От него веяло лёгким ароматом полевых трав — запах вина, выпитого в избытке, ещё не успел его перебить. В этот миг сердце Жу Юй словно наполнилось выдержанным вином: в нём шевельнулись нежность и неохота расставаться.
Возможно, именно так и рождается привязанность.
Жу Юй подняла глаза на его удаляющуюся спину. Лёд в её груди медленно таял под теплом его заботы, капля за каплей.
И те сомнения, что до сих пор мучили её в делах сердечных, теперь будто испарились, как роса с зеркала, — и всё стало ясно, как на ладони.
Хэлянь Ци замерла позади. Боль в груди, нанесённая ледяными и безжалостными словами Юэ Юньи, пронзила её, словно острое шило.
— Молодой маркиз, — тихо спросила она, — неужели вы считаете меня женщиной, лишённой благоразумия?
Она отвела рукав, обнажив загорелое запястье. На нём красовалась крошечная точка — след укола. Кожа вокруг уже посинела от синяка.
— Если бы она только что не уколола меня иглой, разве я стала бы так настойчиво требовать правды?
Многие представители императорской семьи вполне могли понять Хэлянь Ци. Ведь за пределами дворца шестая госпожа Мэнь из Дома канцлера уже успела прослыть своенравной и дерзкой, и все считали её женщиной, с которой лучше не связываться.
Юэ Юньи обернулся и взглянул на Жу Юй. В тот же миг их глаза встретились: она смотрела на его спину, погружённая в мечты о нём, а он — прямо в её взгляд.
Ей захотелось отвести глаза.
Жу Юй сжала подол платья. Она знала: не следовало прятаться — теперь Юэ Юньи, верно, подумает, будто она чувствует вину.
Но ещё больше она боялась, что, если будет смотреть слишком долго, её сердце, тёплое, как весенняя вода в озере, выдаст все её чувства — и он сразу всё поймёт.
Глаза Юэ Юньи сузились. Он явно опешил, но почти мгновенно в них промелькнули сложные эмоции, и он едва заметно приподнял уголки губ.
Когда же он снова посмотрел на Хэлянь Ци, его лицо вновь стало ледяным, а взгляд — глубоким, как бездонное озеро, полным гнева.
— Вы хотите, чтобы все решили, будто шестая госпожа — женщина безрассудная и грубая? Но я уверен: она этого не делала.
Юэ Юньи был человеком холодным и надменным, но при этом чрезвычайно преданным друзьям. Эти слова он явно адресовал Жу Юй — он всегда защищал её.
Он уже заметил, как она смотрела на него: взгляд, в котором растаял лёд и засияла нежность, подобная тёплой воде.
Юэ Юньи понял: Жу Юй испытывает к нему чувства. И, возможно, у него действительно есть шанс сблизиться с ней.
Даже если сегодня, защищая её, он навлечёт гнев всех знатных гостей — он сделает это с радостью.
Юэ Юньи выпрямил грудь, и его высокомерная, непоколебимая осанка ясно давала понять: он твёрдо решил встать на сторону Мэн Жу Юй.
Хэлянь Ци сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, будто готовы были прорвать кожу.
Она уже поняла: серебряная игла, которой воспользовалась Жу Юй, была безвредной — всего лишь способом унизить её прилюдно, но не причинить реального вреда.
Ранее Хэлянь Ци казалась Жу Юй открытой, решительной женщиной, и та даже почувствовала к ней симпатию, подумав, что с такой легко можно подружиться.
Теперь же становилось ясно: просто Хэлянь Ци мастерски скрывала свои истинные намерения.
Жу Юй уже преодолела неловкость перед Юэ Юньи. Она вышла из-за его спины и потянулась к запястью Хэлянь Ци:
— Дай-ка взгляну: откуда у тебя этот яд? Я ведь не использовала ядовитые иглы!
Хэлянь Ци сделала несколько шагов назад, уклоняясь. Ещё до приезда в Сюаньго она слышала, что шестая госпожа Мэнь и Бесподобный Малый Демон Юэ Юньи — близкие друзья, а сама госпожа Мэнь — женщина, любящая «поколдовать».
Как же ей не быть настороже?
— Не нужно, — холодно ответила Хэлянь Ци, — кто знает, не нанесёшь ли ты мне на запястье какой-нибудь противоядие!
— Если и наносить, — парировала Жу Юй, — то только ты сама!
Она никогда не вступала в бой без расчёта. Ещё до того, как использовать иглу против Хэлянь Ци и не позвать на помощь Мэна, она велела ему внимательно следить за каждым движением гэгэ.
И вот — как она и предполагала, Хэлянь Ци прибегла к подлому трюку, чтобы опозорить её перед всеми.
К счастью, Мэн всё видел и уже передал ей условный сигнал. Теперь Жу Юй собиралась разоблачить Хэлянь Ци при всех.
— Ты клевещешь! — воскликнула Хэлянь Ци. — Я, гэгэ, никогда не причинила бы себе вреда!
Она понимала: выхода нет. В глазах Юэ Юньи её репутация уже безвозвратно испорчена.
Краем глаза она заметила, что Хэлянь Цзе всё ещё находится под контролем Фэнши. В груди вспыхнул гнев: если бы не ради него, не попала бы она в такую переделку!
В этот момент на помощь могла прийти лишь одна особа.
Но Жу Юй тоже это понимала — и знала: вмешательство этой особы ей ничем хорошим не обернётся.
Хэлянь Ци уже открыла рот:
— Принцесса Цзинъян…
— Принцесса Цзинъян! — перебила её Жу Юй. — Всё это случилось по моей вине. Если бы я не рассердила гэгэ Хэлянь, не было бы сегодня такого скандала, и все могли бы спокойно наслаждаться пиршеством.
Ли Сяжу подняла чашку чая, скрывая уголки губ, которые невольно изогнулись в улыбке. В её глазах мелькнуло восхищение — она ценила такую находчивость и такт Жу Юй.
Но принцесса тут же спрятала это чувство и с силой поставила чашку на стол:
— Ты знала, что можешь рассердить гэгэ, но всё равно допустила, чтобы дело дошло до того, что она получила ушиб и отравление?
Жу Юй опустила голову, и в уголках глаз уже блестели слёзы:
— Всё это моя вина… А гэгэ Хэлянь всё ещё отравлена! Если сейчас не вызвать лекаря, лечение может затянуться…
Ли Сяжу нахмурилась, её лицо потемнело, как грозовая туча. Но, взглянув на Хэлянь Ци, чьё лицо приняло все оттенки стыда и злости, принцесса с трудом сдержала улыбку.
— Немедленно позовите лекаря! — приказала она слугам у двери. — Хотите, чтобы гэгэ заболела и лечение было отложено?
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Ли Сяжу встала и подошла к Хэлянь Ци, поддержав её за локоть. Её взгляд скользнул по ране и признакам отравления на запястье.
В её глазах на миг промелькнула тень гнева, но тут же сменилась ясностью. Хотя это длилось мгновение, Хэлянь Ци почувствовала, будто её бросили в ледяную пропасть.
— Ваше Высочество, не стоит…
— Как это «не стоит»? Ты отравлена — и прямо во дворце Сюаньго! Если об этом станет известно, это нанесёт ущерб отношениям между нашими государствами!
Ли Сяжу говорила с глубокой озабоченностью, но Хэлянь Ци прекрасно понимала: принцесса предупреждает её — не перегибать палку.
Сейчас не время для капризов. От её поведения зависит судьба двух стран.
Хэлянь Ци побледнела. Она поняла: отступать некуда. Главное — спрятать кинжал за спиной, чтобы никто не обнаружил, что яд нанесла она сама.
Цвет лица у неё ушёл, и она неожиданно стихла, почтительно кивнув принцессе Цзинъян и ожидая прихода лекаря.
— Сестра, с тобой всё в порядке? — спросил Хэлянь Цзе.
Фэнша, увидев знак принцессы, ослабил хватку. Хэлянь Цзе быстро подбежал к сестре, но в голове у него крутились тысячи мыслей, как горсть рассыпанных бобов.
Почему Хэлянь Ци, пытаясь отвлечь внимание, всё равно проиграла? Почему шестая госпожа Мэнь и принцесса Цзинъян сумели разоблачить её план?
Хэлянь Ци покачала головой, в глазах блестели слёзы. Бледное лицо делало её особенно трогательной.
Она всё ещё с тоской взглянула на Юэ Юньи. Отрицать свои чувства к нему было невозможно.
Когда-то он спас её жизнь — с тех пор она влюбилась с первого взгляда и преодолела тысячи ли, чтобы найти его.
Но теперь она поняла: приехала слишком поздно. В сердце Юэ Юньи место заняла Мэн Жу Юй.
С этой мыслью Хэлянь Ци невольно посмотрела на Жу Юй.
Та, словно прочитав её мысли, спокойно взглянула на неё — и невзначай перевела взгляд на её руку, спрятанную за спиной.
Хэлянь Ци почувствовала, что её разгадали, и тут же замерла.
Хэлянь Цзе тоже заметил движение сестры. Он незаметно положил руку ей на плечо — и в тот же миг кинжал исчез.
— Четвёртый брат, со мной всё в порядке! Не волнуйся!
Хэлянь Ци поняла: брат помог ей. Теперь, когда придёт лекарь, он ничего не найдёт. Иначе все узнают, что она сама подстроила всё, чтобы оклеветать Жу Юй, — и её презрят.
— Когда придёт лекарь, пусть хорошенько осмотрит тебя! Пойдём, я отведу тебя отдохнуть.
Хэлянь Цзе дал сестре знак: оставаться здесь — значит накликать беду. Лучше уйти, пока не поздно.
Ли Сяжу лично сопроводила брата и сестру Хэлянь из зала. Как только они исчезли, пиршество возобновилось — и стало даже веселее, чем раньше.
Несколько младших принцев, не стесняясь, заговорили о случившемся:
— Гэгэ Хэлянь так прекрасна, но какой у неё вспыльчивый нрав! А если бы она плеснула чаем прямо в лицо шестой госпоже…
— Представляешь? — подхватил другой, глаза его горели. — Если бы чай попал на одежду шестой госпожи, две женщины точно бы сошлись в схватке!
— Гэгэ из племени Мэн — отличная наездница и лучница, но она ошибается, если думает, что все женщины Сюаньго — нежные цветы. Ведь шестая госпожа Мэнь славится своенравным характером и вспыльчивостью!
Жу Юй не обращала внимания на пятна чая на платье. Она спокойно сидела за столом и медленно отпивала вино.
Это вино было не ради вкуса, а ради размышлений — о жизни, о чувствах.
Она приподняла брови и взглянула на Ли Яньсюня, который смотрел на неё с той же нежностью, что и всегда. Его взгляд, подобный весенней воде, всегда трогал её сердце.
В груди было тепло, но вино на губах жгло — так сильно, что сердце сжалось от боли.
Да… столько жизней назад она была с этим нежным, как вода, мужчиной. Они прошли через бури и штили, через сладость и горечь. И даже если в конце их пути всё закончилось разрывом и несправедливой смертью — она до сих пор помнила это. Никогда не забудет.
Жу Юй подняла бокал и выпила залпом. Вино — прекрасная вещь: оно растворяет прошлое, превращая его в туман забвения.
— Госпожа, больше не пейте! — остановил её Мэн.
Он был переодет под Хуншань, но голос остался низким и грубоватым. Видя, как Жу Юй пьёт бокал за бокалом, он не мог молчать.
http://bllate.org/book/2784/303127
Готово:
