Четверо углублялись в дебри гор Цанман. Здесь, как и следовало ожидать, водилось множество зверей, и вскоре раздался яростный рёв диких зверей.
— Погодите!
Лу Шанхань остановил спутников и бросил взгляд на Лин Сянцзюэ:
— Пойдём с тобой вперёд разведать обстановку. Если всё окажется безопасно, тогда уже позовём Юньи и шестую госпожу.
Лин Сянцзюэ ткнул пальцем себе в нос:
— Почему именно я? Сходи один, а мы подождём тебя здесь.
— Ты отлично знаешь местность. Прошу тебя, Лин Сянцзюэ.
— Эй…
Лин Сянцзюэ явно не горел желанием идти, но, поймав сердитый взгляд Жу Юй, понял: это намёк — ему всё же придётся отправиться вместе с Лу Шанханем.
Лин Сянцзюэ взмахнул рукавами, выпрямился и гордо зашагал вперёд:
— Ну и что? Пойти разведать обстановку — разве это так уж страшно?
Лу Шанхань и Лин Сянцзюэ двинулись вперёд, оставив Жу Юй и Юэ Юньи наедине. Между ними повисло неловкое молчание.
Жу Юй приподняла бровь и даже не взглянула на Юэ Юньи.
Тот скрестил руки на груди, задрал подбородок, словно настоящий барчук, и тоже не удостоил её вниманием.
Рёв и схватка зверей впереди становились всё яростнее.
Жу Юй тревожилась: вдруг Лу Шанханю и Лин Сянцзюэ грозит опасность?
Она уже сделала шаг вперёд, как Юэ Юньи окликнул её:
— Не подходи! Опасно!
— Какое тебе дело!
Жу Юй упрямо двинулась дальше, но Юэ Юньи мгновенно оказался перед ней.
— Впереди свирепые звери! Я же сказал — не ходи туда! Почему ты не слушаешь?
— Ты, наверное, сам боишься и поэтому не идёшь?
Жу Юй сердито нахмурилась и попыталась обойти его.
— Кто сказал, что я боюсь? Я просто остаюсь здесь, чтобы защитить тебя!
Юэ Юньи крикнул ей вслед, но, когда Жу Юй замерла на месте, он вдруг покраснел от смущения.
Он и не собирался говорить этого вслух, но в пылу эмоций слова сами сорвались с языка.
В груди Жу Юй пронеслась тёплая волна, растекаясь по всему телу.
Она улыбнулась. Оказывается, когда кто-то так заботится о тебе и защищает — это приносит радость и тепло.
Но в её сердце всё ещё жила надежда на другого человека. Ответ, полученный в тот день, был неполным.
Мэн Жу Юй до сих пор не могла смириться. Она всё ещё мечтала возобновить связь, начатую в прошлой жизни, и быть с Ли Яньсюнем.
Её улыбка погасла. Опустив глаза, она сказала Юэ Юньи:
— Спасибо за заботу, но мне не нужна твоя защита.
Слова Жу Юй словно обожгли Юэ Юньи. Он подумал: неужели она всё ещё злится из-за того, что днём он угрожал Лин Сянцзюэ мечом?
Неужели Лин Сянцзюэ для неё важнее него?
Он всё меньше понимал женщин, всё меньше понимал Мэн Жу Юй.
Юэ Юньи молча кипел от злости, но, когда Жу Юй пошла вперёд, последовал за ней, чтобы она не попала в беду.
Р-р-р!
Впереди звери сражались в полную силу.
Жу Юй увидела, что Лу Шанхань и Лин Сянцзюэ прячутся за большим деревом. Она тихо подкралась к ним и, пользуясь лунным светом, стала наблюдать за битвой зверей.
Лу Шанхань и Лин Сянцзюэ удивились, увидев Жу Юй, а вскоре заметили и Юэ Юньи, который тоже приближался. Но в такой момент нельзя было издавать звуки, поэтому они лишь молча кивнули и не стали её отчитывать.
Жу Юй увидела полосатого тигра, окружённого стаей волков.
Хотя тигр был крупным и сильным, как гласит пословица: «Один тигр не выстоит против стаи волков».
Волки выглядели тощими, но, живя стаей, они умели сражаться сообща — хитро и яростно.
У-у-у!
Вожак волков стоял на сером валуне, запрокинув голову и издавая протяжный вой, чтобы подбодрить своих и дать сигнал к атаке.
Десять волков одновременно бросились на белого полосатого тигра.
Р-р-р!
Глаза тигра засветились жёлто-коричневым огнём. Он одним ударом лапы сбил нескольких волков, затем вскочил и сбил ещё нескольких, развернулся и вцепился в горло ещё парочке. Его движения нельзя было назвать стремительными или безжалостными, но каждый удар был смертоносен.
Однако даже такая мощь не могла защитить его полностью. Несколько волков успели вцепиться в его шкуру, разрывая плоть и нанося тяжёлые раны.
Р-р-р!
Тигр взревел от ярости, заметил вожака на валуне и ринулся к нему. Пока тот ещё издавал командный вой, тигр уже прыгнул, прижал его лапами и вцепился зубами в горло.
У-у-у!
Вожак издал хриплый стон боли и мольбы, но вскоре затих — тигр перекусил ему горло и бросил тело на землю.
Р-р-р!
Белый тигр холодно оглядел оставшихся волков, которые, хоть и хотели продолжать атаку, уже не осмеливались подойти ближе.
Почти все волки были изранены. Их вожак мёртв — они поджали хвосты и обратились в бегство.
Тигр, убедившись, что опасность миновала, несколько раз грозно зарычал, спрыгнул с валуна, гордо прошёл несколько шагов и рухнул на землю.
— Вот это зрелище! — Лин Сянцзюэ с облегчением выдохнул и похлопал себя по груди, но тут же нахмурился. — Скажи-ка, если бы наши люди попали сюда — в стаю волков или к этому тигру — разве у них был бы шанс выжить?
Жу Юй бросила на него недовольный взгляд:
— Какой же ты несносный!
Они увидели, что тигр лежит без движения, истекая кровью. Очевидно, он потерял сознание от тяжёлых ран и больше не представлял угрозы.
Жу Юй и остальные двинулись дальше.
Лу Шанхань заметил, что тело тигра огромно — почти два метра в длину. Чёрные полосы на белой шерсти блестели на лунном свете. Хотя он видел немало зверей, этот тигр явно был особенным.
— Отличный зверь, — сказал он.
Юэ Юньи поднял подбородок и бросил взгляд на тигра:
— Шкура прекрасная. Из неё выйдет отличная шуба на зиму!
Лин Сянцзюэ сочувственно вздохнул:
— Он так изранен… Наверное, не выживет. Жаль!
Трое мужчин лишь обменивались замечаниями, никто не предлагал помочь раненому зверю.
Жу Юй остановилась. Увидев, что из ран тигра всё ещё сочится кровь, она присела и вынула из кармана порошок для остановки кровотечения. Аккуратно нанесла его на раны с одной стороны, но не смогла перевернуть тяжёлое тело, чтобы обработать другую.
— Помогите перевернуть тигра!
Лин Сянцзюэ развел руками:
— Я не справлюсь! А вдруг он очнётся и нас сожрёт?
Юэ Юньи посмотрел на Лу Шанханя:
— Сделайте, как просит шестая госпожа. Редко она проявляет милосердие!
Лу Шанхань лишь улыбнулся и вместе с Юэ Юньи перевернул тигра.
Жу Юй фыркнула. Почему он так говорит, будто она какая-то злодейка, лишённая сострадания?
Она обработала вторую сторону тела тигра и повернулась к Лин Сянцзюэ:
— Ты ведь мастер ядов, но я знаю: у тебя всегда с собой есть пилюли, спасающие от смерти. Не отрицай!
Лин Сянцзюэ горько усмехнулся, достал из-за пазухи фарфоровый флакончик, открыл его и высыпал синюю пилюлю.
— Ты меня слишком хорошо знаешь. Откуда тебе известно, что у меня всегда с собой такие лекарства?
— Хватит болтать! Быстрее помогай — открой ему пасть, я вложу пилюлю.
— В пасти же сплошная кровь! Воняет ужасно! Может, кого-нибудь другого…
Лин Сянцзюэ замолчал, поймав гневный взгляд Жу Юй.
Он разжал пасть тигра, и Жу Юй вложила пилюлю внутрь.
Лин Сянцзюэ слегка надавил на шею тигра, и тот инстинктивно сглотнул.
— Думаю, скоро он пойдёт на поправку, — добавил Лин Сянцзюэ. — Хотя, кто знает… Может, проснётся и сразу тебя съест.
— Заткнись!
Этот Лин Сянцзюэ в прошлой жизни был болтуном, и в этой жизни ничуть не изменился.
Жу Юй не стала задерживаться и, спасши тигра, продолжила путь вместе с остальными. Вскоре они наткнулись на пещеру в лесу.
— Неужели…? — Жу Юй многозначительно посмотрела на Лу Шанханя.
Тот покачал головой. Хотя он ничего не сказал, его жест дал понять всё.
Воспоминания Жу Юй о прошлом похищении в пещере до сих пор вызывали мурашки. Если там окажутся змеи или кровососущие летучие мыши, она ни за что туда не пойдёт.
— В этой пещере наверняка живёт какой-нибудь зверь. Лучше не заходить, — сказал Лин Сянцзюэ, уже собираясь повернуть назад. Остальные молчали, и он решил, что все согласны.
Но Юэ Юньи заметил на ветке у входа в пещеру лоскут ткани голубоватого оттенка.
Он снял его и внимательно рассмотрел:
— Цвет такой же, как у одежды Фэн Цинчэна, когда он уходил.
Жу Юй подошла и подтвердила:
— Да, точно такой же.
Она посмотрела в тёмное устье пещеры. Если развести огонь, можно будет осветить внутренность и немного успокоиться.
— У кого-нибудь есть огниво? Пойдём внутрь!
— У меня есть!
Лу Шанхань зажёг огниво, а Юэ Юньи нашёл поблизости сухое полено, которое легко вспыхнуло. Он поднял факел и пошёл первым, за ним — Лу Шанхань, а Жу Юй и Лин Сянцзюэ замыкали шествие.
Эта пещера была гораздо просторнее той, где Жу Юй держали в плену. Внутри было холодно и сыро, по каменному полу струилась вода.
Даже стараясь ступать осторожно, они всё равно промочили обувь.
— Сколько же можно идти? Мы уже минут пятнадцать бредём, а конца всё нет? — проворчал Лин Сянцзюэ, вертя в руках короткий клинок, покрытый ядом «красная вершина». Лезвие было красным — красивым, но смертельно опасным.
Жу Юй обернулась и тихо сказала:
— Не шуми так громко, а то напугаем кого-нибудь!
— Ладно, тсс!
Лин Сянцзюэ приложил палец к губам, изображая молчание.
Жу Юй посмотрела на него: он всё ещё был в образе Фэн Цинчэна, и такое выражение лица выглядело особенно вызывающе.
Вдруг Юэ Юньи остановился:
— Стойте!
Он поднёс факел вперёд. Они дошли до конца пещеры, но там ничего не было — путь преграждал огромный камень.
— Повернём назад. Похоже, Фэн Цинчэн и остальные сюда не заходили.
Юэ Юньи развернулся, но вдруг почувствовал, как что-то обвилось вокруг его ноги.
— Осторожно! Смотрите под ноги!
Едва он произнёс это, как его уже подняло в воздух — зелёная лиана обвила его тело. Лу Шанхань попытался защититься, но было поздно: его тоже подхватили и подвесили к потолку.
Жу Юй и Лин Сянцзюэ, шедшие позади, не успели убежать — со всех сторон их окружили зелёные лианы. Те мгновенно обвили их руки и ноги и тоже подняли в воздух.
— Жу Юй, ты в порядке?
http://bllate.org/book/2784/303089
Готово:
