— Вздор! Откуда тебе знать его? Он никогда не открывал посторонним ни своих знаний, ни тайных рецептов — разве что лучшему другу. Но у него и такого-то не было!
Мужчина в пурпурном одеянии сильнее прижал ладони к вискам, будто пытаясь унять нарастающую боль. Его длинные пальцы нервно массировали лоб.
— В комнате кто-то есть! Кто там?
Раздался голос Мэн Яня. Жу Юй, заметив, как напрягся мужчина в пурпурном, мгновенно выхватила из-за пазухи какой-то предмет и метнула его в сторону Мэн Яня, который как раз откинул занавеску.
Первой мыслью Жу Юй было схватить сложенную ширму и резко распахнуть её.
Бах!
Чёрный шар, брошенный мужчиной в пурпурном, ударился о ширму и выпустил густой чёрный дым.
Жу Юй тут же подскочила к деревянной ванне, окунула рукав в воду и плотно прижала его к лицу, закрывая рот и нос.
— Мэн Янь, не подходи! Этот дым ядовит!
Мэн Янь и Хуншань только что переступили порог, но, услышав предостережение Жу Юй, немедленно остановились у двери.
— Ты и впрямь необычайна! Ты что, всё заранее чуешь? Любопытно… Забавно!
Грохот!
Мужчина в пурпурном выпрыгнул в окно и захлопнул за собой ставни.
Жу Юй бросилась к окну, распахнула его настежь и убедилась, что воздух свободно циркулирует в комнате — нельзя допустить, чтобы кто-то вдохнул этот ядовитый дым.
— Мэн Янь, Хуншань, скорее откройте дверь снаружи!
— Есть, госпожа!
Мэн Янь распахнул дверь и помчался в погоню за беглецом.
Хуншань, тревожась за Жу Юй, не решалась войти и с порога обеспокоенно звала:
— Госпожа, вы там целы?
— Всё в порядке, не волнуйся. Ещё минут через пятнадцать можно будет заходить.
— Слушаюсь, госпожа!
Хуньюэ вернулась с деревянным ведром горячей воды. Она ничего не знала о происшествии и, входя в комнату, недоумённо оглядывалась по сторонам.
— Хуншань, зачем ты распахнула дверь? Госпожа простудится!
— Хуньюэ, не входи! В комнате ядовитое вещество. Госпожа велела ждать снаружи, пока дым не рассеется.
Хуньюэ всполошилась, глаза её покраснели от слёз, и она вырвалась из рук Хуншань.
— Госпожа в опасности! Как ты можешь стоять и ничего не делать? Хуншань, с чего ты вдруг такая?
— Хуньюэ, со мной всё хорошо. Не входи — это приказ. Подожди, я сама позову вас.
— Хорошо… госпожа!
Голос Хуньюэ дрогнул, и она всхлипнула.
Жу Юй, услышав эти слова, растрогалась до глубины души.
В прошлой жизни Хуньюэ и Хуншань погибли, защищая её. В этой жизни она непременно должна дать им возможность жить спокойно и счастливо.
Убедившись, что весь чёрный яд выветрился через окно, Жу Юй закрыла ставни и переоделась в сухое платье.
Мэн Янь уже вернулся, но Хуншань и Хуньюэ не пустили его внутрь — он стоял за занавеской.
Жу Юй откинула полог и спросила:
— Ну что? Поймал его?
Мэн Янь с досадой покачал головой.
— Я уверен, что его мастерство не выше моего, но он… словно умеет становиться невидимым. Смешался с толпой — и всё, я не смог его вычислить.
Жу Юй усмехнулась и покачала головой.
— Конечно, не смог. У него искусство перевоплощения. Наверняка он сразу же изобразил кого-то из прохожих и затерялся среди людей. Ты и не заметил бы.
Мэн Янь согласился:
— Значит, шестая госпожа хорошо его знает? Неужели это молодой маркиз Юэ?
Жу Юй решительно отрицательно мотнула головой.
— Нет, это не он. Но этого человека я знаю. Возможно, сейчас он мне угрожает, но скоро мы станем друзьями.
Хуньюэ недоумённо переглянулась с Хуншань — она ведь вернулась позже и ничего не понимала. Хуншань тоже растерялась и посмотрела на Мэн Яня, но тот был не менее озадачен.
— Сегодня он уже приходил однажды — больше не вернётся. Он слишком осторожен… Ладно, расходитесь. Мне пора отдыхать.
— Слушаемся, шестая госпожа!
Все вышли из комнаты, но никто не расслабился. Мэн Янь встал на страже у двери, а Хуньюэ и Хуншань по очереди караулили у входа во внутренние покои.
Жу Юй несколько раз просила их уйти, но они наотрез отказались. В конце концов она устала и махнула рукой — пусть остаются. Она сама легла спать.
Но сон не пришёл. Вместо этого она оказалась в пространстве волшебного поля, где её уже поджидал Бай Бао.
Бай Бао нервно метнулся ей навстречу и обеспокоенно уставился на неё.
— Жу Юй, ты не ранена? Что зловещий лекарь тебе сделал?
— В императорском дворце он ничего бы не посмел. Но странно: после того как я покинула дворец, Ли Яньвэй прислал убийц за мной. А ночью ко мне явился Ядовитая Рука — проверить, знаю ли я что-то. Подозреваю, что Ядовитая Рука Лин Сянцзюэ и есть тот самый зловещий лекарь, лекарь Вэнь.
Бай Бао не видел ни того, ни другого, поэтому не мог делать выводы.
— Это не твои догадки, Жу Юй. Нельзя так рисковать. Если поиск чудодейственного снадобья ставит тебя в такую опасность, лучше забудь о нём. Просто спокойно культивируй на своём поле. Рано или поздно оно всё равно вырастет. Медленнее — но безопаснее.
Жу Юй шла по полю. Оно уже расширилось до двадцати квадратных метров и было засажено дикой тяньмой, тысячелетним диким женьшенем и красностебельной бамбуковой травой, которую она когда-то принесла с горы Ляньин.
Солнечные лучи ласково окутывали всё вокруг. Вдыхая свежесть природы и ощущая радость урожая, Жу Юй чувствовала, как в голове проясняется, а по телу разливается тёплая энергия. Но эта энергия будто не находила выхода — пульс участился, кровь закипела, и всё это вызывало тревожное возбуждение.
Бай Бао заметил, что лицо Жу Юй покраснело, а дыхание стало прерывистым.
— Жу Юй, немедленно прекрати это постижение!
Жу Юй пыталась вырваться из состояния озарения, но не могла взять себя в руки.
Бай Бао встряхнул своими двумя красными рожками, и из них вырвался луч света, ударивший прямо в её переносицу.
Только тогда Жу Юй смогла успокоиться, хотя сердце всё ещё колотилось так, что она чувствовала слабость.
Бай Бао запрыгнул ей на плечо и прошептал на ухо:
— Ты достигла определённого уровня постижения — поле вот-вот перейдёт на новую ступень. Но не всякое постижение проходит гладко. Тебе нужно пройти испытание: сначала — озарение, потом — скорбь. Ты уже ощутила озарение, но если не справишься со скорбью, это станет для тебя настоящей бедой. Чтобы преодолеть её, тебе нужно укрепить дух и, возможно, использовать внешние средства.
Жу Юй кое-что поняла, но сегодняшний сбой в постижении заставил её усомниться: сможет ли она преодолеть внутренние барьеры своего сознания и духа?
— Бай Бао, я чувствую предел своих возможностей. Без посторонней помощи мне не поднять уровень постижения и не развить поле.
Она взглянула на зелёное поле — и сердце наполнилось радостью.
— Всё это я вырастила сама. Я не прошла через все трудности крестьян — засухи, наводнения, голод — но всё равно чувствую: если приложить усилия, обязательно получишь награду.
Глубоко вдохнув, она ощутила полноту жизни. Ей очень нравилось это поле, и она хотела беречь его всегда.
Бай Бао понимал её чувства. Он знал: чтобы поле росло, Жу Юй должна сама вкладывать в него силы. А он, как его хранитель, тоже заинтересован в его процветании.
— Я понимаю тебя, Жу Юй. Но всё же боюсь… Сколько у тебя шансов выманить чудодейственное снадобье у зловещего лекаря?
Жу Юй покачала головой.
— Если это Ядовитая Рука Лин Сянцзюэ — шансов достаточно. Но если лекарь Вэнь и Лин Сянцзюэ — разные люди, тогда мои шансы невелики.
Они переглянулись и замолчали.
Бай Бао вдруг оживился.
— Жу Юй, раз уж ты готова рисковать жизнью ради снадобья, позволь мне провести эксперимент. Я сам выманю его!
— Ни за что! Ты — хранитель поля. Если с тобой что-то случится, само поле окажется в опасности. Я не допущу такого риска.
— Сейчас не до размышлений о безопасности! Поле — наше общее. Мы оба хотим, чтобы оно росло. Надо пробовать — безопасно или нет, но пробовать!
Жу Юй понимала, как Бай Бао любит это поле. Но разве она допустит, чтобы он тоже оказался в смертельной опасности?
— Нет и ещё раз нет! И слушай сюда: больше не вызывай моё сознание в пространстве поля без крайней нужды. Лекарь Вэнь может почувствовать это.
Она глубоко вздохнула, словно отбрасывая все тревоги и опасения, и ласково ткнула пальцем в пухлое тельце Бай Бао.
Тот недовольно завертелся, и Жу Юй не удержалась от смеха.
— Ты чего так пугливый? Я ведь только дотронулась! Не волнуйся, я всё сделаю быстро и успешно. А ты — никаких самодеятельностей! Не устраивай мне лишних хлопот!
Бай Бао нахмурил своё «червячье» личико.
— Жу Юй, это я должен тебя предостерегать! Ты сама не лезь в опасность. И ещё…
Он запустил свою привычную «болтовню», но Жу Юй уже улыбнулась и вывела сознание из пространства волшебного поля.
Наконец-то можно было спокойно выспаться. Завтра столько дел! Сегодня она непременно выспится.
Во дворце.
Ли Яньвэя привели к императору вместе с принцессой Цзинъян Ли Сяжу и Юэ Юньи.
Император сначала удивился, увидев третьего сына, но тут же вспомнил, что тот находится под домашним арестом. Гнев вспыхнул в нём.
— Третий! Что ты здесь делаешь? Разве я не приказал тебе сидеть в резиденции? Какую глупость ты на этот раз наделал?
Ли Сяжу не стала церемониться даже перед отцом. Она вскинула руку и дала брату пощёчину так, что у того из уголка губы потекла кровь.
— Отец, Ли Яньвэй зашёл слишком далеко! Он не только оскорбил меня, но и пытался убить шестую госпожу из Дома канцлера Мэна вместе с Юэ Юньи!
Ли Яньвэя от удара оглушило, но он всё ещё соображал и поспешил оправдываться:
— Отец, не верь ей! Это всё выдумки второй сестры! Она хочет меня погубить!
Ли Сяжу не ожидала такой наглости.
— Ли Яньвэй, да ты совсем без стыда! Какой же низкий и мерзкий сын у отца! Я говорю тебе: у меня нет такого брата! Не смей больше называть меня второй сестрой!
— Хватит, Сяжу! Отпусти его. Пусть император разберётся сам.
Ли Сяжу неохотно отпустила брата, но взгляд её был полон ненависти — казалось, она готова была разорвать его на куски.
http://bllate.org/book/2784/303033
Готово:
