Лекарь Вэнь всё ещё упорствовал, не желая сдаваться. Его любопытство жгло изнутри. Он вырывался из рук Мэнъяня, но тот лишь крепче стиснул его запястья.
— Как ты раскусила мою личину? И откуда знаешь, что я скрываюсь в Доме канцлера?
Жу Юй, устав от его упрямства, решила, что каждое лишнее слово — пустая трата времени.
Она бросила Мэнъяню многозначительный взгляд. Тот без промедления нанёс лекарю Вэню удар — и тот беззвучно обмяк.
— Загрузи его в повозку. Позже он может пригодиться!
— Есть, госпожа!
Мэнъянь не знал, какие замыслы крутились в голове Жу Юй, но твёрдо знал одно: всё, что она делает, — не наобум. За каждым её словом стоит чёткий расчёт.
Он крепко связал лекаря Вэня и уложил в повозку.
Жу Юй смотрела на спокойное, почти нежное лицо лекаря и невольно усмехнулась.
Вот уж правда: знать человека по лицу — ещё не значит знать его сердце.
Как же она распознала, что он притворяется стариком?
Всё было просто. Линь Сянцзюэ постоянно появлялся перед ней в самых разных обличьях, и это выработало у неё железное чутьё и острую наблюдательность.
Поэтому она сразу почувствовала нечто странное в этом седовласом старце — особенно по сравнению с другими людьми его возраста: в нём явственно ощущалась молодость, которую невозможно было скрыть полностью.
Это и позволило ей без труда догадаться, что он переодет.
К тому же его появление каждый раз вызывало реакцию её нефритового браслета, и Бай Бао немедленно предупреждал её об опасности. А она, в свою очередь, мгновенно обращала на него внимание.
Хотя, признаться, лекарь Вэнь разочаровал её. Кто не мечтает встретить достойного противника, равного себе по силе? Это было бы куда интереснее.
Лекарь Вэнь, хоть и коварен и владеет некоторыми тёмными искусствами, в глазах Жу Юй оставался всего лишь мастером мелких фокусов, не способным даже на пару стоящих приёмов.
Но следующий, с кем ей предстояло столкнуться, будет куда сложнее.
Повозка мчалась в западную часть города.
Западная часть города. «Юэсилоу».
В одном из уютных номеров две женщины смотрели друг на друга.
Более зрелая и мягкосердечная, Юань Чжиро, нахмурилась — тревога явно терзала её.
Другая, одетая в роскошные одежды и обладающая яркой, ослепительной красотой, Ли Хуаньянь, не находила себе места. Она нервно расхаживала по комнате, не давая себе передышки ни на минуту.
Юань Чжиро тихо вздохнула и прижала пальцы к вискам — виски уже пульсировали от боли.
— Брат сказал, что встретится с нами здесь, в «Юэсилоу», на западе города… Но у меня такое тревожное предчувствие. А вдруг всё повторится, как в прошлый раз? Опять столкнёмся с гэгэ Хэлянь и начнётся вся эта неразбериха?
Упоминание гэгэ Хэлянь только разозлило Ли Хуаньянь.
— Не верю! Какая-то монгольская девчонка осмеливается устраивать беспорядки в столице, на нашей земле?! Даже если я её убью, их Сюаньго не посмеет объявить войну!
Юань Чжиро не всегда соглашалась с Ли Хуаньянь. Та, хоть и была умна, но вспыльчива — часто из-за своего характера теряла то, что уже почти удалось достичь.
Именно поэтому Ли Хуаньянь так ценила Юань Чжиро: не только потому, что влюбилась в её брата Юань Сяо, но и потому, что та умела вовремя сдержать её порывы и подсказать верное решение, что делало их усилия куда эффективнее.
— Цзюньчжу, сейчас не время думать о гэгэ Хэлянь. Надо понять, почему мой брат выбрал именно это место для встречи.
Ли Хуаньянь мельком взглянула на неё, явно раздражённая.
— Да ведь ваш род — в опале! Если вы будете свободно шастать по столице, вас непременно заметят. Здесь, на западе, людей немного. Ваш брат просто проявил осмотрительность, чтобы избежать лишних глаз и языков.
Рассуждения Ли Хуаньянь были не лишены смысла, но Юань Чжиро думала глубже. Возможно, цзюньчжу слишком упрощала ситуацию.
Ведь встреча с монгольским четвёртым принцем и гэгэ Хэлянь на постоялом дворе явно не была случайной.
Неужели кто-то специально расставил ловушку, чтобы сбить их с толку и лишить возможности ясно мыслить?
Эта мысль заставила Юань Чжиро широко раскрыть глаза. Она вскочила и потянулась, чтобы схватить Ли Хуаньянь за рукав.
Та с отвращением отшвырнула её руку. Статус опального рода всё ещё вызывал у неё презрение.
Но Юань Сяо был другим — статный, мужественный, именно такой, какого она хотела.
Даже если он и в опале — разве это важно, если он будет любить её?
Юань Чжиро почувствовала презрение цзюньчжу и поняла: уговорить её сейчас невозможно. Она встала рядом.
— Ты правда хочешь ждать здесь моего брата?
— Конечно! Иначе зачем мне приходить в такое глухое место и так долго ждать?
Она хотела сказать, что любит Юань Сяо и надеется, что он поймёт её чувства.
Юань Чжиро не ожидала, что, поставив на карту брата, она сумеет завоевать поддержку и покровительство цзюньчжу.
Она мягко улыбнулась и, несмотря на сопротивление Ли Хуаньянь, снова схватила её за рукав, направляясь к выходу.
— Мой брат никогда бы не выбрал для встречи такое место, как «Юэсилоу». Мы столько лет вместе — я знаю его лучше всех.
Только упомянув брата, она могла убедить цзюньчжу.
И действительно, Ли Хуаньянь насторожилась.
— Ты хочешь сказать… что твой брат не назначал встречу здесь? Тогда кто же пустил этот слух? Неужели гэгэ Хэлянь? Неужели эта нахалка?!
Юань Чжиро внутренне вздохнула с досадой. Раньше она считала цзюньчжу умной, но сейчас та вела себя как глупая девчонка. Неужели влюблённость так ослепляет?
— Не обязательно. Давай сначала уйдём отсюда. Оставим кого-нибудь наблюдать — если появятся новости, мы узнаем первыми. Так тебе не придётся волноваться!
Юань Чжиро говорила обходными путями, но цзюньчжу словно прозрела.
Она вспомнила, как на постоялом дворе столкнулась с монгольскими принцем и гэгэ — тогда тоже всё казалось странным.
Теперь всё становилось на свои места: кто-то действительно расставил ловушку, чтобы заманить её.
Увидев, что Ли Хуаньянь наконец поняла, Юань Чжиро больше не тянула её за рукав. Они уже направлялись к выходу из номера, когда…
Перед ними возникла женщина в белом платье, подол которого был вышит алыми цветами маньчжура. С каждым её шагом казалось, будто в воздухе кружатся лепестки. Она была одновременно спокойна и ослепительно красива.
Ли Хуаньянь и Юань Чжиро замерли.
Цзюньчжу привыкла, что её всегда окружают телохранители, готовые в мгновение ока устранить любую угрозу.
— Убить их!
Она крикнула это с уверенностью, но ответа не последовало. Оглянувшись, она вспомнила: в этот раз они пришли сюда тайно, без свиты из резиденции пятого принца.
Здесь их никто не защищал. Положение становилось опасным.
Она настороженно смотрела, как Жу Юй и Мэнъянь приближаются, но не уступала в гордости.
— Наглецы! Кто вас сюда допустил? Вон отсюда!
— Ты что, с ума сошла? — насмешливо произнесла Жу Юй. — Думаешь, этот «Юэсилоу» твой личный? Или, может, голову прищемила и забыла, где находишься? Думаешь, что всё ещё в резиденции пятого принца, где можешь безнаказанно хамить?
Её взгляд мельком скользнул по Юань Чжиро, стоявшей за спиной цзюньчжу.
Та смотрела на неё с ненавистью, будто всё поняла: именно Жу Юй стояла за всем этим.
— Какая неожиданность! Куда ни глянь — везде эта опальная Юань Чжиро рядом с цзюньчжу. Неужели ты не боишься гнева императора? Или решила открыто идти против него?
Ли Хуаньянь холодно усмехнулась, не обращая внимания на слова Жу Юй.
— Пусть она и в опале, но теперь она принадлежит мне. И зовут её не Юань Чжиро. Так что не клевещи зря!
Шлёп!
Жу Юй в ответ дала ей пощёчину. Ли Хуаньянь оцепенела от шока.
Юань Чжиро тоже отшатнулась — она не ожидала, что Жу Юй осмелится ударить цзюньчжу.
— Ты… Ты посмела?! — задохнулась Ли Хуаньянь. — Я — любимая внучка императора! Мой отец — пятый принц! Как ты смеешь так со мной обращаться?!
Жу Юй, не отвечая, игриво крутила пряди волос, спадавшие на щёки. Казалось, она либо серьёзно обдумывает слова цзюньчжу, либо просто развлекается.
— Мэн Жу Юй! Ты оглохла?! Почему молчишь?!
Жу Юй неторопливо опустилась на стул и спокойно взглянула на Юань Чжиро, всё ещё стоявшую за спиной цзюньчжу.
— Ты так хочешь спасти эту жалкую жизнь? Тогда знай: у меня есть способы лишить вас обеих жизни!
Ли Хуаньянь думала, что Жу Юй хочет лишь убить Юань Чжиро. В таком случае она, конечно, пожертвовала бы ею ради собственной безопасности.
Но ведь она — цзюньчжу Сюаньго, внучка императора! Жу Юй не посмеет поднять на неё руку.
— Ты… Ты просто пугаешь меня! — выдавила она, но голос дрожал.
Юань Чжиро за её спиной почувствовала настоящую угрозу. Неужели Жу Юй пришла сюда, чтобы убить её?
Неужели она узнала, что Юань Чжилань, её младшая сестра, внедрена в окружение Мэн Фаня?
Юань Чжиро пожалела о своём решении. Сначала она была против, но, видя, что сестра здорова и может родить ребёнка от Мэн Фаня, согласилась на этот риск.
Теперь всё раскрыто.
Она тихо прошептала Ли Хуаньянь на ухо:
— Цзюньчжу, сейчас нужно подать сигнал! Пусть тайные стражи как можно скорее придут на помощь!
— Хорошо!
Ли Хуаньянь вспомнила: в императорской семье всегда есть тайные элитные воины — наёмные убийцы, отобранные из тысяч.
Увидев, что Жу Юй рассердилась и явно собирается их убить, она поняла: медлить нельзя.
— Мэн Жу Юй! Это ваша личная вражда! Не втягивай меня! Решайте сами!
Она бросила многозначительный взгляд Юань Чжиро и незаметно двинулась к окну.
Жу Юй сразу уловила её замысел и повернулась к Мэнъяню:
— Цзюньчжу, похоже, хочет выпрыгнуть в окно. Не дай ей покончить с собой!
— Есть, госпожа!
Мэнъянь в три прыжка оказался у окна и схватил Ли Хуаньянь за запястье.
http://bllate.org/book/2784/303146
Готово:
