Ли Хуаньянь первой нарушила молчание:
— Тётушка, в саду между Мэндиэ и шестой госпожой Мэн Жу Юй возникла ссора. Когда мы уже разошлись, шестая госпожа Мэн не оставила Мэндиэ в покое — продолжала преследовать её, а затем и вовсе напала с ножом прямо здесь. Тогда Мэндиэ лишь защищалась. Но к несчастью, дядюшка Ли Тайши увидел, как Мэндиэ держала госпожу Лян, и решил, будто та собиралась причинить ей вред. Он спас госпожу Лян, но, не разобравшись в причинах происшествия, обвинил Мэндиэ в покушении на представительницу рода Мэн.
Жу Юй невольно восхитилась Ли Хуаньянь: за столь короткое время та сумела перевернуть всё с ног на голову, изложив свою версию без единой бреши и свалив всю вину на неё.
Даже принц Цзинъвань оказался замешан… Похоже, отношения между цзюньчжу и принцем Цзинъванем оставляют желать лучшего.
Принцесса Цзинъян Ли Сяжу недовольно взглянула на Ли Хуаньянь:
— Ты уверена, что всё сказала правду? Почему у тётушки складывается впечатление, будто ты что-то утаиваешь?
Яо Мэндиэ, рыдая, опустилась на колени перед принцессой Цзинъян:
— Мэндиэ готова поклясться жизнью — всё, что поведала цзюньчжу, истинная правда. Она не лжёт Вашему Высочеству.
Яо Цянь, увидев, как унижена его внучка, поклонился принцессе Цзинъян:
— Прошу Ваше Высочество рассмотреть это дело беспристрастно.
Ли Сяжу с лёгкой усмешкой посмотрела на Яо Цяня:
— Дядюшка принц Цзинъвань здесь, а вы, канцлер Яо, просите меня принять решение? Неужели вы считаете, что мои полномочия превосходят его?
По спине Яо Цяня пробежал холодный пот:
— Министр вовсе не это имел в виду.
— Раз так, будьте осторожны со словами, дабы не навлечь на меня дурную славу.
Ли Сяжу с отвращением бросила взгляд на Яо Цяня и повернулась к Мэн Жу Юй:
— Раз уж ты тоже участвовала в этом деле, расскажи, как всё произошло.
Жу Юй подняла глаза и встретилась взглядом с принцессой Цзинъян. Ей нечего было скрывать:
— Ваше Высочество, я с кузиной Лян и Фэн Линъэр отправились прогуляться по саду. Там мы повстречали цзюньчжу. Увидев нас, она велела уйти. Мы уже уходили, но после слов Мэндиэ цзюньчжу оставила нас и задала несколько вопросов. Возможно, наши ответы ей не понравились. А после её ухода…
— Мэндиэ приказала нескольким стражникам связать нас, сказав, будто это люди из Дома маркиза Юэ и что молодой маркиз зовёт нас к себе. Мы отказались, и тогда Мэндиэ напала на нас с ножом, ранив кузину Лян.
Жу Юй не закончила:
— К счастью, прибыли принц Цзинъвань, несколько принцев и молодой маркиз — они остановили Мэндиэ, прежде чем та успела причинить ещё больший вред. Принц Цзинъвань собирался отвести Мэндиэ в столичную юрисдикцию для расследования нападения, но тут появилась цзюньчжу и попыталась спасти Мэндиэ, помешав страже исполнить приказ принца.
Ли Сяжу посмотрела на Ли Хуаньянь, чьё лицо оставалось невозмутимым, без тени смущения.
Она улыбнулась:
— Скажи-ка, правду ли говорит Жу Юй?
Ли Хуаньянь подняла глаза на Ли Сяжу:
— Если тётушка желает защищать шестую госпожу Мэн или считает, что каждое слово дядюшки принца — истина, а мои слова — ложь, тогда мне остаётся лишь отправиться во дворец и просить дедушку-императора восстановить справедливость.
Сказав это, она бросила многозначительный взгляд Яо Цяню.
Тот немедленно подхватил:
— Раз здесь никто не может защитить Мэндиэ, министру не остаётся ничего, кроме как лично явиться ко двору и доложить обо всём Его Величеству.
Мэн Кэ, увидев, что Яо Цянь собирается уйти, преградил ему путь:
— Думаешь, император поверит тебе на слово? Пойдём вместе — пусть Его Величество сам решит, чьи слова истинны, а чьи — ложны.
Лицо Яо Цяня исказилось от гнева:
— Ты, конечно, защищаешь свою внучку, но это не спасёт тебя надолго. Император не станет жалеть тебя.
Мэн Кэ опустил руку и резко взмахнул рукавом:
— Справедливость на стороне истины. Его Величество — мудрый правитель и не даст себя обмануть клеветникам. Канцлер Яо, пойдёмте вместе во дворец!
Ли Хуаньянь в этот момент вышла вперёд и вздохнула:
— Неужели из-за такой мелочи нужно беспокоить двор? Прошу вас, господа, успокойтесь. Главное — сохранять мир и согласие.
Она подняла глаза на принца Цзинъваня Ли Тайши и принцессу Цзинъян Ли Сяжу:
— Дядюшка, тётушка, разве не так ли?
Жу Юй тоже выступила вперёд и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Неужели цзюньчжу сама стоит за всем этим? Боитесь, что дедушка раскроет ваше истинное лицо? Если вы не чувствуете вины, отойдите в сторону — ведь это дело вас не касается. Хотя… пожалуй, всё же касается: ведь началось-то из-за вас, но завершилось делом Мэндиэ. Так что отойдите-ка подальше. И, пожалуйста, берегите поясницу — а то вдруг потянете?
Ли Хуаньянь была готова взорваться от ярости. Ей уже невмоготу стало терпеть язвительные слова Жу Юй.
Но, будучи членом императорской семьи, она с детства усвоила особые уроки.
Рождённым в императорском роду надлежит уметь терпеть. Только терпеливый достигнет всего, чего пожелает.
Ли Хуаньянь улыбнулась и обратилась к Жу Юй:
— Госпожа Мэн обвиняет меня во лжи? Я — представительница императорского дома и никогда не допущу, чтобы он был опозорен. Прошу вас следить за своими словами, иначе вы нанесёте ущерб достоинству всей императорской семьи.
Лицо Жу Юй стало серьёзным, но улыбка не сходила с её губ, а слова звучали остро, как лезвие:
— Достоинство императорского дома, безусловно, важно, но ещё важнее его репутация. Его Величество правит страной, заботится о народе и требует беспристрастного суда — будь то член императорской семьи или простолюдин. Если цзюньчжу стремится лишь к внешнему величию, игнорируя интересы народа, разве это не тирания? Разве это не противоречит заветам Его Величества о равенстве всех перед законом?
Ли Хуаньянь почувствовала, что даже улыбаться ей стало трудно.
— Госпожа Мэн поистине красноречива — вы загнали меня в угол, и я не знаю, что ответить.
— Раз не знаете, что ответить, лучше промолчите. Пусть мой дедушка и канцлер Яо сами расскажут всё императору — пусть Его Величество восстановит нашу честь и очистит нас от ложных обвинений.
В широких рукавах Ли Хуаньянь сжались кулаки. Если бы не столько свидетелей, она бы с радостью разнесла Жу Юй вдребезги.
Жу Юй же не желала больше тратить на неё время. Она знала: Ли Хуаньянь опасна, и лучше держаться от неё подальше. Не то чтобы боялась — просто не хотелось даже царапин от такой.
Ли Сяжу, хоть и прибыла недавно, уже успела понять суть дела.
Она знала: если сейчас не отправить Мэндиэ в столичную юрисдикцию, это будет оскорблением для принца Цзинъваня и обидой для канцлера Мэна.
Но если отправить — обидит канцлера Яо.
А ведь именно эти двое — канцлер Мэн и канцлер Яо — были главными опорами её отца-императора. Потерять одного из них — значит поставить императора в тяжёлое положение.
— Раз всё произошло в моей резиденции, я несу за это ответственность, — сказала Ли Сяжу, привлекая внимание всех присутствующих.
— Я решила отменить сегодняшний банкет и пригласить начальника столичной юрисдикции для разбирательства этого дела.
Принц Цзинъвань, разумеется, понял намёк Ли Сяжу, но ему было жаль, что племяннице придётся нелегко.
— На самом деле ты ни в чём не виновата. Но раз Мэндиэ умышленно напала на людей, это требует наказания.
Мэн Кэ и Жу Юй обменялись взглядами. Та поняла, что дедушка хочет передать дело в руки принцессы.
Она кивнула, давая ему понять, что можно говорить.
Лицо Мэн Кэ стало суровым:
— Хотя дело не привело к смерти, вина госпожи Яо очевидна. Канцлер Яо не может закрывать на это глаза. Если вы, канцлер, даже здесь, в доме принцессы, намерены защищать свою внучку, тогда пусть начальник столичной юрисдикции разберётся. Боюсь, в этом случае никто не сможет спасти вашу внучку — и ваши ложные показания тоже.
Лицо Яо Цяня потемнело. Он бросил взгляд на Мэндиэ и увидел, как та уклоняется от его взгляда. Ясно — она лжёт.
Он чуть не стиснул зубы до крови. Сегодня его семья позорно опозорилась.
Ли Сяжу уловила смысл слов Мэн Кэ: тот передавал дело в её руки.
Яо Цянь, разумеется, не был глупцом. В такой ситуации оставалось лишь согласиться.
— Раз Ваше Высочество желает рассмотреть дело беспристрастно, а всё произошло в вашей резиденции, министр не имеет возражений.
Глаза Мэндиэ расширились от недоверия. Она попыталась ползти к Яо Цяню, умоляя о помощи.
Ли Хуаньянь незаметно пнула её ногой и бросила предостерегающий взгляд — молчи.
Мэндиэ, полная горечи, осталась на месте, всхлипывая и плача.
Ли Сяжу выслушала все показания и вынесла решение:
— Мэндиэ будет заперта дома на год и не сможет покидать пределы резиденции. Кроме того, она должна лично принести извинения в Дом канцлера Мэна и оставаться там до тех пор, пока род Мэн не простит её.
Наказание не было суровым, но для девушки из знатного рода — это огромное унижение.
Впрочем, лучше так, чем оказаться в тюрьме и навсегда потерять репутацию.
— Негодница! — рявкнул Мэн Кэ. — Пошли домой! Жди домашнего наказания!
— Дедушка, Мэндиэ не хотела, чтобы всё дошло до этого… Простите меня… Дедушка, больно! Отпустите!
Мэн Кэ, не церемонясь, вывел Мэндиэ из резиденции принцессы.
Банкет в резиденции принцессы возобновился. Ранее Ли Сяжу сказала об отмене банкета и вызове начальника юрисдикции лишь для вида.
Принц Цзинъвань с новым уважением взглянул на племянницу:
— Не ожидал, что ты так рассудительна и справедлива. Будь ты мужчиной, брат-император, возможно, рассматривал бы тебя как наследника престола.
Ли Сяжу покачала головой с улыбкой:
— Дядюшка, не говорите так! Похоже, будто я замышляю захват власти. Банкет продолжается — пойдёмте во внешний двор!
— Хорошо. Но мне нужно кое-что сделать. Идите вперёд, я скоро подойду.
— Хорошо!
Ли Сяжу кивнула Ли Яньсюню, Ли Яньхуну и Юэ Юньи и ушла вместе с Фэнша.
Мэн Кэ внимательно осмотрел Жу Юй и, убедившись, что с ней всё в порядке, наконец перевёл дух:
— Дедушку напугало до смерти… Хорошо, что ты цела.
— Простите, что заставила вас волноваться.
Жу Юй видела: дедушка искренне переживал за неё.
— Ты уж меньше шали, — тихо прошептал он ей на ухо.
Жу Юй лишь вздохнула. Ведь это не она затеяла ссору — виновата Ли Хуаньянь. Но всё же пришлось потревожить старика… Ей было немного неловко.
— Дедушка, не волнуйтесь. Я постараюсь не доставлять вам хлопот.
— Хорошо. Тогда оставайся с бабушкой и матушкой на банкете. Я пойду.
— Счастливого пути, дедушка!
Жу Юй проводила его взглядом.
Рядом кто-то остановился и не уходил. В глазах мелькали неясные намерения.
— Госпожа Мэн, у меня есть несколько слов для вас, — сказала Ли Хуаньянь.
Юэ Юньи и Ли Яньсюнь ещё не ушли — только Ли Яньхун последовал за Ли Сяжу.
Они встали по обе стороны от Жу Юй.
Ли Хуаньянь увидела, как два мужчины тревожатся за безопасность Жу Юй, и в душе почувствовала лёгкую зависть. Но одновременно она насторожилась — кто такая эта Жу Юй на самом деле?
http://bllate.org/book/2784/303058
Готово:
