Ли Хуаньянь презрительно фыркнула:
— Как Его Величество может знать, что перед ним сейчас та самая Юань Чжиро, которая якобы умерла от тяжкой болезни по дороге на ссылку? Я говорю: она не Юань Чжиро, а просто Чжиро — без рода и племени. Просто немного похожа на ту Юань Чжиро внешностью.
Юань Чжиро в этот миг улыбнулась и сказала:
— Цзюньчжу права! Меня зовут Чжиро!
Жу Юй посчитала эту игру в самообман со стороны Юань Чжиро глупой и жалкой.
— Ты что, из рода Чжи? Или просто «Чжиро»? То, что ты вообще выжила, — настоящее чудо. Неужели тебе не даёт покоя изгнание из столицы? Хочешь вернуться и отомстить?
Юань Чжиро слегка приподняла уголки губ. На лице всё ещё играла та же нежная улыбка, но в глубине глаз мерцала зловещая тьма.
— Мэн Жу Юй, с того самого мгновения, как меня осудили, я поклялась разорвать тебя на тысячи кусков! Позже мне посчастливилось бежать, и цзюньчжу взяла меня под своё покровительство. Раз я выжила, значит, непременно отомщу за себя.
Жу Юй спокойно смотрела на неё, и в её глазах тоже стоял ледяной холод.
— Ты думаешь, тебе удастся избежать кары Его Величества? Или, может, ты хочешь устроить так, чтобы погибли и нефрит, и камень?
— Я не умру, — твёрдо ответила Юань Чжиро. — Умрёшь только ты.
— Вряд ли. Раньше ты уже проигрывала мне — и это не было удивительно. Если мы снова столкнёмся, ты всё равно проиграешь. Ты просто не мой соперник.
Юань Чжиро перевела взгляд на Ли Хуаньянь и льстиво произнесла:
— Возможно, я и не соперница тебе, но я видела, на что способна цзюньчжу. Она уж точно заставит тебя поплатиться.
Жу Юй рассмеялась:
— Неужели вы хотите отнять у меня жизнь прямо сейчас? Отлично! Никто не защищает меня здесь — самое время нанести удар.
Брови Ли Хуаньянь нахмурились:
— Похоже, ты заранее всё подготовила?
— Да что там готовить! Я пришла одна погулять по И Юй Тану, не думала, что встречу вас и так долго поболтаю. Какая уж тут подготовка… Я просто здесь жду своей смерти!
Пятеро высоких телохранителей за спиной Ли Хуаньянь уже выхватили мечи, намереваясь убить Жу Юй.
Но Ли Хуаньянь подняла руку, останавливая их:
— Пока не трогайте её. Неужели она пришла сюда совсем одна? Наверняка её люди уже отправились докладывать. Скоро сюда явится подмога.
Жу Юй подняла большой палец:
— Цзюньчжу поистине проницательна. Не стану скрывать: ещё до того, как войти в И Юй Тан, по дороге я встретила одного из приказчиков этого заведения. Он упомянул о вас. Хотя я и не знала вашего статуса, по его описанию внешности сразу догадалась, что это вы. Сейчас моя служанка уже нашла молодого маркиза. Думаю, он скоро подоспеет.
Едва Жу Юй договорила, как за дверью послышались шаги.
— Что за шум в комнате? Кто пришёл?
Жу Юй обернулась к двери и окликнула:
— Молодой маркиз, скорее заходи! Здесь интересное представление.
Юань Чжиро стиснула зубы от злости и обменялась взглядом с Ли Хуаньянь. Та незаметно кивнула пятерым телохранителям за спиной.
Те немедленно окружили Юань Чжиро и, схватив её, бросились прочь.
— Стойте! Остановитесь!
Жу Юй попыталась броситься вдогонку, но Ли Хуаньянь уже приставила ей к горлу длинный меч.
— Если хочешь жить — веди себя тихо!
Юэ Юньи, хоть и заметил, как несколько телохранителей выводят кого-то из помещения, всё же первым делом бросился внутрь, переживая за Жу Юй.
Когда он откинул занавеску, то увидел, что Ли Хуаньянь уже сидит в кресле, спокойно пьёт чай и улыбается ему.
— Жу Юй, с тобой всё в порядке?
Жу Юй потрогала шею — немного болело, но рана оказалась неглубокой.
Увидев кровавую полоску на её шее, Юэ Юньи достал платок и аккуратно вытер кровь. Чем больше он видел, как она пострадала, тем холоднее становился его взгляд.
— Это не кто иная, как молодой маркиз! — воскликнула Ли Хуаньянь. — Не ожидала встретить вас в И Юй Тане!
— Заткнись! Ещё одно слово — и я прикончу тебя!
Юэ Юньи рявкнул так грозно, что улыбка Ли Хуаньянь тут же исчезла.
Цзыцзюнь не выдержала и вступилась за свою госпожу:
— Вы всего лишь маркиз, а моя госпожа — цзюньчжу! Как вы смеете так с ней разговаривать?
Хлоп!
Сильнейшая пощёчина прозвучала в комнате.
Цзыцзюнь тут же выплюнула кровь и без сознания рухнула на пол.
Юэ Юньи холодно взглянул на лежащую безвольную служанку и бросил:
— Смеет разговаривать с этим господином, не употребляя «вы». Такой псине и сто раз умереть — не жалко.
Ли Хуаньянь, хоть и была хитра, но, столкнувшись с таким своенравным и дерзким мужчиной, поняла, что с ним лучше не связываться напрямую.
— Молодой маркиз, раз вы решили заглянуть в И Юй Тан, я не стану вам мешать. Прощайте.
— Убирайся. И чтоб я больше тебя не видел.
Юэ Юньи схватил чайную чашку и швырнул её вслед уходящей Ли Хуаньянь.
Та успела увернуться, но горячий чай всё равно облил её. Ожог был настолько сильным, что она чуть не расплакалась.
— Чёрт!
— Заткни свою пасть! Повтори ещё раз — и проверишь на себе!
Глаза Юэ Юньи покраснели от ярости — казалось, он вот-вот выхватит нож и разорвёт Ли Хуаньянь на куски.
Испугавшись, как мышь перед котом, Ли Хуаньянь пулей вылетела из И Юй Тан.
Жу Юй обратилась к Чжунли:
— Вынеси эту без сознания служанку на улицу!
— Есть, хозяйка!
Чжунли уже собирался поднять Цзыцзюнь, но Юэ Юньи пнул её ногой прямо из внутренних покоев наружу.
Жу Юй даже заскулила от сочувствия — удар вышел такой сильный, что, возможно, Цзыцзюнь и вовсе не выживет.
— Эй, успокойся уже!
Жу Юй хотела поблагодарить его, но, глядя на это ледяное лицо, решила сначала помочь ему прийти в себя — а то вдруг здоровье подведёт.
— Успокоиться? А если бы я опоздал на мгновение, кто знает, что эта проклятая Ли Хуаньянь успела бы сотворить!
— Не волнуйся, она не смогла бы меня ранить.
— Как это «не смогла»? А эта рана на твоей шее откуда?
Юэ Юньи схватил Жу Юй за руку и повёл внутрь И Юй Тан. Он велел Чжунли принести кровоостанавливающий порошок и аккуратно присыпал им тонкую царапину на её шее.
Жу Юй видела, как он тревожится за неё, как бережно наносит лекарство, и в её сердце потеплело. Ледяная пустота постепенно таяла под его заботой.
— Спасибо тебе, Юэ Юньи!
— Молчи. Не дергайся — рана может открыться!
Юэ Юньи аккуратно перевязывал её шею бинтом и шнурком.
— Да это же пустяк, правда, ничего страшного.
— Ещё скажешь!
В его властности сейчас чувствовалась лишь забота и тревога за неё.
Жу Юй улыбнулась и тихо наслаждалась этой заботой и любовью. Возможно, она не ошиблась, родившись в этом мире — ведь здесь есть мужчина, который искренне к ней добр.
— Можно двигаться…
— Пока не говори! Двигайся… но не разговаривай громко!
Юэ Юньи смотрел на неё, как строгий учитель, запрещая любые резкие движения и разговоры.
Жу Юй сидела, не шелохнувшись, около получаса.
Наконец Юэ Юньи сказал:
— Ладно, теперь можно двигаться.
Жу Юй попыталась встать, но ноги онемели.
— Ноги затекли!
— Да уж, совсем глупая! Кто тебе запрещал двигать ногами? Голову и шею не тряси — вот и всё!
Он приложил свои большие ладони к её ногам и начал осторожно массировать их — так нежно и бережно, что Жу Юй захотелось рассмеяться.
Он и правда удивительный человек — кто бы мог подумать, что такой гордый мужчина станет делать подобное для женщины.
— Юэ Юньи, ты когда-нибудь…
Жу Юй хотела спросить, есть ли у него возлюбленная, но испугалась собственного вопроса.
А вдруг он скажет, что любит её? Или, наоборот, признается, что она ему безразлична?
Она ещё не решилась и потому сменила тему:
— Тот человек, которого твои телохранители вывели наружу… ты знаешь, кто это?
Юэ Юньи не заподозрил подвоха и задумался над её вопросом.
— Нет. А ты знаешь?
— Это Юань Чжиро! По слухам, её отправили в ссылку и она умерла по дороге от тяжёлой болезни. Но сегодня я узнала, что цзюньчжу Ли Хуаньянь помогла ей подменить себя и выжить.
— То есть похоронили не Юань Чжиро, а кого-то другого? Ли Хуаньянь организовала подмену?
— Именно так!
— Эта Ли Хуаньянь и вправду осмелилась на такое! Если Его Величество узнает, она понесёт суровое наказание.
Жу Юй задумчиво произнесла:
— Боюсь, Ли Хуаньянь не даст поймать себя на этом. Пока она или Юань Чжиро сами не захотят предстать перед Его Величеством, никто не увидит, что Юань Чжиро жива.
Юэ Юньи понял, что Жу Юй права. Этот вопрос требует тщательной подготовки — сейчас идти ко двору и докладывать императору было бы опрометчиво.
В тот день И Юй Тан закрыли раньше обычного. Юэ Юньи приказал своим людям, что на следующий день в заведении будут дежурить стражники из Дома маркиза Юэ, чтобы Ли Хуаньянь не осмелилась снова устраивать здесь беспорядки.
Жу Юй была благодарна Юэ Юньи за всё, что он сделал, но не стала говорить об этом вслух. Она считала, что лучше отблагодарить его делом, а не словами.
Когда Юэ Юньи сопровождал её домой, они ехали в одной карете.
Помолчав некоторое время, он наконец заговорил:
— Я навестил ту безумную женщину в Заброшенном дворце.
Жу Юй вспомнила, как та женщина вцепилась в Юэ Юньи и не отпускала его. Она испугалась, не поранил ли он себя.
— Тебя не ранили?
— Нет, не ранен.
Но лицо Юэ Юньи было мрачным, и Жу Юй спросила:
— Неужели она что-то тебе сказала?
— Да. Попробуй угадать, кто она?
Жу Юй не стала гадать — в Заброшенном дворце жило столько наложниц, что ей, живущей вне дворца, невозможно было знать их всех.
— Не угадаю. Лучше скажи сам, молодой маркиз.
— Это императрица. Моя бабушка.
Жу Юй была поражена. Она приоткрыла занавеску кареты и огляделась — никого подозрительного не было.
Затем она опустила занавеску и тихо сказала:
— Впредь лучше не говори таких вещей вслух.
— Это не болтовня. Просто я сам не ожидал.
Жу Юй в прошлой жизни слышала об этой императрице. Она была первой супругой императора Ли Тайминя, некогда самой почётной женщиной Поднебесной.
Говорили, что после рождения четвёртого сына, который вскоре умер, императрица тяжело заболела из-за родовых осложнений. Позже она простудилась и скончалась.
Но никто не упоминал, что императрица на самом деле жива и заточена в Заброшенном дворце.
Жу Юй понимала, как тяжело Юэ Юньи держать это в себе.
Хотя она знала: чем больше она узнаёт о делах императорского двора, тем опаснее для неё самой.
Но ей не хотелось видеть его в отчаянии, поэтому она позволила ему продолжать.
— Что она тебе сказала?
http://bllate.org/book/2784/303070
Готово:
