Жу Юй приложила палец к губам и знаком велела ему молчать.
Она говорила с ним только глазами — с лёгкой улыбкой, в которой сквозили угроза и предостережение, — а затем снова опустила голову и отпила вина.
— Ты пьёшь с таким удовольствием!
Рядом с ней опустился на скамью кто-то ещё. Жу Юй подняла глаза и увидела его — с изысканным лицом и глазами, глубокими, словно бездонные озёра, в которых мерцал тёплый, загадочный свет.
Такой мужчина был по-настоящему прекрасен и обаятелен, но при этом добр — по крайней мере, к ней. Он был слишком добр к ней.
Жу Юй кивнула и подняла бокал вина в сторону Юэ Юньи:
— Благодарю тебя за всё, что ты для меня сделал. Жу Юй выпивает за молодого маркиза.
— Хорошо! — ответил Юэ Юньи и осушил свой бокал первым.
До появления Жу Юй он был уверен, что она точно не придёт на его свадьбу. Но по тому, как она на него смотрела и как себя вела, он, не будучи глупцом, прекрасно понял: всё это делалось из-за заботы о нём.
Они вновь наполнили друг другу бокалы и, улыбаясь, чокнулись.
Тем временем принцы, сидевшие неподалёку, снова зашептались между собой.
— Видишь, теперь она соблазняет молодого маркиза. Да уж точно не простая женщина!
— Стоит тебе быть знатным и влиятельным — она тут же прилипнет к тебе.
— Да уж, такую красотку я бы с удовольствием приласкал…
— Подлецы!
Жу Юй уже немного опьянела, но сохраняла ясность ума и не собиралась обращать внимания на этих принцев, чьи слова были не лучше пустого воздуха. И принцы называются! Ни капли воспитания. Она и не думала принимать их всерьёз.
— Юэ Юньи… — Она не ожидала, что он рассердится первым.
Не успела Жу Юй его остановить, как он уже прыгнул вперёд и начал раздавать оплеухи, валя на землю нескольких принцев.
— Как ты смеешь бить меня, принца… — возмутился один из них и даже попытался ответить.
Юэ Юньи пошатывался, но его глаза покраснели от ярости, словно у разъярённого тигра, готового в клочья разорвать любого, кто осмелится перечить.
— Кто ещё посмеет сказать хоть слово против Жу Юй? Мне всё равно, чьим сыном ты являешься во дворце — от какой наложницы или законной жены. Здесь тебе не позволено оскорблять её ни единым словом!
Жу Юй поднялась, чтобы остановить его, но слова Юэ Юньи, словно капли дождя, упали на её давно иссушенное сердце, не знавшее любви, и принесли облегчение и трогательную теплоту.
«Юэ Юньи, разве ты заслуживаешь всего этого ради меня?»
Слёзы сами собой навернулись на глаза. Юэ Юньи, заметив её влажные ресницы, подумал, что она сильно обижена. Его нос сморщился, на лбу вздулись вены, и он с новой яростью принялся колотить того, кто осмелился оскорбить её.
— Хватит, молодой маркиз, не бей больше!
Жу Юй пыталась вмешаться — если так пойдёт дальше, непременно возникнут серьёзные неприятности, и император наверняка обвинит его!
Но Юэ Юньи, продолжая избивать обидчиков, рычал в гневе:
— Пусть попробует ещё раз сказать о тебе гадость! Сегодня я покажу всем, чем кончаются пустые слова за твой счёт!
Жу Юй заметила, что Ли Яньсюнь и Ли Яньхун не делали ни малейшей попытки вмешаться. Она всегда считала этих двух принцев самыми рассудительными из всех. Но сейчас их бездействие было наилучшим выбором: они не обидят ни Юэ Юньи, ни других принцев и при этом дадут императору повод усомниться в благоразумии молодого маркиза.
Жу Юй вдруг всё поняла: на пути к трону Ли Яньсюнь уже не мог остановиться.
Похоже, она любила не того человека. Тот, кого она любила, никогда не любил её по-настоящему — в его глазах была лишь жажда власти и трона.
— Юэ Юньи, хватит бить! Я… я просто испугалась за тебя, поэтому и слёзы навернулись…
В её душе хлынул ливень, но эта боль была вызвана лишь Ли Яньсюнем. Однако она не хотела, чтобы Юэ Юньи пострадал или страдал, и потому натянула улыбку:
— Мне вовсе не больно! Их слова для меня — что пустой воздух!
Юэ Юньи обернулся к Жу Юй и увидел, что она действительно улыбается, но улыбка выглядела натянутой.
Возможно, это длилось лишь мгновение, но он заметил, как её взгляд скользнул в сторону Ли Яньсюня — с невыразимой грустью и робкой надеждой. Даже на таком расстоянии он сразу понял её чувства.
— На этот раз тебе повезло! — Юэ Юньи разжал кулаки и отпустил тех, кто оскорблял Жу Юй.
Но почему-то в его сердце тоже поселилась тяжесть.
Всё это время он думал, что человек, о котором заботится Жу Юй, — это либо он сам, либо она сама. Если она не принимала его чувств, он считал это эгоизмом с её стороны. Но теперь стало ясно: Жу Юй по-настоящему любит Ли Яньсюня. Даже один лишь взгляд, одно выражение лица — всё говорило о том, что за её привычной стойкостью и упрямством скрывалась настоящая, живая женщина.
— Пойдём!
Юэ Юньи знал, что поступает эгоистично, но хотел хотя бы немного побыть с ней наедине, насладиться этим моментом. Он схватил её за руку и потянул к выходу из зала.
Ли Яньсюнь вскочил и, приоткрыв рот, произнёс:
— Шестая госпожа…
Ли Яньхун, сидевший за столом, заметно замер, поднося чашку к губам, но в его глазах мелькнула едва уловимая улыбка — лёгкая, но явно выдававшая его удовлетворение.
Жу Юй, идя прочь, обернулась к Ли Яньсюню. Она чуть было не протянула руку, но в этот момент солнечный свет, падавший на её ладонь, показался удивительно тёплым.
Да, сколько раз она мечтала идти под солнцем, держа за руку Ли Яньсюня! Но из-за того, что она переодевалась в мужское платье, и из-за того, что её любовь была запретной, она могла лишь тайно любить этого мужчину и помогать ему. А в итоге получила лишь ледяную, бездушную отчуждённость.
И всё же она продолжала упрямо цепляться за эту надежду, веря, что однажды всё изменится. Пока, наконец, не была отвергнута Ли Яньсюнем и не брошена всеми родными.
Только тогда её сердце поняло: не всегда любовь, за которую отдаёшь всё, возвращается к тебе. Иногда она остаётся в зимней стуже, не согревая тебя.
— Солнце сегодня такое тёплое!
Жу Юй подняла свободную руку, будто пытаясь поймать солнечные лучи.
Перед уходом она уже дала знак Мэн Яню, и тот понял: Жу Юй не хочет, чтобы он вмешивался. К тому же он был спокоен, зная, что с Юэ Юньи она в безопасности.
Идя вдвоём по дворцовым садам, Жу Юй почувствовала необычайную лёгкость.
Юэ Юньи всё ещё кипел от ревности, но, подражая ей, тоже протянул руку, пытаясь удержать солнечный свет.
— Действительно тёплое! — сказал он. — Так же тёпло, как твоя ладонь.
Жу Юй тоже ощутила тепло его руки и вдруг почувствовала облегчение, будто сбросила с плеч тяжёлое бремя. Она поняла: стоит отпустить прошлое и перестать цепляться за него — и жизнь становится удивительно свободной.
— Ты… — Юэ Юньи бросил на неё косой взгляд и увидел её прозрачное, сияющее на солнце лицо.
Эта красота захватывала дух и заставляла сердце биться быстрее.
Он осёкся, а Жу Юй, улыбаясь, спросила:
— Что? Хочешь мне что-то сказать?
— Твой взгляд на Ли Яньсюня… он был особенным!
Юэ Юньи знал: с такой умной женщиной, как Жу Юй, не стоит ходить вокруг да около — она всё поймёт и без намёков. Но он не хотел заставлять её ломать голову над его чувствами.
Увидев его ревнивое выражение лица, Жу Юй не удержалась и рассмеялась:
— Да, мой взгляд на него особенный. Ведь он долгое время был для меня самым счастливым существом в этом мире.
Юэ Юньи уже собирался вырвать руку, но Жу Юй сжала её ещё крепче.
— Но теперь я поняла: если чувства можно лишь хранить в сердце, почему бы не считать их прекрасным сном? А сейчас передо мной — настоящий человек, который заботится обо мне. Почему бы не ценить это?
Глаза Юэ Юньи вспыхнули надеждой, и он указал на себя:
— Ты имеешь в виду… меня?
Его сердце готово было выскочить из груди. Он жадно вглядывался в её губы, в её глаза, стараясь не упустить ни малейшей детали.
Жу Юй провела рукой по лбу и отпустила его ладонь:
— Я пьяна. Наверное, это просто бред. Просто послушай и забудь!
Улыбка Юэ Юньи мгновенно погасла, будто его окатили ледяной водой.
— А… так всё это — просто пьяный бред!
— Но… я подумаю, стоит ли мне выйти замуж за того, кто всегда был добр ко мне!
Жу Юй говорила искренне — это решение не было импульсивным или утешительным. Она просто хотела ухватиться за это счастье. Даже если всё окажется напрасным, она не пожалеет — ведь в этой жизни она впервые по-настоящему почувствовала тёплую заботу и хотела обрести такое же тёплое чувство.
Сердце Юэ Юньи словно обвила нежная шёлковая нить. Неужели она призналась ему в чувствах? Может ли он так думать? Неужели она действительно склоняется к нему?
Они смотрели друг на друга. Жу Юй прикрыла ладонью глаза от солнца — и одновременно скрыла от себя лицо Юэ Юньи, на котором смешались изумление и радость.
Пусть этот миг станет прощанием с той любовью, что уже ушла и никогда не вернётся.
Горячие слёзы хлынули из глаз, обжигая щёки, и сердце болело так, будто его тоже обжигали эти слёзы.
Да, она любила Ли Яньсюня. По крайней мере, в прошлой жизни.
— Мне повезло встретить тебя вовремя и в нужном месте!
Юэ Юньи раскрыл объятия и заключил её хрупкую фигуру в свои руки.
В этот момент мимо проходили дворцовые служанки и увидели эту сцену.
Ли Яньсюнь и Ли Яньхун как раз выходили из зала и тоже увидели, как они обнимаются.
Ли Яньхун слегка удивился — не ожидал, что они осмелятся обниматься при всех, не стесняясь. Хотя он и не признавался себе в этом, но на самом деле питал к Жу Юй определённый интерес. Несмотря на её вспыльчивый нрав и давние разногласия с его матерью, в ней было нечто, чего не было у других женщин. Именно поэтому он, обычно безразличный и спокойный, начал проявлять к ней внимание.
Но теперь он понял: не стоит слишком зацикливаться на потерях и приобретениях. У него есть нечто гораздо более ценное, а женщин всегда можно найти.
Он повернулся к Ли Яньсюню:
— Восьмой брат, пойдём!
Ноги Ли Яньсюня будто приросли к земле, словно к ним приковали свинцовые гири. Он хотел сделать вид, что ничего не заметил, но вид этого объятия причинял ему острую боль, будто в сердце воткнули острый нож.
Он натянул улыбку и сказал Ли Яньхуну:
— Десятый брат, пойдём!
— Не ожидал, что они так напьются, что начнут обниматься прямо здесь, — сказал Ли Яньхун, качая головой и уходя, — неужели не боятся, что над ними будут смеяться?
Его взгляд, полный притворного беспокойства, скользнул по ним.
http://bllate.org/book/2784/303128
Готово:
