Лин Сянцзюэ почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он поднялся с земли, отряхивая одежду и сморщив нос — ему стало невмоготу.
Юэ Юньи и Жу Юй наконец пришли в себя. Жу Юй рванулась вырваться из его объятий.
— Отпусти меня!
— А?.. Хорошо!
Юэ Юньи нервно разжал руки. Жу Юй ещё не успела отскочить, как рухнула прямо на траву.
— Ай! Ты что, хочешь меня убить?!
— Прости, я нечаянно!
Юэ Юньи протянул руку, чтобы помочь ей встать. Жу Юй фыркнула:
— Убери руку! Кто тебя просил помогать?
Юэ Юньи послушно убрал её. Жу Юй, не удержав равновесие, снова растянулась на земле.
— Больно же! Юэ Юньи, ты правда хочешь умереть?!
Он снова потянулся к ней, но на этот раз Жу Юй упрямо не взяла его руку. Сама поднялась, отряхивая пыль с одежды, и сердито уставилась на него.
Тот испугался её свирепого взгляда и подошёл поближе к Лу Шанханю, шепнув ему на ухо:
— Я правда что-то не так сделал?
— Да, и очень серьёзно. Шестая госпожа теперь точно изувечена тобой.
Юэ Юньи глупо улыбнулся, не зная, как объясниться. Разве он мог сказать, что просто растерялся? Обычно такой сообразительный, а тут вдруг мозги отключились и он наделал глупостей?
Нет, такое не скажешь. Придётся держать всё в себе. Пускай Жу Юй хоть немного злится — это ведь доказывает, что она неравнодушна к нему.
— Ладно, теперь-то мы точно знаем: Лин Сянцзюэ уже съеден пожирательной лозой, искать его больше не надо. Возвращаемся!
Лин Сянцзюэ хлопнул в ладоши и собрался идти обратно.
Но Лу Шанхань заметил на соседней ветке ещё один светлый лоскуток ткани.
— Возможно, Фэн Цинчэн ещё жив? Он, видимо, оставляет метки, чтобы мы его нашли.
Юэ Юньи и Жу Юй подошли поближе и вдруг поняли, что стоят слишком близко друг к другу. Они обернулись — и чуть не столкнулись губами.
Оба замерли в изумлении. Если бы Лин Сянцзюэ не пролез между ними в этот момент, они бы так и остались в этой странной позе.
— Посмотрим… Да, это точно кусок одежды Фэн Цинчэна.
Лин Сянцзюэ сравнил лоскуток со своей собственной синей одеждой: фасон и цвет совпадали, но на его одежде не было ни разрывов, ни повреждений.
Лу Шанхань, всматриваясь в лунный свет, сказал:
— Впереди, кажется, ещё один синий лоскут?
Он двинулся вперёд. Лин Сянцзюэ, увидев, что Юэ Юньи и Жу Юй стоят, словно остолбенев, кашлянул пару раз:
— Вы ведь пришли спасать людей? Чего застыли, как статуи?!
Покачав головой, он пошёл вслед за Лу Шанханем.
Юэ Юньи и Жу Юй очнулись и последовали за ними, один за другим.
……
Дом канцлера Мэна.
Снаружи он казался спокойным, но внутри царил полный хаос.
Мэн Кэ собрал всех членов семьи и предложил каждому высказать своё мнение: стоит ли задействовать связи в правительстве, чтобы найти Жу Юй, или лучше обратиться к подпольному миру — к слухам и связям в преступных кругах. Всё, что могло помочь, он был готов одобрить.
Старший сын Мэн Ци был человеком не слишком сообразительным. Хотя он и сумел породниться с семьёй Шан и занял небольшую должность в столице, в серьёзных делах он лишь метался в панике и не мог предложить ничего толкового.
Его жена, госпожа Шан, напротив, была очень проницательной.
— Жу Ян, как старший законнорождённый сын семьи, вместе со своей женой Ли Сянцинь, дочерью генерала Ли, может тайно задействовать часть войск семьи Ли для поисков Жу Юй.
Мэн Жу Ян, старший законнорождённый сын, пользовался особым уважением в доме. Он вместе с женой Ли Сянцинь поклонились Мэн Кэ и пообещали сделать всё возможное, чтобы найти Жу Юй.
Второй сын, Мэн Фу, хоть и был сообразительным, но занимался торговлей. Естественно, он стал думать, как купец.
— Я потрачу деньги на известных разведчиков из подпольного мира. Они наверняка быстро выяснят, где Жу Юй. А потом найму пару хороших воинов, чтобы вырвать её из плена.
Его жена, госпожа Цао, ненавидела Жу Юй всей душой, но внешне притворялась обеспокоенной. Слёзы на глазах, она обратилась к мужу:
— Милый, Жу Юй такая хорошая девушка… Пожалуйста, помоги ей.
Госпожа Цао не родила сыновей, поэтому её положение в доме, как и положение мужа, было невысоким. Их дочь вообще не имела права голоса.
Третий сын, Мэн Юй, был заклятым врагом Жу Юй и всегда с ней враждовал.
Но в такой ситуации, если бы он проявил безразличие, канцлер Мэн Кэ его бы не пощадил.
Мэн Юй нахмурился, задумался и сказал, склонив голову:
— Отец, позвольте мне предложить: я возьму своих людей и обыщу окрестности за городом. Может, там что-то и выясним?
Его жена, госпожа Лю, была образованной и вежливой женщиной, но в душе — хитрой и расчётливой. Она безупречно сыграла свою роль, даже заплакала:
— Жу Юй я растила почти как родную… Она всегда звала меня «третья тётушка» и была такой послушной. Не переношу мысли, что с ней может случиться беда… Муж, возьми с собой Жу Хуэя и Жу Мина. Они тоже Мэны — должны служить семье.
— Хорошо, так и сделаю!
Четвёртый сын, Мэн Фань, родной отец Жу Юй, сейчас находился под присмотром — ему не позволяли бегать по городу.
Из всех он был самым презираемым и не имел права голоса.
К тому же Мэн Фань ненавидел дочь и даже мечтал задушить её. Помогать ей он не собирался — но это уже другое дело.
Его жена, госпожа Лю, видя, как муж равнодушно относится к судьбе дочери, окончательно разочаровалась в нём.
Она вытирала слёзы платком и поблагодарила первых, вторых и третьих за готовность помочь найти Жу Юй.
Обратившись к Мэн Кэ, она рыдала:
— Это всё моя вина — я, мать, не сумела защитить дочь… Отец, если хотите винить кого-то, вините меня.
— Мама, не говори так! Сестра обязательно спасётся — с ней всё будет хорошо!
Мэн Жу Фэн обратился к деду:
— Дедушка, позвольте мне выехать за город и найти сестру. Я обязательно привезу её домой целой и невредимой.
— Раз у всех есть планы, действуйте немедленно. Не теряйте времени!
Мэн Кэ махнул рукой, и все разошлись.
Ему было не по себе. Конечно, некоторые предложения были неплохи, но он уже всё это пробовал — и всё без толку. Жу Юй так и не вернулась в Дом канцлера.
— Ах, кому же Юй могла так насолить? Почему ни единой вести?
Старшая госпожа Мэн, видя, как Мэн Кэ нахмурился, вздохнула:
— Говорят, её увезли в горы Цанман. Может, отправить стражу обыскать эти места?
— Горы Цанман? Там же древние леса, кишащие дикими зверями! Если её действительно увезли туда, как она вообще может выжить?
Мэн Кэ разозлился и хлопнул ладонью по столу:
— Да и вообще, Юй — девушка. Если её похитили и она пропала на несколько дней и ночей… даже если вернётся живой, весь город будет смеяться над нашим домом! Скажут, что в семье Мэнов нет благородства, а дочь потеряла честь… Это позор для всего рода!
Старшая госпожа Мэн тоже ставила интересы семьи превыше всего. Она вздохнула:
— Но всё же… хочешь ли ты, чтобы Юй вернулась?
Она знала характер мужа много лет.
Мэн Кэ поднял на неё взгляд. В его глазах читалась тьма.
Старшая госпожа поняла: судьба Жу Юй уже решена.
Она горько усмехнулась:
— В доме всё решаете вы, господин. Я всегда ставила вас и интересы рода превыше всего. Так что… я больше ничего не скажу. Делайте, как сочтёте нужным.
— Ты меня понимаешь лучше всех!
Брови Мэн Кэ постепенно разгладились. Его улыбка в свете свечи казалась всё более зловещей.
Под окном мелькнула тень. Тот, кто стоял там, сжал кулаки от ярости.
……
— Это ещё что за место?
Лу Шанхань, следуя за метками Фэн Цинчэна, вышел на поляну, усыпанную цветами.
В лесу дикие цветы не растут такими пышными куртинами, с такой яркой, почти неземной красотой и насыщенным ароматом — словно это был райский сад.
Лу Шанхань невольно шагнул вперёд. Аромат цветов проник в самую душу, и тело наполнилось блаженством.
— Стой! Не заходи! Тут что-то не так.
Жу Юй заметила: с тех пор как Лин Сянцзюэ увидел этот цветущий луг, он стал выглядеть крайне встревоженным и даже испуганным.
Она знала его слишком хорошо. Хотя он часто притворялся беззаботным, она всегда могла отличить настоящее от наигранного.
Сейчас он явно был напуган по-настоящему — значит, здесь действительно опасно.
Юэ Юньи послушался Жу Юй, но Лу Шанхань уходил всё дальше, и вскоре его фигура скрылась среди цветов.
— Нет, я не могу его бросить!
Юэ Юньи собрался идти за ним, но Жу Юй снова схватила его за руку:
— Там опасно! Зайдёшь — и сам заблудишься, как Лу Шанхань.
Лин Сянцзюэ сказал Жу Юй:
— В этом аромате есть микроскопический ядовитый порошок. Лучше держаться подальше.
Жу Юй увидела, как Лин Сянцзюэ отступил на несколько шагов назад, и потянула Юэ Юньи вслед за ним.
Она, немного разбираясь в ядах, рассуждала вслух:
— Этот яд, скорее всего, взаимодействует с цветочной пыльцой. Как только человек вдыхает его, порошок проникает в тело.
Лин Сянцзюэ оживился:
— Ты отлично понимаешь, о чём я думаю. Продолжай!
— Если я не ошибаюсь, Лу Шанхань уже вдохнул этот ядовитый порошок и сейчас видит галлюцинации — то есть иллюзорные образы.
Юэ Юньи всё понял:
— Вот почему он не слышал моих криков и не выходил!
Жу Юй, хотя и догадывалась, как действует яд, не знала, как его нейтрализовать.
Лин Сянцзюэ дополнил её мысль:
— Этот ядовитый порошок проникает не только через нос и рот, но и через глаза, уши — вообще через любые открытые участки тела. Попав внутрь, он вызывает галлюцинации.
Юэ Юньи начал нервничать — Лу Шанхань уже исчез из виду.
— Что же нам делать, чтобы не поддаться иллюзиям?
Жу Юй вспомнила:
— Нужно принять противоядие, которое на некоторое время защитит от действия этого порошка.
Она с надеждой посмотрела на Лин Сянцзюэ. Тот лишь усмехнулся — будто она и так всё знает.
Лин Сянцзюэ вынул из-за пазухи чёрный мешочек и достал оттуда нечто.
Жу Юй сразу узнала это и побледнела:
— Это же пожирательная лоза! Как ты мог положить эту гадость в мешочек?
— Хотя эта лоза чуть не убила нас, она — отличное лекарство от ядов. Если её пожевать, можно нейтрализовать почти любой яд. Действует недолго — всего на один час, но разве этого мало?
http://bllate.org/book/2784/303091
Готово:
