Многие засадные убийцы уже погибли от укусов ядовитых змей, некоторые проворные сумели спастись, но несколько человек, ещё не успевших скрыться, попали в руки Юэ Юньи и Лу Шанханя.
— Говорите, кто вас прислал?
Пленники попытались отравиться, но Юэ Юньи вовремя вставил им в рот клинок своего меча.
— Я не дам вам умереть так легко!
Когда он вынул меч, то не только рассёк им языки, оставив кровавые раны, но и выбросил изо рта ядовитые пилюли, спрятанные под языком.
Оказавшись между жизнью и смертью, пленники вынуждены были сознаться:
— Нас послал третий молодой господин Тан Ань из семьи канцлера Тана в столице.
— Тан Ань? Да у него наглости хоть отбавляй!
Юэ Юньи не оставил им ни единого шанса на спасение — бросил их тем ядовитым змеям, что ещё не уползли, и те растерзали их до смерти.
Жу Юй, увидев, что Юэ Юньи и Лу Шанхань вернулись, заметила кровь на его красивом лице и достала платок, чтобы вытереть её.
— А вдруг эта кровь отравлена? Что тогда?
— Нет, не волнуйся!
Юэ Юньи взял платок из её рук. Он видел: Жу Юй искренне переживает за него. Но не слишком ли она устала? Такая заботливая, тревожная Жу Юй вызывала у него боль и нежность.
— А твой кинжал?
— Он уже сломался!
Поняв, что у Жу Юй нет оружия для защиты, Юэ Юньи вложил ей в ладонь свой любимый золотой кинжал.
— Отныне используй его для самозащиты. На рукояти есть кнопка — стоит нажать, и лезвие мгновенно выскочит вперёд.
Жу Юй сразу поняла: в опасный момент, пока противник ещё не подошёл вплотную, нужно нажать кнопку и нанести упреждающий удар — возможно, это спасёт ей жизнь.
— Благодарю вас, молодой маркиз!
— Да брось эти формальности! Зачем называть меня «молодой маркиз»?
Фэн Цинчэн прекратил играть на флейте и подошёл, спрашивая:
— Ну что, удалось что-нибудь выяснить? Кто прислал этих убийц?
Лу Шанхань ответил:
— Третий молодой господин Тан Ань из семьи канцлера Тана в столице!
Услышав это имя, Жу Юй вспылила:
— Так это тот негодяй! Раньше Фэн-да-гэ спас ему жизнь, а он не только не проявил благодарности, но ещё и влюбился в Фэн Линъэр, пытаясь насильно выдать её за себя. Когда Фэн-да-гэ сказал, что Линъэр не на горах Цанман, Тан Ань попытался захватить его, чтобы выманить Линъэр.
Фэн Цинчэн тяжело вздохнул:
— Выходит, жалким бывает лишь тот, кто сам виноват в своей беде. Если бы я не спас тогда их с сестрой, не пришлось бы нам теперь страдать! Ещё и вас чуть не втянул в эту беду.
— Фэн-да-гэ, не говори так! Всё это — вина одного лишь Тан Аня, человека с испорченным сердцем. Ты — божественный лекарь, у тебя сердце родителя для всех больных. Ты поступил правильно — просто столкнулся с подлым человеком, вот и пострадал.
— Ты одна меня понимаешь, Жу Юй. Спасибо!
Фэн Цинчэн поблагодарил искренне, но в ушах Юэ Юньи эти слова прозвучали как флирт.
— Эй! Хватит нежничать! Пора в путь!
Юэ Юньи бросил на них сердитый взгляд и двинулся дальше.
Он прошёл недалеко, как вдруг услышал журчание воды.
— Кажется, где-то рядом вода!
Жу Юй всё ещё сомневалась, можно ли доверять ему, и пошла своей дорогой, не обращая на него внимания.
Юэ Юньи свернул в ближайшую рощу. Фэн Цинчэн, Линь Сянцзюэ и остальные удивились.
— Он что, сошёл с ума? Зачем лезет в ту рощу?
Лу Шанхань, заметив изумление Линь Сянцзюэ, спросил:
— А что не так с той рощей?
— Ты разве не знаешь? Там есть источник — не то ручей, не то озеро, — стекающийся в извилистую ленту воды. Некоторые называют его Семицветным Источником-Лентой. Вода там прекрасна на слух и на вид, но есть одно «но»… Говорят, в нём обитают водяные демоны. Кто осмелится вторгнуться на их территорию — непременно погибнет.
Чем красивее звучало описание, тем сильнее оно завораживало.
Но Жу Юй не сочла это вымыслом. Напротив, она почувствовала странную, почти магнетическую связь.
Неужели духовный источник находится именно там?
Не дожидаясь, пока Лу Шанхань и другие успеют остановить Юэ Юньи, Жу Юй уже шагнула в рощу.
Сян Юй и Линь Сянцзюэ переглянулись. Сян Юй видела тревогу в глазах Линь Сянцзюэ и торопливо сказала:
— Быстрее иди за ней! Не дай Жу Юй попасть в беду!
— Хорошо, понял! Подожди меня здесь!
Линь Сянцзюэ бросился вслед за Жу Юй.
— Жу Юй, не беги! Вернись скорее!
Лу Шанхань и Фэн Цинчэн последовали за ними, оставив Сян Юй одну.
Сян Юй сжала кулаки, подняла ногу — ей стало не по себе от одиночества.
Всё же она тоже вошла в рощу.
Там почти никто не ходил, тропинок не было — лишь кое-где трава была примята, словно кто-то недавно прошёл.
Перед Жу Юй здесь был Юэ Юньи, значит, именно он оставил эти следы.
Она спокойно пошла по его следам, но вскоре кто-то схватил её за руку.
— Жу Юй, хватит капризничать! Этот Семицветный Источник-Лента очень опасен.
— Я знаю! Но я не могу оставить Юэ Юньи одного в опасности.
Жу Юй придумала первый попавшийся предлог. Линь Сянцзюэ сразу понял, что это выдумка.
Он крикнул вперёд, в чащу:
— Юэ Юньи, выходи скорее! Иначе мы все погибнем вместе с тобой!
Роща не была ущельем, эха не было.
И, конечно, Юэ Юньи не ответил — лишь птицы и звери подавали голос.
Жу Юй отстранила руку Линь Сянцзюэ и кивнула подбородком в определённом направлении:
— Лучше иди туда, не заставляй её волноваться!
— Кого? Сян Юй ждёт на дороге за рощей…
Он не договорил — за спиной Фэн Цинчэна и Лу Шанханя он увидел стройную фигуру Сян Юй, входящую в рощу.
Он раскрыл рот от изумления:
— Ведь я же просил её не входить! Почему всё равно пошла? Непослушная, как и ты… Эй, Жу Юй…
Но Жу Юй уже не собиралась стоять и слушать его нравоучения. Она устремилась вперёд, следуя по примятой траве.
Лу Шанхань и Фэн Цинчэн подошли и потянули Линь Сянцзюэ за собой:
— Быстрее иди за своей женщиной, не дай ей попасть в беду.
— Эй! Вы-то верните Жу Юй! Не позволяйте ей безрассудствовать!
Фэн Цинчэн и Лу Шанхань не стали слушать его причитаний и ускорили шаг.
Сян Юй подошла к Линь Сянцзюэ. Увидев, как он тревожно смотрит на исчезнувшую в чаще спину Жу Юй, она слегка нахмурила брови и горько усмехнулась:
— Не волнуйся за Жу Юй. Фэн Цинчэн и Лу Шанхань приведут её обратно в целости.
— А ей-то важен только Юэ Юньи.
Сян Юй усмехнулась, услышав, как Линь Сянцзюэ называет Жу Юй «та девчонка»:
— Ты, кажется, считаешь себя гораздо старше её? Между прочим, я всего на три-пять лет старше Жу Юй.
— Даже один год — уже большая разница! Мы с тобой всё же зрелее их.
Какой женщине понравится, если мужчина назовёт её «зрелой»? Это ведь намёк на возраст.
Она сердито посмотрела на него:
— Неужели тебе не нравится, что я старше?
— Нет, что ты! Неужели тебе показалось, будто я считаю тебя старой? Ты по-прежнему молода и прекрасна, всегда цветущая, как цветок!
Сян Юй фыркнула, недовольно сморщила нос и, не отвечая, пошла вслед за Фэн Цинчэном и Лу Шанханем.
Жу Юй шла быстро, но Юэ Юньи, владевший высоким боевым искусством, сильно её опережал.
Пока Жу Юй ещё догоняла, к ней подошли Фэн Цинчэн и Лу Шанхань.
Фэн Цинчэн уговаривал:
— Та река слишком опасна. Послушай меня: подожди здесь. Мы найдём Юэ Юньи и обязательно приведём его целым и невредимым.
Лу Шанхань тоже заверил:
— Жу Юй, не переживай. Я лично приведу его обратно. Если ты сама ворвёшься туда, нам всем станет ещё опаснее.
Жу Юй не могла сказать, что ищет духовный источник, но по взгляду Фэн Цинчэна и Лу Шанханя поняла: они запомнили слова Юэ Юньи и догадались.
— Это не то… Просто чем больше нас, тем больше шансов. Да и я немного разбираюсь в медицине — хоть и не так, как Фэн-да-гэ, но всё же смогу помочь.
Лу Шанхань и так переживал за Юэ Юньи и не стал больше убеждать Жу Юй.
Фэн Цинчэн, видя её упрямство, понял, что переубедить невозможно, и согласился, чтобы она шла с ними.
Когда Юэ Юньи подошёл к берегу Семицветной реки, солнечный свет играл на воде, превращая её поверхность в мерцающее зеркало, отражающее радугу. Всё вокруг казалось галлюцинацией или сном.
Он невольно приблизился к воде и опустился на колени на зелёной траве, желая коснуться пальцем воды.
Река текла спокойно, неспешно. В неподвижном состоянии она была словно зеркало, чётко отражая лица и фигуры.
Юэ Юньи и без того был красив, и теперь его отражение в воде смотрело на него с живостью, будто настоящий человек, — так ярко и выразительно, что становилось забавно.
Он дотронулся пальцем до поверхности, и отражение повторило движение, коснувшись его пальца.
— Почему оно кажется настоящим, а не просто отражением?
Юэ Юньи развлекался, но вдруг выражение лица в воде изменилось: в глазах мелькнула зловещая, пронзительная угроза.
— Юэ Юньи!
Фэн Цинчэн крикнул сзади:
— Быстро убери руку из воды!
— Что?
Юэ Юньи не совсем понял, но всё же отвёл руку.
Брызги!
Грохот!
Из воды выскочило какое-то чудовище, покрытое водой.
Когда Юэ Юньи обернулся, на поверхности остались лишь круги — существо уже скрылось под водой.
Фэн Цинчэн, Жу Юй и Лу Шанхань почти одновременно подбежали и увидели происшествие.
Никто не разглядел, что это было: слишком быстро и слишком скрытно под водой.
Юэ Юньи в ужасе отпрыгнул назад. Только пережив это сам, можно было почувствовать настоящий страх.
— Что это было?
Фэн Цинчэн вспомнил слова, сказанные ему когда-то:
— Это водяной демон. Говорят, если кто увидит в воде своё отражение и почувствует гипнотическое очарование — значит, демон уже наложил заклятие и вот-вот заберёт жизнь.
Юэ Юньи почувствовал облегчение: хорошо, что успел отдернуть руку вовремя, иначе бы водяной демон его съел.
Лу Шанхань подошёл, поддержал Юэ Юньи и обеспокоенно осмотрел его. Убедившись, что с ним всё в порядке, перевёл дух:
— Слава небесам, с тобой ничего!
Фэн Цинчэн, глядя на прекрасную, но смертельно опасную Семицветную реку, вспомнил пословицу: чем прекраснее вещь, тем смертельнее она может быть.
— Пойдём отсюда. Нам нужно держаться подальше.
Жу Юй через браслет связалась с Бай Бао, находившимся в пространстве:
— Бай Бао, можешь ли ты определить, является ли эта Семицветная река духовным источником?
— Там очень странно… Я чувствую мощную духовную энергию, но также и зловещую, тёмную ауру. Жу Юй, тебе там опасно — уходи!
— Нет, я должна проверить сама. Как иначе узнать, действительно ли это духовный источник!
http://bllate.org/book/2784/303101
Готово:
