— Но перед отъездом я всё же хочу ещё раз увидеть Его Высочество Цзинского.
Лян Шиюй уже не было смысла притворяться сдержанной: сегодняшняя разлука, возможно, станет последней, и им больше не суждено встретиться.
Ведь чувства питала лишь она одна, а Его Высочество Цзинский, встретив кого-то подходящего — или даже лучшего, — мог просто забыть о ней.
Ей давно пора выходить замуж, и если Его Высочество не сделает предложения, отец наверняка выдаст её за другого.
— Не волнуйся, — улыбнулась Жу Юй. — Я постараюсь устроить вам встречу.
С самого утра она заметила, как Мэн Янь покинул Дом канцлера, и ей стало не по себе.
Раз уж представился такой случай, Жу Юй с радостью заглянет в Дом маркиза Юэ: заодно разузнает, как обстоят дела у Мэн Яня, и попросит Юэ Юньи помочь организовать встречу Его Высочества Цзинского с Фэн Линъэр.
Она велела Хуншань и Хуньюэ подготовиться: Хуншань останется в доме присматривать за делами, а Хуньюэ поедет с ней.
Когда их карета добралась до Дома маркиза Юэ, Хуньюэ передала стражнику у ворот письмо, написанное Жу Юй перед выходом.
— Это письмо от моей госпожи. Передай его молодому маркизу — он сразу поймёт, в чём дело.
— Хорошо, понял!
Стражник взял письмо и вскоре вернулся вместе с мужчиной в светло-зелёной одежде, чьё лицо отличалось изысканной красотой.
Хуньюэ помогла Жу Юй выйти из кареты, и та поклонилась Юэ Юньи.
— Приветствую вас, молодой маркиз!
— Вставай! Между нами нет нужды в таких церемониях!
— Всё же некоторые приличия соблюдать надо.
Юэ Юньи провёл Жу Юй внутрь особняка.
Это был её первый визит в Дом маркиза Юэ. В отличие от резиденции принцессы, которую она посетила накануне, здесь не было роскошного великолепия, но всё дышало изысканным вкусом: тонкая резьба, продуманные детали, каждая вещь — словно созданная с душой.
Жу Юй всегда восхищали такие сады и павильоны, и, шагая рядом с Юэ Юньи, она с удовольствием любовалась окрестностями.
— Тебе здесь нравится?
— Да, — ответила она. — Каждый цветок, каждое дерево в Доме маркиза Юэ выращены с любовью, а резные украшения невероятно тонкие. Такие вещи, созданные с душой, всегда радуют глаз.
— А если бы тебе пришлось жить здесь постоянно, не надоело бы?
Юэ Юньи, заложив руки за спину, вдруг наклонился так близко, что их носы почти соприкоснулись.
Его приподнятые губы обрамляла улыбка, в которой таялась нерастаявшая нежность. В таком виде он был по-настоящему обворожителен.
Жу Юй на мгновение растерялась, но, осознав, что слишком долго смотрела на него, встряхнула головой, чтобы прийти в себя, и смущённо отвела взгляд.
— Это же не Дом канцлера, и у меня тут нет никаких дел. Откуда мне надоесть?
— О! Значит, ты не хочешь здесь задерживаться. Но, возможно, небеса распорядятся иначе — и ты останешься здесь навсегда.
Такие откровенные слова сбили Жу Юй с толку. Что он имел в виду? Неужели это признание?
— Я пришла к тебе по делу, — поспешно перевела она тему, опасаясь, что ещё немного — и она сама потеряет голову.
На лице Юэ Юньи промелькнуло разочарование, но гнева не было. Он серьёзно спросил:
— Из-за Мэн Яня?
— Отчасти да. Я знаю, это его личное дело, но я за него волнуюсь.
Юэ Юньи не стал ничего скрывать, хотя и чувствовал лёгкую горечь.
— Мэн Янь потерял близкого человека, и тот сейчас в Доме маркиза Юэ.
Жу Юй уже догадывалась об этом, но услышав подтверждение, всё равно забеспокоилась.
— С ним всё в порядке?
— Он, конечно, не плачет, как женщина, но держать всё в себе, наверное, ещё тяжелее.
Жу Юй тяжело вздохнула.
— Мэн Янь потерял память. Для него встреча с родными — огромная удача. А если это последний из них, ему будет невыносимо больно.
— Да...
Юэ Юньи не стал развивать тему — отношения между Мэн Янем и этим родственником всегда были тёплыми.
Сам он тоже был в подавленном настроении, и лишь появление Жу Юй заставило его улыбнуться. Других он бы давно прогнал.
Они дошли до сада, и Жу Юй, любуясь цветами, сказала:
— Молодой маркиз, мне нужно кое о чём тебя попросить.
Юэ Юньи, оперевшись подбородком на ладонь, внимательно разглядывал её.
— Неужели ты наконец решила выйти замуж за маркиза Юэ? Раз тебе так нравятся цветы и деревья в этом доме, оставайся здесь. Я не возражаю!
— Ты сегодня какой-то болтливый! Это на тебя не похоже!
Лицо Жу Юй покраснело ещё сильнее. Она понимала, что Юэ Юньи расстроен, но он всё равно шутит — от этого ей стало ещё неловчее.
— Так в чём же твоя просьба?
— Ты же дружишь с Его Высочеством Цзинским. Ты, наверное, заметил, какие чувства испытывает к нему моя двоюродная сестра Лян Шиюй. Я хочу, чтобы перед её отъездом в город Хунчэн ты устроил им встречу!
— Всего-то? Ладно, постараюсь помочь.
— Благодарю тебя от всего сердца!
Они ещё немного посидели в саду. К полудню Юэ Юньи предложил остаться на обед, но Жу Юй вежливо отказалась. Уходя, она попросила Юэ Юньи присмотреть за Мэн Янем и утешить его — ведь он только что потерял близкого человека.
Юэ Юньи, хоть и чувствовал ревность, всё же согласился и приказал стражникам Дома маркиза Юэ проводить Жу Юй до Дома канцлера.
Но Жу Юй, увидев, что ещё рано, велела стражникам вернуться, а вознице — отвезти её в аптеку «И Юй Тан» на западе города.
Только подъехав к аптеке, она почувствовала что-то неладное.
Хотя в последние дни она и не заходила сюда, Чжунли рассказывал, что дела идут отлично.
Сегодня же у входа в «И Юй Тан» не было ни души. Войдя внутрь, она обнаружила, что в зале царит тишина — ни одного клиента.
— Чжунли, вы где?
Жу Юй окликнула его, и тот вышел из внутренних покоев.
— Госпожа!
— Что случилось?
— Слуг всех распустила цзюньчжу. Она сейчас в покои пьёт чай и ждёт вас.
Чжунли надеялся, что Жу Юй не придёт — тогда бы им не пришлось сталкиваться с цзюньчжу. Но, увы, судьба распорядилась иначе.
— Цзюньчжу? — в глазах Жу Юй мелькнула тень. — А я как раз хотела с ней поговорить!
Она откинула занавеску и вошла внутрь. Ли Хуаньянь, держа в руках чашку, неторопливо смаковала чай и даже не подняла глаз на вошедшую.
Рядом с ней стояла служанка и несколько высоких охранников.
Жу Юй сделала реверанс.
— Приветствую вас, цзюньчжу!
— Вставай!
Ли Хуаньянь поставила чашку и наконец улыбнулась Жу Юй.
Она не предложила ей сесть, но Жу Юй, находясь в собственной аптеке, не стала церемониться и устроилась на стуле рядом.
Служанка Ли Хуаньянь, Цзыцзюнь, весело произнесла:
— Шестая госпожа, как вы смеете садиться, когда перед вами цзюньчжу? Разве вы не знаете, что такое уважение к старшим?
Ли Хуаньянь строго взглянула на Цзыцзюнь.
— Что ты несёшь? Неужели я такая бессердечная? Да и это же лавка шестой госпожи — ей вполне уместно сесть.
Цзыцзюнь опустила голову и замолчала.
Ли Хуаньянь же обратилась к Жу Юй с извиняющейся улыбкой:
— Прости мою служанку — она болтлива от природы. Это моя вина — плохо её воспитала. Не злись на неё.
Жу Юй тоже улыбнулась, но в её голосе звучала ирония:
— О чём вы, цзюньчжу? Как вы, столь высокородная особа, можете извиняться передо мной, простой дочерью канцлера? Люди вашего положения обычно, даже ошибаясь, должны держать спину прямо и обвинять других!
— Шестая госпожа, вы меня неправильно поняли.
Ли Хуаньянь смотрела на неё с искренним сожалением, будто надеялась на прощение.
Жу Юй широко распахнула глаза, изобразив наивность:
— Неправильно поняла? О чём именно?
— О цели моего визита в «И Юй Тан». Я ведь не просто так пришла — хотела показать тебе кое-что.
Ли Хуаньянь говорила с улыбкой. Самые опасные люди именно так: желая навредить, они надевают маску доброты. Это умение скрывать яд под сладкими словами дано не каждому.
— Показать? — переспросила Жу Юй. — Какой именно цвет? Чёрный, как смерть? Или алый, как жертва?
Жу Юй устала притворяться. Её лицо стало холодным, и она встала со стула. При движении белые складки её платья, украшенные крупными алыми цветами маньчжуши, вспыхнули, как пламя.
Ли Хуаньянь всегда раздражала такая непоседливая, броская натура Жу Юй.
Она тоже поднялась, всё ещё улыбаясь, но теперь её улыбка была пропитана ядом.
— Ты ведь знаешь, я никогда тебя не любила. Ещё в саду резиденции принцессы, с первого взгляда, ты мне не понравилась. Не ожидала, что глупышка Мэндиэ будет так слаба перед тобой.
Жу Юй холодно усмехнулась и бросила взгляд на Ли Хуаньянь:
— Я тоже тебя не выношу! Раз мы обе друг друга терпеть не можем, зачем тратить слова? Нечего и говорить!
Она повернулась к Чжунли:
— Проводи цзюньчжу из «И Юй Тан»!
— Не надо, я пока не собираюсь уходить!
Ли Хуаньянь снова села и многозначительно посмотрела на Цзыцзюнь.
Та сразу поняла и вышла из комнаты, будто что-то готовя.
Жу Юй знала: Ли Хуаньянь явилась с дурными намерениями. Раз уж та хочет устроить скандал — она готова дать отпор.
Вскоре занавеска вновь раздвинулась, и Цзыцзюнь ввела в комнату женщину.
Та скромно опустила голову и быстро прошла мимо Жу Юй, не поднимая лица.
Жу Юй не разглядела её черт, но по запаху узнала.
— Юань Чжиро? Так ты жива?
Юань Чжиро медленно подняла глаза, взглянула на Жу Юй, но ничего не сказала, а лишь почтительно поклонилась Ли Хуаньянь.
— Чжиро приветствует цзюньчжу!
— Не надо церемоний, — улыбнулась Ли Хуаньянь. — Уверена, тебе есть что сказать шестой госпоже Мэн. Говори!
Ли Хуаньянь не собиралась уходить — она хотела лично услышать их разговор.
Жу Юй не стала церемониться и сразу ударила в самое больное:
— Хотя вы и являетесь цзюньчжу, вы до сих пор не поняли, в чём ваша ошибка. Вы сами навлекли на себя беду. Если об этом узнает Его Величество, вам будет не поздоровится!
Ли Хуаньянь похолодела:
— Что значит «Его Величество узнает, и мне будет плохо»? Что ты имеешь в виду?
— Разве вы не знаете, что Юань Чжиро — преступница? Она виновна в оскорблении императора — преступлении, караемом смертью всей родни! Её сослали на границу, и ходили слухи, будто она умерла в пути от болезни. Если теперь Его Величество узнает, что она жива, да ещё и под вашей защитой... Подумайте сами, чем это для вас кончится!
http://bllate.org/book/2784/303069
Готово:
