Лекарь Вэнь шаг за шагом приближался, а Жу Юй — отступала.
Ей нестерпимо хотелось закричать: «Вор!» — и поднять тревогу во всём дворе.
Но если бы она так поступила, в беду могли бы попасть Фэн Линъэр или Лян Шиюй.
— Предупреждаю: если сейчас же не уйдёшь, я найду способ лишить тебя жизни.
— Да, ты действительно на такое способна. Но и я тебя не пощажу.
Лекарь Вэнь вынул из рукава кинжал. Лезвие в лунном свете отсвечивало ледяным блеском.
— Лучше отдай это сейчас — тогда, быть может, оставлю тебя в живых.
Неожиданно он ускорил шаг. Жу Юй даже не успела уклониться, как кинжал уже коснулся её шеи.
Она не притворялась хладнокровной, но и страха на лице не было ни тени.
— Ты думаешь, что сможешь убить меня просто так?
В тот самый миг, когда лекарь Вэнь потянулся за нефритовым браслетом на её запястье, Жу Юй выхватила из рукава пакетик с порошком и швырнула его прямо в лицо нападавшему.
— Что за чёртова гадость!
Белый порошок попал ему в глаза. Вся одежда, волосы, лицо — всё покрылось белой пылью. Он выглядел жалко и растерянно.
Жу Юй воспользовалась моментом и отступила. До этого она не раскрывала пакетик и не знала, что в нём.
Но как только порошок коснулся лекаря Вэня, она уловила его запах — и не удержалась от смеха.
— Ха-ха! Не ожидала, что Лин Сянцзюэ окажется таким нахалом — подсунул мне именно это!
— Лин Сянцзюэ? Неужели это Ядовитая Рука? Ай! Как же чешется!
— Именно он. А в этом порошке — зуд, от которого с ума сойдёшь. Сейчас сам почувствуешь.
Жу Юй уселась под деревом и, словно на представлении, наблюдала, как лекарь Вэнь судорожно чешет лицо и тело.
— Почему так чешется? Не выношу! Уже невыносимо!
На коже появились кровавые царапины. Порошок проник в кровь, и теперь зуд ощущался так, будто тысячи насекомых грызут его изнутри. Боль и зуд почти лишили его дыхания.
Он не только расцарапал кожу, но и начал срывать с себя одежду. Даже когда на нём осталась лишь последняя рубаха, зуд не прекратился, и он всё ещё пытался её сорвать.
Жу Юй, боясь испортить себе зрение, мягко остановила его:
— Хватит. Снимёшь — останешься совсем голым. Хочешь, чтобы тебя поймали в таком виде?
— Ты запомнишь это! — прохрипел лекарь Вэнь.
Не в силах больше терпеть, он рванул с себя последние штаны и, взлетев в воздух, скрылся в ночи.
Жу Юй не обладала столь острым зрением, чтобы разглядеть, что именно осталось на нём после побега.
Но это было его собственное наказание — кто велел ему вставать у неё на пути?
Когда вернулась Хуншань с чайником в руках, она увидела разбросанную одежду на земле.
Испугавшись, она бросилась к Жу Юй и тщательно осмотрела хозяйку — вдруг случилось что-то плохое.
— Госпожа, что здесь произошло? Вы в порядке?
— Со мной всё хорошо. Просто один человек хотел устроить беспорядок, но я его прогнала.
Хуншань, увидев всю эту разбросанную одежду, сразу поняла, что тот человек натворил что-то постыдное.
— Он… правда ничего не сделал?
— Или ты хочешь, чтобы он что-то сделал?
Этот вопрос заставил Хуншань замолчать.
Она поставила чайник на каменный столик, налила Жу Юй горячего чая и собрала разбросанную одежду, чтобы никто не увидел и не пустил дурные слухи.
Жу Юй сделала несколько глотков, не отрывая взгляда от ворот — Мэн Янь всё ещё не возвращался.
— Госпожа, уже Час Быка. Через час начнёт светать. Лучше вам вернуться в покои и немного отдохнуть!
— Хорошо.
Жу Юй чувствовала усталость. Продолжать ждать бессмысленно — всё равно Мэн Янь не появится.
Она уже собиралась идти спать, как вдруг услышала шаги у ворот.
Повернувшись, она увидела, как Мэн Янь, опустив голову, переступает порог двора.
Жу Юй подошла к нему. Когда Мэн Янь поднял глаза и увидел её, он сильно удивился.
— Госпожа, почему вы ещё не отдыхаете?
Жу Юй пристально посмотрела на его лицо и разглядела следы слёз в уголках глаз.
— Не спалось, решила прогуляться. Не думала, что вы вернётесь так поздно.
— Простите, госпожа, что заставил вас волноваться.
— Что вы! Уже поздно. Лучше идите отдыхать — завтра ведь много дел?
Услышав заботливые слова, Мэн Янь попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло.
— Да, госпожа. Завтра я хотел бы покинуть Дом канцлера.
Хуншань недовольно фыркнула:
— Ты постоянно уходишь, даже не предупредив! Знаешь ли ты, что госпожа только что оказалась в опасности? Если бы ты был рядом, ей бы ничего не угрожало!
— Довольно, Хуншань! — одёрнула её Жу Юй.
Хуншань замолчала, но глаза её покраснели.
Всю эту ночь она провела с госпожой, дожидаясь Мэн Яня. А потом госпожа чуть не пострадала! Если бы не удача, Хуншань уже давно вцепилась бы в Мэн Яня и винила бы себя за то, что не смогла защитить хозяйку.
Мэн Янь обеспокоенно посмотрел на Жу Юй:
— Госпожа, что случилось? Вы не пострадали?
— Ничего серьёзного. Просто небольшая неприятность — уже разрешилась. Иди отдыхать. На счёт твоего отъезда из Дома канцлера — разрешаю.
— Слава небесам! Благодарю за заботу, госпожа!
Мэн Янь ничего больше не сказал. Он дождался, пока Жу Юй войдёт в свои покои, и лишь тогда отправился отдыхать.
Хуншань помогла Жу Юй лечь и всё равно не удержалась:
— Госпожа, я знаю, что лезу не в своё дело, но Мэн Янь в последнее время весь в тревогах. Он не смог вас защитить и уже не раз доставил вам хлопот.
— Хуншань, я понимаю, что ты обо мне заботишься. Но подумай: разве до его прихода мне было легче? Если Мэн Янь может меня защитить — прекрасно. Если нет — я его не виню.
Хуншань задумалась. Действительно, даже без Мэн Яня госпожа могла столкнуться с бедой сегодня.
До его появления госпожа и так справлялась сама. Не стоит всё винить на нём.
— Госпожа, хорошо отдохните в покоях. Я буду дежурить у двери. Позовите, если что-то понадобится.
— Ладно. Если устанешь — спи. Не беспокойся обо мне!
— Госпожа, не стоит волноваться за меня. Пока вы в порядке, я готова не спать ни дня, ни ночи.
Жу Юй почувствовала облегчение.
Той ночью она почти не спала.
Когда проснулась, под глазами были синяки, а лицо побледнело.
Фэн Линъэр, увидев её состояние, сразу приготовила несколько лечебных отваров и велела Хуньюэ с самого утра отправиться на кухню, чтобы сварить их для Жу Юй. После завтрака нужно было принять отвары — так ей станет легче.
— Не волнуйтесь за меня. Я же в полном порядке!
Жу Юй ела простую кашу с овощами — утром она не любила жирную пищу.
Фэн Линъэр и Лян Шиюй завтракали вместе с ней.
Лян Шиюй тоже отведала немного каши, но выглядела задумчивой и, казалось, не слышала, что говорит Жу Юй — будто потеряла душу.
Фэн Линъэр сморщила нос и усмехнулась:
— Шиюй, что с тобой? Неужели влюбилась и думаешь о каком-то мужчине?
— Да, думаю о мужчине. И он настолько выдающийся, что сводит с ума — не потерять душу просто невозможно.
Жу Юй тоже поддразнила её:
— Лян-цзюе, разве не о Статском князе Цзине ты мечтаешь?
Лян Шиюй, услышав, как сёстры насмехаются над ней, покраснела и отставила миску с кашей.
— Опять смеётесь надо мной? Я вовсе не думаю о Статском князе Цзине!
Фэн Линъэр причмокнула:
— Смотри-ка! Мы даже не называли имя, а она сама выдала — Статский князь Цзинь! Значит, точно думает о нём. Иначе бы так прямо не сказала.
Жу Юй, кладя еду на тарелку Лян Шиюй, улыбнулась:
— Линъэр, не будь такой прямолинейной. Лян-цзюе уже в том возрасте, когда думать о мужчинах — вполне естественно.
Лян Шиюй решила, что эти двое просто невыносимы. Ей стало не до еды, и она вышла во двор.
— Не буду с вами разговаривать! Вы только и делаете, что дразните меня!
Она выбежала, красная от смущения, и заставила Жу Юй с Фэн Линъэр смеяться так, что чуть не поперхнулись.
Вскоре они тоже закончили завтрак и вышли вслед за ней.
Лян Шиюй сидела под деревом, погружённая в свои мысли, и даже не заметила, как сёстры подошли.
— Цзюе, о ком ты думаешь?
— Ага! Всё ещё о Статском князе Цзине? Это ведь мой любимый мужчина — не смей отбирать его у меня!
Лян Шиюй вздрогнула. Эти сёстры опять подшучивают над ней! Неужели она такая терпеливая?
— Не смейтесь надо мной. Когда вы сами встретите того, кого полюбите, тоже будете так задумчиво сидеть.
— Правда? У меня такого чувства нет. А у тебя, Линъэр?
Жу Юй посмотрела на Фэн Линъэр — та вдруг задумалась.
Слова Лян Шиюй затронули её больное место.
По крайней мере, у Лян Шиюй есть человек, с которым она взаимно влюблена. А у неё — тот, кого она любит, сердцем принадлежит другой.
Фэн Линъэр встретилась взглядом с Жу Юй. В её глазах читалась сложная, тусклая грусть, от которой Жу Юй стало неловко.
— Линъэр, что с тобой?
— Ничего. Просто вспомнилось кое-что.
Фэн Линъэр улыбнулась и села на каменную скамью.
Лян Шиюй давно чувствовала тревогу. Она посмотрела на Жу Юй и Фэн Линъэр — между ними явно что-то происходило.
— С вами что-то не так?
— Ничего такого!
Жу Юй заметила, что Лян Шиюй всё ещё хмурится.
— Цзюе, у тебя есть какие-то заботы?
— Да. Я приехала к дедушке на день рождения, а теперь уже больше месяца живу в Доме канцлера. Пора возвращаться домой.
Фэн Линъэр с сожалением, но прямо сказала:
— Ты хочешь домой, но твои родители даже не прислали за тобой. Видимо, не очень-то скучают.
Лян Шиюй мягко ответила:
— Возможно, у мамы и папы дома слишком много дел, чтобы присылать кого-то за мной.
Жу Юй не стала её удерживать. Ведь дом Лян в городе Хунчэн — её настоящий дом.
— Цзюе, через несколько дней я попрошу Мэн Яня отвезти тебя в Хунчэн. Так я буду спокойна.
— Не надо. Я сама справлюсь. Найму карету и дам возничему достаточно серебра — всё будет в порядке.
Лян Шиюй взяла Жу Юй за руку. Хотя расставаться было грустно, иногда приходится уезжать.
— К тому же, если Мэн Янь повезёт меня, кто будет охранять тебя? Я буду переживать.
Фэн Линъэр подумала и предложила:
— Может, я отвезу тебя, а потом сама вернусь в Дом канцлера?
— А если с тобой что-то случится по дороге обратно?
Жу Юй бросила на Фэн Линъэр недовольный взгляд. Та всегда думает только о первом шаге, забывая о последствиях.
— Лучше я поговорю с дедушкой-канцлером. Пусть несколько надёжных стражников проводят тебя домой.
— Хорошо. Спасибо тебе и дедушке-канцлеру.
— Что за слова! — отмахнулась Жу Юй.
Лян Шиюй, думая о возвращении домой, всё же радовалась — ведь там её ждёт мама.
http://bllate.org/book/2784/303068
Готово:
