Лин Сянцзюэ первым сунул Юэ Юньи обрезок пожирательной лозы. Юэ Юньи уже занёс его ко рту, как Жу Юй окликнула его:
— Подожди! Ты и вправду поверил Лин Сянцзюэ?
Юэ Юньи с тревогой смотрел на цветочное море:
— У меня нет времени сомневаться! Нужно спасти старшего брата Лу!
Жу Юй сердито глянула на Лин Сянцзюэ:
— Видишь, он тебе полностью доверяет, а ты хочешь его разыграть? Выбрось эту дрянь и достань свои пилюли от всех ядов!
Лин Сянцзюэ усмехнулся, швырнул чёрный мешочек на землю и виновато пригнул голову:
— Ничего не скроешь от тебя!
Юэ Юньи бросил обрезок лозы на землю и растёр его ногой:
— Ты ещё и отважился надо мной шутить? Попробуй только — я сдеру с тебя шкуру!
— Молодой маркиз известен своей жестокостью и беспощадностью. Если бы я тебя не боялся, было бы странно.
Хотя Лин Сянцзюэ говорил именно так, в руке он держал флакончик с лекарством и выглядел весьма самоуверенно.
Юэ Юньи едва сдерживался, чтобы не пронзить его мечом на месте, и Жу Юй сама готова была подать ему клинок.
— Думаешь, я не посмею с тобой расправиться?
— Юэ Юньи, хватит! Не связывайся с ним. Кто же виноват, что… он держит в руках спасительные пилюли и угрожает нам!
Жу Юй шаг за шагом приближалась к Лин Сянцзюэ, зажав между пальцами серебряную иглу. Внезапно она резко уколола руку, в которой тот держал флакон.
— Ай!
Флакон выскользнул из его ладони, но Жу Юй ловко поймала его в воздухе. Она высыпала одну пилюлю и понюхала.
— Отлично! Это именно те пилюли, что и у Фэн Цинчэна!
Она посмотрела на Лин Сянцзюэ с недоумением: откуда у него и у Фэн Цинчэна одинаковые противоядия?
Раньше он постоянно твердил, что его лекарства уникальны, что он не берёт учеников и никогда ничего не передаёт другим. Как же теперь объяснит этот факт? Неужели он тайком скопировал рецепт Фэн Цинчэна?
Лин Сянцзюэ, человек сообразительный, сразу угадал, о чём думает Жу Юй. Он подмигнул ей:
— Секрет. Не трогай мою душевную рану — мне будет больно.
Жу Юй, уже проглотившая пилюлю, чуть не вырвало от отвращения. Она бросила флакон Юэ Юньи:
— Быстрее ешь, пока он тебя не вырвал из-за своей мерзости!
Юэ Юньи холодно взглянул на Лин Сянцзюэ, проглотил пилюлю и спрятал флакон у себя.
— Пока не дам ему противоядие. Пусть побегает сам — а то смотреть на него тошно!
— Верно! Пойдём!
Юэ Юньи шагнул в цветочное море, а Жу Юй последовала за ним. Остановившись у края цветущего поля, она обернулась и усмехнулась Лин Сянцзюэ:
— Лин Сянцзюэ, и тебе такое пришлось пережить? Оставайся тут и жди нашего возвращения!
Лин Сянцзюэ скрестил руки на груди и беззаботно отозвался:
— Идите. Без меня вы не найдёте выхода.
— Отлично! Если я не найду выход, все секреты, которые ты хотел узнать от меня, так и останутся нераскрытыми.
Жу Юй показала ему язык и последовала за Юэ Юньи вглубь цветочного моря.
Глаза Лин Сянцзюэ забегали:
— Не узнать её секреты? Это же мне смерть! Надо обязательно выяснить, почему она так хорошо меня знает. Неужели я потерял память?
У Лин Сянцзюэ, конечно же, были запасные пилюли. Он всегда носил с собой это противоядие на всякий случай. Проглотив одну, он тоже вошёл в цветочное море.
Вскоре он увидел, что Жу Юй и Юэ Юньи остановились возле куста фиалок. Подойдя ближе, он хотел их окликнуть:
— Эй, почему вы остановились? Ждёте меня, что ли…
Лин Сянцзюэ замер: за фиалками стоял Лу Шанхань, прижав короткий нож к собственному горлу. Он свирепо смотрел на них.
Лу Шанхань хрипло закричал:
— Не подходите! Иначе я перережу себе горло, и вы больше никогда меня не увидите!
Юэ Юньи остановил Жу Юй, боясь, что её шаг вперёд заставит Лу Шанханя совершить самоубийство.
— Старший брат Лу, мы не подойдём. Опусти нож — это слишком опасно!
Но Лу Шанхань будто не слышал его. Его глаза дико сверкали, и он ещё сильнее прижал лезвие к шее.
— Не подходите! Если ещё шаг сделаете — я точно себя убью! Я же сказал, не подходите! Что ж вы не слушаете? Ладно, сейчас покажу вам…
Лу Шанхань провёл лезвием по шее, оставив глубокий кровавый порез. Кровь тут же залила его горло — зрелище было ужасающее.
— Старший брат Лу, прекрати!
Юэ Юньи бросился вперёд, чтобы остановить его, но в тот миг, когда его пальцы коснулись Лу Шанханя, всё исчезло, растворившись в воздухе.
— Как это возможно? Куда делся старший брат Лу? Жу Юй… ты видела, куда он исчез?
Юэ Юньи схватил Жу Юй за плечи и начал трясти. Та в недоумении покачала головой:
— Я тоже только что видела его перед собой… Как он вдруг исчез?
— Это один из видов иллюзии — мираж!
Жу Юй и Юэ Юньи в изумлении обернулись на голос Лин Сянцзюэ. Тот пояснил:
— Мираж обычно возникает днём, когда изображение с одного места проецируется в воздух. Люди и предметы в нём реальны, но находятся в другом месте, а не там, где вы их видите.
Жу Юй и Юэ Юньи поняли его слова, но их тревога только усилилась: Лу Шанхань действительно пытался себя убить. Если его вовремя не остановить и не вылечить, он может погибнуть.
Жу Юй нахмурилась, вспоминая детали иллюзии:
— Я заметила, что за спиной Лу Шанханя росли фиалки и азалии, переплетённые между собой. А здесь вокруг только пионы и шиповник. Значит, стоит найти место, где фиалки и азалии растут вместе, — и мы найдём Лу Шанханя.
Юэ Юньи оглядел бескрайнее цветочное поле и с досадой вздохнул:
— Всё в цветах… Найти нужные два вида — задача непростая.
Он уже не мог ждать и пошёл вперёд, не желая терять ни минуты.
Жу Юй быстро догнала его:
— Пусть этим займётся Лин Сянцзюэ. Он ведь разбирается в цветах и может различать их по запаху.
Лин Сянцзюэ, шедший сзади и слышавший её слова, почувствовал себя каким-то извращенцем-ботаником.
— Эй, нельзя ли похвалить меня чуть тактичнее? Звучит так, будто я какой-то извращенец.
Жу Юй обернулась и бросила на него пронзительный взгляд:
— Разве ты и не извращенец? Или, может, тебе попался кто-то ещё более странный?
Лин Сянцзюэ открыл рот, чтобы что-то сказать, но вовремя прикусил язык, про себя ворча: «А сама-то разве не извращенка?»
— Что ты хотел сказать? — настороженно спросила Жу Юй.
Поняв, что она заподозрила неладное, Лин Сянцзюэ тут же заулыбался:
— Сейчас же использую свой чуткий нос, чтобы найти Лу Шанханя!
Юэ Юньи, не обращая внимания на их перепалку, всё же вставил:
— Вы что, хотите найти собаку и использовать его чуткий нос, чтобы отыскать старшего брата Лу?
Лин Сянцзюэ аж глаза закатил от злости. Жу Юй, увидев его вид, не удержалась от смеха:
— Именно так! У нас есть человек с собачьим нюхом, и Лу Шанхань будет найден очень скоро.
— Где? Не шутишь? — Юэ Юньи в тревоге стал оглядываться.
Жу Юй указала пальцем на Лин Сянцзюэ, который уже был готов лопнуть от злости:
— Вот он! По-моему, он куда милее настоящей собаки.
— Бу-ух!
Лин Сянцзюэ и впрямь чуть не вырвал. Жу Юй протянула ему платок с сочувствием:
— Не злись, а то здоровье подорвёшь. Держи, вытри рот!
Какая женщина! Язык — ядовитый и чёрный, а сердце… чересчур доброе. Она даже платок подала!
Он и правда чуть не вырвал, но вовремя сдержался и выплюнул только слюну.
Юэ Юньи с отвращением поморщился, глядя на Лин Сянцзюэ:
— Высунутый язык и слюни… Точно как у собаки.
— Да у вас тут пожар, а вы ещё и шутите! — возмутился Лин Сянцзюэ.
Юэ Юньи и Жу Юй одновременно на него нахмурились, но Лин Сянцзюэ быстро сообразил:
— Раз так доверяете мне, я поведу вас! Следуйте за мной!
Он вытер уголок рта платком и бросился вперёд.
И правда, нос у Лин Сянцзюэ оказался невероятно чутким. Вскоре он отыскал место, где фиалки и азалии росли переплетёнными.
Самого Лу Шанханя там не было, но на земле явно виднелись следы крови.
— Идём по следам крови — обязательно найдём старшего брата Лу!
— Юэ Юньи, не спеши! Будь осторожен!
Жу Юй видела, как Юэ Юньи волнуется, и всё же переживала за него.
Втроём они шли по кровавому следу, пока не добрались до края цветочного поля.
Там стояло старое цветущее вишнёвое дерево. Его белые цветы, колыхаемые ночным ветерком, падали на землю, словно снежинки.
Жу Юй невольно подошла к дереву и поймала несколько цветков на ладонь.
— Как красиво! И какой чудесный аромат!
Запах наполнил её душу умиротворением.
Юэ Юньи, наблюдая за её восторгом, поднял глаза на старое дерево и почувствовал странное беспокойство.
Лин Сянцзюэ тоже почуял неладное. Он потянул Жу Юй за запястье:
— Пока не подходи к этому дереву. Оно точно небезопасно.
Но где именно скрывается угроза, он определить не мог.
Жу Юй резко вскинула руку — между её пальцами блеснула серебряная игла, направленная прямо в лицо Лин Сянцзюэ.
Тот едва успел отпрыгнуть — иначе его лицо превратилось бы в решето.
— Да что с тобой, матушка? Зачем нападаешь на меня?
— Кто ты такой? Не подходи, или я тебя убью!
Глаза Жу Юй налились кровью. Она с ненавистью и отчуждением смотрела на Лин Сянцзюэ и выхватила из-за пояса кинжал, угрожающе направив его вперёд.
Выражение Жу Юй напомнило Юэ Юньи состояние Лу Шанханя, когда тот пытался себя убить.
Он бросился к ней, но Лин Сянцзюэ его остановил:
— Не подходи! Она сейчас не в себе.
— Как это — не в себе?
Лин Сянцзюэ поднял глаза на вишнёвое дерево, принюхался к его аромату и вдруг широко распахнул глаза. Он оттащил Юэ Юньи ещё дальше от дерева.
— На этом дереве использовали тайное заклинание! Оно вызывает спутанность сознания и галлюцинации. Ты же видел, как Лу Шанхань пытался себя убить. Жу Юй тоже может увидеть иллюзию и навредить себе.
Юэ Юньи не мог допустить, чтобы Жу Юй пострадала. Сжав зубы, он яростно огляделся и прорычал:
— Кто осмелился сотворить такую подлость? Боишься показаться? Трус и негодяй! Если я узнаю, кто ты, разорву тебя на куски!
Цветочное поле оставалось безмолвным, не выдавая присутствия врага.
Лин Сянцзюэ вдруг вспомнил нечто знакомое. Он не верил своим догадкам и покачал головой.
http://bllate.org/book/2784/303092
Готово:
