— Какое совпадение? Да уж, очень уж совпадение! Только что кто-то обвинял меня, будто я устроила шум и гам.
Женщина, откинувшая занавеску повозки, была никем иной, как Ли Хуаньянь — младшая дочь пятого принца. С детства её окружали лесть и восхищение, и она привыкла быть в центре всеобщего внимания.
Но с тех пор как Хэлянь Ци прибыла в Сюаньго, император стал проявлять к ней особую милость и благосклонность, а принцы и молодые господа из знатных семей буквально потеряли от неё голову.
Ли Хуаньянь позабыла наставления отца, который не раз и не два умолял её избегать ссор с гэгэ Хэлянь и во всём уступать ей.
— Ты всего лишь монгольская гэгэ, а не гэгэ Сюаньго. Здесь ты ничто — без таланта, без отваги и без красоты, обычная посредственность.
Ли Хуаньянь выпятила грудь, задрала нос и смотрела на Хэлянь Ци сверху вниз, явно не считая её достойной внимания.
— Ты смеешь так разговаривать со мной? Неужели не боишься, что об этом узнает император?
— Император? Боюсь, он уже не станет вмешиваться в такие пустяки! Не забывай, это Сюаньго, а император — мой дед.
Ли Хуаньянь рассмеялась, услышав, как Хэлянь Ци пытается опереться на свой статус. Ведь они находились в императорском городе! Неужели та думает, что быть гэгэ — уже само по себе нечто великое?
Сегодня настроение у Хэлянь Ци и так было ни к чёрту, а теперь Ли Хуаньянь окончательно вывела её из себя.
— Ты кому это сказала?
Хэлянь Ци ткнула пальцем прямо в нос Ли Хуаньянь, та же в ответ попыталась укусить её.
К счастью, Хэлянь Ци успела отскочить — иначе бы на лице осталась глубокая рана.
— Ну и ну, Ли Хуаньянь! Ты что, собака? Или все девушки Сюаньго такие? Сейчас я тебе покажу!
Ли Хуаньянь, конечно, не боялась гэгэ Хэлянь — за ней стояли двое поддержки.
— Вперёд! Сегодня она точно не уйдёт безнаказанной!
Ли Хуаньянь скомандовала своим спутницам, сидевшим в повозке, и те немедленно спрыгнули на землю.
Одна была поразительно красива, но в глазах её читалась злоба и язвительность.
— Всего лишь монголка! Что ты здесь разыгрываешь?
Другая выглядела тихой и кроткой, словно вода, и на лице её не отражалось ни гнева, ни осуждения.
Она лишь молча спрятала серебряные иглы в рукаве, готовясь нанести удар, как только цзюньчжу даст сигнал.
Ли Хуаньянь самодовольно улыбалась: ведь она — самая прекрасная и талантливая цзюньчжу Сюаньго! Какая-то гэгэ Хэлянь — и вовсе ничто.
Всё равно заставит её поплатиться! Ведь та унизила её на пиру принцессы Цзинъян.
— Вам ещё пожалеть придётся!
Хэлянь Ци, воспитанная в Монголии, отличалась решительным и боевым нравом.
Её длинный кнут свистнул в воздухе и хлестнул по лицу Яо Мэндиэ, оставив кровавую полосу.
— Ты посмела ударить меня?! Вперёд!
Яо Мэндиэ, самая горячая из троицы, даже не поняла, что её использовали как щит — заставили первой ввязаться в драку, чтобы остальные могли нанести скрытый удар, избежав обвинений в нечестной игре.
— Думаете, кто-то из вас уйдёт безнаказанным?
Хэлянь Ци было всё равно, чья это территория — кто посмеет причинить ей вред, тот получит по заслугам.
Пока схватка разгоралась всё яростнее, в тени узкого переулка остановилась ещё одна повозка.
Возница, прикрывавший лицо широкополой шляпой, едва заметно усмехнулся.
Внутри сидели две женщины — одна в возрасте, другая юная и прекрасная.
— Юй, откуда ты знала, что они встретятся именно в этой гостинице и устроят драку?
Жу Юй наблюдала за происходящим: Юань Чжиро метнула серебряную иглу в запястье Хэлянь Ци, Яо Мэндиэ пнула её ногой, а Ли Хуаньянь взмахнула мечом, целясь прямо в грудь.
Но Хэлянь Ци одним резким движением кнута обвила руки всех троих и стянула их вместе.
Только теперь Жу Юй позволила себе улыбнуться.
— Я заранее перехватила письмо брата Юань Чжиро и заставила его написать ей, будто у него срочное дело в этой гостинице.
Госпожа Ван недоумевала:
— Ты видела брата Юань? Как же она поверила, что письмо от него?
— Я просто взяла его в плен и заставила написать. Иначе как бы их сюда заманить?
Глаза Жу Юй блестели, особенно когда их осветил закатный луч — они казались красными и соблазнительно-зловещими.
Госпожа Ван смотрела на дочь: та была прекрасна, но красота её наводила ужас.
Хорошо, что это её родная дочь — она никогда не причинит ей вреда.
И ради неё госпожа Ван готова была пожертвовать всем.
Жу Юй с интересом наблюдала за происходящим — ведь впереди должно было случиться нечто ещё более занимательное.
Хэлянь Цзе как раз договорился с хозяином гостиницы, чтобы на время одолжить повозку.
Едва он вышел на улицу, как увидел, как четыре женщины яростно дерутся прямо у входа.
Одну из них он узнал сразу — это была его сестра, Хэлянь Ци.
— Прекратите немедленно!
Хэлянь Цзе отлично помнил лица и сразу опознал Ли Хуаньянь — понятно, чьи это старые счёты.
Ли Хуаньянь, разъярённая до предела, всё же вздрогнула, увидев Хэлянь Цзе.
Она уже жалела о своём поступке — ведь если Хэлянь Ци здесь, то наверняка рядом и её брат.
— Хватит! — скомандовала она Яо Мэндиэ и Юань Чжиро.
Она и Хэлянь Ци обменялись взглядами, полными ненависти, но, глядя на Хэлянь Цзе, Ли Хуаньянь неожиданно смягчилась.
— Четвёртый принц… какое совпадение!
Хэлянь Ци спрятала кнут, встряхнула растрёпанные косы и усмехнулась:
— Ты что, повторяешь одно и то же? У тебя голова болит или язык отсох?
Хэлянь Цзе покачал головой, а Ли Хуаньянь побледнела от злости.
— Гэгэ Хэлянь, будьте любезны выражаться вежливее!
Хэлянь Ци отмахнулась от брата и холодно бросила:
— А ты кто такая, чтобы требовать от меня вежливости?
— Ты…
Ссора вот-вот вспыхнула вновь, но Хэлянь Цзе вынужден был вмешаться.
— Хватит! Что за причина так яростно драться?
Тем временем собралась толпа зевак. Хотя многие не знали их имён, слухи быстро разнесутся — и это станет поводом для насмешек.
Хэлянь Цзе это понимал, но были и другие, кто думал так же.
Жу Юй кивнула Мэнъяню, и тот достал приготовленные серебряные монеты. Увидев нищего у дороги, он протянул ему деньги.
— Спасибо! Да продлятся твои дни до ста лет, добрый человек!
— Раз уж взял деньги, сделай кое-что для меня.
Мэнъянь что-то прошептал нищему на ухо, и тот, решив, что задание простое, согласился.
Как только нищий начал пробираться сквозь толпу, слухи поползли сами собой.
— Видели этих четырёх красавиц? Говорят, самая прекрасная — цзюньчжу Хуаньянь, дочь пятого принца, а другая — монгольская гэгэ Хэлянь.
— И такие знатные особы дерутся, как уличные хулиганки!
— Да, лица красивые, но поведение — ужасное! Неужели это и правда цзюньчжу и гэгэ? Просто драчливые девки!
— Драчливые! Ха-ха!
Толпа зашумела, засмеялась.
Ли Хуаньянь и Хэлянь Ци побледнели от стыда и попытались унять толпу, но чем больше они кричали, тем громче становился хохот.
Хэлянь Цзе понял: скандал уже не остановить.
Он схватил сестру за руку и втолкнул её обратно в гостиницу, а Ли Хуаньянь вежливо сказал:
— Прошу, цзюньчжу, не продолжайте эту ссору. Возвращайтесь домой!
Ли Хуаньянь хотела уйти, но вспомнила, что ждёт здесь встречи, да и Хэлянь Цзе всё ещё в гостинице — как же уйти?
— У меня здесь важные дела!
— Раз остаётесь вы — уйду я!
Хэлянь Ци не дура: она понимала, что дальнейшие стычки лишь усугубят слухи и навредят всем.
Она вышла из гостиницы, и Хэлянь Цзе, конечно, последовал за ней.
Ли Хуаньянь смотрела на удаляющуюся спину Хэлянь Цзе и чувствовала, как в груди сжимается тяжесть.
Яо Мэндиэ, первой бросившаяся в бой и получившая больше всех ударов, терла ушибы и злобно смотрела вслед Хэлянь Ци.
— Если бы ты не остановила меня, я бы точно прикончила эту нахалку!
Юань Чжиро незаметно усмехнулась — Яо Мэндиэ и впрямь не хватало ума.
Ли Хуаньянь бросила на неё презрительный взгляд:
— Если бы не ты, меня бы не хлестнули этим кнутом!
Юань Чжиро мысленно фыркнула: Ли Хуаньянь и сама прекрасно знает, что не в силах одолеть гэгэ Хэлянь, но всё равно пытается казаться героиней.
Яо Мэндиэ промолчала, лишь закатила глаза про себя: ведь это Ли Хуаньянь всё время пряталась за её спиной и получила меньше всех!
Ли Хуаньянь вдруг нахмурилась и спросила Юань Чжиро:
— А где твой брат? Разве он ещё не пришёл?
Юань Чжиро тоже удивилась:
— Обычно он хоть и грубоват и не слишком внимателен, но на встречи всегда приходит вовремя.
Ли Хуаньянь почувствовала неладное. Оглядевшись, она не увидела знакомых лиц среди рассеивающейся толпы.
— Неужели нас разыграли? Кто-то специально заманил нас сюда, чтобы мы подрались с гэгэ Хэлянь?
Юань Чжиро будто прозрела, но понять, кто за этим стоит, не могла.
Пока они ломали голову, повозка уже медленно катилась к Дому канцлера Мэна.
Госпожа Ван всё ещё злилась, что Юань Чжиро отделалась лишь лёгкими царапинами.
— Разве гэгэ Хэлянь не так сильна? Почему она не смогла одолеть Юань Чжиро, которая владеет лишь самым простым боевым искусством?
Жу Юй поняла, что мать слишком тороплива, и решила в следующий раз не вовлекать её в такие дела.
— Мама, зачем так волноваться? Ты же сама видела: Юань Чжиро — хитрая лисица. Яо Мэндиэ бросилась вперёд и стала щитом, Ли Хуаньянь умно держалась посередине, а Юань Чжиро — самая умная: она стояла вдалеке и наносила удары из тени, держась подальше от опасности.
Госпожа Ван задумалась и согласилась: да, Юань Чжиро действительно держалась позади, дожидаясь, пока другие вступят в схватку, и только потом метнула иглы.
— Такая женщина по-настоящему страшна!
http://bllate.org/book/2784/303133
Готово:
