Факел, который держал Юэ Юньи, уже упал на землю. Пламя постепенно угасало, к счастью, не погаснув окончательно, но и не освещая остальных в пещере.
— Со мной всё в порядке! — крикнула Жу Юй. — Юэ Юньи, а ты как?
— И со мной ничего страшного. Не волнуйся, я придумаю, как тебя спасти.
Лин Сянцзюэ вдруг вспомнил:
— Эта штука называется пожирательная лоза. Всё её тело состоит из зеленоватых лиан, но есть у неё и нечто вроде головы — с зубами. Она способна затаскивать живых существ в пасть и пожирать их.
Лу Шанхань, обладавший недюжинной силой, уже достал из-за пазухи короткий нож и попытался перерубить лианы. Однако каждый раз, когда он напрягался, лианы сжимали его запястья ещё сильнее, причиняя такую боль, что он не мог приложить усилия. В конце концов нож выскользнул из его пальцев и упал на землю.
— Что делать? Как только я напрягаюсь, они сжимаются ещё туже… Сейчас меня совсем задушат!
Юэ Юньи вдруг сообразил:
— Может, эта тварь боится огня? Я заметил: там, где есть пламя, лианы не смеют приближаться.
Жу Юй тоже уловила слабое место пожирательной лозы, но все они висели в воздухе, и никто не мог дотянуться до факела на полу.
К тому же пламя становилось всё слабее. Стоило кому-нибудь прикоснуться к факелу — и он погас бы, а вместе с ним исчез бы и последний шанс на спасение.
— Надо разжечь огонь посильнее! — Жу Юй бросила взгляд на Лин Сянцзюэ, висевшего ближе всех. — У тебя ведь наверняка есть что-нибудь полезное! Может, воспользуемся?
Лин Сянцзюэ воскликнул:
— Мне, пожалуй, остаётся только пожертвовать собственным телом, чтобы утолить голод этой лозы!
Жу Юй едва сдержалась, чтобы не плюнуть ему прямо в лицо — и то лишь из вежливости.
— Я имею в виду, разве у тебя нет каких-нибудь ядов, порошков или странных штук? Может, ты переоденешься в пожирательную лозу, скажешь ей что-нибудь странное и договоришься, чтобы она нас отпустила?
Лин Сянцзюэ был поражён изобретательностью Жу Юй и восхитился её находчивостью.
— Да ладно тебе! Я всего лишь целитель-отравитель, а не оборотень, способный превратиться в монстра!
Жу Юй висела вниз головой, волосы рассыпались и закрывали всё лицо. Теперь она ничем не отличалась от настоящего привидения.
— Если эта тварь боится привидений, я сейчас же её напугаю!
Юэ Юньи, услышав её слова, даже похвалил:
— Отличная мысль! Тебе никто не говорил, что ты страшнее любого привидения?
Лу Шанхань и Лин Сянцзюэ в такой момент не удержались и рассмеялись. Жу Юй сморщила носик — она была готова взорваться от злости.
— Погодите, я ночью залезу к вам в окно и так напугаю, что умрёте со страху! Смеётесь сейчас надо мной, а?
— Эй… — Жу Юй чувствовала, что у Лин Сянцзюэ наверняка есть то, что им нужно, просто не могла вспомнить, что именно. — У тебя точно ничего нет такого, что могло бы разжечь огонь?
Лу Шанхань вдруг вспомнил:
— У меня ещё есть огниво!
Юэ Юньи тут же подхватил идею:
— Лу-да-гэ, если ты сможешь поджечь лианы огнивом и сжечь их дотла, мы спасёмся!
— Верно!
Лин Сянцзюэ и Жу Юй с надеждой уставились на Лу Шанханя.
Тот, несмотря на то что был опутан лианами, ловко вытащил огниво из одежды. Он старался двигаться как можно осторожнее, зажёг огниво и бросил его в лиану, обвивавшую его лодыжку.
Шшш!
Как только огниво коснулось зелёной лианы, та мгновенно потушила его своей липкой влагой.
Жу Юй всё это видела отчётливо:
— Я заметила: лианы покрыты водой. Обычное огниво не успеет их поджечь.
Лин Сянцзюэ начал паниковать:
— Я же говорил — не надо было лезть в эту пещеру! Теперь нам всем конец!
Жу Юй вдруг сообразила:
— Неужели Фэн Цинчэн и остальные тоже зашли в эту пещеру и их съела пожирательная лоза?
Лин Сянцзюэ чуть не хлопнул себя по лбу:
— Какая же ты умница! Жаль только, что догадалась об этом, когда сама уже почти в пасти!
— Не сглазь! — возмутилась Жу Юй. — Ты просто невыносим! Всё время несёшь какие-то несчастливые вещи!
Юэ Юньи отлично видел в темноте. Сейчас, когда факел уже наполовину прогорел, он ясно различал Жу Юй, висевшую вниз головой: её длинные волосы закрывали лицо, и она действительно напоминала самого зловещего призрака.
— Ты и правда похожа на привидение. Если бы рядом с тобой плясали зелёные огоньки, ты бы стала самым страшным духом с мощнейшей кармической тяжестью!
Жу Юй стиснула зубы — ей хотелось отрастить волосы ещё длиннее, чтобы обмотать ими шею Юэ Юньи и задушить его.
— В твоём рту никогда не бывает ничего приятного!
Её лицо покраснело, глаза будто вылезали наружу — ещё немного, и она задохнётся, повисев так долго вниз головой.
И в такой момент он ещё смеётся над ней, называет привидением?
— Плохо! Пожирательная лоза собирается нас съесть!
Все четверо почувствовали, как лианы начали стягивать их к чёрной пасти.
Жу Юй в панике забыла про обиды на Юэ Юньи, но в голове вдруг всплыл один предмет.
— Помню! Лин Сянцзюэ, у тебя же есть порошок фосфорита — призрачный огонь!
У Лин Сянцзюэ тоже мелькнула мысль:
— Точно! Как я мог забыть, что у меня с собой порошок фосфорита!
Он вытащил из одежды фарфоровую склянку и, дрожащими руками, попытался открыть её. Но лианы двигались слишком быстро, и склянка выскользнула из его пальцев, падая вниз.
— Я поймаю!
Склянка была сделана из особого материала и в темноте излучала зеленоватое сияние, поэтому Жу Юй, даже в полумраке, сразу заметила, куда она упала.
Жу Юй висела вниз головой и находилась ближе всех к Лин Сянцзюэ. Поймать склянку было и легко, и трудно одновременно — лианы продолжали двигаться, а их жизни висели на волоске.
Склянка оказалась в руках Жу Юй, но к тому времени она уже отдалилась от тусклого света факела на каменном полу.
— Лу Шанхань, держи! — крикнула она и бросила склянку вверх.
— Принято!
Жу Юй метнула склянку в воздух, но Лу Шанхань висел значительно выше неё. К счастью, он сумел поймать её подошвой ноги, ловко подбросил вверх и поймал рукой.
— Плохо! Я тоже далеко! Юньи, лови!
Лу Шанхань тоже отдалился, и только Юэ Юньи оставался в зоне света от факела. Нельзя было терять ни секунды — он метнул склянку вперёд.
— Ловлю!
Юэ Юньи потянулся за склянкой, но одна из лиан, отступая, ударила по ней, и та не долетела до его руки, упав вниз.
— Плохо!
Юэ Юньи изо всех сил напрягся, поймал склянку подошвой ноги, подкинул вверх и, наконец, схватил её рукой.
Жу Юй, увидев, что склянка в руках Юэ Юньи, немедленно закричала:
— Быстрее открой крышку и высыпь порошок фосфорита в огонь!
— Хорошо!
Юэ Юньи молниеносно открыл склянку и высыпал порошок.
Как только порошок фосфорита коснулся пламени, зелёное сияние вспыхнуло ярким заревом, осветив всё вокруг в пещере. Одновременно с этим температура в пещере резко возросла.
Часть порошка попала не только на факел, но и на сами лианы. Как только пламя факела, разгоревшись, достигло лиан, покрытых порошком фосфорита, те вспыхнули зелёным огнём. Лишь те участки, которые не были полностью пропитаны водой, загорелись ярким пламенем, и лианы начали гореть.
Лин Сянцзюэ и Жу Юй отчётливо услышали странный звук, доносившийся из одной из стен пещеры. При свете зелёного пламени они увидели, как по стене ползёт густая масса лиан, а среди них зияла огромная чёрная дыра. Звук исходил именно оттуда — это было жуткое чавканье и хруст, будто что-то жевало.
— Это и есть пасть пожирательной лозы?! Она живая! Кто-нибудь, спасите нас!
Лин Сянцзюэ не хотел умирать и отчаянно цеплялся за последнюю надежду.
Жу Юй не сводила глаз с Юэ Юньи и видела, как пламя разгорается всё сильнее. Её надежда тоже росла.
— Мэн Жу Юй, раз уж нам обоим конец, скажи мне: почему ты всегда меня находишь? В чём секрет? И откуда ты знаешь мои привычки? Ты правда переродилась душой?
— Да помолчишь ли ты уже в такой момент! — возмутилась Жу Юй. Если бы её лицо не было скрыто волосами, она бы показала Лин Сянцзюэ такой взгляд, от которого он умер бы на месте.
— Раз уж умирать, хочу знать правду… Скажи, прошу… Фу! Какой отвратительный запах! Не хочу быть съеденным! Спасите!
Жу Юй тревожно обернулась и увидела, что Лин Сянцзюэ уже почти втягивается в чёрную дыру.
— Жу Юй, не бойся! Я сейчас!
Сама Жу Юй тоже уже приближалась к пасти. Услышав крик Юэ Юньи, она посмотрела в его сторону.
Хотя она висела вниз головой, ей удалось разглядеть его в зелёном пламени.
Юэ Юньи одной рукой ухватился за лиану и, словно небесный воин, спустился с небес. Под его ногами плясали зелёные языки пламени, в другой руке он держал золотой меч. Он одним взмахом перерубил лианы вокруг Жу Юй и прижал её к себе.
Жу Юй оцепенела, глядя на его совершенный подбородок. В воздухе, среди вращения и полёта, она слышала, как он рубит лианы, слышала крики Лин Сянцзюэ, зовущего на помощь, но громче всего доносилось другое — сильное, ритмичное биение сердца Юэ Юньи.
И своё собственное — бешено колотящееся в груди.
Шшш!
Пламя разгоралось всё сильнее, освещая всю пещеру.
Даже после того как порошок фосфорита выгорел, лианы продолжали гореть. Вода на них больше не могла потушить огонь, и вскоре вся масса лиан была охвачена пламенем.
Лу Шанхань и Лин Сянцзюэ тоже были спасены. Все четверо выбежали из пещеры.
Шшш!
Огонь в пещере не утихал. К счастью, у входа не было сухой растительности, иначе пламя могло бы перекинуться на лес, вызвав настоящую катастрофу.
Четверо вышли из пещеры, словно возродившись заново. Лу Шанхань прислонился к дереву, отдыхая, а Лин Сянцзюэ сел на землю, тяжело дыша.
Юэ Юньи всё ещё крепко обнимал Жу Юй.
Под лунным светом они смотрели друг на друга.
Щёки их пылали, но лица были покрыты копотью от огня.
Сердца стучали так громко, будто их били барабанными палочками — от возбуждения и радости.
Возможно, в этот момент Жу Юй чувствовала некоторую растерянность.
Она думала, что в этой жизни будет любить только Ли Яньсюня, что её сердце навсегда принадлежит ему одному и она никогда не выйдет замуж за другого.
Но почему теперь, в этой жизни, всё изменилось?
Почему она испытывает такие сильные чувства к Юэ Юньи? Почему вдруг представляется, как он состарится, волосы поседеют, но он всё так же будет защищать её, обнимать и хранить до скончания века?
— Ну что, будете обниматься до утра? Молодой маркиз, твоя рука не онемела?
http://bllate.org/book/2784/303090
Готово:
