В том испытании она проиграла женщине, называющей себя русалкой, и к тому же была брошена Ли Яньсюнем.
Если бы не тот ребёнок, спасший её, она, вероятно, давно погибла бы от рук этой русалки.
Русалка? Давно уж не встречал таких.
Юэ Юньи без колебаний ответил:
— Не нужно. У меня дела. Завтра с утра я отправляюсь в путь…
— Молодой маркиз, раз уж появилась русалка, почему бы не взглянуть на это диво?
Диво?
То, что заинтересовало Мэн Жу Юй, само по себе уже казалось любопытным.
Юэ Юньи, заметив живой интерес Жу Юй, согласился.
— Хорошо. Тогда я сегодня побеспокою уездного судью Ли.
— Как можно так говорить! Для дома Ли — великая честь принять у себя маркиза.
Жу Юй не желала слушать их дипломатические переговоры. По пути в дом Ли Синь Тун сопровождал её и Юэ Юньи в карете, внимательно прислуживая им.
Жу Юй сразу заметила, что Синь Тун нервничает.
— Не хочешь возвращаться в дом Ли? — спросила она.
Синь Тун честно кивнул:
— В доме Ли мне досталось немало горя. Думал, больше туда не вернусь.
Жу Юй мягко утешила его:
— Не бойся. На этот раз мы с молодым маркизом рядом с тобой. Нечего опасаться.
— Благодарю вас, шестая госпожа!
Синь Тун с глубокой благодарностью поклонился Жу Юй. Та вдруг ощутила на себе жгучий взгляд и увидела, что Юэ Юньи пристально смотрит на неё.
— Что случилось? У меня на лице цветы выросли? Почему так уставился?
Юэ Юньи подпер подбородок рукой и задумчиво произнёс:
— Ты ведь снова задумала какую-то проделку?
Жу Юй ткнула пальцем себе в щёку:
— Разве на моём лице написано: «Задумала проделку»?
— Если бы так и было написано, я бы тебя точно не взял с собой в дом Ли. Говори честно… что ты снова замышляешь?
Жу Юй играла пальцами с двумя прядями волос, спадавшими у висков:
— Да ничего особенного. Просто хочу повидать старую знакомую. Давно не здоровалась с ней.
— Кто же это? Неужели та самая русалка? Хотя в мире и много странного, но русалок я всё же считаю вымыслом.
Едва Юэ Юньи произнёс эти слова, как почувствовал, что проговорился. Ведь в тот день у Семицветной реки в горах Цанман он не только видел Око духовного источника, но и водяного демона.
— Больше не стану спорить. Лучше увидеть самому, чем верить слухам!
Юэ Юньи сделал глоток чая и вдруг бросил взгляд на Синь Туна, который робко прислуживал им.
— Ты когда-нибудь видел эту русалку?
Синь Тун честно ответил:
— Нет! Но в доме говорят, что такая русалка действительно есть. Только на суше она ходит в человеческом облике, а в воде превращается в рыбу. Заметить её непросто.
— Вот это да! Неудивительно, что тебе, Жу Юй, захотелось заглянуть в дом Ли.
Юэ Юньи посмотрел на Жу Юй, но та, держа чашку чая, казалась погружённой в размышления.
Прошло столько лет, а Жу Юй всё ещё не могла забыть: именно эта русалка разрушила её жизнь с Ли Яньсюнем.
Вскоре они добрались до дома Ли.
Уездный судья Ли встретил Юэ Юньи и остальных у ворот и торжественно провёл в главный зал, где устроил для гостей пышный приём.
Однако Юэ Юньи и его спутники уже поели, и, какими бы соблазнительными ни были блюда дома Ли, они лишь вежливо отведали по несколько кусочков и больше не могли есть.
Юэ Юньи, устав от заискивающих манер уездного судьи, поставил бокал на стол и огляделся:
— Разве не говорили, что покажете нам русалку?
Уездный судья Ли, улыбаясь, вновь налил ему вина:
— Молодой маркиз, не торопитесь. Сейчас же приведу вас к прекрасной русалке.
Он бросил знак управляющему дома Ли, тот тут же вышел. Судья заставил гостей немного подождать, а затем повёл всех из главного зала.
Путники устали после долгой дороги, и Линь Сянцзюэ уже начал терять терпение.
— Куда ещё идти? Сколько можно ходить кругами? Когда, наконец, покажете русалку?
Уездный судья Ли, будь не Юэ Юньи с ними, давно бы выгнал этого наглеца.
Он с трудом сдержал улыбку:
— Не волнуйтесь, сейчас увидите.
Линь Сянцзюэ шепнул на ухо Сян Юй:
— Ставлю на то, что этот старый лис ещё выкинет какой-нибудь фокус!
Но Сян Юй заинтересовалась русалкой:
— Может, и не выкинет. Такие существа редкость, их не так-то просто найти.
Жу Юй шла рядом с Фэн Цинчэном и заметила, что тот хмурится.
Она тихо спросила:
— Нездоровится?
Фэн Цинчэн покачал головой:
— Нет. Просто всё это кажется мне подозрительным.
Жу Юй поняла, что он имеет в виду русалку. Она ведь уже видела подобное в прошлой жизни, поэтому ничуть не удивлялась.
— Подозрительно — возможно. Но русалки действительно существуют.
Фэн Цинчэн взглянул на Жу Юй и вспомнил, как та создала защитный барьер в пещере. После этого ему было не во что не поверить.
Он опустил голову и больше ничего не спрашивал, молча шагая вперёд.
По пути Лу Шанхань заметил шорох и увидел тощего, невысокого мужчину, крадущегося за ними.
Он быстро подошёл к уездному судье Ли:
— Вы что-то задумали?
Лишь тогда уездный судья заметил Лу Шанханя. Узнав его лицо, он чуть не уронил челюсть от изумления.
— Командир Лу! Да вы и вправду командир Лу… Не ожидал встретить вас здесь!
Лу Шанханю было не до вежливостей. Он указал на мужчину, прятавшегося за деревом во дворе:
— Кто это? Почему следит за нами и ведёт себя так подозрительно?
Уездный судья нервно посмотрел туда и вдруг закричал:
— Ты, бездельник! Что подкрадываешься? Быстро проси прощения у молодого маркиза и командира Лу!
Младший господин Ли дрожащими ногами подполз к ним и упал на колени.
— Простите, молодой маркиз и командир Лу! Я не хотел вас напугать… Просто хотел взглянуть на русалку.
— Негодяй! Убирайся прочь! Ещё раз подглядишь — жизни не пожалею!
Уездный судья пнул сына так, что тот покатился по земле. Младший господин Ли, хромая, убрался прочь в полном унижении.
Судья Ли вновь стал извиняться перед Юэ Юньи и Лу Шанханем, но у молодого маркиза уже не осталось терпения.
— Ведите нас скорее. Хватит тянуть время.
— Хорошо!
Они добрались до заднего двора. Здесь всё было устроено иначе, чем во внешнем дворе: не роскошно, а скорее изящно и сдержанно.
Ночной ветерок принёс аромат лотосов — свежий и умиротворяющий.
— Молодой маркиз, командир Лу, прошу взглянуть!
Уездный судья пригласил их жестом. Слуги расставили фонари по краю пруда.
Свет фонарей осветил пруд, где среди зелёных листьев распустились нежно-розовые цветы лотоса. В лунном свете это зрелище было поистине волшебным.
— Где тут что-то? Обычный пруд, одни лотосы!
Линь Сянцзюэ уже собрался уходить, но Сян Юй удержала его:
— Погоди! Смотри!
Все повернулись туда, куда она указала.
Из воды пруда медленно поднялась рука, белая, как молодой лотос. По спине стекали мокрые пряди волос, подчёркивая соблазнительные изгибы тела. Лица женщины пока не было видно, и от этого она казалась ещё загадочнее.
— «Девять небес в пурпурных облаках, звёзды рассыпаны по реке. Ветер вздымает тучи, и смех звучит в песне без конца. В пруду цветы благоухают, душа пьяна ароматом. Взгляни на луну — чиста и ясна, как сердце в час заката…»
Её голос завораживал, словно волшебная мелодия.
Женщина медленно повернулась. Её лицо было маленьким, как ладонь, брови — изящными дугами, глаза — тёмно-каштановые. Каждое движение, каждый взгляд будто манили в бездну.
Она склонила голову к луне. Её маленький носик и алые, как вишня, губы завершали этот обворожительный образ.
Даже Сян Юй, женщина, не могла не ахнуть от восхищения такой красотой.
Жу Юй, глядя на эту красавицу, лишь холодно усмехнулась. Не потому, что красота её не тронула, а потому, что эта русалка была слишком прекрасна — настолько, что не заслуживала такого сердца, как у неё.
Она бросила взгляд на Юэ Юньи и увидела, как тот смотрит на русалку, словно околдованный.
Ну конечно, какой нормальный мужчина устоит перед такой красотой?
Она опустила глаза, чувствуя лёгкое раздражение.
— Что с тобой?
Голос Юэ Юньи прозвучал прямо у неё над ухом, и Жу Юй вздрогнула.
Она увидела, что уголки его губ приподняты в лёгкой усмешке.
— Разве ты только что не смотрел на неё, как заворожённый?
— Всё это было для тебя. Ревнуешь?
Голос Юэ Юньи был тих, но Жу Юй испугалась, что другие услышат. Она поспешно отступила на несколько шагов, чтобы держать дистанцию.
— Смотри на неё сколько хочешь. Я не мешаю!
Юэ Юньи понимающе скрестил руки на груди и снова уставился на русалку в пруду:
— Отлично! Буду любоваться красавицей!
Жу Юй добавила с нажимом:
— Русалкой! Рыбой!
Жу Юй сказала это не очень громко, но русалка всё равно услышала. Её взгляд, устремлённый на Жу Юй, стал явно враждебным.
Жу Юй встретила этот взгляд без страха, и в её глазах вспыхнула ледяная решимость убить.
Русалка почувствовала эту угрозу, немедленно прекратила петь, резко перевернулась в воде, хвостом взметнув брызги, и скрылась на дне пруда.
Уездный судья Ли не ожидал такого поворота. Он только что сам был очарован, а теперь, опомнившись, поспешил оправдываться перед Юэ Юньи и Лу Шанханем:
— Прошу прощения, молодой маркиз и командир Лу! Русалка, верно, просто застеснялась и нырнула… Скоро, наверное, снова выйдет…
Юэ Юньи прервал его:
— Хватит объяснений. На сегодня всё. Мы устали после дороги и хотим отдохнуть.
— Конечно! Сейчас же провожу вас в покои!
Судья Ли повёл всех обратно. Линь Сянцзюэ всё ещё оглядывался на пруд с сожалением.
Сян Юй, заметив это, прокашлялась и нежно спросила:
— Русалка так хороша?
— Да! И красива, и поёт чудесно!
— Красивее меня? Лучше поёт?
— Конечно!
Сян Юй, услышав этот беззаботный ответ, покраснела от злости.
Она схватила Линь Сянцзюэ за уши:
— Так ты, значит, похотливый развратник! Признавайся, чем занимался, пока меня не было? Часто ходил в…
Жу Юй, стоя рядом, подлила масла в огонь, доброжелательно напомнив Сян Юй:
— Он часто бывает в домах терпимости! Все девушки там его знают!
Линь Сянцзюэ вспыхнул:
— Эй, малышка! Что ты несёшь? Не подставляй меня! Сян Юй меня прикончит!
Сян Юй, услышав это, покраснела ещё сильнее. Она схватила его за оба уха:
— Так ты и вправду похотливый негодяй! Сегодня я оторву тебе уши, если ты не почувствуешь боли!
— Ай! Сян Юй, пощади! Прости меня! Сян Юй…
http://bllate.org/book/2784/303108
Готово:
