Жу Юй и Ли Хуаньянь обменялись взглядами. Обе улыбались, но улыбки их были ледяными — от них, казалось, застыл сам воздух вокруг.
Фэн Линъэр и Лян Шиюй переглянулись и незаметно подошли к Жу Юй сзади.
— Может, мне сначала вернуться в Дом канцлера и попросить его помочь? — предложила Фэн Линъэр.
— Раз уж дело касается меня, позвольте разобраться самой, — подхватила Лян Шиюй. — Я умею ездить верхом и сейчас же поеду за канцлером.
— Никому из вас идти не нужно. За этим уже кто-то отправился.
Жу Юй многозначительно взглянула на четверых благородных молодых господ, стоявших перед ней.
Лян Шиюй не сразу поняла, о чём речь.
Фэн Линъэр же вдруг всё осознала, и глаза её засияли:
— Жу Юй, ты ведь давно всё предвидела, верно?
— Не совсем. Подожди немного… Сестрёнка ещё получит сюрприз.
Лян Шиюй почему-то показалось, что улыбка Жу Юй вышла особенно зловещей.
— Жу Юй, ты уверена, что я получу не испуг?
— Огромнейший испуг! Готовься — умрёшь от страха!
Лян Шиюй сжала кулаки от досады. Если бы не столько людей вокруг, она бы уже бросилась щекотать Жу Юй — наказать её и заставить смеяться до слёз.
Ли Хуаньянь подала знак стражникам, державшим Яо Мэндиэ. Те немедленно отпустили пленницу.
Яо Мэндиэ поднялась и приблизилась к Ли Хуаньянь. Та спокойно произнесла:
— Не волнуйся. Всё в порядке. Не верю, что эта Мэн Жу Юй окажется умнее меня.
Яо Мэндиэ стиснула зубы:
— Пусть даже она и умна — рано или поздно всё равно умрёт!
Ли Хуаньянь лишь улыбнулась в ответ, не желая преждевременно произносить такие угрозы вслух — мало ли кто подслушает. Даже если Жу Юй вдруг погибнет, вряд ли кто-то заподозрит её, Ли Хуаньянь.
В резиденции принцессы на сцене шёл спектакль. Знатные молодые господа, богатые дамы и их дочери с наслаждением следили за представлением, наслаждаясь досугом.
Однако сегодняшняя хозяйка вечера, принцесса Цзинъян, всё не появлялась, и гости начали томиться в ожидании.
Госпожа Ван тоже не выдержала — она ждала уже давно, но Жу Юй и остальные всё не возвращались.
Она встала, чтобы пойти их разыскать, но старшая госпожа Мэн остановила её:
— Пока не ходи. Скоро вернутся сами. А то и тебя не найдём в конце концов.
Старшая госпожа рассуждала разумно, но в душе госпоже Ван было неспокойно.
— Матушка, мне тревожно. Так долго жду, а они всё не идут. Не случилось ли с ними чего?
Вторая госпожа, Цао, фыркнула рядом:
— Да уж, глупость какая — кто так проклинает собственную дочь? Ну, а что с неё взять — раз дочь без сердца, значит, и мать такая же. Пускай уж лучше что-то случится.
Госпожа Ван сердито сверкнула на неё глазами:
— Я знаю, у тебя давняя вражда с Юй. Но сейчас, в такой момент, говорить такое — значит прямо проклинать мою дочь!
— Ну и что с того, если проклинаю?
Первая госпожа, Шан, мягко кашлянула:
— Хватит вам обеим. Не забывайте, где вы и по какому случаю собрались.
Третья госпожа, Лю, поспешила сгладить конфликт:
— Давайте лучше смотреть спектакль. Хотя, признаться, он не очень интересен… Но ведь мы в резиденции принцессы! Надо соблюдать приличия.
Цао холодно фыркнула:
— Сестра Лю, какую пьесу ты хочешь увидеть? Не ту ли, где я с четвёртой ветвью сражаюсь?
Лю лишь безнадёжно улыбнулась:
— Вторая сестра, ты просто капризничаешь.
Госпожа Ван добавила:
— Да уж, именно капризничаешь. Не пойму, что с тобой стало — будто решила со всеми нами воевать.
Цао резко вскочила с места и указала пальцем на Ван и Лю:
— Вы, третья и четвёртая ветви, теперь объединились, чтобы душить нашу вторую ветвь? Вы…
— Замолчи! Садись немедленно! — прервала её старшая госпожа Мэн. — Если не можешь вести себя прилично, возвращайся в Дом канцлера!
Старшая госпожа устала от ссор своих невесток. Она строго оглядела их всех, и лишь убедившись, что они уселись, немного успокоилась.
Её взгляд скользнул по пустому месту Жу Юй, и в душе тоже закралась тревога.
«Куда запропастилась эта шестая внучка? Почему до сих пор не явилась?»
Тем временем в одном из изящных двориков резиденции принцессы, совсем не похожем на остальные роскошные покои и наполненном спокойной, умиротворяющей атмосферой, чёрный плащ Фэнши развевался на ветру. Он подошёл к женщине в роскошных одеждах и тихо напомнил:
— Принцесса, пора выходить.
— Но дядя Цзинский ещё не пришёл.
— Скоро будет. Возможно, уже отправился к сцене во внешнем дворе — посмотреть спектакль.
Принцесса Ли Сяжу подумала и кивнула:
— Верно. Он хоть и кажется беззаботным, но любит шум и веселье. Пойдём!
Едва Ли Сяжу вышла из дворика, к ней бросился слуга:
— Ваше высочество! Произошло несчастье!
Ли Сяжу насторожилась:
— Что случилось? Говори толком.
— Пройдите в сад, ваше высочество. Увидите сами.
— Хорошо!
Ли Сяжу, Фэнша и свита направились в сад.
У входа в сад они столкнулись с двумя мужчинами.
— Неужели господин канцлер Яо? Какая честь — и вы сегодня в резиденции принцессы! — произнёс один.
— А вы, господин канцлер Мэн, разве не то же самое? В ваши годы увлекаться молодёжными развлечениями… Только бы император не узнал, насколько вы любите веселье! — парировал второй.
Канцлер Яо был полноват, а канцлер Мэн — худощав. Их внешность резко контрастировала.
Яо внимательно осмотрел Мэна:
— Вы весь в поту. Видимо, спешили сюда. Что-то случилось?
Мэн тоже не стал отвечать прямо:
— Всё из-за внучки. Говорят, у неё здесь неприятности. Пришлось срочно приехать. Неужели у вашей внучки тоже проблемы?
Яо вздохнул:
— Увы, и правда. И проблемы немалые!
— Да, серьёзные проблемы. Только учтите, господин канцлер Яо: если окажется, что беда началась с вашей внучки, я не стану сдерживаться.
— Разумеется. Если моей внучке грозит опасность, я тоже не пощажу никого, даже вас, господин канцлер Мэн.
Принцесса Цзинъян уже издали слышала их перепалку. Сначала она не придала значения, но потом поняла: речь шла о женщинах из их семей, попавших в беду в её резиденции.
Ли Сяжу быстро подошла:
— Помнится, я не приглашала сегодня господ канцлеров. Но раз вы так высоко цените моё собрание, что пришли без приглашения — добро пожаловать!
Она улыбалась, но глаза внимательно изучали выражения лиц обоих старцев.
Мэн и Яо переглянулись.
Яо первым заговорил:
— Доложу вашему высочеству: мне передали, что внучка Мэндиэ подверглась угрозам со стороны шестой внучки канцлера Мэна. Я немедленно прибыл, чтобы защитить её.
Мэн добавил:
— А мне сообщили, что внучка господина канцлера Яо, Яо Мэндиэ, пыталась ножом убить мою внучку Жу Юй. Я приехал лишь для того, чтобы спасти жизнь своей внучки.
Принцесса Ли Сяжу тут же подала знак Фэнше:
— Быстро! Надо предотвратить беду!
— Слушаюсь, ваше высочество!
Фэнша исчез, как тень.
Ли Сяжу внешне оставалась спокойной:
— Пойдёмте. Сейчас всё выясним.
Она бросила взгляд на Мэна и Яо и первой направилась в сад, но вдруг почувствовала: идти нужно не туда. Надо выбрать другую дорогу.
…
Жу Юй и Ли Хуаньянь время от времени смотрели друг на друга. В глазах обеих мерцали улыбки, не достигавшие души.
Юэ Юньи наклонился к Жу Юй и шепнул:
— Если этот болван опять наделает глупостей, всё испортит. Не возлагай на него больших надежд.
Жу Юй покачала головой, улыбаясь:
— Когда ты притворяешься серьёзным, это совсем не похоже на правду. Да, он и вправду часто глупит… Но в трудную минуту всегда остаётся хладнокровным. За это я его и уважаю.
Она бросила взгляд на обеспокоенную Фэн Линъэр и прошептала Юэ Юньи на ухо:
— Если он справится на этот раз, я постараюсь устроить ему судьбу. Обещаю — найду ему прекрасную невесту.
Юэ Юньи взглянул на Фэн Линъэр — милое, оживлённое личико, настоящее сокровище.
— Этот болван, если женится на такой прелестнице, наверняка будет смеяться во сне от счастья.
Воображение Жу Юй тут же нарисовало картину: он обнимает Фэн Линъэр, не веря своему счастью, счастливо хихикает во сне… А та, разбуженная, даёт ему пощёчину — и он летит с кровати на пол.
Жу Юй снова улыбнулась. Но эта улыбка будто уколола Ли Хуаньянь.
Та резко похолодела:
— Над чем ты смеёшься? Неужели думаешь, что победила?
Жу Юй бросила на неё ленивый взгляд:
— Разве мне нельзя улыбаться? Это профилактика паралича лица. К тому же полезно для красоты. Цзюньчжу, попробуйте и вы — улыбнитесь!
Ли Хуаньянь нахмурилась:
— Ты смеёшься надо мной?
— Хотите — слушайте, не хотите — не слушайте.
Жу Юй не желала тратить слова на пустые споры. Она смотрела вдаль, пока наконец не увидела приближающихся людей. Её взгляд прояснился.
— Все, кто должен был прийти, уже здесь!
Яо Мэндиэ поспешно вытерла слёзы и обернулась. Увидев знакомые силуэты, она радостно улыбнулась.
Ли Хуаньянь бросила на неё предостерегающий взгляд, и Яо Мэндиэ тут же стёрла улыбку с лица.
— Приветствуем его высочество Цзинского принца, восьмого наследного принца, десятого принца и молодого маркиза! — воскликнула она. — Ваше высочество Цзинский принц, что здесь произошло?
Фэнша уже стоял перед ними.
Цзинский принц Ли Тайши прищурился, узнав его. Хотя они не виделись несколько лет, Фэнша остался прежним — всё так же носил чёрное и всё так же был холоден и красив.
— В тот момент, когда я прибыл, госпожа Яо держала нож и пыталась убить госпожу Мэн. А когда я вмешался, она схватила госпожу Лян за горло, чтобы задушить её.
Фэнша взглянул на белоснежную шею Лян Шиюй, на которой чётко виднелся красный след от пальцев. Очевидно, Ли Тайши не лгал — Яо Мэндиэ начала драку первой, и принц лишь предотвратил беду.
— Ваше высочество может не волноваться. Принцесса уже в пути и всё уладит.
Ли Тайши усмехнулся:
— Хоть и хотелось бы уладить всё мирно, но раз уж прибыл сам канцлер Яо, дело уже не будет ни справедливым, ни простым.
В этот момент принцесса Цзинъян подошла со своей свитой.
Все присутствующие поклонились принцам.
Ли Тайши велел им подняться. Когда он встретился взглядом с принцессой Ли Сяжу, в глазах обоих мелькнула тёплая нежность и родственная близость.
Но сейчас было не время для воспоминаний.
Принцесса спросила:
— Что здесь произошло?
http://bllate.org/book/2784/303057
Готово:
