— Хватит мучить себя, — сказала Жу Юй. — Я сама приготовила яд, что теперь в твоих жилах. Даже если обратишься к императорским лекарям, они всё равно не сумеют снять отраву. Этот яд чрезвычайно силён: уже через четверть часа он проникнет в каждую клетку твоего тела. Не веришь? Попробуй — и убедишься сам.
Мэн Кэ не сомневался, что Жу Юй говорит всерьёз. Он хотел вспылить, но даже согнуться и уйти уже не хватало сил.
Зубы его скрипели от ярости, а Жу Юй между тем подняла ладонь и, подражая деду, хлопнула по столу.
— Дедушка, ведь у нас ещё столько счётов не свели! Если ты не выполнишь даже такое простое моё требование, боюсь, скоро сам лишишься жизни.
Хлоп!
Жу Юй ударила ладонью по столу. В тот же миг Мэнъянь ворвался в комнату, и клинок его меча мгновенно приставил к горлу Мэн Кэ.
— Не волнуйтесь, — с лёгкой усмешкой произнесла Жу Юй. — Он только что хотел меня ранить, но, видимо, нечаянно поранил самого себя?
Она поднялась и неторопливо подошла к Мэн Кэ. На лице её играла улыбка, но в глазах застыл непроглядный холод.
— Иди или не иди — мне всё равно. Я уже решила: тебе предстоит изрядно поплатиться!
Она бросила взгляд на Мэнъяня. Тот немедленно убрал меч.
Едва они прошли несколько шагов, как Мэн Кэ последовал за ними.
Он молчал, но в душе уже выстраивал план.
Он не мог умереть — он глава семьи. Пусть пока сглотнёт обиду и смирится. Как только Жу Юй даст ему противоядие, он дождётся подходящего момента и заставит её умереть мучительной смертью.
Жу Юй незаметно изогнула губы в усмешке — будто уже прочитала его мысли.
Кто знает, кому из них суждено умереть первым?
Мэн Кэ пришёл во двор Жу Юй и вошёл в её комнату. Там на постели лежала служанка Хуньюэ. Её лицо было бледным и измождённым — раны явно оказались тяжёлыми.
Его появление не вызвало у присутствующих ни малейшего уважения.
Пусть он и глава семьи, но поступки Мэн Кэ вызывали лишь холод и презрение.
Впрочем, таковы были почти все в семье Мэн.
Мэн Фань, отец Жу Юй, в конце концов стал относиться к ней как к врагу и не раз пытался убить собственную дочь.
А потом он пошёл ещё дальше: завёл связь с какой-то женщиной на стороне, предав и жену, и детей, и даже замышлял выгнать их из дома или навредить.
Что до Мэн Кэ — он, едва Жу Юй пропала, тут же отправил людей убить её, опасаясь, что её исчезновение повредит репутации семьи Мэн.
Такой человек, готовый пожертвовать внучкой ради чести рода, не заслуживает даже уважения обычного незнакомца, не причиняющего зла.
— Дедушка, ты и сам последовал за мной? Я уж думала, ты не придёшь. Зачем ты здесь?
Жу Юй нарочито говорила прямо и ясно: делай, что должен, и не стой тут, выставляя напоказ своё высокомерие.
Мэн Кэ стиснул зубы. Ради спасения собственной жизни он был готов проглотить гордость и признать вину.
— Хуньюэ, прости меня, старика. Я причинил тебе боль. Обещаю найти лучших лекарей, чтобы как следует осмотрели тебя.
Хуньюэ всё ещё находилась без сознания, а рядом с ней неотлучно дежурила Хуншань.
Услышав, как Мэн Кэ извиняется перед простой служанкой, она была поражена до глубины души.
Все в комнате — не только она, но и Лян Шиюй, Фэн Линъэр, Фэн Цинчэн — были ошеломлены тем, что глава семьи Мэн лично пришёл извиняться перед слугой.
Жу Юй притворилась растроганной.
— Ой! Дедушка, как ты мог извиняться перед моей служанкой? Ведь это так унизительно для тебя! Но…
Она резко сменила тон:
— Хотя, конечно, ты прав. Ведь Хуньюэ до сих пор в тяжёлом состоянии — кто знает, не останется ли она в беспамятстве навсегда.
Жу Юй вспомнила, что Хуньюэ пострадала ради неё, и теперь могла даже умереть.
Она ненавидела Мэн Кэ и заставит его дорого заплатить.
Мэн Кэ сдержал гнев и спросил хриплым голосом:
— Что ты хочешь?
— Что хочу? Ты прекрасно знаешь, дедушка. Пока я не утолю свою ярость, боюсь, я сожгу весь Дом канцлера дотла.
Мэн Кэ был человеком вспыльчивым. Угроза Жу Юй, прозвучавшая при всех, окончательно вывела его из себя.
Сначала он извинился перед служанкой — этого уже было достаточно, чтобы чувствовать себя униженным. А теперь его достоинство было полностью растоптано. Сможет ли он ещё терпеть?
— Стража! Заберите эту дерзкую Мэн Жу Юй и заприте в чулан!
Жу Юй подошла ближе к Мэн Кэ и незаметно выстрелила серебряной иглой из рукава. Игла пронзила ему нижнюю губу и вышла сквозь верхнюю.
— Ты слишком много болтаешь. Мне это надоело!
Бах!
На игле был нанесён порошок головокружения. Как только яд соприкоснулся с кровью, он мгновенно впитался и подействовал.
Мэн Кэ рухнул на пол. Это был малый двор Жу Юй, и никто не осмеливался сюда входить. Поэтому только присутствующие знали, что глава семьи потерял сознание.
— Жу Юй, как ты могла так поступить? — обеспокоенно спросила Лян Шиюй, глядя на распростёртого Мэн Кэ и сжимая руку подруги, чтобы та не сделала чего-то ещё более опрометчивого.
— Почему нет? Пусть пока полежит здесь и приходит в себя. А когда я решу, как именно он должен поплатиться, тогда и отпущу. К тому времени, возможно, он будет умолять меня пощадить его жизнь.
Жу Юй бросила взгляд на Мэнъяня.
— Свяжи его. У нас есть дела поважнее!
— Слушаюсь, госпожа!
Жу Юй обернулась и заметила тень, мелькнувшую у двери. Она едва заметно улыбнулась. Похоже, тот, кто прятался в тени, наконец не выдержал и собрался действовать.
Жу Юй устроилась в карете, опершись на подушку, и прикрыла глаза. На губах её играла лёгкая усмешка.
Она прекрасно заметила подозрительного человека у ворот своего двора. И в тот же миг связалась с Бай Бао и Байчжи через нефритовый браслет.
Бай Бао уже почувствовал поблизости зловещую духовную энергию.
И теперь Жу Юй сама ощущала, как эта энергия приближается.
— Мэнъянь, сверни на ту узкую тропинку впереди. Мы не поедем по главной дороге.
Предложение Жу Юй заставило Мэнъяня насторожиться. Ведь на главной дороге нападение или засада были маловероятны.
А вот на узкой тропе, наоборот, было легко устроить засаду — это ставило их в крайне невыгодное положение.
— Госпожа, может, лучше всё-таки…
— Я сказала — по тропе. И всё.
Жу Юй знала, что Мэнъянь переживает за неё, но иногда, чтобы выиграть, нужно идти на риск.
Мэнъянь давно знал характер своей госпожи. Если она решила ехать по тропе, значит, у неё уже есть план.
Он больше не стал спорить и свернул с главной дороги на узкую тропинку.
Дорога здесь была узкой — две повозки едва могли разъехаться. Из-за этого мало кто решался ею пользоваться, да и сама тропа была в плохом состоянии. Поэтому здесь царила тишина и запустение.
— Ай-ай-ай! Больно! Кто-нибудь, помогите! Помогите старому человеку!
Мэнъянь увидел впереди старика с двумя корзинами овощей, который споткнулся и упал на землю, не в силах подняться.
Он почувствовал неладное и остановил карету.
Жу Юй приподняла занавеску и тихо спросила:
— Чувствуешь что-то странное?
Мэнъянь действительно ощущал что-то неправильное. Он внимательно всмотрелся в старика и сказал:
— Его голос не соответствует возрасту. Скорее всего, это молодой человек.
— Если это так, то ему, наверное, очень больно от падения. Может, подойдёшь и поможешь встать?
Говоря это, Жу Юй игриво моргнула, и Мэнъянь на миг растерялся.
Шутит ли она или говорит всерьёз?
Если это ирония, значит, она хочет, чтобы он проучил того, кто притворяется стариком?
— Слушаюсь!
Мэнъянь понял намёк госпожи. Он спрыгнул с кареты и в два прыжка оказался перед «стариком».
Тот, увидев его, обрадованно улыбнулся:
— Молодой человек, помоги старику подняться. В этом возрасте уже ничего не поделаешь.
Мэнъянь уже протянул руку, чтобы помочь, но вдруг заметил между пальцами старика блеск металла.
Он не был глупцом — сразу понял, что это скрытое оружие.
Резко отдернув руку, он оставил старика хватать пустоту. Тот снова рухнул на землю, на этот раз ещё тяжелее.
Разозлившись, «старик» лежал на земле и ворчал:
— Нынешняя молодёжь совсем озверела! Видит старика в беде — и ни руки подать! Ай-яй-яй! Мои старые кости совсем рассыпятся! Кто-нибудь, помогите доброму человеку!
Мэнъянь стоял над ним, глядя сверху вниз.
«Старик» долго ворчал, но так и не добился от Мэнъяня никакой реакции. В конце концов он поднял глаза, пытаясь понять, что задумал противник.
— Ты, парень, совсем бессердечный…
— Что такое бессердечность? Уважаемый старец… Ты ведь совсем не стар. Зачем же мне помогать тебе вставать?
Беловолосый «старик» не ожидал, что его раскусят так быстро. Он уже собирался воткнуть спрятанную иглу в поясницу Мэнъяня.
Но тот опередил его и схватил за руку.
— Говори, кто тебя прислал?
«Старик» понял, что не справится с Мэнъянем. Он молчал, но второй рукой потянулся к мешочку с благовониями на поясе.
— Дёрни эту руку ещё раз — и Мэнъянь отрежет тебе её.
Жу Юй вышла из кареты, изящно приподняв занавеску.
«Старик» косо взглянул на неё и с презрением усмехнулся. Он перестал двигаться, но всё тело его напряглось в готовности к бою.
— Мэн Жу Юй, я думал, у тебя не хватит смелости ехать этой дорогой.
— Почему бы и нет? Ты ведь давно притаился в Доме канцлера, а я никак не могла тебя вычислить. Я ждала именно этого момента, чтобы выманить тебя и поймать!
Жу Юй кивнула Мэнъяню. Тот без промедления сорвал маску с лица «старика».
Как только лицо стало видно, ни Жу Юй, ни Мэнъянь не выказали удивления.
Лекарь Вэнь чувствовал себя так, будто мышь, которую поймала кошка. Куда бы он ни бежал — от Жу Юй не уйти.
Но он всё ещё не сдавался. Ведь он тщательно всё спланировал, чтобы загнать Жу Юй в ловушку. Почему же она так легко избежала засады?
— Как ты узнала, что я замаскировался и проник в Дом канцлера? — спросил он.
Жу Юй знала о лекаре Вэне немного, но понимала: раз он смог запечатать Байчжи в алый нефрит и управлять чудодейственными снадобьями для создания зловещих ядов, значит, он весьма опасен.
— Хочешь знать? А мне не хочется рассказывать, — сказала Жу Юй. Раз он враг и не друг, то тратить на него время не стоило.
http://bllate.org/book/2784/303145
Готово:
