Она тут же велела придворной служанке принести ароматные цветы и расставить их в боковом зале, дабы хоть немного развеять зловоние.
Ли Хуаньянь почувствовала что-то неладное, взяла бокал Ли Тяньчжу и понюхала — в вине отчётливо уловился странный привкус. Это был порошок из семян клещевины!
Она подняла глаза на сидевшую рядом Мэн Жу Юй. Та невозмутимо налила себе вина и пила, будто всё происходящее её совершенно не касалось. От злости у Ли Хуаньянь зубы защёлкали.
Юэ Юньи, завидев Жу Юй, сначала собрался подойти к ней, но тут вспомнил, как ещё вчера спрашивал напрямую — придёт ли она на пиршество, а та холодно ответила, что это её не касается.
Раз она не хочет вмешиваться в его дела, зачем он будет обращать на неё внимание?
Жу Юй улыбнулась Юэ Юньи, но в ответ получила лишь ледяной взгляд.
У неё чуть челюсть не отвисла от обиды. Какой же невыносимый человек! Просто облил её холодной водой! Неужели он думает, что она — какая-нибудь гэгэ Хэлянь, готовая всё терпеть?
Хэлянь Цзе тоже заметил странное напряжение во взглядах Юэ Юньи и Жу Юй. Он нарочно встал перед Юэ Юньи и вмешался:
— Что, хочешь воспользоваться случаем и увильнуть от нашей небольшой схватки?
— Кто сказал? — отозвался Юэ Юньи. — Я с удовольствием померяюсь силами с четвёртым принцем монгольского племени и оценю ваши боевые искусства!
Оба вышли на красный ковёр. Только что здесь звучали песни и музыка, а теперь, похоже, место превратится в поле боя.
Жу Юй с волнением наблюдала за происходящим. Её волновало не то, получит ли Юэ Юньи ушибы в драке, а то, чьи боевые искусства окажутся сильнее — монгольские или его собственные.
— Ну и что это за представление вы тут устроили?!
Звонкий и властный голос заставил всех обернуться. В зал вошла принцесса Цзинъян в тёмно-алом длинном платье. Её наряд был роскошен, но при этом подчёркивал женскую строгость и силу. Она направилась к месту для почётных гостей и села.
Принцесса Ли Сяжу изначально не собиралась посещать этот пир — такие увеселения её не интересовали. Но, увидев, как Ли Тяньчжу в панике покинула зал, она обеспокоилась: вдруг это навредит репутации императорского двора Сюаньго? Пришлось прийти и разобраться.
И вот она застала момент, когда монгольский принц и молодой маркиз Сюаньго собирались сойтись в поединке.
Ли Сяжу бывала на полях сражений и прекрасно понимала: на таком важном пиру подобный поединок — это не дружеское состязание, а скорее способ выместить личную обиду.
— Я слышала, что сегодня на пиру будут четвёртый принц и гэгэ Хэлянь. Я очень высоко ценю вас обоих, поэтому и решила заглянуть. Не ожидала, что сразу увижу, как вы собираетесь мериться силами…
Хэлянь Цзе улыбнулся:
— Это всего лишь дружеское состязание, прошу вас, принцесса, не беспокойтесь!
Юэ Юньи тоже добавил:
— Прошу вас, тётушка, не волнуйтесь!
Принцесса подумала, что Юэ Юньи — разумный юноша, который не станет устраивать скандал в столь важный день. Как же так вышло, что он ввязался в эту драку с Хэлянь Цзе?
Ли Сяжу понимала: если она сейчас запретит поединок, это будет выглядеть неуместно. Но и бездействовать она не собиралась.
Сначала она незаметно подала знак своему личному стражу Фэнша, чтобы тот присматривал за обоими юношами и вовремя вмешался при необходимости.
Затем принцесса улыбнулась:
— Хорошо, хорошо! Вы, молодые, любите горячие дела. Но помните: это лишь дружеское состязание, нельзя причинять друг другу вред.
— Слушаемся, ваше высочество!
Хэлянь Цзе и Юэ Юньи обменялись взглядами и тут же начали схватку. Ни один из них не стал использовать оружие — только кулаки и ноги.
Боевые искусства мужчин и женщин сильно отличаются: женские приёмы — мягкие и изящные, мужские же — жёсткие и прямолинейные. Их поединок был ожесточённым и зрелищным.
Жу Юй так увлеклась, что забыла обо всём на свете, включая то, что в центре боя — Юэ Юньи.
В этот момент рядом с ней тихо опустилась на стул другая девушка.
— Мэн Жу Юй, осмелишься сразиться со мной ещё раз?
Это была никто иная, как гэгэ Хэлянь, которую только что отвергли на сцене.
Глаза Хэлянь Ци сверкали, а в её внешности чувствовалась яркая, экзотическая красота.
Если бы Жу Юй была мужчиной, она бы непременно растаяла от такого взгляда и без колебаний согласилась на вызов.
Но она была женщиной — и женщиной чрезвычайно наблюдательной. Она сразу поняла: Хэлянь Ци хочет не столько сразиться, сколько проверить её боевые навыки.
— Гэгэ Хэлянь, лучше говори прямо, чего хочешь!
— Хорошо, буду говорить прямо. Мэн Жу Юй, ты ведь неравнодушна к молодому маркизу?
Хэлянь Ци задала вопрос без обиняков. Жу Юй на мгновение растерялась: она сама не знала, нравится ли ей кто-то, как же ей отвечать?
— Даже если ты молчишь, я всё равно знаю. По вашим взглядам ясно: он тебя ценит, а ты только что переживала за него.
Жу Юй едва сдержала смех:
— Ты, видимо, плохо смотрела. Я всё время с восторгом наблюдала за боем. Откуда мне переживать за него?
Хэлянь Ци презрительно скривила губы — в её глазах читались зависть и злоба.
— Не хочешь признаваться — как хочешь. Я всё равно не верю, что ты победила меня в состязании по музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Давай теперь проверим силы в бою!
В глазах Жу Юй мелькнула тень:
— Пожалуйста! Если хочешь получить урок, я не против!
Хэлянь Ци не ожидала такой прямолинейности и готовности принять вызов.
Иногда женская интуиция не подводит.
Если бы Хэлянь Ци не питала чувств к Юэ Юньи, то и у Жу Юй не было бы к нему тех странных, необъяснимых ощущений.
Возможно, они даже могли бы стать подругами.
Но стоит двум женщинам обратить внимание на одного и того же мужчину — и дружба становится невозможной. Каждая начинает пристально следить за каждым движением соперницы.
На красном ковре Юэ Юньи и Хэлянь Цзе продолжали схватку.
Пока что приёмы Юэ Юньи оказывались изобретательнее и разнообразнее, и Хэлянь Цзе с трудом успевал за ним.
Но удары Хэлянь Цзе, хоть и простые, были грубой силы — попадись под такой, и больно будет долго.
Юэ Юньи резко схватил противника за руку, развернулся спиной к нему, присел и, используя плечо как рычаг, с силой швырнул Хэлянь Цзе на ковёр.
Тот, будучи крепким и выносливым, тут же вскочил на ноги и снова бросился в атаку.
Но Юэ Юньи уже ждал. Как только Хэлянь Цзе поднялся, он молниеносно обогнул его сзади и ударом в подколенный сгиб заставил снова рухнуть на пол.
Затем Юэ Юньи занёс ногу, чтобы нанести решающий удар в лицо.
Хэлянь Цзе уже не мог защититься. Он понял: если этот удар достигнет цели, ему конец.
— Довольно! Хватит!
Ли Сяжу поставила чашку и резко прервала поединок:
— Хватит! Пора прекращать!
Юэ Юньи и не собирался причинять серьёзный вред. Услышав приказ принцессы, он немедленно остановился.
— Простите, ваше высочество, — обратился он к Хэлянь Цзе и протянул руку.
Тот улыбнулся и схватил её:
— Это я должен просить прощения!
Но в следующий миг он резко дёрнул Юэ Юньи на себя и, воспользовавшись моментом, замахнулся кулаком прямо в лоб.
И Жу Юй, и Хэлянь Ци в ужасе ахнули, ожидая, что удар достигнет цели. Но в этот миг мелькнула чёрная фигура — Фэнша перехватил кулак Хэлянь Цзе и, применив приём захвата, надёжно обездвижил его.
Юэ Юньи поднялся с пола. Его сердце сжалось, будто его стянули стальной проволокой, и стало трудно дышать. Он всегда дорожил честью и словом.
Пусть за пределами двора он и был жестоким и любил подшучивать, но в бою всегда придерживался честных правил.
А этот Хэлянь Цзе осмелился нарушить их прямо во дворце Сюаньго! Хотя он и не принц Сюаньго, все прекрасно знали, кто такой Юэ Юньи — внук нынешнего императора, один из самых любимых его родственников.
Юэ Юньи резко развернулся и, пылая гневом, направился к Хэлянь Цзе, которого держал Фэнша.
Он не собирался прощать этому подлому негодяю.
Ли Сяжу сразу заметила его намерения, но Хэлянь Ци опередила её. Сжав кулаки, она бросилась вперёд, чтобы защитить брата.
Жу Юй мгновенно схватила её за руку. Она лучше всех знала характер Юэ Юньи и понимала: если он разозлился, его уже никто не остановит.
Хэлянь Ци же ничего не поняла. Она решила, что Жу Юй намеренно мешает ей спасти брата.
Её больше всего раздражало это спокойное, чистое и в то же время обаятельное лицо Жу Юй, её чёрные, ясные глаза, в которых чувствовалась искренность.
— Мэн Жу Юй, что ты задумала? — громко спросила она, и в её глазах пылал огонь, готовый вспыхнуть в любую секунду.
Жу Юй лишь бросила на неё холодный взгляд, отпустила руку и, не обращая внимания на десятки глаз, устремлённых на неё, взяла чашку с чаем. Глядя, как Юэ Юньи приближается к Хэлянь Цзе, она произнесла чётко и ясно:
— Заслужил!
Она говорила искренне — и с досадой. Как он посмел применять подлые уловки прямо во дворце Сюаньго? Так ему и надо!
Хэлянь Ци сразу поняла: Жу Юй делает это нарочно. Вся её фигура задрожала от ярости. Она пристально вгляделась в эти ясные, но ледяные глаза и подумала: «Если дело дойдёт до жестокости, я сумею одержать верх».
У неё уже созрел план: надо отвлечь внимание всех от брата.
Она схватила чайник, стоявший рядом с Жу Юй, сорвала крышку и собралась облить её кипятком.
Рядом с Жу Юй находился Мэн Янь, переодетый под служанку Хуншань. Он мог бы легко помешать этой сцене.
Но Жу Юй незаметно подала ему знак. В тот же миг, пока Хэлянь Ци ещё не успела вылить воду, Жу Юй, спрятав в широком рукаве серебряную иглу, метко уколола ей запястье.
Хэлянь Ци вскрикнула от боли и выронила чайник. Тот разлетелся на осколки, обдав обеих горячим чаем.
Мэн Янь достал платок, чтобы вытереть пятна с платья Жу Юй, но та слегка покачала головой, давая понять, что не нужно.
— Вижу, гэгэ Хэлянь испачкалась, — с улыбкой сказала Жу Юй. — Позвольте, я сама вас вытру!
Она посмотрела на Хэлянь Ци. В её глазах плясали тёмные искры. Солнечный свет, падая на её лицо, делал кожу прозрачной и сияющей, но не мог рассеять тьму в её взгляде.
«Я — не та, кого можно обижать! Думаете, я безобидная кошка?» — читалось в её глазах.
Хэлянь Ци явно хотела устроить ей публичное унижение. Её план был неплох: отвлечь всех от конфликта между братьями и переключить внимание на них самих.
Но она просчиталась. Тысячу раз не следовало трогать её, Мэн Жу Юй!
Жу Юй медленно приближалась, и для Хэлянь Ци каждое её движение было словно отравленная стрела, направленная прямо в сердце.
Когда Жу Юй протянула платок, чтобы вытереть с неё чай, Хэлянь Ци стиснула зубы, но улыбнуться так и не смогла.
«Как я могу улыбаться и прощать ту, что только что больно уколола меня? Все сразу заподозрят неладное», — подумала она.
Ведь она пришла сюда именно для того, чтобы проучить Мэн Жу Юй и помочь брату выйти из неловкого положения.
Хэлянь Ци прищурилась и уже потянулась за кинжалом, спрятанным за спиной:
— Какая же ты заботливая! А чем ты меня только что уколола? Надеюсь, игла не отравлена?
Жу Юй сразу заметила её движение. Мэн Янь уже был наготове, чтобы вмешаться.
— Хэлянь Ци, да вы с братом явно пришли с дурными намерениями! — раздался вдруг голос Юэ Юньи.
Он стремительно встал между Жу Юй и Хэлянь Ци.
http://bllate.org/book/2784/303126
Готово:
