Он не особенно удивился. Увидев, как перепуганные горожане разбежались, он, напротив, подошёл ближе, заложив руки за спину и важно ступая вперёд — точь-в-точь богатый молодой господин.
— Ты слишком дерзок! Как смеешь устраивать беспорядки у ворот дома Ли? Неужели…
Уездный судья Ли, завидев Юэ Юньи, онемел, разинув рот и не зная, что сказать.
Юэ Юньи подошёл прямо к нему и легко хлопнул по плечу:
— Да уж, судья Ли, вы и впрямь великих почестей удостоились! Аж перед самим маркизом осмелились так заносчиво требовать наказания!
Младший господин Ли не расслышал слов Юэ Юньи. Он поднялся с земли, лицо его было мокро от слёз обиды, и, упав на колени у ног уездного судьи, стал тянуть за штанину, рыдая:
— Батюшка, вы сами всё видели! Этот человек и вправду не знает никаких границ! Он жесток и избил вашего внука до полусмерти!
Юэ Юньи приподнял бровь и посмотрел на растерянного судью:
— Это правда?
Младший господин Ли, уверенный, что теперь у него есть защита, и решив, что Юэ Юньи уж точно не уйдёт от расплаты, сверкнул на него глазами:
— А как же! Разве ты слепой?
Бах!
Ай!
Его снова отшвырнуло в сторону — Юэ Юньи пнул его ногой.
Юэ Юньи холодно обратился к судье:
— Неужели вы позволите этому обезьяньему отпрыску так клеветать на маркиза? Похоже, мне придётся лично отправиться во дворец и хорошенько поговорить с Его Величеством о том, как вы с внуком вместе решили обидеть меня!
— Умоляю, маркиз, не гневайтесь! Мой глупый внук просто не узнал вас, не знал, с кем имеет дело…
Слёзы навернулись на глаза уездного судьи. Он схватил младшего господина Ли за ухо и потащил к Юэ Юньи:
— Быстро проси прощения у молодого маркиза!
— Молодой маркиз? А кто это такой?
— Дурачок! Тебе не положено спрашивать! Быстро кланяйся и проси прощения!
Судья Ли первым бросился на колени перед Юэ Юньи, кланяясь и умоляя о прощении. Узнав, кто перед ним, младший господин Ли тоже побледнел от страха и тут же начал кланяться, прося милости.
Жу Юй помогла Синь Туну подняться. Тот не переставал благодарить её, кланяясь снова и снова, но она остановила его:
— Хватит кланяться! Твою жизнь спас молодой маркиз. Если хочешь отблагодарить — служи ему.
Юэ Юньи как раз закончил разбирательство с дедом и внуком и собирался уходить из усадьбы Ли вместе с Жу Юй.
Услышав, что Жу Юй хочет «подсунуть» ему Синь Туна, он настороженно посмотрел то на неё, то на избитого юношу.
— Шестая госпожа, неужели вы сговорились с ним, чтобы надо мной посмеяться?
Жу Юй серьёзно взглянула на него:
— С чего ты взял, что я шучу? Да и в самом деле — он обязан тебе жизнью. Раз он хочет отплатить за спасение, просто прими его благодарность.
Юэ Юньи чуть не ткнул пальцем в лоб Жу Юй:
— Ты хоть понимаешь, кто он такой? А если это шпион, подосланный врагами, чтобы проникнуть ко мне?
Жу Юй внимательно осмотрела Синь Туна:
— Не похож он на хитреца. Да и ты, молодой маркиз, такой умный — разве тебя легко обмануть?
Все любят, когда им говорят приятное, особенно если это исходит от того, кого они ценят.
Юэ Юньи почувствовал, как внутри всё потеплело, и теперь уже по-доброму взглянул на Синь Туна.
Тот, видя, что маркиз не отказывается, тут же упал на колени, благодаря за спасение и за то, что берёт его к себе.
Юэ Юньи сказал ему:
— Отныне ты будешь следовать за мной…
Внезапно он что-то заметил в осанке Синь Туна и замолчал. Жу Юй занервничала:
— Что случилось, молодой маркиз?
— У этого парня необычная кость — настоящий талант для боевых искусств!
Он резко хлопнул Синь Туна по плечу. Тот, хоть и пошатнулся от удара, легко удержал равновесие.
Жу Юй только теперь поняла: неудивительно, что Синь Тун выдержал столько побоев от слуг дома Ли — у него крепкое телосложение. Пусть и худощавый, но явно годится для тренировок.
Синь Тун быстро оделся в новые одежды, которые купил ему Юэ Юньи, и вскоре они уже возвращались в трактир.
Лу Шанхань, увидев, что Юэ Юньи и Жу Юй возвращаются с незнакомцем, обеспокоился.
Он тихо спросил Юэ Юньи:
— Откуда ты его взял?
— У ворот усадьбы Ли. Его избивали, я вырвал из их рук.
Жу Юй, заметив подозрения Лу Шанханя, добавила:
— На самом деле, это я влезла не в своё дело. Но Юэ Юньи проявил милосердие и спас этого мальчика. Ему всего двенадцать-тринадцать лет, Лу Шанхань, тебе нечего его бояться.
Лу Шанхань усмехнулся:
— Самой-то тебе двенадцать-тринадцать, а поступаешь так, будто тебе не двадцать, а все пятьдесят.
Жу Юй поняла: он действительно зол.
Она не стала отвечать любезностями, а просто хлопнула пустой чашкой по столу:
— Лу Шанхань, а ты сам-то? Кто бы мог подумать, что всего несколько дней назад ты хотел убить меня. Если бы я тогда проявила хоть каплю жестокости, тебя бы уже не было в живых — ты бы погиб в той бамбуковой роще.
Лу Шанхань бросил на неё взгляд:
— Я бы не умер в той роще.
Жу Юй повернулась к Фэн Цинчэну:
— Если бы я тогда решила убить тебя, давно бы попросила старшего брата Фэна подсыпать тебе яд в еду.
Лу Шанхань знал: она не лжёт. Она просто напоминала ему, что нельзя быть столь безжалостным.
Он молча налил себе чай, не выдавая чувств. В душе он думал: «Неужели шестая госпожа Мэнь способна на милосердие? Разве не жестокость — её истинная суть?»
Жу Юй спросила Фэн Цинчэна:
— Старший брат Фэн, куда подевались Линь Сянцзюэ и Сян Юй?
Фэн Цинчэн поставил чашку на стол и указал на дверь:
— Наверное, увидели на улице что-то интересное и пошли покупать.
Жу Юй вынула из-за пояса небольшой предмет и протянула его Фэн Цинчэну:
— Это тебе!
Фэн Цинчэн увидел бамбуковую шпильку с вырезанными на ней листьями. Стоила она недорого, но выглядела изящно.
— Это мне?
— Да! Я заметила, что твоя старая шпилька почти сломалась, и купила эту — она тебе подходит.
Фэн Цинчэн взял подарок и внимательно его осмотрел — вещица действительно пришлась ему по душе.
— Я не могу просто так принять подарок. Сколько она стоит? Я заплачу.
— Не надо! Я же сказала — это подарок. Зачем торговаться?
Жу Юй встала и подошла к нему сзади:
— Давай я надену её тебе?
— А?
Пока Фэн Цинчэн ещё соображал, она уже взяла шпильку из его рук и воткнула ему в волосы.
Юэ Юньи, увидев эту сцену, поперхнулся чаем и с досадой поставил чашку на стол:
— Да что же это такое! Невыносимо!
— Что случилось? Может, и тебе хочется шпильку?
На голове Юэ Юньи красовалась бронзовая шпилька, удерживающая высокий узел.
— Я не стану просить у девушки подарков. Не из тех, кто на чужой шее сидит.
Фэн Цинчэн лишь мельком взглянул на него и продолжил пить чай, будто не замечая Юэ Юньи. На лице его играла лёгкая улыбка.
— Спасибо, Жу Юй! Мне очень нравится эта шпилька!
— Старший брат Фэн, не за что! Ты ведь спас мне жизнь — это мой долг перед тобой.
Жу Юй всегда чётко разделяла добро и зло и умела отплачивать по заслугам.
Юэ Юньи, глядя на улыбку Фэн Цинчэна, чувствовал, как внутри всё кипит.
— Эта шпилька ужасно безвкусна! Сними её немедленно!
Фэн Цинчэн рассмеялся:
— Это подарок от Жу Юй. Даже если она и вправду безвкусна — я всё равно буду её носить!
Жу Юй уже привыкла, что из уст Юэ Юньи редко вылетают добрые слова.
Она сморщила носик:
— А твой узел и шпилька — вообще уродство! Как ты вообще выбрал такую безвкусицу?
Она снова села за стол. Юэ Юньи сердито поглядывал на Фэн Цинчэна, но тот делал вид, что ничего не замечает, спокойно потягивая чай, явно в прекрасном настроении.
— Благодарю вас, молодой маркиз, за спасение!
Синь Тун вышел в новых одеждах — и все удивились. Раньше он выглядел как нищий: растрёпанные волосы, рваная одежда, следы побоев. А теперь перед ними стоял опрятный, спокойный юноша с тонкими чертами лица — настоящий миловидный паж.
Жу Юй, подперев подбородок ладонью, с интересом его разглядывала:
— Не ожидала, что ты такой красивый! Вырастешь — наверняка много девушек будет за тобой ухаживать.
Такие слова из уст девушки заставили Синь Туна, только что познакомившегося с Жу Юй, покраснеть до корней волос.
Юэ Юньи вздохнул:
— Не пугайся, Синь Тун. Шестая госпожа всегда такая — говорит всё, что думает, без обиняков.
Синь Тун, слегка смущённый, ответил:
— Шестая госпожа — настоящая героиня! Я искренне восхищаюсь ею!
Юэ Юньи едва удержался, чтобы не поперхнуться чаем от этих слов.
Жу Юй улыбнулась — тёплой, искренней улыбкой:
— Вот это слова! Синь Тун, ты точно знаешь, как мне угодить.
Она взглянула на окно:
— Уже почти стемнело. Давайте сегодня заночуем в постоялом дворе, а завтра утром двинемся в путь.
Юэ Юньи хлопнул ладонью по столу:
— Если так пойдёт, ты опоздаешь ещё на день! Это может плохо сказаться на твоей репутации!
— Что значит «плохо»? Боишься, что моя честь пострадает? Что в доме канцлера Мэна меня уже не примут?
Жу Юй горько усмехнулась, в глазах её мелькнула тень:
— Но ведь вы и не знаете… Дом канцлера Мэна давно меня не терпит. Вернусь я сегодня или завтра — результат один и тот же. Так пусть уж лучше я проведу ещё один день в покое, чем мучиться напрасно.
Увидев её грусть, Юэ Юньи смягчился:
— Ладно, остановимся здесь на ночь. Завтра с рассветом выедем!
Они уже собирались идти искать подходящий постоялый двор, как вдруг навстречу им вышел сам уездный судья Ли.
— Молодой маркиз, позвольте пригласить вас сегодня в мой дом! Здесь, в трактире, вам будет неудобно.
Юэ Юньи хотел отказаться, но судья добавил заманчивое:
— Уверен, вы ещё не видели русалку? Несколько дней назад мы поймали одну — редкость невиданная! Хотелось бы показать вам.
Услышав слово «русалка», Жу Юй похолодела.
Это было одно из её величайших несчастий в прошлой жизни.
http://bllate.org/book/2784/303107
Готово:
