Она сняла одежду и полностью погрузилась в ванну, усыпанную сушёными цветами. Голова прояснилась, тело стало легче — усталость словно испарилась.
Жу Юй, видимо, совсем измоталась: она прислонила голову к краю ванны и начала клевать носом.
Хуньюэ, заметив, что госпожа засыпает, собралась разбудить её и уложить в постель.
Но Хуншань остановила служанку и тихо сказала:
— Сходи, принеси ещё горячей воды. Ванна скоро остынет — подогреем.
— Хорошо!
Хуньюэ взяла пустое деревянное ведро и вышла.
Хуншань же начала мягко разминать плечи и руки Жу Юй, чтобы та расслабилась и почувствовала себя лучше.
— Мэн Жу Юй! Выходи немедленно! Если осмелилась — покажись! Что ты сделала с Юань Чжиро? Выходи сейчас же!
Жу Юй вздрогнула от крика. Недовольно нахмурившись, она сразу узнала этот голос.
Хуншань тоже разозлилась. Разве мало бурь пережила их госпожа? Неужели нельзя дать ей хотя бы немного отдохнуть?
— Госпожа, я позову Мэн Яня — пусть уведёт четвёртого господина!
— Хм.
Жу Юй давно привыкла к подобным выходкам. Увидев, что Хуншань направляется к двери, она добавила:
— Пусть его оглушат и свяжут. Если матушка не найдёт его, обязательно разволнуется.
— Слушаюсь, госпожа!
Хуншань быстро передала приказ Мэн Яню у дверей, и крики Мэн Фаня вскоре стихли.
Жу Юй наконец обрела покой, но теперь, в ванне, сон и усталость прошли — ей хотелось лишь лечь на постель и отдохнуть.
Шорох!
Она почувствовала лёгкое движение у окна.
Кто бы это ни был, зачем он явился в её спальню в такое время?
Жу Юй уже собиралась встать из ванны, но, услышав шелест, решила остаться в воде.
— Эй, зачем ты сюда заявился в такую рань?
Только она произнесла эти слова, как Хуншань вернулась.
Услышав вопрос госпожи, та встревоженно огляделась:
— Госпожа, с кем вы разговариваете? Здесь никого нет!
— Конечно, нет. Ты ведь и не должна никого найти. Я просто вслух подумала — хочу ещё немного полежать в ванне одна.
Хуншань поняла: госпожа желает уединения.
— Я буду стоять за занавеской. Если понадоблюсь — позовите.
— Хм.
Хуншань вышла из внутренних покоев и встала за занавеской.
Жу Юй бросила взгляд по комнате. Он прятался очень искусно — даже при внимательном осмотре не удавалось обнаружить его укрытие.
— Юэ Юньи, хватит дурачиться. Выходи.
Тишина. Обычно в этот момент он уже выскакивал.
Мэн Янь отвёл Мэн Фаня к матушке, и Юэ Юньи воспользовался моментом, чтобы беспрепятственно проникнуть в её комнату.
— Юэ Юньи, мне нужно переодеваться. Если ты действительно хочешь быть таким низким, не возражаю: я вырву тебе глаза, отрежу язык и вырежу сердце, чтобы скормить псам.
Она говорила очень тихо, чтобы Хуншань за занавеской не услышала.
Вдруг Жу Юй почувствовала: эта тишина странная.
А вдруг это вовсе не Юэ Юньи? Что, если в её комнату проник чужак? Что тогда делать?
Она не собиралась сидеть сложа руки.
Жу Юй заметила деревянную ширму рядом с ванной — на ней висела её прежняя одежда.
Если бы Хуншань положила сухое платье поближе, она бы достала его, но теперь пришлось бы довольствоваться тем, что есть.
Она потянулась за одеждой на ширме — и вдруг меч подхватил её и швырнул на пол.
— Шестая госпожа, не знал, что вы принимаете ванну. Какое восхитительное зрелище — красотка в воде! Сердце так и замирает от восторга.
Голос звучал необычно — человек использовал брюшную речь, чтобы скрыть свою личность. Из-за этого интонации казались странными и неестественными.
— Кто ты? Неужели не боишься, что ночью тебя здесь убьют? Или тебе жизнь наскучила?
Рука Жу Юй уже тянулась к кинжалу, спрятанному на маленьком табурете рядом с ванной.
Динь!
Из темноты вылетела серебряная игла и сбила кинжал на пол.
Бах!
Хуншань услышала шум и поспешила отдернуть занавеску:
— Госпожа, что случилось? Я услышала звук!
Жу Юй испугалась, что незнакомец нападёт на служанку, и быстро остановила её:
— Ничего страшного. Просто уронила шпильку. Не входи — жди снаружи!
— Слушаюсь, госпожа!
Убедившись, что Хуншань не вернётся, Жу Юй перевела дух.
Тем временем ширма медленно складывалась. Из-за неё вышел высокий мужчина в пурпурной одежде, лицо его было прикрыто фиолетовой повязкой. В глазах играла зловещая насмешка, и он пристально смотрел на Жу Юй.
Она сохраняла хладнокровие и не спешила выходить из ванны, но чувствовала: вода уже остыла. Если останется в ней дольше, точно простудится.
— Негодяй! Неужели не боишься, что мои стражники вернутся и разорвут тебя в клочья?
— Чего бояться? Желающих моей смерти — не счесть. Ты — лишь одна из них.
Мужчина в пурпурном медленно приближался. Жу Юй прищурилась, настороженно наблюдая за ним.
— Ты ещё шаг сделаешь — и точно пожалеешь.
— Я восхищён не только красотой шестой госпожи, но и некой вещью, что у вас есть. Думаю, вы уже поняли, о чём речь?
Жу Юй сразу догадалась:
— Лекарь Вэнь? Это вы?
— Так вы уверены, что это я? А может, я — ожившее чудодейственное снадобье? Пришёл найти себе подобного?
— Подобного? Да ты, видно, шутишь! Если ты и вправду ожившее снадобье, то я — твоя праматерь!
С этими словами Жу Юй резко поднялась из ванны.
Неожиданное движение застало мужчину врасплох.
— Ты…
В тот же миг Жу Юй схватила обеими руками воду вместе с плавающими цветами и плеснула прямо в лицо незваному гостю.
Сухие лепестки, покрывавшие поверхность воды, стали отличным оружием — несколько из них прилипли к его глазам.
Плюх!
Жу Юй выпрыгнула из ванны, подхватила с пола платье и быстро накинула его на себя.
— Да ты хитра, как лиса!
Мужчина в пурпурном снял лепестки с глаз и вытер лицо. Когда он снова взглянул на Жу Юй, та уже стояла в простом белом халате с кинжалом в руке.
— Лекарь Вэнь, признаю — вы мастерски проникли в Дом канцлера Мэна. Но теперь… боюсь, вам не уйти.
Мужчина пожал плечами:
— Откуда вам знать, что я не уйду? Может, вы просто пытаетесь меня напугать?
— Не верите? Сделайте ещё два шага вперёд — и сами всё поймёте.
— Ни за что! Думаете, я не знаю, что вы рассыпали передо мной порошок мелиссы? Ещё пара шагов — и я рухну без чувств.
Жу Юй прищурилась. Этот порошок мелиссы она научилась делать у одного легендарного отшельника-токсиколога в прошлой жизни.
Тот никогда не показывал своего лица — всегда появлялся в маске или под чужим обличьем. Она познакомилась с ним случайно: вместе с Ли Яньсюнем они подали милостыню умирающему нищему, чтобы тот смог вылечиться и хотя бы вкусно поесть перед концом.
Оказалось, раненый — не кто иной, как Лин Сянцзюэ, «Ядовитая Рука», преследуемый жестокой сектой. Чтобы спастись, он и притворился нищим.
Несмотря на репутацию безжалостного целителя, Лин Сянцзюэ оказался человеком с добрым сердцем. В благодарность за спасение он на время стал её телохранителем, раскрыл ей свою личность и обучил нескольким приёмам изготовления ядов для самозащиты.
Порошок мелиссы был его излюбленным средством. Его делали из пыльцы особого ядовитого цветка: в малых дозах он вызывал потерю сознания, в больших — учащённое сердцебиение, отравление кровью и смерть из семи отверстий.
Лин Сянцзюэ однажды сказал ей: «Этот порошок — моё изобретение. Я не передаю рецепт никому. Но тебе — ради спасения — дарю его как знак уважения».
Воспоминания нахлынули, словно прошла целая жизнь.
Жу Юй глубоко вдохнула, чтобы прийти в себя, — и вдруг поняла, что задумалась. А мужчина в пурпурном уже почти подошёл к ней.
— Что… вы задумали?
Он смотрел на неё не с угрозой, а с любопытством, будто обнаружил что-то интересное.
Жу Юй терпеть не могла, когда на неё так пристально смотрели. Но в голове вдруг мелькнула мысль.
— Лин Сянцзюэ? Это вы?
Она чуть не вскрикнула от волнения.
За занавеской Хуншань встревоженно спросила:
— Госпожа, всё в порядке? Что-то случилось?
— Нет, просто чуть не уснула и пробормотала во сне.
— А-а…
Услышав имя Лин Сянцзюэ, мужчина в пурпурном замер, явно сбитый с толку.
— Вы… знаете Лин Сянцзюэ?
По его реакции Жу Юй поняла: она угадала на девяносто процентов.
Она слегка нахмурилась, будто пытаясь вспомнить:
— Кажется, знаю… А может, и нет.
— Не может быть! Откуда вы знаете рецепт порошка мелиссы? Это не просто так делается — нужен особый секрет и точная техника.
— Да, и пропорции критичны. Если цветочной пыльцы слишком мало, средство не подействует даже на комара. А если переборщить — человеку грозит учащённое сердцебиение, отравление кровью и смерть из семи отверстий.
— Вы… целительница?
— Нет, я всего лишь двенадцатилетняя девочка. Откуда мне знать медицину!
Мужчина в пурпурном всё больше недоумевал. Его взгляд упал на нефритовый браслет на запястье Жу Юй — тот, что она не снимала даже в ванне. Очевидно, он был для неё очень дорог.
Жу Юй заметила, куда он смотрит, и прикрыла запястье рукавом, пытаясь отвлечь внимание.
— Девочка, да вы много знаете! Неужели вы не целительница? Или, может, украли эти знания?
— Украсть? Ага! Я украла их у самого «Ядовитой Руки» Лин Сянцзюэ. Вы ведь его знаете, верно?
http://bllate.org/book/2784/303032
Готово:
