Мэн Янь не ушёл, а остался у двери на страже.
Жу Юй прекрасно это понимала и даже уговаривала его вернуться, но после всего случившегося Мэн Янь не мог оставить её одну в комнате.
Она лежала на постели. Сон клонил веки, но теперь она ворочалась и никак не могла уснуть.
Тогда Жу Юй сосредоточила мысль на нефритовом браслете на запястье и вошла в волшебное поле. Раздвинув плотные облака, она увидела перед собой пёструю мозаику — красные, зелёные, жёлтые и синие пятна, пронизанные свежестью живой природы. От этого зрелища на душе стало заметно легче.
Бай Бао и Байчжи уже ждали её. На сей раз оба малыша были готовы заранее.
Они притаились под широкими листьями женьшеня и настороженно следили за Жу Юй, которая, улыбаясь во всё лицо, направлялась к ним.
— Стой! — крикнул Бай Бао. — Опять задумала что-то неладное?
Жу Юй с невинным видом посмотрела на него. Поскольку Бай Бао спрятался особенно удачно, она наклонилась и мягко улыбнулась:
— Не бойся. Я пришла поговорить по душам. Знаю, вы недавно изрядно потрудились, так что принесла вам немного пирожных — в знак благодарности.
Услышав слово «пирожные», глаза Бай Бао тут же загорелись, и он вылез из-под листа.
Байчжи, семеня своими крошечными ножками, тоже с восторгом уставился на Жу Юй, молча требуя поскорее выдать угощение.
Жу Юй сначала уселась поудобнее и сказала:
— На этот раз я действительно принесла пирожные. Но прежде чем вы их съедите, вы обязаны меня выслушать!
Бай Бао и Байчжи переглянулись — им почудилось, что они попали в ловушку. Однако голод оказался сильнее, и они неохотно уселись рядом.
— Скажите, — начала Жу Юй, — почему, стоит мне увидеть Юэ Юньи, как я тут же хочу с ним поспорить? А когда его нет рядом, начинаю скучать. Сегодня его отец, Юэ Цзыпэн, пришёл ко мне — и у меня сразу возникло предчувствие, что ничего хорошего из этого не выйдет. Может, его заперли дома?
Бай Бао вздохнул:
— Возможно, это и есть твоя тоска! Когда скучаешь по кому-то, сердце ноет, и хочется, чтобы он появился перед тобой хоть каждую секунду!
Жу Юй схватила Бай Бао за усики и стала болтать его в воздухе.
— Не говори так, будто я на самом деле его люблю и скучаю! Я просто волнуюсь за него!
Байчжи скривился:
— Вот это и называется «говорить одно, а думать другое»!
— Какое там «говорить одно»! Вы же знаете, что я люблю восьмого наследного принца Ли Яньсюня. Он не только красив и благороден, но и обладает тёплой, мягкой улыбкой. Он всегда появлялся рядом, когда мне особенно нужна была помощь…
Тут она осеклась.
В прошлой жизни Ли Яньсюнь действительно приходил ей на выручку в трудную минуту.
Но сейчас, всякий раз, когда она попадает в беду, её спасает не Ли Яньсюнь, а Бесподобный Малый Демон — молодой маркиз Юэ Юньи.
Бай Бао причмокнул языком:
— Видишь! Сама себя выдала! Ты вовсе не так уж сильно любишь Ли Яньсюня — ты по-настоящему любишь Юэ Юньи!
Жу Юй швырнула Бай Бао на землю и сердито уставилась на него:
— Ты просто болтун! Распускаешь сплетни! Как я могу любить этого непредсказуемого, жестокого, странного человека с отличным боевым мастерством и… не таким уж плохим сердцем, который к тому же постоянно спасает меня в самые трудные моменты…
Она прикрыла рот ладонью.
Байчжи уже не выдержал:
— Жу Юй, ты ведь любишь его, правда? Я хоть и не очень понимаю человеческие чувства, но если ты любишь — лучше признайся. Это гораздо легче, чем держать всё в себе.
— О! Правда?
Жу Юй тоже почувствовала, что так и есть, но, осознав, как эти два проказника втянули её в ловушку, тут же надула губы.
— Да ну! Кто станет любить такого самовлюблённого и замкнутого мужчину? Даже даром не возьму! Нет, я обязательно найду способ увидеться с Ли Яньсюнем. Я уверена, он тоже меня очень любит.
Бай Бао и Байчжи перестали обращать на неё внимание. Один достал мотыгу, другой — черпак.
— Эй, на поле заросло сорняками! Быстрее иди пропалывать!
— Эй, поле пересохло! Духовная вода поможет травам расти лучше. Хочешь заработать — работай усерднее!
Жу Юй вытащила пирожные из-за пазухи и помахала ими перед носами малышей.
— Ладно, раз вы не хотите есть, я сама всё съем! Ой, мне ведь не осилить столько… Может, заведу в духовном источнике пару рыбок? Всё, что не съем, буду им кормить.
Бай Бао и Байчжи тут же опомнились и заулыбались во все тридцать два зуба.
— Ты так устала! Только что вернулась с гор Цанман — тебе нужно хорошенько отдохнуть!
— Да, всю тяжёлую работу оставь нам! Иди, отдыхай!
Мотыга и черпак исчезли. Жу Юй протянула им пирожные.
— Раз вы такие трудолюбивые и внимательные, я дарю вам эти пирожные.
Малыши даже не поблагодарили — просто стали жадно уплетать угощение.
Жу Юй, увидев, что пирожные вот-вот закончатся, испугалась, что они попросят ещё. Ей совсем не хотелось снова идти на кухню и уговаривать поваров испечь ещё порцию.
— Вы хорошо поели и хорошо поспите. Спокойного дня!
Жу Юй быстро вышла из волшебного поля. Лёжа в постели, она наконец почувствовала сонливость.
Шлёп!
Она услышала шорох у окна.
Жу Юй была очень чуткой и сразу почувствовала нечто неладное. Она резко села на кровати.
— Кто там?
— Шестая госпожа, это няня Линь. Но я сказал, что вы спите, и просил её не входить. А она решила разбудить вас через окно!
Няня Линь всегда была осторожной и внимательной женщиной — как она могла вести себя так опрометчиво?
Жу Юй подошла к окну и увидела, как Мэн Янь настороженно следит за няней Линь.
Та провела рукой по щеке и приняла кокетливый, застенчивый вид.
— Простите, шестая госпожа, я была слишком дерзка. Прошу не взыскать!
— Я знаю, что ты не няня Линь. Линь Сянцзюэ, зачем ты переоделся в неё?
Услышав имя Линь Сянцзюэ, Мэн Янь сверкнул глазами, выхватил меч и приставил лезвие к его горлу.
— Ты и впрямь дерзок! Как ты смеешь врываться в покои шестой госпожи?
— Мэн Янь, не волнуйся, пусть войдёт!
Мэн Янь, услышав приказ Жу Юй, хоть и опустил меч, всё равно с недоверием последовал за ним в комнату.
Линь Сянцзюэ, видя, что Мэн Янь стоит, не собираясь уходить, нахмурился. Хотя он и выглядел несколько жестоким и угрюмым, то, что он собирался сказать, было крайне важно. Можно ли доверять этому Мэн Яню?
Жу Юй сказала:
— Говори. Мэн Янь — свой человек.
Линь Сянцзюэ успокоился и заговорил:
— Я отправился выяснять, где Мэн Жу Фэн и Мэн Янь, чтобы вернуть их домой. Но у особняка Цзян Гочжуна заметил человека в серой даосской рясе — он вошёл в особняк генерала.
Жу Юй заинтересовалась:
— Этот даос не случайно зовётся Баймэй даосом? Из-за своих белоснежных бровей?
Линь Сянцзюэ раскрыл рот от удивления:
— Даже я впервые его видел, а ты сразу угадала?
Жу Юй не стала объяснять. В прошлой жизни произошло слишком многое. Этот Баймэй даос должен был явиться к императору по приглашению Цзян Гочжуна.
Он действительно обладал некоторыми даосскими искусствами — правда ли они или нет, но умел привлекать внимание императора и всего города. Этим и заключался его талант.
Он утверждал, что может изготовить пилюли бессмертия, продлевающие жизнь императору. Император поверил.
Но Жу Юй и Ли Яньсюнь в прошлой жизни выяснили, что в этих пилюлях содержится смесь жёлтой меди и ртути — при длительном употреблении это вызывает медленное отравление и смерть.
Когда Ли Яньсюнь сообщил об этом императору, тот не только не поверил, но и жестоко наказал его. Позже выяснилось, что дело как-то связано с Мэн Жу Юй, и весь Дом канцлера Мэна пострадал.
При мысли об этом Жу Юй вновь разозлилась. Но события происходят слишком рано. Она помнила: Цзян Гочжун должен был пригласить Баймэй даоса в свой особняк лишь через пять лет, когда ей исполнится семнадцать.
А теперь всё случилось на пять лет раньше. Неужели ход событий действительно изменился?
Ей очень не нравилось это ощущение, будто контроль над судьбой ускользает из её рук.
— Жу Юй, я слышал, этот Баймэй даос обладает настоящими даосскими искусствами и славится в горах Баймэй. Цзян Гочжун пригласил его — наверняка замышляет что-то коварное.
Жу Юй выглянула в окно. Утром небо было ясным, но теперь над ним сгустились тёмные тучи, полностью закрыв солнце.
— Его появление — дурной знак. Но, думаю, опасность грозит не мне, а семье Мэнов.
Жу Юй как раз думала, как бы преподать урок своему деду Мэну Кэ. И вот — судьба подаёт ей случай. Пусть узнает, что Мэн Жу Юй — не та, с кем можно так легко расправиться.
Разве её жизнь стоит так дёшево? Разве можно убить человека ради пустых слухов и ради сохранения внешнего блеска семьи и репутации?
Линь Сянцзюэ, заметив, как в глазах Жу Юй мелькнула зловещая улыбка, не мог понять её намерений:
— Неужели ты хочешь проучить своего деда?
Жу Юй моргнула, выглядя при этом наивной и послушной:
— Ты угадал. Именно этого я и хочу.
Линь Сянцзюэ укусил палец и обеспокоенно уставился на неё:
— А если я однажды сделаю тебе что-то плохое, ты тоже так поступишь со мной?
Жу Юй хотела сказать «нет», но, увидев, как забавно он испугался, не удержалась и решила подразнить его.
Она нахмурилась, выхватила кинжал из-за пояса и приставила его к горлу Линь Сянцзюэ:
— Если ты осмелишься предать меня, не жди пощады!
Линь Сянцзюэ энергично закивал:
— Я буду служить тебе до конца! Клянусь жизнью!
Жу Юй заметила, как он опустил руку и что-то делает в рукаве, и тут же отскочила в сторону.
— Что ты задумал?
— Я не причиню тебе вреда. Просто хочу угостить тебя немного порошком, вызывающим зуд!
Жу Юй знала: Линь Сянцзюэ, прозванный «Ядовитым лекарем», заслужил свою славу не напрасно. Он не только мастер маскировки, но и великолепный отравитель и знаток противоядий.
Линь Сянцзюэ протянул ей гребень из пурпурного сандала. От него исходил тонкий аромат древесины.
— Держи, подарок к твоему чудесному спасению!
— Не хочу! На этом сандаловом гребне спрятано оружие. Он очень похож на тот гребень-оружие, что я видела у русалки. Неужели ты хочешь убить меня?
Линь Сянцзюэ встал и, улыбаясь, подошёл к Жу Юй:
— Как я могу такое сделать? Мы же друзья. Просто хотел преподнести тебе подарок!
Жу Юй почувствовала, что он улыбается неискренне. И действительно — из гребня выстрелили серебряные иглы.
К счастью, на их остриях был лишь лёгкий зудящий яд. Игла впилась ей в плечо, и Жу Юй начала яростно чесаться.
— Линь Сянцзюэ! Ты у меня запомнишь! Осмелился использовать оружие против меня? Хочешь отравить? Так знай — я отравлю тебя первой!
Жу Юй потянулась к поясу, чтобы достать кошель, в котором хранился порошок из семян и цветков дельфиниума.
Только она вынула его, как Линь Сянцзюэ метнул в неё ядовитую иглу, попав прямо в запястье.
Рука Жу Юй онемела, и она не могла пошевелить пальцами. Линь Сянцзюэ спокойно забрал у неё кошель с ядовитым порошком.
http://bllate.org/book/2784/303115
Готово:
