Юэ Юньи стоял на месте, долго глядя на Жу Юй, и лишь спустя некоторое время произнёс:
— Ты всё ещё собираешься к лекарю Вэню?
— Да, но не сейчас. Боюсь, он уже заподозрил меня.
— Не может быть, чтобы он так быстро всё понял. Возможно, ты просто слишком много думаешь.
Жу Юй не хотела вдаваться в объяснения. Поход в Тайское медицинское ведомство за чудодейственным снадобьем — это было её личное дело, и она никому о нём не рассказывала, в том числе и Юэ Юньи.
— Может быть, ты и прав… Я, пожалуй, слишком много себе нагородила!
Она сделала несколько шагов вперёд, и Юэ Юньи тут же последовал за ней.
Они почти не разговаривали, но оба ускорили шаг. Добравшись до кареты, на которой Жу Юй приехала, Юэ Юньи молча наблюдал, как она садится внутрь.
На этом они расстались.
Жу Юй уже ехала в Дом канцлера Мэна. Лишь когда карета покинула императорский дворец, она сосредоточилась на нефритовом браслете на запястье и мысленно вошла в волшебное поле.
Бай Бао был крайне обеспокоен. Увидев Жу Юй, он прыгнул ей на ладонь, едва она раскрыла руку.
— Ну как? У этого лекаря Вэня тоже есть что-то одухотворённое?
Жу Юй кивнула.
— Я точно чувствую: у него при себе что-то одухотворённое. И, без сомнения, он тоже ощущает мою связь с подобной силой.
Бай Бао явно обрадовался и подпрыгнул у неё на ладони.
— Отлично! Значит, чудодейственное снадобье уже появилось! Тогда волшебное поле скоро перейдёт с второго низшего уровня на следующий!
От восторга он чуть не выпрыгнул из её ладони, но уже через несколько секунд успокоился.
— Жу Юй, если он действительно обладает чудодейственным снадобьем и владеет некими необычными, даже зловещими искусствами, добыть это снадобье у него будет непросто.
Жу Юй и сама об этом думала. Главное сейчас — выяснить, не прячет ли он снадобье у себя дома, а носит ли его при себе.
Если носит — возможно, хранит его так же, как она в своём браслете?
— Бай Бао, а вдруг он тоже носит снадобье при себе и прячет его в подобном артефакте, как я в этом браслете?
Она покрутила запястьем и задумчиво склонила голову.
— Возможно. Но если у него есть такой артефакт, способный вместить одухотворённую сущность, значит, он не простой человек. Или… ты просто слишком много воображаешь. Может, он и носит снадобье при себе, но не в таком артефакте, как у тебя.
Жу Юй кивнула. Бай Бао прав: она — особый случай. Ведь именно благодаря этому браслету она переродилась в этой жизни, обрела волшебное поле и встретила его, хранителя духовного поля. Но это вовсе не означает, что такие возможности доступны каждому. Возможно, она просто самая удачливая из всех.
Заметив, что тяньма на поле полностью созрела, Жу Юй взяла мотыгу и выкопала весь урожай. Затем тщательно промыла корни и выложила их сушиться под солнцем.
Солнечный свет в волшебном поле был идеален — не жаркий, не яркий, но чрезвычайно благоприятный для роста растений и лекарственных трав.
Увидев, что почти всё поле опустело, она вновь взяла мотыгу, выкопала небольшие лунки и посадила новые семена тяньмы.
Закончив посадку, она, как обычно, отправилась прогуляться по небольшому участку поля, который всегда оставляла нетронутым.
Там рос тысячелетний дикий женьшень — тот самый, что уже был здесь, когда она впервые попала в это пространство. Все остальные женьшени, которыми она сейчас владела, выросли именно из его семян, так что он был своего рода прародителем всего женьшеневого рода в её поле.
Рядом с этим древним женьшенем она посадила хунбэйчжуганцао — траву, способную нейтрализовать яд стрелодерева.
Коснувшись пальцем листа хунбэйчжуганцао, Жу Юй невольно вспомнила, как Юэ Юньи отравился ядом стрелодерева, а она, разжевав листья этой травы, вложила их ему в рот, чтобы он проглотил противоядие.
Она встряхнула головой. Почему в последнее время всё чаще думает о Юэ Юньи? Кажется, он прочно засел у неё в мыслях, и никак не вытеснить его оттуда.
— Шестая госпожа, мы приехали!
Голос возницы вывел её из задумчивости. Жу Юй попрощалась с Бай Бао и приподняла занавеску кареты, чтобы выйти.
Но, едва заглянув наружу, она увидела совершенно незнакомое место.
Перед ней раскинулся густой лес, а рядом бурлила широкая река с быстрым и глубоким течением.
— Дядя Ма!
Дядя Ма — так звали возницу, присланного из Дома канцлера Мэна, чтобы отвезти её из дворца.
Он стоял невдалеке от кареты, спиной к ней, глядя на стремительный поток.
— Шестая госпожа, вы и правда невнимательны. Как вы позволили увезти себя так далеко и даже не заметили?
Голос был чужим. Значит, дядя Ма уже погиб.
Она даже не почувствовала, как это произошло. Неужели она так рассеяна? Или же противник оказался чересчур искусен, сумев убить возницу совершенно незаметно?
Жу Юй вышла из кареты и медленно направилась к «вознице».
Бежать сейчас — значит неминуемо быть настигнутой. Лучше рискнуть и дать отпор.
— Кто ты? Что ты сделал с дядей Ма? Где его тело?
Мужчина у реки резко обернулся. Увидев его лицо, Жу Юй инстинктивно отступила на два шага назад.
Он был истощён до костей, глаза — тёмные и зловещие, а уголки рта криво искривлены в жуткой усмешке. Такое выражение лица она бы не хотела видеть никогда в жизни.
— Третий принц? Это ведь ты?
— Слишком долго сидел под домашним арестом в резиденции третьего принца. Захотелось немного свободы, вот и вышел прогуляться. К счастью, повстречал шестую госпожу — можно немного развлечься.
Жу Юй едва сдержала смех. Да брось! Он явно хочет убить её. Ведь в прошлый раз, в резиденции третьего принца, она не церемонилась и чуть не лишила Ли Яньвэя жизни.
— Раз тебе так приятно любоваться пейзажем, наслаждайся в одиночестве. У меня есть дела, и я не стану составлять тебе компанию.
Жу Юй развернулась, чтобы уйти, но Ли Яньвэй в два шага нагнал её и преградил путь мечом.
— Думаешь, уйти будет так просто?
— Тогда чего ты хочешь?
Жу Юй не проявила страха. Она подняла глаза и спокойно встретилась взглядом с холодными, злобными очами Ли Яньвэя.
— Не волнуйся, я пока не собираюсь тебя убивать. Тебе ещё предстоит кое-что важное сделать. Выпей это.
Он протянул ей чёрный флакон. Хотя пробка была плотно закручена, от него всё равно исходил тошнотворный запах.
— Это яд?
— Да, яд. Без него как я смогу тебя контролировать?
Жу Юй едва не рассмеялась над его наивностью. Если бы это был яд, она бы первой заставила его проглотить собственное зелье.
Она приподняла бровь и усмехнулась:
— Ой, как страшно! Похоже, сегодня именно ты вынудил меня убить тебя!
Одной рукой она схватила лезвие меча. Острое остриё впилось в ладонь, рассекая плоть, но Ли Яньвэй на миг замер, ошеломлённый её безрассудством.
Воспользовавшись его замешательством, Жу Юй выбила из его руки флакон и вытащила из рукава зелёный пузырёк.
Отпустив окровавленную ладонь, она откупорила флакон и брызнула содержимым прямо в лицо Ли Яньвэю.
Тот взмахнул мечом, и Жу Юй отпрыгнула назад. Каждый шаг был смертельно опасен — остриё меча едва не пронзило ей шею.
Но она умудрилась увернуться и заодно облила лицо Ли Яньвэя ядовитой жидкостью.
— Ууу… Что за дьявольщина?!
— Та самая дьявольщина, что отправит тебя на тот свет.
Жу Юй наблюдала, как Ли Яньвэй пошатнулся и рухнул на землю. Она наступила ему на лицо, и её глаза стали чёрными, как высохший колодец.
— Ты ведь так долго мечтал убить меня, но так и не смог. Теперь моя очередь. Считай, мы квиты.
— Мэн Жу Юй… В этом мире нет женщины злее тебя.
— Благодарю за комплимент. Жаль только, что мне не очень нравится его слушать. Прости!
Она снова с силой наступила ему на лицо — и вдруг почувствовала, как кожа под ногой отслаивается.
Это была маска!
Под ней скрывалось совершенно незнакомое лицо.
— Кто ты? Кто послал тебя, чтобы ты выдавал себя за третьего принца и заманил меня в ловушку?
Жу Юй попыталась выведать хоть что-то, но мужчина уже был мёртв.
Нахмурившись, она отвела коня от кареты и вскочила в седло, надеясь выбраться из этой глухомани.
Но местность ей была совершенно незнакома. Вскоре дорога снова упёрлась в густой лес, а тропинки были узкими и извилистыми — скакать по ним было невозможно.
Жу Юй взглянула на небо: солнце уже садилось, наступала ночь.
Она решила развернуть коня и вернуться обратно — возможно, свернула не туда.
И тут из леса донёсся странный шорох.
Шаги. Хотя звуки были приглушёнными и редкими, Жу Юй точно знала: в чаще засели люди. Много людей.
Разбойники? Или те, кто намерен лишить её жизни?
Тсс!
Едва она развернула коня, как лошадь вместе с ней попала в огромную сеть, спрятанную в высокой траве. Сеть мгновенно поднялась в воздух, подвешивая их над землёй.
Конь бился в панике, брыкаясь и дергаясь. Жу Юй, сидевшая в седле, чувствовала, как вот-вот упадёт и будет раздавлена копытами в панике.
— Мэн Жу Юй, твой час пробил.
Этот голос она узнала бы везде.
Но правда ли это он? Или снова кто-то маскируется под него, чтобы её обмануть?
Из леса вышли более десятка мужчин в зелёных коротких куртках. Их одежда сливалась с листвой, поэтому Жу Юй не заметила их раньше.
Во главе отряда стоял мужчина в тёмно-синем халате. Он был худощав, а глаза — остры, как у ястреба, и полны зловещей жестокости.
На этот раз Жу Юй была уверена: смотря сверху вниз, она видела настоящего третьего принца Ли Яньвэя, а не самозванца.
Конь продолжал биться в сети, и Жу Юй, крепко держась за поводья, едва не соскользнула вниз, прямо под копыта.
Она вытащила из поясного мешочка ароматный мешочек, высыпала его содержимое прямо в глаза коню.
Лошадь мгновенно успокоилась, но из её глаз и ноздрей потекла густая чёрная кровь, капая на Ли Яньвэя, который стоял внизу, ничего не подозревая.
Ощутив на себе тёплую, вонючую кровь, Ли Яньвэй почувствовал тошноту.
Он указал на Жу Юй и злобно прошипел:
— Ты действительно злобная женщина! Даже лошадь не пощадила!
Жу Юй спокойно смотрела на него сверху:
— Если бы я не убила коня, он бы в панике растоптал меня насмерть. Разве ты не понимаешь? Ты ведь именно этого и хотел — чтобы я погибла под копытами, и тебе не пришлось бы пачкать руки?
http://bllate.org/book/2784/303027
Готово:
