Жу Юй уже не помнила, сколько времени они шли и где теперь находятся. Все вместе развели костёр и заночевали на какой-то луговой поляне.
Утренний свет ярко сверкал, слегка режа глаза. Проснувшись, она почувствовала под головой мягкую опору — оказалось, что спала, положив её на колени Юэ Юньи.
Сам Юэ Юньи сидел, прислонившись спиной к стволу дерева. Он явно проснулся раньше Жу Юй и, заметив, что она открыла глаза, вынул изо рта соломинку.
— Проснулась? Хорошо спалось?
— Да! Наверное, тебе вчера пришлось изрядно помучиться.
— Да ничего особенного, просто нога немного онемела. Как встанешь — подай мне руку!
— Ладно!
Жу Юй поднялась с земли и протянула ему руку. Но едва она потянула его вверх, как сама оказалась стянутой вниз — его тело оказалось слишком тяжёлым для неё.
— Ай!
Оба рухнули на землю.
Горячее дыхание коснулось их лиц, и сердца обоих мгновенно заколотились быстрее.
Жу Юй застыла в объятиях Юэ Юньи. Он поднял руку, и тёплый кончик пальца медленно скользнул по её щеке.
Их взгляды встретились, и в глазах друг друга они увидели искры — яркие, жгучие, ослепительные.
— Эй! Вы что устроили с самого утра? Не хотите уже отправляться в путь?
— Цзюэ, ты не мог бы помолчать? Разве не видишь, что они…
Разговор Линь Сянцзюэ и Сян Юй мгновенно вернул Жу Юй и Юэ Юньи в реальность.
Жу Юй вскочила и огляделась: Фэн Цинчэн, Лу Шанхань, Линь Сянцзюэ и Сян Юй смотрели на них. Выражения на их лицах были разными, но все они вызывали у неё чувство стыда.
Она отряхнула юбку и прочистила горло:
— Пошли, пора в дорогу!
Юэ Юньи тоже поднялся, отряхивая одежду, и с улыбкой проводил взглядом её нарочито спокойную спину.
— Двигаемся! Надо быстрее добраться до следующего городка, найти лошадей и мчаться в столицу без остановки.
Когда они отошли на несколько шагов, остальные последовали за ними.
Линь Сянцзюэ надулся и бросил сердитый взгляд в спину Юэ Юньи:
— Ну и не ожидал я, что этот Бесподобный Малый Демон на самом деле такой скрытный волокита!
Сян Юй ущипнула его за руку:
— Ты всё ещё не понял? Они оба неравнодушны друг к другу. А ты… совсем не умеешь нравиться людям.
Фэн Цинчэн и Лу Шанхань молчали всю дорогу, но время от времени переглядывались — в их взглядах читалась настороженность и взаимная подозрительность.
К полудню шестеро уже достигли небольшого городка.
Поскольку это были земли Сюаньго, жизнь здесь была довольно зажиточной. Днём улицы кишели людьми, и на базаре царило оживление.
Они так спешили, что теперь проголодались, и решили зайти в трактир, чтобы перекусить.
Юэ Юньи заметил, что у Жу Юй нет аппетита, и положил в её тарелку несколько лёгких блюд.
— Ешь побольше. Сегодня ночью снова будем ехать без остановки, чтобы к утру добраться до столицы.
Жу Юй отложила палочки:
— Не хочется. Вы ешьте, я выйду на улицу.
Она вышла из трактира, и Юэ Юньи последовал за ней.
— Пойду с тобой!
Линь Сянцзюэ положил Сян Юй в тарелку еды и, глядя, как пара уходит, всё ещё тревожился за Жу Юй.
— Скажи, Сян Юй, как думаешь — когда девочка вернётся в Дом канцлера, не устроит ли она там какого скандала?
Сян Юй тоже положила ему в тарелку еду и задумчиво ответила:
— Возможно. Но я вижу: Жу Юй сейчас переживает не лучшие времена. Ей предстоит принять трудное решение.
— Да… Люди коварны. Не представляю, как она выживала в такой знатной семье. Наверное, было очень нелегко!
Фэн Цинчэн вздохнул и тоже потерял аппетит. Сейчас его мысли были заняты лишь поиском Фэн Линъэр — он с тревогой и нетерпением жаждал увидеть сестру.
Он не знал, окажется ли она в опасности в Доме канцлера Мэна, если правдой окажутся слухи о том, что с Жу Юй случилось несчастье.
— В этом мире всё так устроено, — сказал Лу Шанхань, отхлёбывая вина и глядя вслед уходящему Юэ Юньи. — Зачем же вы так переживаете?
Линь Сянцзюэ бросил взгляд на Лу Шанханя, пьющего в одиночестве:
— Ты говоришь так, будто сам прошёл через множество испытаний. Но разве не все знают, что в императорском дворце ты в милости у государя и всё у тебя идёт гладко? Где тут тебе знать, что такое настоящие трудности?
Сян Юй строго посмотрела на Линь Сянцзюэ, и тот умолк, опустив голову.
Лу Шанхань продолжал пить, не обращая внимания на его слова.
Все видят чужую славу, но кто замечает, сколько страданий и лишений пришлось пережить, чтобы её добиться?
Жу Юй вышла на улицу и увидела лоток с игрушками. Она подошла и выбрала несколько.
— Сколько стоит эта штука?
— Тридцать монет!
Жу Юй взяла маску с изображением бабочки и, разглядывая её, не могла нарадоваться — маска ей очень понравилась.
— Хорошо, я беру эту. Хозяин…
— Хозяин, держи серебро, сдачи не надо. Мне тоже одну!
Юэ Юньи бросил на прилавок слиток серебра и взял с полки маску с таким же изображением бабочки.
Жу Юй удивилась:
— Ты как тут оказался?
— Я же сказал — пойду с тобой.
— А…
Она играла маской в руках, а потом надела её на лицо.
Юэ Юньи тоже надел свою маску. Жу Юй присмотрелась — его маска действительно была похожа на её.
— Это ведь женская маска! Тебе не идёт.
— Какая ещё женская? Это маска «Пары бабочек».
— Пары бабочек?
Юэ Юньи пояснил:
— Ты, наверное, не заметила: обе маски изображают бабочек, но их крылья разные. У твоей бабочки левое крыло опущено вниз, а правое поднято вверх, и всё тело наклонено в одну сторону. А у моей — наоборот: правое крыло внизу, левое вверху. Наши бабочки — пара, летящая в унисон.
Жу Юй покраснела, услышав его слова. Но теперь снимать маску было бы ещё хуже — он сразу заметил бы её смущение.
— Ты просто мастер болтать! Способен чёрное выдать за белое, а белое — за чёрное.
Она сделала пару шагов вперёд, и Юэ Юньи быстро последовал за ней.
— Я говорю правду. Неужели тебе неловко стало, и ты боишься снять маску?
— Ерунда! Просто не хочу видеть твою физиономию — так и тянет дать тебе пощёчину!
Они шли, перебрасываясь шутками, и вскоре оказались у ворот одного дома.
Здесь собралась толпа, и им пришлось остановиться, чтобы посмотреть, что происходит.
— Ты, предатель! Чем я тебя обидел? Как ты мог помочь тому старику? Хочешь умереть?
— Господин, я лишь думал о вашем благе! Вы же знаете — старый господин терпеть не может, когда кто-то заходит в его кабинет. Я взял вину на себя, а вы… выгоняете меня из дома Ли?
— Вон отсюда! Неблагодарный! Кто сказал, что я заходил в кабинет? Ты сам хотел украсть что-то… Не уходишь? Бейте его до смерти!
Перед воротами дома Ли стоял невысокий, худой молодой человек в дорогой одежде. Он махнул рукавом, и слуги набросились на избитого, оборванного юношу, продолжая избивать его.
Вокруг собрались прохожие — горожане, шедшие по своим делам.
Некоторые уже не выдерживали зрелища, но никто не осмеливался вмешаться — лишь ворчали и шептались.
— Видели? В доме Ли давно творится беззаконие. Говорят, «горы высоки, а император далеко». Но ведь он всего лишь мелкий чиновник! Разве можно так издеваться над людьми?
— Ещё бы! Целыми днями грабят и убивают! Пусть император из столицы увидит это и проучит их!
— Бедняга… Этот мальчик выглядит таким хрупким. Если его так будут бить, он точно умрёт.
Но никто из зрителей не сделал и шага, чтобы остановить побои.
Жу Юй не выдержала. Она сняла маску и вышла вперёд:
— Эй! У вас тут вообще есть закон? Так его избивают — убьёте!
— Закон? Какой закон? Это же ничтожная жизнь…
Младший господин Ли поднял голову, чтобы отчитать дерзкую девчонку, но, увидев перед собой красавицу, он остолбенел, язык заплетался, и он пошатнулся, направляясь к ней.
— Откуда такая прелестница? Прямо цветок из сада! Только вот…
Он хотел сказать, что она слишком молода — ему почти сорок, а ей, похоже, не больше пятнадцати. Не засмеют ли его, если он начнёт заигрывать с такой юной девицей?
Жу Юй улыбнулась, прищурив глаза, но тот, кто заглянул бы ей в глаза, увидел бы в них лёд, непроглядный и вечный, и поспешил бы держаться от неё подальше.
Но младший господин Ли был жаден до женщин и не заметил её холодного взгляда.
Юэ Юньи, увидев, что тот приближается, резко притянул Жу Юй к себе:
— Это моя жена. Неужели приглянулась?
Жу Юй опешила. С каких это пор она стала его женой?
— О! Так ты даже лицо своё показать боишься? Наверное, стыдишься, что не пара такой красавице! — насмешливо произнёс младший господин Ли и потянулся, чтобы сорвать маску с лица Юэ Юньи.
Тот сжал его запястье — раздался хруст, и младший господин завопил от боли.
Его рука вывихнулась. Юэ Юньи пнул его ногой, и тот рухнул на землю.
— Кто тут боится показаться? Боюсь, как увидишь моё лицо — сразу захочешь повеситься!
Он снял маску, и не только младший господин Ли, корчащийся от боли, но и вся толпа ахнула в изумлении.
Этот молодой человек был невероятно красив — пожалуй, один из самых прекрасных мужчин во всём Сюаньго.
Юэ Юньи приблизился к младшему господину Ли, и тот закричал своим слугам:
— Вы что, оглохли? Быстро его остановите! Не подпускайте ко мне!
— Есть, господин!
Как и ожидала Жу Юй, Юэ Юньи быстро разобрался со всей этой сворой.
Она не обратила внимания на то, какие эффектные приёмы он использовал или как восхищённо шептались зрители.
Подойдя к избитому юноше, она осторожно подняла его. Его лицо было в синяках, и он явно получил серьёзные ушибы.
Жу Юй достала мазь и начала наносить её на раны.
— Благодарю вас, госпожа. Я, Синь Тун, всего лишь ничтожная жизнь, не стою ваших хлопот.
— Молчи пока. У тебя губы в крови.
Жу Юй видела: побои были слишком сильными, и внутренние органы, скорее всего, тоже пострадали.
Синь Тун послушно замолчал.
Когда Юэ Юньи закончил расправляться со слугами дома Ли, появился сам старый господин Ли.
http://bllate.org/book/2784/303106
Готово:
