— Невозможно! Прошло столько лет — как такое тайное заклинание может до сих пор существовать?
Жу Юй подошла к вишнёвому дереву и обошла его кругом.
Когда она снова повернулась, в руке у неё уже был кинжал, направленный на Лин Сянцзюэ. С насмешливой улыбкой она произнесла:
— Лин Сянцзюэ, ты подлый и бесчестный человек! Как же так… Столько лет прошло, а ты всё ещё прячешься за чужим лицом? Неужели боишься встретиться с самим собой? Или тебе стыдно, и ты не смеешь взглянуть в глаза тому, кого предал?
Лин Сянцзюэ поднял глаза на Жу Юй. Её лицо скрывала белая вуаль, а лунный свет, льющийся сквозь листву, освещал её глаза — чёрные, как нефрит, яркие и прекрасные.
Хотя взгляд был похож на взгляд Жу Юй, это была не она. Лин Сянцзюэ чувствовал это с абсолютной уверенностью.
— Сян Юй… Это правда ты?
— Какая ещё Сян Юй? Разве Сян Юй не умерла? Я — Мэн Жу Юй! Ты что, совсем ослеп?
Жу Юй сорвала с лица вуаль. Её черты в лунном свете были невероятно изящны — без сомнения, это была Мэн Жу Юй.
Однако Лин Сянцзюэ всё так же смотрел на неё с твёрдой уверенностью, покачал головой, и на его лице промелькнули и радость, и горечь:
— Я знаю, что ты Сян Юй. Столько лет я искал тебя.
— Сян Юй мертва! Ты просто мучаешься виной и утешаешь себя мыслью, будто она жива, поэтому и ищешь её, верно?
Лин Сянцзюэ снова покачал головой:
— Нет, Сян Юй жива. Я не нашёл её тела в ущелье. Не верю, что её съели звери или кто-то похоронил и сжёг дотла. Я лишь верю, что ты, Сян Юй, исчезла, чтобы избежать меня.
— Избежать тебя? Ты даже не достоин этого! Сян Юй мертва, Лин Сянцзюэ! С тех пор как ты ступил в горы Цанман, я уже придумала сотню способов убить тебя. Но теперь… сейчас — лучший момент. Умри и отправляйся на тот свет искупать вину перед Сян Юй!
Жу Юй снова подошла к вишнёвому дереву. Юэ Юньи, увидев, что она скрылась за стволом, испугался за её безопасность, но Лин Сянцзюэ остановил его.
— Не торопись. Прими эту пилюлю.
Лин Сянцзюэ дал Юэ Юньи одну тайную пилюлю, сам взял другую и проглотил, после чего бросился к вишнёвому дереву.
Едва он приблизился, как цветы вишни начали падать с дерева, словно снег.
Среди этого цветочного снегопада Лин Сянцзюэ приблизился к стволу — и перед ним внезапно возникла женская фигура. Она была одета в белое платье, лицо её скрывала белая вуаль, в руках — белый меч. Её взгляд был одновременно нежным и обиженным, и она пристально смотрела на Лин Сянцзюэ.
— Сян Юй… Это правда ты?
— Уходи! Не подходи! Лин Сянцзюэ… Наша нить чувств оборвалась. Больше не встречайся со мной.
— Сестра, если ты не нанесёшь удар, я сделаю это сама!
Из-за дерева выскочила женщина, похожая на Сян Юй телосложением, но в алой вуали и красном платье, с двумя короткими мечами в руках. Она ринулась на Лин Сянцзюэ.
Бум! Бум! Бум!
Лин Сянцзюэ остался на месте, но Юэ Юньи бросился вперёд и отразил её удары — клинки звонко столкнулись в воздухе.
Взгляд Лин Сянцзюэ постепенно затуманился. Он протянул руку, желая схватить Сян Юй за ладонь, но вдруг почувствовал, что слишком многое испортил, и не осмелился прикоснуться к ней.
— Сян Юй… Ты всё ещё так ненавидишь меня?
— Ненавижу! Конечно, ненавижу! Ненавижу за то, что ты скрывался под чужим именем, предал школу, а ещё — за убийство отца и за то, что сбросил меня в ущелье!
— Да, я скрывался под чужим именем и предал школу, но я не убивал Учителя и не сбрасывал тебя в ущелье!
Услышав эти слова, женщина в красном гневно вскричала:
— Лжец! Всё, что ты говоришь, — ложь! Я своими глазами видела, как ты убил Учителя, и своими глазами видела, как ты сбросил сестру в пропасть!
Лин Сянцзюэ узнал эту женщину в красном, и в его глазах вспыхнула злоба:
— Хуншао! Так это ты? Я всё ещё недоумевал, чьё искусство перевоплощения так совершенно, что сумело изобразить меня и совершить столь подлые деяния.
Сян Юй взмахнула мечом в воздухе:
— Лин Сянцзюэ, не отрицай! Ты боишься, что Хуншао расскажет мне всю правду, поэтому и оклеветал её, верно?
Лин Сянцзюэ горько усмехнулся и обратился к Сян Юй:
— Разве ты до сих пор не поняла? Хуншао всегда была влюблена в меня. Вы с ней были как сёстры, но когда вы обе полюбили меня, а я любил только тебя, она сошла с ума. Именно она убила Учителя, который хотел нас поженить, и сама же погубила тебя…
Он сжал зубы и уставился на Хуншао, которая сражалась с Юэ Юньи:
— Почему ты тогда не убила и меня? Думала, что, устранив всех, кто мешал нам быть вместе, сможешь заполучить меня?
Хуншао яростно закричала:
— Ты лжец! Всё это — лишь попытка скрыть правду! Сестра больше не поверит тебе! Разве она не узнала бы тебя, когда ты сбрасывал её в ущелье?
Лин Сянцзюэ холодно рассмеялся:
— Тогда я принял её за тебя и совершил роковую ошибку. Хуншао, ты — самая злобная женщина на свете.
Сян Юй не хотела больше слушать объяснений. Она бросилась вперёд и пронзила грудь Лин Сянцзюэ своим мечом.
Лин Сянцзюэ схватился за клинок, не давая ей вырвать его и уйти.
— Отпусти!
— Не отпущу. Боюсь, что, стоит мне ослабить хватку, ты снова скроешься — и пройдут ещё годы, прежде чем я тебя найду.
— Отпусти! Я приказываю тебе отпустить!
Сян Юй пыталась вырвать меч, но Лин Сянцзюэ вонзил его себе в грудь ещё глубже.
Сян Юй в ужасе отпрянула:
— Ты сошёл с ума!
Она отпустила рукоять и отступила назад, пока не упала на землю.
— Я знаю, что убить меня тебе не хватит сердца. Если ты будешь ненавидеть меня вечно, мне и жить не имеет смысла. Раз ты так хочешь отомстить за отца — убей меня. Лишь бы тебе стало спокойно и счастливо… Я всё равно всё тебе уступлю!
— Нет… Ты слишком отвратителен!
Сян Юй свернулась клубком и не смела смотреть ему в глаза.
Она ненавидела Лин Сянцзюэ. Когда-то мечтала, увидев его, разорвать на тысячу кусков.
Но в тот самый миг, когда их взгляды встретились, она поняла: всё ещё скучает по нему, всё ещё любит его. Готова отказаться от всего, лишь бы он остался жив. Пусть она и будет ненавидеть себя за слабость, за то, что не смогла отомстить за погибшего отца — лишь бы он жил.
А когда её меч вошёл ему в грудь, Сян Юй осознала: она не в силах причинить ему боль. Ей стало больно за него.
Даже если он и пытался сбросить её в ущелье, она не могла причинить ему вреда — это лишь ранило её саму.
— Нет… Цзюэ…
Хуншао, увидев, как Сян Юй пронзила грудь Лин Сянцзюэ, бросилась к нему и обхватила его сзади.
— Ты такой глупец! Почему не уклонился? Почему не отразил её удар и не убил её сам?
Её глаза налились кровью, и она с ненавистью уставилась на Сян Юй, съёжившуюся на земле, желая разорвать её на куски.
Лин Сянцзюэ оттолкнул Хуншао и, всё ещё с слезами на глазах, протянул руку к Сян Юй:
— Я знаю, ты никогда не простишь и не поверишь мне. Но в последний миг… позволь мне взять твою руку, как в тот день, когда мы впервые встретились…
Сян Юй подняла глаза. В цветочном снегопаде вишнёвых лепестков ей почудилось, будто она снова видит тот день — их первую встречу…
— Шао’эр, какие красивые цветы! Давай соберём побольше и поставим в вазу — в доме будет так приятно пахнуть!
— Да, сестра, они действительно прекрасны! Говорят, в глубине гор Цанман есть волшебное место, где повсюду цветочные поля. Хотелось бы туда попасть и собрать цветов!
Две девушки — одна в белом, другая в алой одежде — собирали цветы в долине, и их звонкий смех разносился по склонам.
— Сестра, осторожно…
Сян Юй нечаянно провалилась в яму-ловушку. Хуншао потянулась, чтобы вытащить её, но край ямы осыпался, и обе они упали вниз.
— Шао’эр, с тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, сестра… А ты?
— Я тоже в порядке, не волнуйся!
Сян Юй осмотрела яму: она была глубокой, а дно усыпано острыми камнями. Её нога подвернулась, и выбраться самой было невозможно.
— Что делать? Я не могу выбраться!
Хуншао тоже встала, хромая, и посмотрела наверх:
— Сестра, я тоже ранена. Нам не выбраться!
Они переглянулись и всё же попытались карабкаться вверх, но снова упали на дно, получив новые ссадины.
Тогда они стали звать на помощь, но кричали до хрипоты, и до глубокой ночи никто не проходил мимо этого уединённого склона.
Летний ночной ветерок был прохладен. Девушки прижались друг к другу, дрожа от холода, а завывания волков и других зверей заставляли их съёживаться от страха.
— Сестра, неужели мы умрём здесь с голоду? Или нас съедят волки или тигры? Я ведь ещё не вышла замуж!
— Как тебе не стыдно! Только исполнилось пятнадцать, а уже замуж мечтаешь? Не бойся, нас обязательно спасут. Подождём ещё!
Они не знали, сколько ещё пролежали в яме, пока наверху не послышались голоса и шаги.
Хуншао уже спала, а Сян Юй радостно вскочила и закричала:
— Эй, помогите! Мы упали в яму! Спасите нас, пожалуйста!
— Кто вы такие?
Лунная ночь была ясной.
Над краем ямы появился человек. Он присел и заглянул внутрь.
— Кто вы?
— Мы ученицы школы Ду Ишань. Мы не злодеи — просто собирали цветы и нечаянно упали в ловушку. Прошу, спасите нас!
— Хорошо, подождите!
— Нет, не уходите!
Сян Юй подумала, что юноша бросит их, но вскоре он вернулся.
— Держитесь за эту лиану! Я вытащу вас!
— Хорошо!
Хуншао первой велела Сян Юй схватиться за лиану, чтобы юноша вытащил её первой.
Когда Сян Юй вылезла, юноша протянул ей руку и помог встать.
— Ты не ранена? Как тебя зовут?
— Со мной всё в порядке. Спасибо, что спас нас. Меня зовут Сян Юй. А как тебя зовут, господин?
— Лин Сянцзюэ.
…
Так они впервые встретились.
Может, подобное случалось и с другими, но для них это стало началом любви с первого взгляда — и началом их судьбы.
Сян Юй уже протянула руку, чтобы взять его ладонь, но Хуншао вскочила с земли, с яростью отбила её руку и встала между ними.
Слёзы текли по её лицу, и она закричала на Лин Сянцзюэ:
— Ты, наверное, не знаешь: я тоже полюбила тебя с первого взгляда! Почему ты обратил внимание только на неё? Почему всё, что я делала, оставалось для тебя невидимым? Почему ты так холоден ко мне, Лин Сянцзюэ? Ты слишком жесток! Я ненавижу тебя!
Лин Сянцзюэ чётко и ясно ответил Хуншао:
— Потому что я полюбил Сян Юй первой. Всю мою жизнь я любил и буду любить только её.
http://bllate.org/book/2784/303093
Готово:
