И в конце концов Юэ Цзысу скончался от болезни. Фэнша вернулся слишком поздно. Увидев принцессу Цзинъян, рыдающую навзрыд, разбитую горем до самых костей, он испытал мучительное раскаяние: зачем тогда ушёл? Как сильно хотелось ему оказаться рядом с ними и разделить их боль!
Видимо, такова была карма, связавшая этих троих!
— Кстати, у принцессы ведь есть наследный принц?
— Тс-с!
Лицо Юэ Юньи стало серьёзным. Он приложил палец к губам и многозначительно посмотрел на Жу Юй.
Та сразу поняла: если продолжит расспрашивать, это будет неуместной болтовнёй. Да и принцесса Цзинъян наверняка расстроится, услышав подобный разговор.
— Ладно, не буду спрашивать!
Но в голове всё равно крутилось одно воспоминание — то самое, когда она впервые увидела принцессу Цзинъян в храме Цинъинь. Та стояла в глубине буддийского зала перед двумя табличками с именами: одна — её супруга Юэ Цзысу, другая — её сына.
Тогда принцесса даже вознамерилась убить Жу Юй, но передумала, услышав, как та с тоской рассказывала о своём заветном желании — иметь семью, где мать и отец любили бы её всем сердцем.
Принцесса смягчилась: ведь если бы её сын остался жив, ему сейчас было бы столько же лет, сколько Жу Юй.
Жу Юй тяжело вздохнула, глядя, как принцесса Цзинъян скачет верхом. Ночной ветер вздымал её пурпурно-красный плащ — такая гордая и мужественная женщина! И никто не мог представить, что за этой стойкостью скрываются боль и уязвимость.
Миновав городские ворота, они добрались до столицы.
Ли Сяжу и Юэ Юньи повели Ли Яньвэя во дворец, чтобы представить императору, а Жу Юй Фэнша доставил обратно в Дом канцлера Мэна.
Едва она переступила порог, как её уже встречали сам канцлер Мэн Кэ, мать — госпожа Ван, двоюродная сестра Лян Шиюй и служанки из её двора — Хуньюэ, Хуншань и Мэн Янь.
Увидев, как все с тревогой смотрят на неё, Жу Юй вдруг почувствовала щемящую боль в глазах и не сдержала слёз.
Мэн Кэ и госпожа Ван первыми подошли к ней. Мэн Кэ, увидев, что дочь привёз Фэнша — личный страж принцессы Цзинъян и старший сын рода Фэн, чей статус не позволял задерживаться на пустяках, — лишь вежливо поприветствовал его.
А вот госпожа Ван сразу схватила дочь за руки и принялась внимательно осматривать её с головы до ног. Убедившись, что с Жу Юй всё в порядке, она наконец перевела дух.
— Юй, ты чуть сердце у меня не вышибла! Скажи, правда ли, что с тобой ничего не случилось во дворце?
Она говорила, и слёзы уже текли по её щекам.
В прошлой жизни и в этой госпожа Ван всегда была склонна к слезам — стоило ей растрогаться, как сразу начинала плакать.
Но в прошлом Жу Юй замечала: даже плач матери был притворным, фальшивым.
А в этой жизни, пережив столько испытаний вместе, она наконец поняла — госпожа Ван действительно любит её и искренне переживает.
Сердце Жу Юй сжалось от боли. Материнская любовь… как сильно она этого жаждала!
В прошлой жизни её пронзил мечом родной отец, а родная мать подсыпала яд в еду, желая убить.
Теперь она вернулась к жизни, но воспоминания о том кошмаре не отпускали её, заставляя сомневаться: существует ли на свете настоящая искренняя любовь?
Она молча плакала. Лунный свет, словно лёгкая вуаль, скрывал печаль в её глазах и отражался в слезах холодным, тоскливым блеском.
Госпожа Ван крепко держала её за руку и не отпускала.
Жу Юй с трудом сдерживала рыдания, но старалась сохранять спокойствие и даже улыбнулась:
— Мама, не волнуйтесь так за Юй. Я же цела и невредима вернулась!
— Вернулась-то вернулась, но сердце моё всё равно не на месте. Как только вернёмся, я подробно расспрошу: император правда не тронул тебя? Или, может быть…
Она осеклась, заметив, что Фэнша всё ещё беседует с Мэн Кэ. Боясь, что слова её дойдут до ушей императора, госпожа Ван замолчала и, взяв дочь под руку, повела её внутрь особняка.
Лян Шиюй тоже подошла и, убедившись, что с Жу Юй всё в порядке, облегчённо выдохнула:
— Слава небесам! Главное, что с тобой ничего не случилось.
Хуньюэ недовольно фыркнула:
— Госпожа Лян, как вы можете так говорить? Моя госпожа — под надёжной защитой небес! С ней ничего плохого случиться не могло!
Хуншань толкнула её локтём, а сама, сдерживая слёзы, шла рядом с Жу Юй:
— Госпожа, вы наверняка устали после дворца. Как только вернёмся, я сразу приготовлю вам тёплую ванну, чтобы вы хорошенько отдохнули!
Хуньюэ подхватила:
— Да, госпожа, вы точно измучились! Быстрее идите отдыхать!
И, незаметно бросив взгляд на четвёртую госпожу Ван, добавила не слишком громко, но достаточно отчётливо:
— Госпожа весь день не покладая рук трудилась. Если у вас есть вопросы, госпожа Ван, лучше задайте их завтра. Пусть госпожа сейчас отдохнёт.
Госпожа Ван сердито взглянула на Хуньюэ:
— Ты, девчонка, видимо, считаешь, что у тебя есть только одна госпожа, а меня и вовсе не замечаешь!
Жу Юй, видя, что настроение матери испортилось, а Хуньюэ, в сущности, хотела добра, мягко вступилась:
— Мама, разве не благодаря Хуньюэ и Хуншань я чувствую себя так спокойно и уютно? Они искренне преданы мне и заботятся обо мне как о своей настоящей госпоже. Это и есть моё счастье!
Госпожа Ван похлопала дочь по руке и с лёгкой улыбкой согласилась:
— Да, всё верно. Это твоё счастье. Да и у тебя ещё есть такой грозный личный страж — в этом доме теперь никто не посмеет тебя обидеть.
Жу Юй проследила за взглядом матери и увидела Мэн Яня, который тихо шёл позади всех.
Заметив, что она на него смотрит, Мэн Янь опустил глаза и, не сказав ни слова, продолжил идти за ней, словно тень.
Жу Юй подумала, не показалось ли ей: раньше его взгляд всегда был холодным и отстранённым, а сейчас… он казался таким застенчивым и даже немного милым.
Госпожа Ван искренне заботилась о дочери, поэтому, проводив её до двора, сразу ушла отдыхать.
Мэн Кэ тоже ушёл, узнав, что поход во дворец прошёл благополучно и что клеветники — врач Юань и его дочь Юань Чжиро — понесли заслуженное наказание.
Он давно не терпел высокомерного поведения врача Юаня, так что новость его искренне обрадовала.
Лян Шиюй, видя усталость Жу Юй, обеспокоенно спросила:
— Почему так долго пришлось задержаться во дворце? Мы думали, ты вернёшься ещё днём и целый день ждали у ворот!
— На самом деле я могла вернуться днём, но по дороге случилось непредвиденное…
Лян Шиюй тут же схватила её за руки и внимательно осмотрела:
— Какая опасность? Ты не ранена? Не скрывай ничего! Раны нужно лечить немедленно, чтобы не осталось последствий!
— Нет, со мной всё в порядке. Просто пришлось избавиться от подозрительных преследователей, а потом уже возвращаться.
Лян Шиюй немного успокоилась, но тут же нахмурилась:
— Подожди… Неужели тебя пригласила к себе принцесса Цзинъян? Она тебя не обидела?
Неудивительно, что она так подумала: ведь Жу Юй привёз Фэнша — человек принцессы Цзинъян.
Хуншань и Хуньюэ тоже напряглись и с тревогой уставились на госпожу, ожидая ответа.
— Да что вы все так переживаете? — засмеялась Жу Юй. — Я же цела и невредима вернулась! Принцесса спасла меня, а потом, опасаясь, что со мной что-то случится по дороге, велела Фэнша проводить меня домой.
— А, вот как! Главное, чтобы принцесса не причинила тебе зла.
Лян Шиюй наконец перевела дух.
Мэн Янь же опустил голову, будто совершил какой-то страшный проступок, и тихо признался:
— Госпожа, это моя вина. Если бы я сопровождал вас во дворец, вас бы никто не осмелился преследовать.
— Не вини себя, — мягко ответила Жу Юй. — Кто мог предположить, что кто-то узнает о моём вызове ко двору и осмелится преследовать меня на обратном пути?
Тут ей в голову пришла ещё одна мысль:
— А как поживает Линъэр?
— Госпожа Фэн тоже не ложилась. Она всё ждала вашего возвращения.
— Хорошо, сейчас к ней зайду!
Жу Юй зашла в покои Фэн Линъэр и увидела, что та, бледная и измождённая, сидит на кровати и ждёт её.
— Жу Юй?
Фэн Линъэр попыталась встать и подойти к ней.
Жу Юй быстро подскочила и удержала подругу:
— Ты чего встаёшь? У тебя же ещё не зажили раны! Ложись и отдыхай!
Она усадила Фэн Линъэр обратно на постель. Та, зная, что спорить бесполезно, схватила Жу Юй за руку и встревоженно спросила:
— Слышала, тебя вызвали ко двору. Что случилось?
— Да всё из-за дочери врача Юаня. Юань Чжиро оклеветала молодого маркиза Юэ, и император потребовал, чтобы я выступила свидетельницей. Пришлось идти.
Фэн Линъэр сжала её запястье и напряжённо спросила:
— И что? Я тоже слышала: на празднике в честь дня рождения твоего деда Юань Чжиро заявила, будто молодой маркиз её оскорбил. Но я не верю, что это правда!
Жу Юй заметила, как крепко Фэн Линъэр держит её руку — она явно переживает за Юэ Юньи.
В груди Жу Юй вдруг заныло. Почему? Разве она не должна радоваться, что лучшая подруга влюблена?
Но почему-то радости не было.
Неужели потому, что этот мужчина — Юэ Юньи? Этот «Бесподобный Малый Демон» — разве он достоин Фэн Линъэр?
— Ты так ему веришь? А я — нет!
Она сказала это с лёгкой иронией, но Фэн Линъэр взволнованно замотала головой:
— Не может быть! Молодой маркиз не раз спасал меня. За эти дни я убедилась: он суров снаружи, но добр внутри. И к тебе он всегда относился с особой заботой. Не мог он совершить такое! Наверняка Юань Чжиро — коварная интригантка, которая выдумала всю эту ложь, чтобы погубить маркиза!
— Ладно, ладно, — засмеялась Жу Юй. — Я просто подшутила. С молодым маркизом всё в порядке. Его невиновность доказана, а ложь Юань Чжиро и её отца разоблачена. Император наказал их обоих.
Фэн Линъэр наконец расслабилась и, смешав досаду с облегчением, бросила:
— Ты опять меня дразнишь! Я уже перепугалась до смерти!
— Неужели ты так переживаешь за него, а не за меня? — прищурилась Жу Юй, будто читая все тайные мысли подруги. — Значит, ты всё-таки влюблена?
— Не хочу больше с тобой разговаривать! Вы все только и делаете, что смеётесь надо мной… Иди уже отдыхать, ты же устала за весь день!
— Конечно, пойду! А то если останусь, ты покраснеешь, как раскалённый уголь — так и жаром пышет!
Фэн Линъэр была бы рада дать подруге подзатыльник, но сил не было.
— Ты просто ужасна! Не хочу больше с тобой дружить!
Лян Шиюй, Хуньюэ и Хуншань, наблюдая за их перепалкой, не могли сдержать смеха.
Только Мэн Янь молча стоял в стороне, уставившись куда-то вдаль, погружённый в свои мысли.
Вернувшись в свои покои, Жу Юй увидела, что Хуньюэ и Хуншань уже приготовили для неё тёплую ванну.
http://bllate.org/book/2784/303031
Готово:
