Женщина резко обернулась — на лице её отразился явный испуг. Нахмурившись, она уперлась руками в бока и взмахнула платком:
— Ну и что? Мне теперь каждое своё дело тебе докладывать?
— Ты под стеной моего дома шныряешь, будто воровка, — возразила Гу Лянь, — а я ещё и спрашиваю тебя вежливо! Другой бы на моём месте уже кричал: «Ловите вора!»
Гу Лянь фыркнула. Эта женщина становилась всё подозрительнее. Не зная даже, кто в доме хозяин, осмелилась так нагло коситься!
Но как только выяснилось, что перед ней сама хозяйка дома, выражение лица незнакомки мгновенно переменилось: гнев сменился улыбкой в одно мгновение. Она снова взмахнула платком и заговорила с фальшивой фамильярностью:
— Ой-ой! Да что ж это со мной? Глаза, видно, совсем замарались — не узнала тебя! Ты ведь сын хозяев этого дома? Так вот, я пришла к вам с добрым делом!
В её голосе звучали интонации, будто она ждала нетерпеливого расспроса, но Гу Лянь лишь толкнула дверь и велела дяде Тяню скорее занести жёлтую глину во двор.
— Мы только недавно сюда переехали, так что ваше «доброе дело» точно не про нас. Прошу вас, отойдите — вы ногами по нашим травинкам топчетесь.
Гу Лянь захлопнула дверь, оставив женщину снаружи. Та выглядела подозрительно и вела себя без малейшего такта. Семья Гу только что поселилась здесь — с кем бы им водиться с такими людьми?
Даже не спрашивая прямо, Гу Лянь и так знала: из уст этой женщины ничего хорошего не прозвучит. За время пути она уже насмотрелась на подобные рожицы.
Оставшись за дверью, женщина в бешенстве вытоптала все сорняки у стены, яростно уставилась на ворота и подумала: «Неужели найдётся человек, с которым я не справлюсь?» Её глаза забегали, уголки губ изогнулись в злобной усмешке, и она, покачивая бёдрами, ушла прочь.
— Кто там был? — вышла из дома госпожа Ван, ничего не подозревая о подглядывавшей женщине. — Почему ты ещё и дядю Тяня заставила помогать?
— Да какая-то чокнутая под стеной шастала, высунув нос. Я её прогнала. А как папа? Поправился?
Гу Лянь в двух словах рассказала о случившемся.
— Твой отец сейчас лежит в постели и отдыхает. После лекарства ему стало гораздо лучше. Пусть пару дней полежит — и всё пройдёт. А ты-то что задумала? Только не заставляй людей зря трудиться!
Госпожа Ван с улыбкой передала последние новости о муже. Лишь бы он шёл на поправку — тогда и её сердце успокоится.
Дядя Тянь зашёл в комнату, чтобы взглянуть на Гу Личжи. Тот выглядел неплохо, хотя лицо его было бледным. Поговорив с ним несколько минут и расспросив о событиях прошлой ночи, дядя Тянь вышел и про себя вздохнул: «Хорошо, что вовремя заметили».
— Ладно, Алянь, говори, что делать — я всё сделаю, как скажешь, — сказал он, ставя корзину с жёлтой глиной в дом.
— Нам ещё нужно принести кирпичи. Сначала займёмся соседней комнатой, — решила Гу Лянь. Она хотела сначала испытать печь-кан в своей комнате, а если получится — уже переходить к родительской.
Гу Шу, сидевший без дела, тоже присоединился к работе. Он даже сходил за деньгами и купил хорошие кирпичи. Вскоре весь свободный двор оказался завален ими.
Пока работали, мысли Гу Лянь лихорадочно метались. Втроём они вынесли деревянную кровать из комнаты, определили лучшее место для печи-кана и приступили к делу. Гу Лянь быстро набросала на бумаге схему конструкции, и вскоре трое начали работать в полную силу.
К полудню, когда госпожа Лю пришла звать дядю Тяня обедать, печь-кан уже была готова. Жёлтая глина быстро высохла на поверхности.
— Так это… получилось? — удивилась госпожа Лю, входя в комнату и разглядывая аккуратный квадратный выступ, похожий на кровать.
Глина была нанесена ровно, форма — строгая и даже красивая. Стоит только постелить циновку — и спать будет куда удобнее, чем на обычной кровати.
— Да, сейчас как раз собираемся проверить, работает ли она, — улыбнулась Гу Лянь, и глаза её радостно блестели.
Первый раз было трудно, но теперь, когда последовательность шагов запомнилась, всё пойдёт гораздо быстрее. В следующий раз печь-кан получится ещё скорее.
— Чего ждать? Давайте пробовать! — дядя Тянь тоже горел нетерпением. Он участвовал в строительстве и чувствовал огромную гордость за проделанную работу.
Дров в доме хватало. Гу Лянь принесла охапку и растопила печь. Когда все стояли в комнате и осторожно трогали поверхность, то с удивлением обнаружили: кан действительно тёплый! Гу Лянь потянула за руку младшего брата, и они оба сняли обувь, усевшись прямо на печь. Тепло проникало в самую душу — так уютно и приятно, что не хотелось вставать.
— Дядя, тётя, и вы попробуйте! Это же невероятно! Лежишь — и вставать не хочется!
Гу Лянь махнула рукой, приглашая всех разделить радость. Хорошее — надо делить.
Супруги Тянь с радостным возгласом уселись на край печи и с облегчённым вздохом вытянули ноги. «Говорят, холодные ягодицы — а у нас теперь, наверное, горячие!» — подумали они.
— Алянь, зови свою маму! — воскликнула госпожа Лю, сидя у окна. — Твоя дочь просто волшебница! Как у неё в голове такие мысли рождаются?
Госпожа Ван уже собиралась идти на кухню, но, увидев всеобщее возбуждение, быстро вытерла руки и побежала в комнату. И правда — внутри было заметно теплее, чем снаружи.
— Так это и есть та самая печь-кан? Алянь, да ты просто молодец! — Госпожа Ван растрепала дочери волосы, гордясь ею как никогда. «Точно в отца пошла — такой же талант!»
Все устроились на печи и не спешили слезать. Гу Лянь смущалась от похвал — ведь она всего лишь вспомнила то, что видела у других, а не придумала сама.
— Давайте переведём папу в эту комнату. Сегодня днём успеем сделать печь и во второй комнате, — сказала она, не желая терять времени.
Госпожа Лю то гладила поверхность печи, то приглядывалась к ней с завистью. Она посмотрела на мужа, который только и умел, что глупо улыбаться, и захотела попросить Алянь сделать такую же печь у них дома. Но стеснялась заговорить.
— Тётя, как только закончу здесь, завтра сразу приду к вам, — улыбнулась Гу Лянь, заметив её мечтательный взгляд.
Госпожа Лю обрадовалась до невозможного, а даже дядя Тянь, всё ещё не желавший слезать с печи, радостно потер руки. Почувствовав всё очарование печи-кана, все надели обувь и вернулись в соседнюю комнату, чтобы перевести Гу Личжи на новое место.
— Я слышал оттуда ваш радостный гомон, — сказал Гу Личжи, лёжа в постели и представляя, как выглядит эта печь. — Алянь, ты и правда всё устроила!
Теперь он знал. Лёжа на тёплой печи, он чувствовал такое блаженство, что хотел только вздыхать от удовольствия. Теперь не нужно укрываться двумя одеялами — хватит и одного. Через некоторое время всё тело согрелось.
— Какая замечательная печь! — восхищался он, прикладывая ладонь к поверхности. Его холодные пальцы быстро потеплели.
— Теперь папа не будет болеть зимой. Если захочешь переписывать книги, просто поставь маленький столик прямо на печь — и не замёрзнешь, — сказала Гу Лянь, глядя на довольное лицо отца и чувствуя глубокое удовлетворение.
Раз уж первую печь построили, вторую можно было делать по уже знакомой схеме. Времени ушло гораздо меньше, и к ужину обе печи уже горели. Первую строили методом проб и ошибок, а во второй уже исправили все недочёты.
Семья Тянь помогала весь день, поэтому Гу пригласили их остаться на ужин.
Обе семьи уселись на тёплых печах, больше не пряча руки в рукава. Еда в таком уюте казалась особенно вкусной.
— Завтра с самого утра я заготовлю жёлтую глину, — горячо сказал дядя Тянь. — Вспоминаю прежние зимы — как мы только выживали?
Гу Лянь думала о том, как трудно здесь пережить зиму. Те, у кого есть немного денег, могут купить древесный уголь, но бедняки нередко замерзают насмерть. Зима здесь лютая — холодная и сырая. Достаточно постоять на улице немного — и уже не продохнёшь.
Теперь же у них появился источник тепла. Гу Личжи чувствовал себя гораздо лучше. За ужином он сидел за столом и весело беседовал с дядей Тянем.
Гу Шу то и дело прижимал щёку к поверхности печи, а потом прижимался к сестре и смеялся — будто хотел слиться с печью воедино.
— Сестра, ты сегодня с хозяйкой нашла работу? — спросила Гу Лянь, отхлёбнув глоток кукурузной похлёбки.
— Нашла! Хозяйка напротив — добрая душа. Принесла вышивку, платят хорошо. Теперь буду дома работать.
Гу Чжу вернулась домой как раз вовремя, чтобы увидеть обе печи-кана. Сначала расстроилась, что не успела помочь при строительстве, но, устроившись на тёплой печи, вся досада куда-то исчезла.
На самом деле, она задержалась потому, что Сюйнян удержала её в лавке, чтобы та понаблюдала, как работают другие вышивальщицы. Так её изделия будут лучше, а зная вкусы хозяйки, можно будет даже повысить цену.
— Вот и славно. Я заметила, что она вышивает, поэтому и повела тебя туда — она местная, наверное, знает, у кого самые добрые хозяева.
Гу Лянь не действовала наугад: в прошлый раз, когда ходила за пилой, она заметила вышивку на столе Сюйнян.
В те времена женщинам мало что оставалось делать, чтобы поддержать семью. Чаще всего — вышивка. Сама Гу Лянь умела только шить простое бельё; её работы не выдержали бы сравнения с профессионалами.
— Теперь папе не нужно так много переписывать книг. У меня теперь есть заработок! — сказала Гу Чжу, принеся с собой немало заказов. Она не могла особо помочь семье, поэтому старалась изо всех сил.
— Нет, вышивка вредит глазам. Не делай её постоянно. Выполняй заказы не спеша. Теперь, когда у нас есть печь-кан, я спокойно могу сидеть и переписывать книги, — сказал Гу Личжи. Он знал, что болезнь началась именно от холода, хотя усталость от дороги тоже сыграла роль.
Все согласились: зарабатывать — хорошо, но здоровье важнее. Если в юности испортишь зрение, потом будет только хуже.
После того как все наелись, госпожа Ван унесла посуду на кухню, а семья Тянь собралась домой, пока ещё не стемнело.
Супруги Тянь с сыном возвращались домой под лунным светом. Едва войдя в дом, они почувствовали ледяной холод и с тоской вспомнили тёплую печь у Гу.
— Пап, завтра Алянь правда прийдёт делать нам печь? Она такая умница — как только такое придумала! — восхищался Тяньдань. Ему так хотелось остаться у Гу, что он готов был не уходить.
Госпожа Лю поправила сыну растрёпанные волосы и с радостью ответила:
— Конечно! Завтра и мы будем спать на тёплой печи. Наверное, совсем измёрзся? Эх, если бы ты был таким же сообразительным — мы бы и сами жили в тепле!
Дядя Тянь усмехнулся, услышав слова жены. Он вдруг позавидовал дочери Гу. Раньше, когда у них родился Тяньдань, он даже шутил, мол, «у Гу сначала две девочки подряд».
— В следующий раз, если у нас будет ребёнок, не мечтай только о сыне. Девочки тоже бывают очень умными!
http://bllate.org/book/2785/303438
Готово:
