Фэнь обернулся и бросил взгляд на Мэн Яня, прятавшегося у двери и не решавшегося выйти. Странно, подумал он:
— Только что ещё вместе со мной тревожился за старшую сестру и спешил во дворик, а теперь — куда запропастился?
Жу Юй, убедившись, что с Фэнем всё в порядке, наконец немного успокоилась. Он всё время пытался прилипнуть к ней, и она, конечно, не отказывалась от его присутствия — просто боялась, что мать, госпожа Ван, станет волноваться. Поэтому велела няне Линь отвести его обратно.
— Мэн Янь!
Жу Юй подошла к двери — она давно почувствовала чьё-то присутствие за порогом.
Увидев, что Мэн Янь весь в дорожной пыли, измученный и уставший, она ощутила лёгкую боль в сердце.
— Шестая госпожа, вы благополучно вернулись! — воскликнул он.
— Мэн Янь… тебе пришлось нелегко эти дни! — Жу Юй постаралась скрыть горечь и лишь спокойно посмотрела на него.
Мэн Янь улыбнулся и покачал головой:
— Ничего страшного. Главное — вы вернулись целы и невредимы. Этого мне достаточно.
Жу Юй не стала много говорить, а велела ему сначала вернуться в свои покои, хорошенько вымыться горячей водой и плотно поесть, а уж потом заниматься другими делами.
Теперь, когда и Фэнь, и Мэн Янь благополучно вернулись, ей стало значительно легче на душе.
И всё же настроение оставалось тяжёлым. Вокруг будто чего-то не хватало — тишина давила, словно в доме не хватало самого главного.
За дверью послышались шаги. Жу Юй на миг ощутила радость и обернулась — но увидела, что Мэн Кэ ведёт сюда какого-то незнакомца.
Он был высок, плотного телосложения, шагал уверенно, с достоинством человека, привыкшего к власти и богатству. Взглянув на него, Жу Юй сразу поняла: перед ней не простой смертный.
«Раз я пообещала преподать урок Мэн Кэ, — мелькнуло у неё в голове, — может, сейчас самое подходящее время?»
— Юй! Быстро иди сюда и поклонись маркизу Юэ! — раздался голос Мэн Кэ.
В нынешнее время действующим маркизом Юэ был только Юэ Цзыпэн; его сын Юэ Юньи носил титул молодого маркиза. Жу Юй сразу догадалась, кто перед ней.
Она грациозно подошла и поклонилась:
— Жу Юй кланяется маркизу Юэ!
— Встань, — разрешил Юэ Цзыпэн.
Он внимательно осмотрел девушку и подумал, что она поистине прекрасна — пожалуй, самая выдающаяся красавица во всей столице.
— Благодарю вас, маркиз Юэ! — Жу Юй поднялась.
В этот момент она заметила, что Мэн Кэ собирается проводить маркиза прямо в её комнату.
— Маркиз, — сказала она спокойно, но с лёгкой иронией, — я ещё не вышла замуж. Не слишком ли вольно вы вторгаетесь в мои покои?
Юэ Цзыпэн, конечно, не мог после таких слов продолжать идти дальше. Он даже бросил на Мэн Кэ недовольный взгляд.
Мэн Кэ, будучи человеком сообразительным, сразу уловил раздражение маркиза и поспешил оправдаться:
— Маркиз, шестая госпожа просто шутит с вами!
— Она ещё так молода, — добродушно улыбнулся Юэ Цзыпэн, — ей можно быть моей внучкой. Я не стану принимать её слова всерьёз.
Жу Юй прекрасно поняла скрытый смысл: он подчёркивал, что она слишком юна, чтобы представлять для него какую-либо угрозу, и, следовательно, не стоит опасаться за её репутацию.
Сегодня она не увидела Юэ Юньи, зато дождалась его отца. Ей даже почудилось, что тот негодник где-то прячется поблизости и ждёт, когда его отец унизит её.
От злости у неё закипела кровь, и она резко ответила:
— Отец и сын — одно целое! Видимо, молодой маркиз тоже любит вламываться в девичьи покои. Маркиз, вы ведь об этом знаете?
Даже Юэ Цзыпэн, привыкший держать себя в руках, покраснел от стыда.
— Ты понимаешь, что клевещешь на Юньи? Это наносит ущерб его репутации!
— Конечно, понимаю, — невозмутимо ответила Жу Юй. — Но если вы без церемоний вторгаетесь в мои покои, это тоже порочит мою честь. Или вам всё равно? Может, мой дедушка обращается со мной жестоко, и вы решили последовать его примеру? Говорят же, что маркиз Юэ — человек добрый и справедливый. Неужели вы хотите сравняться с моим дедом, столь злым и жестоким?
— Да замолчишь ты наконец! — не выдержал Мэн Кэ и занёс руку, чтобы дать ей пощёчину.
Жу Юй мгновенно спряталась за спину Юэ Цзыпэна.
— Видите? Я всего лишь сказала правду, а он уже готов меня бить!
Мэн Кэ, конечно, не мог ударить, не задев маркиза, поэтому опустил руку.
— Как тебя только учили? Откуда такая дерзость и невоспитанность?
Жу Юй равнодушно поправила рукава:
— Похоже, вы и не учили меня вовсе. Я и так проявила великую вежливость — не выгнала вас обоих из своего двора!
Юэ Цзыпэн пришёл сюда не для того, чтобы ссориться, но Жу Юй с самого начала приняла его враждебно. «Неужели она что-то узнала?» — мелькнуло у него в голове.
Мэн Кэ чуть не лопнул от злости, но Юэ Цзыпэн сохранял хладнокровие и мягко сказал:
— Я пришёл лишь поговорить с шестой госпожой. Скажу пару слов — и уйду.
— Отлично! — отозвалась Жу Юй. — У меня тоже есть, что вам сказать. Выслушаете — и оба уйдёте. Пусть глаза мои вас больше не видят!
Юэ Цзыпэн и Мэн Кэ переглянулись, не зная, как реагировать на такую наглость.
Жу Юй первой направилась в боковой зал. Мужчины последовали за ней. Хуншань и Хуньюэ лежали больные, а няня Линь ушла с Фэнем — ему требовался уход. Поэтому в покоях Жу Юй никого не осталось, и ей не пришлось беспокоиться о приёме столь важных гостей.
Она спокойно налила себе чай и наблюдала, как двое мужчин стоят, не зная, где сесть.
— Прошу, не стесняйтесь. Раз уж вошли, садитесь и выслушайте всё, что я хочу сказать.
Мэн Кэ поспешил пододвинуть стул маркизу. Оба сели.
Юэ Цзыпэн кивнул Мэн Кэ:
— Оставь нас. Мне нужно поговорить с шестой госпожой наедине.
— Слушаюсь, маркиз!
Мэн Кэ встал, но Жу Юй с силой поставила чашку на стол.
— Никто не уйдёт! Я скажу всё сразу — и вы оба уйдёте!
Оба мужчины были ошеломлены. Они пришли поговорить с ней, а теперь она сама берёт инициативу в свои руки и собирается их прогнать!
Жу Юй не стала ждать их реакции и прямо сказала:
— Маркиз Юэ, вы прекрасно знаете, что я мешаю Юэ Юньи. Поэтому вы послали Шань Ханя убить меня. Хотя… я чуть не сказала неверно — на самом деле это был начальник охраны Лу Шанхань, который скрывался под именем Шань Хань. Он похитил меня и увёз в горы Цанман, чтобы лишить жизни.
Лицо Юэ Цзыпэна исказилось от гнева:
— Не смей здесь нести вздор! Зачем мне убивать незамужнюю девушку?
Жу Юй вздохнула:
— Кто не знает, что гэгэ Хэлянь и принц из племени Мэн приехали в столицу Сюаньго якобы на пир, а на самом деле — ради брака. И гэгэ Хэлянь влюблена именно в Юэ Юньи. Император, без сомнения, вложил немало сил в это дело.
Она встала и прошлась по залу:
— Я понимаю, что вы действуете из лучших побуждений — боитесь, что близость между мной и Юэ Юньи помешает союзу. Поэтому решили избавиться от меня, чтобы продемонстрировать преданность императору и заслужить его расположение. Очень уж выгодный план!
Юэ Цзыпэн не мог отрицать, что у него действительно были такие мотивы: защитить сына и одновременно угодить императору.
Он промолчал — любые оправдания прозвучали бы как признание вины.
Мэн Кэ был потрясён. Он думал, что Жу Юй похитили враги семьи Мэн или генерала Цзян. Не ожидал, что за этим стоит сам маркиз Юэ, действующий по воле императора!
Если это правда, то всё семейство Мэн может пострадать — даже если они ни в чём не виноваты, им обязательно придумают обвинение, лишь бы устранить помеху для брака.
Жу Юй заметила, как Мэн Кэ начал что-то рассчитывать в уме, и слегка кашлянула:
— Дедушка, вы ведь умный человек. Наверняка уже подумали: раз обо мне в столице ходят слухи, что меня похитили и осквернили, то даже если я вернулась, меня всё равно будут считать испорченной. И это позор для семьи Мэн. Так ведь? И вы даже решились убить меня! Как же вы жестоки!
Юэ Цзыпэн был поражён. Говорили, что канцлер Мэн обожает свою шестую внучку, но, оказывается, он готов пожертвовать ею ради выгоды семьи.
Мэн Кэ открыл рот, но не нашёл слов. Жу Юй уже знала всё. Он не осмеливался больше угрожать — если она взбесится, весь род Мэн может погибнуть.
Жу Юй тяжело вздохнула:
— Вы оба такие глупые! Один даже не знает, кого я люблю, а уже готов убить меня из-за своих амбиций. Другой, будто бы жертвующий ради чести семьи, на самом деле тоже дурак — ведь он не понимает, какую выгоду я могу принести семье, гораздо большую, чем позор от моего похищения.
Мэн Кэ пожалел о своём поступке. Он вспомнил, как раньше советы Жу Юй не раз спасали его от беды. Но на этот раз, не зная, где она, он в панике решил устранить проблему раз и навсегда. А теперь она вернулась — и затаила на него злобу.
Юэ Цзыпэн хлопнул ладонью по столу — тот раскололся надвое.
Но Жу Юй не испугалась. Она подошла ближе и в упор посмотрела на его разгневанное лицо:
— Маркиз, вам что-то не понравилось в моих словах?
— Твои чувства к кому бы то ни было меня не касаются! — прорычал он. — Но если ты угрожаешь безопасности Юньи и нашего дома, я лично прикончу тебя!
— Как же смешно! — рассмеялась Жу Юй. — Вы даже не потрудились выяснить правду, а уже решили со мной расправиться? Я всего лишь незамужняя девушка и вряд ли способна навредить вам. Но если вы снова посмеете поднять на меня руку, на этот раз вам это не сойдёт с рук. И ещё… вы меня здорово разозлили. Обещаю — вам не будет покоя!
Юэ Цзыпэн занёс кулак, чтобы ударить её. Мэн Кэ колебался — не зная, стоит ли мешать.
Внезапно кто-то ворвался в зал и мощным ударом остановил его кулак.
Юэ Цзыпэн не ожидал такой скорости — он едва удержался на стуле и чуть не упал.
Он настороженно посмотрел на того, кто осмелился вмешаться.
— Кто ты такой, чтобы поднимать руку на меня?
Перед ним стоял Мэн Янь, загородив собой Жу Юй. Его худощавая фигура и пронзительный, как у ястреба, взгляд заставили маркиза почувствовать тревогу.
— Я — охранник шестой госпожи. Если вы хотите причинить ей вред, сперва спросите моего кулака!
Поняв, что здесь ему ничего не добиться, Юэ Цзыпэн с досадой махнул рукавом, бросил гневный взгляд на Мэн Кэ и вышел.
Мэн Кэ не знал, что делать. Он поспешил проводить маркиза до выхода из Дома канцлера.
Мэн Янь остался у двери. Он слышал почти весь разговор и теперь с тревогой думал о том, что Жу Юй пришлось пережить в горах Цанман.
— Шестая госпожа, с вами всё в порядке? Может, попросить госпожу Фэн осмотреть вас?
— Ничего со мной не случилось, не волнуйся! Я здорова!
Жу Юй знала, что он переживает за неё. Ей стало немного уставать, и она приподняла занавеску, собираясь идти отдыхать.
— Я немного посплю. И ты тоже иди отдохни!
— Хорошо!
http://bllate.org/book/2784/303114
Готово:
