Старый лекарь давно ушёл. В дом вошли лишь Юэ Юньи и Жу Юй, а на полу у входа остались следы — большие отпечатки его подошв.
Жу Юй без труда узнала их: стопа Юэ Юньи почти такого же размера, да и на подошве его обуви остался белый порошок.
Это не могла быть уличная пыль — кто-то специально рассыпал что-то на полу у двери.
Юэ Юньи присел на корточки и внимательно осмотрел пол:
— Этот порошок, надеюсь, не ядовит?
Жу Юй вынула из поясного кошеля маленький продолговатый лист тонкой коричневой бумаги и из него — тонкую серебряную иглу. Осторожно подцепив ею немного порошка, она пристально вгляделась в кончик.
Игла не изменила цвета — значит, порошок был безвреден.
— Ничего страшного, это всего лишь мука. Её рассыпали на полу, чтобы ловить воров.
Юэ Юньи задумался и окинул взглядом комнату:
— В этом доме наверняка спрятано что-то ценное. Иначе зачем такая осторожность?
Жу Юй неторопливо прошлась по комнате и небрежно бросила:
— А может, он просто очень осторожный человек?
Юэ Юньи выпрямился и беззаботно пожал плечами:
— Как хочешь. Не верю, что он посмеет убить меня, молодого маркиза, даже если разозлится.
— А кто знает? — прошептала Жу Юй ему на ухо. — Может, подсыплет тебе медленный яд, который уже сейчас на тебе, но ты его не заметишь. День за днём яд будет накапливаться, и ты даже не поймёшь, когда умрёшь.
От этих слов по коже Юэ Юньи пробежали мурашки.
«Самые опасные — женщины», — подумал он. — «Даже если этот лекарь Вэнь и вправду зловещий тип, вряд ли он способен на такую жестокость, как эта девушка».
Жу Юй устала дразнить Юэ Юньи. С таким хитрым и жестоким мужчиной, как он, возиться — пустая трата времени. В лучшем случае оба останутся ни с чем.
Она продолжила обыскивать дом лекаря Вэня, но кроме шкафа с множеством трав и лекарственных снадобий да нескольких подарков от императорской семьи ничего примечательного не нашла.
Где тут искать чудодейственное снадобье? И уж тем более — тайник?
Юэ Юньи уже потерял терпение и стоял у двери, рассеянно топча муку на полу, чтобы скоротать время.
— Пойдём, нечего здесь зря тратить время. Кто же будет так глуп, чтобы прятать драгоценность прямо в своём жилище? На твоём месте я бы носил её при себе… если, конечно, она достаточно мала и удобна для переноски.
— Ты прав. Лекарь Вэнь и вправду осторожный человек. Наверняка носит это при себе.
Жу Юй обошла всё, что можно было обойти. Перед уходом она, конечно, вернула всё в прежний порядок — кроме следов муки, которые Юэ Юньи так беззаботно размазал по полу.
«Этот непоседа, как всегда, создаёт мне проблемы», — подумала она с досадой.
— Пойдём. Не забудь хорошенько стереть муку с подошвы, а то оставишь следы повсюду, и все узнают, где ты был.
— Да что в этом особенного? Всего лишь мука.
Юэ Юньи махнул рукой и, не придав значения её словам, первым вышел из дома.
Жу Юй последовала за ним. У выхода из Юйлиньского двора они столкнулись с тремя-четырьмя старыми лекарями, которые с уважительными улыбками приветствовали молодого лекаря:
— Лекарь Вэнь, вы вернулись? Сегодня вы так много ходили по дворцам, лечили стольких господ — наверняка устали.
— Лекарь Вэнь, не могли бы вы как-нибудь дать мне совет?
— Лекарь Вэнь, не соизволите ли заглянуть ко мне на чашку вина?
Жу Юй и Юэ Юньи переглянулись и уставились на молодого человека в одежде придворного лекаря — с чистыми чертами лица, сияющими глазами и тёплой, открытой улыбкой.
— Господа лекари! — с искренней благодарностью произнёс он. — Вэнь только недавно поступил ко двору, а вы уже так заботитесь обо мне и оказываете столько уважения! Это большая честь для меня. Обязательно приглашу вас всех к себе на вино, чтобы выразить свою признательность!
— Прекрасно!
— Мы не откажемся от такого приглашения!
— Спасибо вам! Но честь будет за нами — пить вино с таким лекарем, как вы!
Жу Юй терпеть не могла подобной показной вежливости. Кто в этом дворце не умеет льстить, изворачиваться и говорить за глаза одно, а в лицо — другое?
Юэ Юньи, чей нрав был резок и прямолинеен, не удержался:
— Вы, старые лекари, так унижаетесь перед новичком, едва переступившим порог дворца, что чуть ли не готовы кланяться ему в ноги! Неужели Его Величество выбрал вас на эту должность? После стольких лет службы вы даже с новичком не сравнитесь! Вам не стыдно? Мне уж точно стыдно за вас!
Лица стариков покраснели от стыда. Они опустили головы, не осмеливаясь возразить — все знали, какой упрямый и дерзкий характер у молодого маркиза.
— Вы, должно быть, молодой маркиз Юэ? — вежливо спросил лекарь Вэнь, кланяясь. — Позвольте представиться: Вэнь, ваш покорный слуга.
Его улыбка оставалась тёплой и искренней, взгляд — ясным и доброжелательным, а вся его осанка излучала здоровую, солнечную энергию.
Юэ Юньи бросил взгляд на Жу Юй и заметил, что она не сводит глаз с лекаря Вэня. Его лицо тут же потемнело.
— Так ты… лекарь Вэнь? Или, может, чума?
«Чума?»
Жу Юй как раз разглядывала внешность лекаря и едва не споткнулась от неожиданности, услышав такое язвительное замечание.
Старики с трудом сдерживали смех, но лекарь Вэнь даже бровью не повёл и всё так же улыбался:
— Ваш покорный слуга — не чума!
— Ой, простите! — насмешливо воскликнул Юэ Юньи. — Я хотел похвалить вас: «божественный лекарь», а вышло — «чума». Знаете, я ведь не со зла, просто язык мой без костей. Правда же, чу… лекарь?
— Конечно, молодой маркиз всего лишь шутит, — с невозмутимой вежливостью ответил Вэнь.
— Хорошая соба… э-э… добрый человек не загораживает дорогу. Я ухожу.
При этих словах старикам стало ещё неловчее, но в душе они ликовали: наконец-то кто-то дал наглецу по заслугам! Давно пора было осадить этого выскочку.
Лекарь Вэнь вежливо отступил в сторону:
— Ваш покорный слуга понимает: молодой маркиз снова оговорился. Вы хотели сказать: «добрый человек не загораживает дорогу». Хотя мы встречаемся впервые, я уже чувствую, что вы — истинный добр… э-э… благородный человек.
Жу Юй прикрыла рот платком, боясь расхохотаться.
Она тоже заметила, как лекарь Вэнь, несмотря на насмешки, сохранял ту же тёплую улыбку. В душе она даже восхитилась его выдержкой.
«Впрочем, — подумала она, — Юэ Юньи и правда перегибает палку. Человек ведь ничего ему не сделал — за что такие колкости?»
Юэ Юньи гордо вышел из Юйлиньского двора, заложив руки за спину.
Жу Юй последовала за ним. Проходя мимо лекаря Вэня, она вдруг почувствовала, как её нефритовый браслет на запястье неожиданно потеплел. Жар не был обжигающим, но ощущение было отчётливым.
— Жу Юй, ты меня слышишь?
Бай Бао, обитатель волшебного поля, наконец нашёл её через браслет.
Жу Юй ответила мысленно:
— Слышу, Бай Бао. Что случилось?
— Ты только что прошла мимо кого-то, у кого очень сильная духовная энергия. Я почувствовал это! На нём точно есть предмет с духовной сущностью.
Жу Юй не сообщала Бай Бао, что вошла во дворец и ищет чудодейственное снадобье.
— Я сейчас во дворце, — ответила она мысленно. — Только что была в доме лекаря Вэня — говорят, он может вылечить любую болезнь. Неужели это он излучает духовную энергию?
— На нём точно есть нечто одухотворённое. Не могу говорить дольше — если он почувствует наше общение, могут быть неприятности.
— Поняла!
Жу Юй тут же оборвала мысленную связь.
Краем глаза она заметила, что лекарь Вэнь, хоть и улыбался по-прежнему, в его взгляде мелькнуло недоумение. Видимо, он тоже почувствовал нечто необычное.
Его взгляд упал на редкостную кроваво-красную и белую нефритовую пару на её поясе — кровавый ирис. Жу Юй догадалась: он уже заподозрил, что в этом украшении скрыта духовная сила.
Она нарочито небрежно коснулась пояса и нахмурилась, обращаясь к Юэ Юньи, который стоял у ворот с хмурым лицом:
— Это украшение, что ты мне дал… выглядит совсем обыденно. Может, верну его тебе? Всё равно от него никакой пользы, разве что как безделушка.
— Бери не бери…
Юэ Юньи, кажется, всерьёз обиделся и потянулся, чтобы снять браслет с её пояса. Жу Юй ловко увернулась. Даже если бы это украшение и правда было от него, отдавать его сейчас — значит, переложить опасность на него самого.
Она слышала, что зловещие лекари способны использовать чудодейственные снадобья во вред. Если с Юэ Юньи что-то случится, ей будет не по себе.
Юэ Юньи упрямо преследовал её, а Жу Юй ловко уворачивалась, защищая пояс.
Наконец их силуэты исчезли за углом Юйлиньского двора.
Лекарь Вэнь долго смотрел им вслед. Его взгляд, сначала тёплый и солнечный, постепенно стал мрачным и непроницаемым.
Он опустил глаза, и на губах его мелькнула едва уловимая усмешка.
«Юэ Юньи и правда мелочен, — подумал он. — Всего лишь шутка про возврат нефрита — и он всерьёз рассердился».
Жу Юй, наконец добежав до тихого переулка, остановилась и схватила Юэ Юньи за запястье:
— Я просто шутила! Не собиралась возвращать тебе нефрит.
Юэ Юньи приподнял бровь и с вызовом посмотрел на неё:
— Ты и правда так думаешь?
Жу Юй не осмелилась показать и тени сомнения и кивнула:
— Конечно! Слово чести!
— Но кто знает, где у тебя правда, а где ложь? Если тебе не нравится…
Она не ожидала, что обычная фраза для отвода глаз так заденет его. Раз уж нефрит так ценен и он сам его подарил, ей было неловко его принимать. Лучше вернуть.
Она потянулась, чтобы снять украшение с пояса, но Юэ Юньи тут же схватил её за руку:
— Не смей! Я же с таким трудом его привязывал!
Жу Юй подняла на него глаза. Он явно нервничал.
— Ты же сам дал мне его. Если захочешь забрать — я отдам в любой момент. Просто сейчас сказала это, чтобы ввести в заблуждение лекаря Вэня.
— Я всё понял. Отпусти руку.
— Ты тоже отпусти!
Ладонь Юэ Юньи была такой горячей, что её маленькая рука будто обжигалась…
Юэ Юньи неловко улыбнулся и отпустил её. Жу Юй тоже постепенно разжала пальцы, отпуская пояс. Его улыбка стала шире.
«Что за человек! — подумала она. — То злится, то волнуется, то радуется…»
И тут её осенило: неужели она слишком привязалась к этому мужчине? Почему ей так важно, что он чувствует?
Щёки Жу Юй слегка порозовели. Она отвела взгляд к небу, где тёплый солнечный свет мягко ложился на её лицо, подчёркивая нежный румянец.
http://bllate.org/book/2784/303026
Готово:
