— Юй, сегодня ведь в резиденцию принцессы едем. В приглашении принцесса Цзинъян прямо указала: шестая госпожа из Дома канцлера Мэна должна непременно присутствовать.
Госпожа Ван произнесла эти слова с гордой улыбкой.
Но едва её взгляд упал на наряд Жу Юй, брови невольно сошлись.
Хотя она и хотела, чтобы дочь переоделась, выразила это деликатно:
— Юй, ты правда не хочешь сменить платье?
— Мама, разве этот наряд некрасив?
— Красив, конечно, но… не совсем уместен, — ответила госпожа Ван, многозначительно глядя на роскошное одеяние дочери.
Жу Юй с детства привыкла видеть мать в шелках и парче. Как бы ни была богата её собственная одежда, в её глазах всё это было лишь внешним блеском, призванным поддерживать лицо семьи.
Чтобы по-настоящему выделяться, нужны не только наряды, но и внутреннее достоинство.
— Мама прекрасна в чём угодно! Я же не такая — не стану привлекать к себе излишнее внимание, а то ещё засмеют.
— Ладно, ладно! Не уговорить тебя. Оставайся в этом наряде.
— Сестра!
Мэн Жу Фэн, словно вихрь, вбежал во двор.
— Фэнь, осторожнее, не упади!
— Сестра, со мной всё в порядке… Пойдём, в резиденцию принцессы!
Сегодня Жу Фэн тоже был одет богато. Несмотря на юный возраст, в нём уже чувствовалась твёрдость характера — вырастет, и уж точно не одна девушка обратит на него внимание.
Жу Юй улыбнулась и позволила брату потянуть её за руку. Вместе они вышли из двора.
Уже у ворот Дома канцлера их ждали несколько карет. Они не были последними — из усадьбы одна за другой выходили дамы с дочерьми. Принцесса пригласила и молодых представителей знати, так что и сыновья канцлера тоже получили приглашения.
Жу Юй ещё не успела сесть в карету, как услышала насмешливое фырканье позади:
— Четвёртый брат, пятый брат, посмотрите-ка на неё! Одета так же, как обычно, будто принцессу Цзинъян вообще не уважает.
— Цжэнь-эр, не говори глупостей! — мягко одёрнул Мэн Жу Хуэй, но уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Четвёртый брат, она же и правда не права! Я только недавно вернулась в Дом канцлера, а уже слышала, как она везде шумит и даже избила Цжэнь-эр — до сих пор кожа не зажила…
Пятый сын канцлера, Мэн Жу Мин, хмурился, явно не отличаясь мягким нравом.
Мэн Жу Хуэй покачал головой:
— Мы же на улице. Разве мать не просила вести себя прилично? Не стоит устраивать скандал — позор тогда падёт на весь род Мэней.
Мэн Сычжэнь фыркнула, но больше не стала спорить.
Мэн Жу Мин, однако, сжал кулаки, явно намереваясь вступиться за сестру:
— Четвёртый брат, разве не кажется тебе, что мать слишком терпелива? Из-за этого всякие бесстыдницы позволяют себе всё больше!
Жу Фэн сначала не понял, о чём речь, но, заметив, что Жу Мин пристально смотрит в их сторону, тоже остановился у кареты и сердито крикнул:
— Пятый брат, ты о ком это?
Мэн Жу Мин оскалился:
— Да о твоей сестре! Что, хочешь драться?
Жу Фэн засучил рукава:
— Давай драку! Думаешь, я тебя боюсь?
— Хватит! — Жу Юй, боясь, что брат втянётся в неприятности, быстро усадила его в карету.
Госпожа Ван тоже переживала, увидев, что дочь осталась снаружи. Она хотела выйти, но Жу Юй незаметно кивнула Фэн Линъэр и Лян Шиюй, и те мягко удержали госпожу Ван внутри.
Жу Юй подошла к троице — своим родным братьям и сестре — в сопровождении Мэн Яня.
— Вы трое, видимо, совсем без дела сидите, раз решили специально меня поддевать?
Мэн Сычжэнь, хоть и злилась, но, увидев рядом с Жу Юй этого мрачного и явно опасного воина, испугалась и спряталась за спину Мэн Жу Мина.
Мэн Жу Хуэй улыбнулся примирительно:
— Шестая сестра, ты нас неправильно поняла. Мы говорили о ком-то другом, не о тебе. Мы ведь знаем, какая ты рассудительная и вежливая, никогда бы не стали тебя беспокоить.
Жу Юй не была настолько глупа, чтобы не понять скрытого смысла. Мэн Жу Хуэй явно намекал, что все её боятся.
— Если боитесь — так и скажите прямо, не надо прятаться за словами, как трусы. Это ведь некрасиво.
— Трус? Ты кого назвала трусом, маленькая стерва? — Мэн Жу Мин, недавно вернувшийся в столицу, ещё не знал, насколько опасен Мэн Янь. Он занёс руку, чтобы ударить Жу Юй.
Та едва заметно кивнула Мэн Яню. Тот мгновенно обнажил меч — и прядь волос у виска Мэн Жу Мина упала на землю, срезанная одним движением клинка.
— Ты… посмел… ранить меня?
Жу Юй спокойно приказала Мэн Яню:
— Убей его. От его голоса тошнит.
Мэн Янь уже занёс меч к груди Мэн Жу Мина, когда со стороны ворот раздался торопливый топот.
— Ай-яй-яй! Жу Юй, не трогай своего пятого брата! Прошу тебя, третья тётушка молит тебя!
Госпожа Лю выбежала из ворот так стремительно, что её шпилька выпала из причёски. Сейчас ей было не до украшений — сына нужно было спасти любой ценой.
Жу Юй кивнула Мэн Яню, и тот вовремя убрал меч, не дав Мэн Жу Мину превратиться в призрак.
— А, это вы, третья тётушка? Не бегайте так быстро, осторожнее — упадёте ещё.
Госпожа Лю, убедившись, что с сыном всё в порядке, наконец перевела дух.
Она спрятала Мэн Жу Мина за спину и улыбнулась Жу Юй:
— Я всё слышала у ворот. Твой пятый брат просто глупец. Не держи на него зла.
— Да я и не держу. Разве я похожа на ту, кто сам ищет неприятностей?
Жу Юй бросила на Мэн Жу Мина такой взгляд, что даже солнечный свет показался ледяным.
Госпожа Лю, умеющая читать людей, сразу поняла намёк. Она резко вытащила сына из-за спины и строго отчитала:
— Как ты смеешь так разговаривать с сестрой? Тебя что, в академии ничему не учили? Ни этикету, ни уважению к родным? Зачем тогда тебя туда посылали?
Мэн Жу Хуэй мягко добавил:
— Младший брат, нужно уважать других, особенно родных. Твои слова могут разрушить семейный покой.
— Вот именно! — подхватила госпожа Лю. — Если бы ты был хоть наполовину таким, как твой четвёртый брат, ты бы стал гордостью Дома канцлера.
Жу Юй зевнула от скуки. Ей было неинтересно слушать эту нравоучительную сцену.
— Третья тётушка, воспитывайте пятого брата дальше. Ему ещё многому предстоит научиться у вас и у четвёртого брата. Кстати…
Она заметила, что Мэн Сычжэнь всё это время злобно косится на неё. Такой взгляд ей не нравился.
— Седьмой сестре, похоже, неизвестно, что болтливый рот часто приносит беду. Пусть запомнит: «Беда исходит из уст». Иначе… не ручаюсь, что в плохом настроении не разорву ей глотку собственными руками. Так что, третья тётушка, присматривайте за ней.
Жу Юй произнесла это с улыбкой, но несмотря на яркое солнце и тёплый воздух, госпоже Лю стало ледяно холодно. В словах девушки звучала какая-то зловещая жестокость.
Её улыбка окаменела, но она всё же ответила:
— Конечно, конечно. Всё, что ты говоришь, разумно. Я прослежу за Цжэнь-эр.
Жу Юй не стала тратить на них больше времени и вернулась к карете.
Как только она скрылась за дверцей, лицо госпожи Лю мгновенно изменилось.
Мэн Жу Хуэй тихо прошептал ей на ухо:
— Мать, слышали? Принцесса Цзинъян лично указала, чтобы шестая госпожа пришла на банкет. Видимо, она ей очень важна.
Госпожа Лю криво усмехнулась:
— Неизвестно, правда ли она так важна… или у принцессы есть другие планы. А если вдруг с этой девчонкой что-то случится — кто знает, сумеет ли её принцесса защитить?
Мэн Жу Хуэй похолодел спиной:
— Мать, вы что задумали…?
Мэн Сычжэнь и Мэн Жу Мин, услышав слова госпожи Лю, чуть не захлопали в ладоши от радости.
Госпожа Лю бросила на своих наивных детей презрительный взгляд и тяжело вздохнула:
— Ведите себя тише воды, ниже травы. Если захотите что-то сделать — спрашивайте меня или четвёртого брата. Только не устраивайте мне скандалов.
Мэн Жу Мин и Мэн Сычжэнь опустили головы, чувствуя себя обиженными, но промолчали.
Мэн Жу Хуэй, однако, не унимался:
— Мать, что вы имели в виду?
— Ничего особенного. Просто… у людей бывают несчастные случаи. Может, эта Жу Юй и окажется одной из таких.
С этими словами госпожа Лю резко развернулась и направилась к своей карете.
Мэн Жу Хуэй, кажется, понял. Он усмехнулся. Мэн Жу Мин и Мэн Сычжэнь, ничего не сообразив, бежали за ним, требуя объяснений, но тот молчал как рыба.
Тем временем в карете Жу Юй настроение было мрачным.
Госпожа Ван тоже хмурилась, сжав кулаки:
— Эта третья ветвь семьи явно плохо воспитывает детей. Всё время сплетничают о тебе.
Жу Фэн нахмурил нос и сжал кулачки:
— Если они посмеют обидеть сестру, я первым их проучу!
Жу Юй, увидев его решимость и преданность, улыбнулась и опустила его кулачок:
— Ну что ты злишься? Я-то сама не злюсь, а ты расстроился.
Фэн Линъэр, сидевшая в карете, недовольно сморщила нос:
— Ты говоришь, что не злишься, но мы-то не знаем, что у тебя на душе.
Лян Шиюй слегка дёрнула её за рукав. Она понимала, что Жу Юй улыбается лишь для того, чтобы Жу Фэн не ввязался в драку из-за неё.
Но Фэн Линъэр, прямолинейная по натуре, не унималась:
— Шиюй, у тебя такой мягкий характер — как ты вообще будешь защищать друзей?
Она повернулась к Жу Юй:
— Если тебе неудобно вмешиваться, я сделаю это сама! Всё равно я в Доме канцлера чужая — скажу что угодно, мне нечего терять!
— Ты уже не ребёнок, а говоришь глупости, будто младше Фэня.
Жу Юй, видя искреннюю заботу подруги, взяла её за руку:
— Вы просто не понимаете моих мыслей. Я не хочу тратить нервы на этих самоубийц. Но если однажды они действительно выведут меня из себя… тогда я верну им всё сполна.
Фэн Линъэр и Лян Шиюй поверили: Жу Юй вполне способна на это.
Госпожа Ван и Жу Фэн тоже знали это, но всё равно кипели от злости.
http://bllate.org/book/2784/303053
Готово:
