Цзян Гочжун внимательно следил за выражениями лиц всех присутствующих. Хотя решение уже было принято, он не видел ничего дурного в том, чтобы и дальше использовать эту пешку — вдруг из этого получится нечто ещё более выгодное.
Достаточно было ему лишь бросить взгляд на красавицу, лежавшую на постели, как та, уловив его знак, легко улыбнулась. Лицо её побледнело, но именно эта болезненная хрупкость делала её особенно трогательной — такой, что хотелось оберегать и жалеть.
— Цяньси, приветствуй обоих принцев!
Цяньси на миг растерялась — она не сразу узнала, кто перед ней, — и потому просто поклонилась обоим.
Ли Яньсюнь, заметив, как больная девушка кланяется, протянул руку и поддержал её за локоть.
Тонкая рука, белая, словно нефрит, мягкая, будто лишённая костей, невольно вызывала сочувствие.
— Ты же больна, не стоит совершать такие поклоны. Вставай!
— Благодарю восьмого наследного принца!
Ли Яньсюнь слегка удивился: они встречались лишь раз, а она уже узнала его.
— Откуда ты знаешь, кто я?
— Ваше высочество легко отличить. Всем в Сюаньго известно: восьмой наследный принц — образец изящества и благородства, добр и учтив со всеми, истинный носитель тёплой душевности.
Цяньси чуть приподняла брови; её тонкие чёрные брови и глаза, мерцающие в свете свечей, словно жемчужины из стекла, придавали взгляду особую притягательную грацию.
— А тот, кто стоит позади вас и дружит с вами, наверняка десятый принц.
Ли Яньхун лишь слегка усмехнулся и ничего не сказал, ожидая, что скажет дальше Цяньси.
— Десятый принц отстранён от мирской суеты, но обладает исключительной аурой. Его взгляд спокоен и безмятежен, однако все знают: десятый принц непревзойдён в боевых искусствах, и в Сюаньго немногие могут сравниться с ним.
Эти слова попали прямо в сердце Ли Яньхуна. Похвала звучала искренне и лестно.
Однако любой, кто питал к нему недоверие или враждебность, мог истолковать эти слова иначе — как намёк на угрозу.
Цзян Гочжун незаметно усмехнулся, мельком взглянув на бледную красавицу. В душе он уже оценил её по достоинству.
— Не думал, что в доме старого генерала найдётся такая проницательная красавица. Интересно, старый генерал собирается взять тебя в наложницы или подарить кому-то?
Ли Яньхун не был глупцом. Хотя слова Цяньси и подняли его настроение, сейчас он стремился к трону, предпочитая действовать из тени, чтобы избежать опасности.
Но фраза Цяньси привлекла внимание Ли Яньсюня и поставила самого Ли Яньхуна в неловкое положение.
Раз эта женщина действует против него, пусть сама почувствует, насколько шатко её положение.
Цзян Гочжун, будучи воином по происхождению, хоть и был умён, порой всё же предпочитал прямолинейность и вспыльчивость.
Он нахмурился с неудовольствием:
— Десятый принц считает меня за кого? Даже император не осмелился бы так допрашивать меня!
Цяньси, увидев недовольство Цзяна Гочжуна, испугалась, что он сочтёт её причиной его унижения.
Она слегка нахмурилась, изобразив испуг и тревогу, и поклонилась Ли Яньхуну:
— Это моя вина, ваше высочество. Я вызвала ваше недовольство. Просто я искренне восхищаюсь вами. Если вы хотите взыскать вину, взыщите её со мной…
— Кхе-кхе!
От приступа кашля лицо её побелело, будто бумага.
Ли Яньхун ещё не успел ничего сказать, как Ли Яньсюнь уже поддержал её:
— Девушка, ложитесь скорее! Вы же больны, нельзя так напрягаться.
Цяньси благодарно взглянула на Ли Яньсюня. Их глаза встретились, но она тут же мягко отстранила его руку — всё-таки между мужчиной и женщиной не должно быть излишней близости.
Ли Яньсюнь слегка покраснел, но, не желая выдать своих чувств, по-прежнему улыбался с той же учтивой мягкостью:
— Отдыхайте как следует!
— Благодарю восьмого наследного принца за заботу! А вы, десятый принц…
Она посмотрела на Ли Яньхуна с влажными глазами. Если он откажет ей, это будет выглядеть так, будто он, взрослый мужчина, держит злобу на хрупкую девушку.
К тому же её слова были безупречны, а сама она — трогательна и мила, и в Ли Яньхуне тоже проснулось сочувствие.
Возможно, он и вправду слишком подозрителен.
— Не вините себя, девушка. Я просто так сказал, не стоит принимать это близко к сердцу.
Услышав эти слова, Цяньси сквозь слёзы улыбнулась:
— Благодарю десятого принца за великодушие и за то, что не стал сердиться на такую слабую девушку, как я.
Ли Яньхун лишь улыбнулся, не добавив ни слова — чем больше он говорил бы, тем больше казалось бы, что он оправдывается.
Цяньси снова поклонилась обоим принцам, но не легла — это было бы неуместно по этикету.
Ли Яньсюнь похлопал Ли Яньхуна по плечу:
— Пойдём, иначе помешаем Цяньси отдыхать.
Ли Яньхун кивнул и первым направился к выходу.
Цяньси попыталась встать, чтобы проводить их, но Ли Яньсюнь, уже почти у двери, обернулся и подошёл к ней, поддержав за локоть.
— Не нужно провожать!
— Тогда Цяньси остаётся здесь и желает вашим высочествам доброго пути!
Перед тем как уйти, Ли Яньсюнь ещё раз взглянул на Цяньси, после чего оба принца покинули комнату.
Цзян Гочжун тоже вышел, провожая гостей. Только Цзян Тяньчжо дошёл до двери, но, словно вспомнив что-то, вернулся обратно, явно желая остаться наедине и прогнать остальных.
— Девушка Цяньси, тебе уже лучше?
Глаза Цзяна Тяньчжо буквально впились в неё, особенно в её тонкую шею и белоснежную кожу ниже неё.
Цяньси слегка нахмурилась. «Как же так, — подумала она, — отец такой мудрый и благородный, а сын — глупый грубиян и пошляк!»
— Ничего страшного, отдохну немного — и станет легче.
Хотя она так и сказала, взгляд её уже упал на служанок, стоявших у кровати.
Служанки сразу поняли: госпожа хочет остаться одна. Они вежливо, но твёрдо вывели Цзяна Тяньчжо из комнаты.
Цзян Тяньчжо вышел, и глаза его покраснели от злости. «Всего лишь продажная женщина, чуть-чуть красивая — и уже позволяет себе так себя вести!»
— Пф!
Забыв о своём положении старшего сына, он плюнул на пол.
Служанки, знавшие его вспыльчивый нрав, при виде его гнева не осмелились и пикнуть, опустив головы и поспешно вернувшись в комнату.
— Маленькая лисица! Погоди, Цзян Тяньчжо ещё никого не хотел так сильно, как тебя!
Про себя он ворчал, но тут же вспомнил о Мэн Жу Юй — женщине, которая, хоть и отличалась от Цяньси характером, тоже не считала его за человека.
Что она сейчас делает? Неужели совсем забыла о нём?
Пусть пока радуются и смотрят на него свысока! Как только он получит благосклонность будущего императора, он заставит их всех поплатиться.
Жу Юй спешила к малому двору госпожи Ван. Уже несколько дней мать не навещала её.
Хуншань и Хуньюэ только недавно оправились после болезни, поэтому последние дни не могли сходить узнать, как поживает госпожа Ван.
Жу Юй только подошла к двери, как услышала изнутри гневный мужской рёв:
— Ван Цинълань! Ты думаешь, если запрешь меня здесь, я вдруг передумаю? Скажу тебе прямо: ты такая же бесчеловечная, как и та проклятая ведьма! Рано или поздно я убью вас всех… всех!
— Мэн Фань, ты можешь говорить обо мне что угодно, но не смей так говорить о нашей дочери! Разве она не поступила так только потому, что ты сам пытался её убить? У тебя вообще есть совесть? Она же твоя дочь! Как ты мог так с ней поступить?
Из комнаты донёсся всхлип женщины, за которым последовали топот и новые крики.
— Плачешь? Кому ты показываешь свои слёзы? Плачь, когда умрёт та проклятая дочь!
— Мэн Фань, не смей так ругать нашу дочь!
— Она твоя дочь, не моя! Когда вы обе умрёте, никто не заплачет. А если уж умирать, то пусть заодно умрёт и тот ублюдок Мэн Жу Фэн — не будет мозолить глаза!
— Шлёп!
— Мэн Фань, ты зашёл слишком далеко! Как бы то ни было, это твои дети! Как ты можешь быть таким бесчувственным?
— Ты посмела ударить меня? Сука! Как только развяжешь меня, я первым делом прикончу тебя!
— Госпожа! Вам нельзя сердиться… Четвёртый господин, пожалуйста, не надо…
— Вон! Кто ты такая, чтобы мне указывать? Все вы сдохните!
В доме стоял полный хаос.
Хуншань и Хуньюэ переглянулись. Обе знали: госпожа Жу Юй — женщина с горячим нравом. Если она войдёт, всё станет ещё хуже.
Им казалось, что сейчас лучше отправить кого-то другого.
Хуншань тихо сказала Мэнъяню:
— Ты зайди первым, посмотри, что там происходит.
Мэнъянь не ответил ей, а посмотрел на Жу Юй — ведь она его госпожа.
На лице Жу Юй играла лёгкая улыбка, но когда её взгляд скользнул по Хуншань, та почувствовала, будто чёрная верёвка сжимает ей горло, не давая дышать.
Она тут же упала на колени, дрожа от страха:
— Простите, госпожа! Это моя вина, я не должна была переступать свои полномочия!
— Вставай. В следующий раз знай, как себя вести.
Жу Юй, конечно, любила своих служанок, но если они позволяли себе забывать о должном уважении перед посторонними, кто тогда будет её бояться?
Хуньюэ, увидев, как Хуншань поплатилась за своё дерзкое предложение, хотела было остановить госпожу, но, заметив, как та покачала головой, сглотнула тревогу и последовала за Жу Юй и Мэнъянем в комнату.
Как только Жу Юй вошла, в доме на миг воцарилась тишина.
Но тут же Мэн Фань завопил:
— Проклятая дочь! Если у тебя хватит смелости, развяжи меня! Наверняка это твоя идея — держать меня взаперти! Вы обе, мать и дочь, заслуживаете смерти! Вы — подлые, коварные твари!
Госпоже Ван было не до споров. Увидев дочь, она поспешила вытереть слёзы и, улыбаясь сквозь боль, взяла её за руку:
— Пойдём, выйдем наружу. В этом дворе уже так душно…
— Мама, ничего не говори.
Если честно, Жу Юй до сих пор ненавидела эту женщину. Ведь именно она отравила её в прошлой жизни, разрушив все узы между матерью и дочерью.
Но в этой жизни госпожа Ван относилась к ней ещё лучше, чем в прошлой. Она готова была пожертвовать собственным достоинством, своей любовью — ради того лишь, чтобы дочь жила в безопасности и здоровье.
Голос госпожи Ван дрожал, но она сдерживала слёзы:
— Как я могу молчать? Уже несколько дней не навещала тебя. Случилось что-то? Ты чем-то расстроена? Расскажи маме!
Она потянула дочь за руку, чтобы выйти.
— Ты, проклятая ведьма! Ты обязательно умрёшь! Тебя ждёт возмездие! Такова цена твоей неблагодарности и жестокости!
— Страдания?
Мэн Фань думал, что его ругань заставит Жу Юй испугаться и убежать.
Но он не знал, что своими словами и поступками сам раз за разом рвал последние нити родственной привязанности, и теперь Жу Юй уже не могла почувствовать к нему ничего, кроме холода.
— Мэн Фань, ты вообще понимаешь, что такое настоящее страдание?
Жу Юй отстранила руку матери и повернулась к Мэн Фаню, привязанному к изголовью кровати. Её глаза блестели, словно талый снег, но в их глубине не скрывалась ледяная пустота.
http://bllate.org/book/2784/303131
Готово:
