Но, взглянув на лицо Жу Юй, он почувствовал: её лёгкая улыбка — словно тонкий лёд, который вот-вот треснет под ногой.
Неужели в доме Мэней снова кто-то рассердил её?
Мэнъянь знал нрав своей госпожи: она никогда не хмурилась бы так страшно, если бы её не оскорбили нарочно или не вывели из себя.
Он осторожно следовал за Жу Юй, внимательно отмечая, куда она направляется.
Когда он увидел, как Жу Юй встретилась с Мэн Кэ у входа в его малый двор, в груди у него словно что-то щёлкнуло. Он тут же насторожился и встал рядом с ней, готовый вмешаться в любую секунду.
Мэн Кэ ничуть не удивился, увидев внучку. Напротив — в душе у него даже мелькнуло самодовольство. Говорят, Жу Юй бережёт своих служанок и никому не позволяет их обижать. Но ведь в этом доме всё ещё он — хозяин. Кого захочет наказать, того и накажет, и никто не посмеет ему помешать.
— Ну что, пришла извиняться? — насмешливо бросил он.
— Нет, дедушка, зачем мне извиняться перед тобой? Я пришла, чтобы предупредить тебя, — ответила Жу Юй, и её смех зазвенел, как серебряные колокольчики, но в глазах стоял такой холод, что Мэн Кэ почувствовал, будто его обдало ледяным ветром.
Мэн Кэ знал: внучка не из простых. Её слова всегда имели вес, и она никогда не говорила впустую.
Она явно пришла из-за того, что Хуньюэ и Хуншань были избиты.
— Если не за извинениями, тогда уходи! У меня нет времени слушать твои пустые речи, — сказал он, чувствуя лёгкую дрожь в голосе. Спорить с Жу Юй он не хотел: с её даром слова даже белое легко превратить в чёрное. Если он сейчас начнёт оправдываться, то сам окажется виноватым.
Мэн Кэ уже собрался войти во двор, но Жу Юй бросила взгляд на Мэнъяня, и тот тут же преградил старику путь.
Боясь, что слуги из двора увидят эту сцену, Мэн Кэ, хоть лицо его и потемнело от ярости, всё же понизил голос:
— Мэн Жу Юй, если ты и дальше будешь устраивать здесь безобразия, не жди, что я пощажу наши родственные узы. Я выгоню тебя из Дома канцлера!
Жу Юй приняла вид обиженной девочки и, играя прядью волос, спадающей ей на щёку, промолвила:
— Дедушка, если ты так пугаешь Юй, ей становится страшно...
— Страшно?! Тебе страшно?! Тогда не смей устраивать в Доме канцлера такие беспорядки! Всё имущество скоро расточишь!
Жу Юй усмехнулась — ей показалось смешным такое обвинение.
— Дедушка, ты несправедлив. Ты видишь только то, как я «устрою беспорядки» во внутреннем дворе, но не замечаешь, сколько пользы я принесла Дому канцлера. Кто раскрыл шпиона Цзяна Гочжуна, внедрённого в наш дом? Кто заранее предусмотрел, как парировать его клевету и козни перед императором? Да и разве не я была лично вызвана Его Величеством ко двору? Разве это не украсило наш род?
Мэн Кэ не мог этого отрицать. Жу Юй и вправду была необыкновенной женщиной. Пусть во внутреннем дворе она и поднимала волны, но это оставалось делом семьи и не выходило за пределы дома — ни при дворе, ни в народе об этом не судачили. А вот пользы от неё было немало. Более того, милость императора к Дому канцлера, несомненно, связана с тем, что Жу Юй пришлась ему по душе.
— Дедушка, ты, кажется, уже всё понял. Так давай решим: будем говорить здесь, на глазах у всех, или зайдём в твой кабинет и всё обсудим спокойно?
Мэн Кэ подумал, что здесь слишком много прохожих, и ему вовсе не хотелось, чтобы семейные дела стали достоянием общественности. В конце концов, речь шла о важных делах рода Мэней.
— Хорошо, я выслушаю тебя ещё раз. Посмотрим, что ты хочешь сказать.
Перед тем как уйти, Мэн Кэ бросил тяжёлый взгляд на Мэнъяня, преградившего ему путь, и сказал Жу Юй:
— Только не пускай за мной этого человека. Иначе не ручаюсь, что не выгоню его из Дома канцлера.
Мэнъянь тоже недолюбливал Мэн Кэ. С тех пор как узнал, что тот даже собственную внучку хотел убить, он считал его холоднокровным чудовищем.
Внешность Мэнъяня была мягкой, почти женственной, но взгляд его — пронзительный и зловещий.
Теперь он уставился на Мэн Кэ именно так, и у того сердце заколотилось от страха.
Жу Юй легко шагнула рядом со стариком, и они направились к его кабинету. По дороге она тихо и непринуждённо рассмеялась:
— Дедушка, если ты обидишь Мэнъяня, мне будет неприятно. А если он разозлится, то, боюсь, я уже не смогу его остановить. Он ведь может сделать с тобой всё, что захочет.
Мэн Кэ наконец понял: его внучка — мастер угроз. Она точно знает, за какие нити дёргать, чтобы заставить любого подчиниться её воле. С ней никто не сравнится.
Они вошли в кабинет — Мэн Кэ не хотел, чтобы посторонние слышали семейные тайны.
Жу Юй велела Мэнъяню удалиться. Тот неохотно вышел, но остался у двери, готовый ворваться в любую секунду.
Как только дверь закрылась, Мэн Кэ хлопнул ладонью по столу, пытаясь вернуть себе авторитет главы семьи.
— Мэн Жу Юй! Похоже, ты вовсе не хочешь больше оставаться в Доме канцлера! Ты вечно идёшь против меня и не даёшь мне покоя. Думаешь, я позволю тебе чувствовать себя вольготно и прощу тебя?
Жу Юй, подперев подбородок ладонью, с любопытством смотрела на него:
— Дедушка, о чём ты? Я ничего не понимаю.
Мэн Кэ чуть не поперхнулся от злости.
— Ты что, не поняла ни слова из того, что я сказал? Конечно, поняла! Ты же умна, как никто другой. Просто нарочно ведёшь себя так, будто ничего не слышишь!
— Дедушка, я всё поняла. Ты хочешь сказать: «Не смей меня злить». Но я именно этого и хочу! Разве ты не пытался убить меня? Почему же мне прощать тебя?
Она продолжала играть с прядью волос, выглядя совсем как наивная девочка, занятая лишь своей причёской.
Но мало кто знал: когда Жу Юй так играет с волосами и смеётся, словно серебряный колокольчик, — это верный знак, что она уже замышляет месть или коварную шутку.
Впрочем, один человек это знал — молодой маркиз Юэ, который любил сидеть на балке в её спальне и тайком наблюдать за ней.
Мэн Кэ снова громко ударил по столу, и дверь распахнулась. Мэнъянь уже занёс руку к мечу, чтобы ворваться внутрь.
Жу Юй покачала головой:
— Спокойно. Пусть дедушка выпустит пар. Но если услышишь ещё один удар по столу — немедленно входи. Значит, он окончательно сошёл с ума.
— Есть!
Мэнъянь всерьёз воспринял приказ и отступил.
Мэн Кэ открыл рот, но так и не успел ничего сказать — он был ошеломлён. Как Жу Юй умудряется заставить своих людей слепо доверять даже её выдумкам?
Пока он стоял в оцепенении, Жу Юй мягко окликнула его:
— Дедушка, а как поживает вторая госпожа Мэй?
При этих словах глаза Мэн Кэ чуть не вылезли из орбит.
— Не неси чепуху!
— О, разве это чепуха? Вторая госпожа Мэй овдовела, детей у неё нет, и замуж она больше не вышла. А в сердце её, наверное, до сих пор живёт ты, дедушка. Ты ведь всё ждёшь, когда старшая госпожа умрёт, чтобы привести её в дом. Но тебе-то самому уже не так много лет осталось... Даже если старшая госпожа умрёт завтра, ты, боюсь, не доживёшь до того, чтобы вторая госпожа Мэй могла насладиться покоем в твоём доме.
Жу Юй смотрела на него совершенно серьёзно, без тени насмешки, и Мэн Кэ почувствовал, будто его раздели донага.
Он и вторая госпожа Мэй познакомились ещё до того, как он женился на нынешней старшей госпоже. Тогда он был беден, и его возлюбленная вышла замуж за второго сына рода Мэй.
Чтобы пробиться в чиновники, ему пришлось жениться на нынешней супруге. Сколько бы лет та ни провела с ним в трудах и опасностях, в сердце он всегда хранил память о своей юношеской любви.
Когда второй сын Мэй умер от болезни, Мэн Кэ ликовал — казалось, надежда вернулась. Он ждал подходящего момента, чтобы забрать её в дом. Она обещала ждать его, сколько бы это ни длилось.
— Мэн Жу Юй! Ты осознаёшь, что клевещешь на старика? Я честен и прямодушен! Никто не посмеет меня оклеветать!
— Дедушка, ты просто обманываешь самого себя! Если тебе так не хочется брать вторую госпожу Мэй, я сама пойду и расскажу всё старшей госпоже. Если она от злости умрёт — разве это не откроет вам путь к счастливому союзу?
Мэн Кэ чуть не упал со стула.
— Что ты сказала?!
— Сказала, что если старшая госпожа умрёт от злости, вы с второй госпожой Мэй сможете наконец быть вместе!
Мэн Кэ не был глупцом. Если Жу Юй расскажет об этом старшей госпоже, та вовсе не умрёт — напротив, разозлится ещё сильнее. А учитывая, что род её, хоть и утратил прежнее влияние, всё ещё весом, она вполне способна уничтожить его возлюбленную.
— Мэн Жу Юй, предупреждаю: не смей болтать об этом! Иначе я сейчас...
Жу Юй встала и подошла к нему так близко, что он чуть не ткнул пальцем ей в нос.
Мэн Кэ поспешно отвёл руку.
Жу Юй видела, как он дрожит от страха — именно этого она и добивалась.
Она неторопливо прошлась по кабинету, словно гуляя в саду, и небрежно бросила:
— Дедушка, ведь ты сегодня сильно избил Хуньюэ. Очень сильно.
Мэн Кэ насторожился:
— И что ты собираешься делать?
— Ты пойдёшь к ней и извинишься. А ещё у нас с тобой незакрыт счёт за то, что ты нанял убийц, чтобы убить меня. Я обязательно верну тебе это сполна.
Мэн Кэ словно окаменел. Он знал: если Жу Юй говорит, что рассчитается, — она обязательно это сделает.
Он медленно отступил к стене, где висел длинный меч, и тихо потянулся к нему. Жу Юй стояла к нему спиной — она точно не заметит его движений.
Он собирался в нужный момент выхватить клинок и убить её на месте. Если она умрёт, никто не узнает о его связи со второй госпожой Мэй, и никто больше не сможет ему угрожать.
— Дедушка, ты по-настоящему разочаровываешь меня. Твоя карьера достигла вершины. Теперь тебе остаётся лишь выбрать из рода Мэней достойного преемника, который займёт твоё место в будущем.
Говоря это, Жу Юй резко обернулась и, выхватив из рукава серебряные иглы, одним движением вонзила их в запястье Мэн Кэ, не дав тому вытащить меч.
— А-а-а!
Мэн Кэ закричал от боли, и клинок выпал из его руки.
Жу Юй мгновенно обогнула его и воткнула ещё одну иглу ему в поясницу.
Старик согнулся от мучительной боли, а Жу Юй легко запрыгнула на резное кресло с львиными головами, которое до этого занимал он.
— Мэн Жу Юй! Ты посмела ранить меня?!
— И не только ранить. На иглах — яд. Пока ты не пойдёшь к Хуньюэ и не извинишься перед ней, тебе не будет покоя.
Едва она договорила, как Мэн Кэ почувствовал, будто его поясницу режут раскалённым ножом — боль была невыносимой.
— Какой яд ты использовала?
Мэн Кэ попытался наклониться и поднять меч с пола, но Жу Юй видела: в его глазах снова вспыхнула жажда убийства.
http://bllate.org/book/2784/303144
Готово:
