу Лянь фонарь, и теперь дорога была видна гораздо лучше. Вскоре они добрались до дома.
— Мама, лекарь пришёл! — крикнула Гу Лянь ещё до того, как переступить порог двора.
Госпожа Ван и остальные, рыдая от тревоги, услышали голос дочери и, воскликнув «Слава небесам!», выбежали встречать лекаря.
— В этой комнате что, лёд? — воскликнул лекарь, едва войдя внутрь и дрожа от холода. — Завтра же купите древесного угля! В таком холоде разве можно жить?
Гу Лянь поспешно пообещала исполнить его указание и помогла лекарю сесть у постели больного. Все четверо замерли в ожидании, не сводя глаз с его движений, пока он осматривал пациента. Лишь после этого они разошлись, чтобы принести воду и стулья.
— Лекарь, как отец? — спросила Гу Лянь, глядя на бледное лицо отца, покрытое холодным потом.
— Сейчас пойдёшь со мной за лекарствами. Твой отец переутомился и измотался душевно. В последние дни он ведь всё время в пути? При таком здоровье он просто не выдержал. Его тело требует покоя и ухода, а вы живёте в таких условиях! Если не начать лечить его как следует, здоровье будет только ухудшаться.
Лекарь поставил сундучок на стол, взял кисть, намазал чернил и быстро написал рецепт, тяжело вздохнув.
Все в комнате обеспокоенно посмотрели на Гу Личжи. Они и сами прекрасно знали, что его организм не выносит таких нагрузок.
— Если бы у нас была возможность ухаживать за ним как следует, разве мы позволили бы ему так мучиться? — с горькой улыбкой сказала Гу Лянь, принимая рецепт из рук лекаря. — Мы только что приехали сюда из другого места — наш дом пострадал от бедствия. Всего два дня назад мы обосновались в Синьюэчжэне, и вот отец уже слёг.
Лекарь сразу понял, что семья новоприбывшая — лица ему были незнакомы. Он не стал задавать лишних вопросов, взял сундучок и велел Гу Лянь вести его обратно в аптеку за лекарствами. Надо было как можно скорее сварить отвар и посмотреть, спадёт ли жар к утру.
Вернувшись из аптеки, Гу Лянь несла в руках несколько пакетов с травами. После оплаты у неё осталось всего три ляна серебра. Судя по всему, лечение затянется, и все деньги уйдут на лекарства.
— Вы оставайтесь здесь с отцом, а я пойду на кухню варить отвар. Не забывайте менять ему полотенце, — сказала госпожа Ван, забирая лекарства и тут же бросаясь на кухню, не обращая внимания на ледяной ветер.
Гу Личжи начал приходить в сознание, открыл глаза и уставился в потолочные балки, но взгляд его блуждал, будто не мог найти точку фокуса.
— А-лянь… мы уже дома?
— Да, папа, мы дома! — ответила Гу Лянь, но в душе поняла, что дело плохо: отец уже не понимал, где находится.
Гу Чжу и Гу Шу крепко держались за руки, не смели издать ни звука и даже слёзы сдерживали изо всех сил, чтобы не потревожить больного.
— В доме что-то странное… Крышу поменяли? — пробормотал Гу Личжи. — Я будто ничего не помню.
Его глаза были затуманены, и он никак не мог сфокусироваться.
Гу Лянь прикоснулась к его лбу — тот по-прежнему горел. Она снова смочила полотенце и положила на лоб, не переставая тревожно поглядывать в сторону кухни.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Ван вернулась с горячим отваром. Все смотрели на чашку с горьким зельем, будто на чудодейственное снадобье, и поспешно освободили место, чтобы она могла подойти к постели. Вчетвером они осторожно влили отвар в рот больному.
— Лекарство-то принято, но когда же оно подействует? — спросила госпожа Ван, поставив чашку на стол и снова прикладывая руку ко лбу мужа.
В ту ночь никто больше не лёг спать. Гу Лянь принесла все одеяла из своей комнаты и укрыла ими отца, чтобы ему было теплее. Уголь в печке нельзя было давать погаснуть — нужно было продержаться до рассвета.
— Я сбегаю за крепким вином! Говорят, если растирать тело крепким вином, жар быстрее спадает. Скоро вернусь! — сказала Гу Лянь и снова выскочила на улицу в поисках винной лавки.
Но купить крепкое вино оказалось ещё труднее, чем найти лекаря. Обычно хозяева лавок не ночевали на месте, поэтому, сколько Гу Лянь ни стучала в двери, никто не откликался. Иногда до неё доносились ворчливые голоса изнутри, а иногда служки и вовсе открывали дверь лишь для того, чтобы облить её руганью.
— Чего тебе надо?! Не знаешь, сколько времени?! Ночью вино? Нет, нет и ещё раз нет! Убирайся!
— Да не дают ли спать! Это же винная лавка, а не ночлежка! Если хочешь умереть — иди вперёд, через пару шагов пруд, бросайся туда и всё решится!
Служки ругались всё грубее и грубее. Гу Лянь умоляла их продать хоть немного крепкого вина, но те лишь хлопали дверью у неё перед носом. Похоже, чужая беда их совершенно не волновала.
В конце концов, отчаявшись, Гу Лянь вернулась в аптеку и снова обратилась к тому самому служке. В аптеке всегда держали немного крепкого вина — для дезинфекции.
— Ты уж и вправду не даёшь покоя! — сказал служка, протягивая ей бутылку. — Лекарь же уже осмотрел твоего отца. Ты думаешь, вино поможет? Не верь всяким бабьим сказкам!
В те времена многие верили в народные средства. Лекари часто предостерегали от них, но люди всё равно упрямо следовали советам старших, а потом жалели. Некоторые «рецепты» действительно оставили после себя лекари, но большинство — просто выдумки. Бывало, после таких «лекарств» люди и вовсе отправлялись на тот свет.
— Не волнуйтесь, я не стану рисковать, — поблагодарила Гу Лянь и низко поклонилась служке. — Спасибо вам огромное!
Похоже, в аптеке работали добрые люди.
С бутылкой вина Гу Лянь помчалась домой. Войдя в комнату, она увидела, что жар у отца не спал, а госпожа Ван, измученная, всё ещё вытирала с него пот.
— Мама, смочи полотенце в вине и растирай ему тело. Так жар быстрее уйдёт, — сказала Гу Лянь, выливая всё вино в таз.
Госпожа Ван не могла просто сидеть сложа руки — ей было легче, когда она что-то делала. Она взяла полотенце и начала растирать верхнюю часть тела мужа. Дети не могли помочь и вернулись в свою комнату, прислушиваясь к каждому звуку из соседней.
Когда вина в тазу почти не осталось, температура Гу Личжи начала постепенно снижаться. Госпожа Ван, увидев это, чуть не вскрикнула от радости, но вовремя сдержалась.
Трое детей услышали шорох и тоже вышли из комнаты. Госпожа Ван как раз выносила пустой таз. Увидев их, она устало, но с облегчением улыбнулась:
— Жар у отца спал. Не волнуйтесь, идите спать!
Незаметно на улице начало светать. Дети не могли уснуть и предпочли остаться в комнате, дожидаясь, когда отец проснётся.
— Нам не спится, — сказали они и вошли вслед за матерью.
В комнате стоял такой сильный запах вина, будто на пол вылили целое ведро. Но разве это имело значение, если больной наконец пошёл на поправку?
— Папа теперь спит спокойнее, и лицо у него стало лучше, — сказала Гу Лянь, подходя к постели и улыбаясь сквозь усталость.
Госпожа Ван при свете лампы смотрела на улыбающиеся лица детей и ласково погладила их по головам:
— Да, всё будет хорошо. У вашего отца сильный дух — такая болезнь его не сломит. А я пойду сварю немного рисовой каши. Когда он проснётся, захочет чего-нибудь лёгкого.
Гу Лянь и остальные почувствовали, как усталость навалилась на них с новой силой. Вдруг Гу Шу вспомнил что-то важное, выбежал в свою комнату, вытащил подушку и достал оттуда свёрток, завёрнутый в масляную бумагу.
— Гу Сяошу, что у тебя в руках? — спросила Гу Лянь, заметив, как он возвращается с пакетиком. — Неужели ты опять спрятал это под подушку?
Увидев виноватое выражение лица младшего брата, Гу Лянь только взъерошила ему волосы. Когда же он перестанет прятать еду под подушку?
Если бы это были сухие лепёшки — ещё ладно. Но если бы он спрятал, скажем, рисовые клёцки, то пришлось бы оттирать подушку и матрас от липкой массы.
http://bllate.org/book/2785/303436
Готово:
