Юэ Юньи надул губы, прищурился и бросил на неё взгляд:
— Неужели я так ужасно тебя обидел, что ты меня ненавидишь всей душой? Я ведь не за тем сюда явился, чтобы драться, а чтобы поблагодарить тебя — ты только что спасла мне жизнь своим красноречием, достойным лотоса.
— Раз хочешь отблагодарить, не проводишь ли меня по дворцу? Путь сюда выдался нелёгким, но обошлось без беды. Так что уж потешь моё любопытство — покажи, как устроен императорский дворец?
Жу Юй вдруг вспомнила: раз уж она уже во дворце, глупо тратить время. Лучше сразу заняться поисками.
Юэ Юньи внимательно оглядел её:
— В прошлый раз, когда ты входила во дворец, ты не проявила ни малейшего интереса. Ничего не искала, никуда не заглядывала… Почему же сегодня всё иначе?
— Ладно, не хочешь — не надо. Пойду сама.
Жу Юй надула губы и сделала вид, что собирается уйти, но Юэ Юньи вдруг схватил её за запястье.
Хватка его была слабой — ей стоило лишь слегка дёрнуть руку, чтобы вырваться.
— Молодой маркиз, по всему городу ходят слухи, будто между нами нечисто. Разве тебе не следует соблюдать приличия?
Юэ Юньи кивнул, скрестил руки на груди и задумался:
— Раз тебе не хочется гулять по дворцу и ты не нуждаешься в моей помощи, тогда, чтобы соблюсти приличия, я лучше пойду.
— Погоди! Пойдём вместе!
Жу Юй впервые сказала ему такие мягкие слова. В голове у неё всё ещё звенел голос Бай Бао, который без умолку твердил о повышении уровня духовного поля и практике культивации.
Она решила: даже если не найдёт то чудодейственное снадобье, всё равно должна выяснить, правда ли, что во дворце действительно хранится снадобье от знаменитого целителя.
Они неторопливо шли уже довольно долго. Жу Юй делала вид, будто любуется великолепной архитектурой дворца — павильонами, башенками, цветущими садами и изящными аллеями.
— Молодой маркиз, ты же знаешь: я не особо люблю косметику и духи, зато обожаю лекарственные травы. Не проводишь ли меня в Юйлиньский двор?
Юйлиньский двор был резиденцией императорских лекарей.
Юэ Юньи внимательно взглянул на Жу Юй и, не заметив в её глазах никаких коварных замыслов, удивлённо спросил:
— Там одни мужчины. Ты точно хочешь туда?
— Я же сказала — интересуюсь травами! Просто покажи мне, я посмотрю и успокоюсь.
Жу Юй смотрела на него с такой жалобной мольбой, что Юэ Юньи, вздохнув, наконец согласился:
— Ладно, раз уж просишь, провожу.
Жу Юй следовала за Юэ Юньи, и они долго бродили по дворцовым переходам, пока наконец не остановились у одних ворот.
— Кто вы такие? Прочь с дороги! Не видите, что ли, нечего тут стоять и мешать нашей госпоже!
Юэ Юньи стоял у ворот, не собираясь уступать. Жу Юй несколько раз потянула его за рукав, зная, что он упрямее её самой. Видя, что он не сдвинется с места, она сама заговорила:
— Здесь молодой маркиз Юэ!
— Молодой маркиз Юэ? Что за мерзавец пожаловал? Пусть немедленно уберётся с дороги!
Раздался резкий, звонкий голос. К ним приближалась женщина в жёлто-золотистом платье, с гордым, почти вызывающим взглядом и яркой, дерзкой красотой.
Увидев её, Юэ Юньи презрительно скривил губы:
— А, это всего лишь дочь короля Ша, получившая титул наложницы Дуань. Уже возомнила себя великой?
Наложница Дуань, Му Яфэйюнь, вскинула брови. Будучи избалованной принцессой Ша, славившейся своим своенравием, она решительно шагнула вперёд и занесла руку, чтобы дать Юэ Юньи пощёчину:
— Ты всего лишь какой-то маркиз! Кто ты такой, чтобы так пренебрежительно говорить со мной?
Юэ Юньи схватил её за запястье. Его взгляд стал ледяным, почти убийственным. Он резко оттолкнул её в сторону.
— Ваша страна Ша — всего лишь зависимое княжество. Чему ты тут важничаешь? Если ещё раз посмеешь оскорбить меня, я… убью тебя.
Юэ Юньи мгновенно выхватил меч и приставил лезвие к белоснежной шее Му Яфэйюнь.
Жу Юй не ожидала, что их случайная встреча перерастёт в столь серьёзную схватку.
Му Яфэйюнь не собиралась сдаваться. Она с ненавистью уставилась на Юэ Юньи и с вызовом усмехнулась:
— Твоя мать, принцесса Хуаян, была мерзкой женщиной! Если бы не она, моя мать-наложница не погибла бы так ужасно! Этот счёт… раз она мертва, я взыщу с тебя!
Юэ Юньи убрал меч, бросил на неё презрительный взгляд и, заложив руки за спину, холодно произнёс:
— С твоими способностями вряд ли тебе удастся что-то взыскать при жизни.
Му Яфэйюнь горько улыбнулась, в её глазах блестели слёзы, но она упрямо продолжала смотреть на него с ненавистью:
— Что ж, посмотрим, кто кого!
Она бросила взгляд на Жу Юй и с презрением скривила губы. Но, отводя глаза, вдруг заметила на её поясе кроваво-красный нефритовый жетон.
— Это же браслет Фэнъюань! Как он оказался у тебя?
Му Яфэйюнь вскочила и бросилась к Жу Юй, чтобы вырвать жетон. Та ловко уклонилась, а Юэ Юньи вновь выставил меч, преграждая путь наложнице.
— Что ты делаешь? Хочешь отнять силой?
Му Яфэйюнь злобно сверкнула глазами на Жу Юй и, словно с ума сошедшая, закричала на Юэ Юньи:
— Это жетон моей матери! Как он оказался у этой женщины? Наверняка твоя отвратительная мать украла его у моей матери! Это наследственный нефрит — как он может быть у чужаков?
Взгляд Юэ Юньи стал ледяным. Он взмахнул мечом, и Му Яфэйюнь с пронзительным визгом прикрыла голову руками, опустившись на колени.
Прядь её чёрных волос упала на землю, медленно кружась в воздухе.
Лицо Му Яфэйюнь побледнело. Она дрожала всем телом, прижавшись к земле в ужасе.
— Госпожа Дуань, с вами всё в порядке?
— Госпожа Дуань, вам не больно? Может, позвать лекаря?
— Простите, это моя вина — я не уберегла вас!
Несколько служанок бросились к ней, помогая подняться.
Юэ Юньи схватил Жу Юй за запястье и бросил на наложницу ледяной взгляд:
— Ты всего лишь трусиха. От одного обрезанного локона так перепугалась?
— Ты…
Му Яфэйюнь побагровела от ярости и, указывая пальцем на удаляющиеся спины Юэ Юньи и Жу Юй, закричала:
— Вы оба ждите! Я добьюсь, чтобы вас обоих казнили!
Юэ Юньи шёл вперёд, крепко сжимая запястье Жу Юй. Она чувствовала, как сильно он сжал её — он явно сдерживал бурю эмоций внутри.
Зная характер Юэ Юньи, она понимала: он никогда не терпел таких публичных оскорблений и вызовов. Если бы не то, что эта женщина — принцесса Ша и одна из любимых наложниц императора, Юэ Юньи, скорее всего, не ограничился бы обрезанием волос, а отрубил бы ей голову.
— Отпусти! Я сама могу идти!
Запястье Жу Юй уже болело — если он не остановится, она боится, что он вывернет ей руку.
Только тогда Юэ Юньи осознал, что слишком увлёкся своими мыслями и причинил ей боль. Он немедленно ослабил хватку.
Сначала Юэ Юньи осмотрел пальцы Жу Юй:
— Ты не поранила руку?
— Нет, но кости в запястье чуть не раздавил.
Он скривил губы в неловкой улыбке:
— Я задумался и не заметил, что причиняю тебе боль. Прошу прощения.
— Ладно уж.
Жу Юй потерла ушибленное запястье и подняла глаза, внимательно изучая выражение лица Юэ Юньи. Он всё ещё был погружён в свои мысли, рассеянный и задумчивый.
Жу Юй решила не мешать ему и молча шла следом по длинному дворцовому коридору.
— Куда мы идём?
Она заметила, что впереди возвышается Заброшенный дворец. Они зашли всё дальше в глухие уголки дворца — ещё немного, и можно будет заблудиться.
Юэ Юньи поднял глаза на обветшавшую деревянную табличку над воротами и усмехнулся:
— Я так задумался, что даже не заметил, как дошёл сюда…
Он уже собирался развернуться и уйти, как вдруг из Заброшенного дворца раздался безумный смех, и к ним выбежала женщина.
Жу Юй, опасаясь, что Юэ Юньи, погружённый в мысли, не заметит опасности, потянула его за руку и отвела в сторону.
У ворот Заброшенного дворца всегда дежурили два-три стражника — те, у кого не было перспектив во дворце. Увидев, что безумная женщина снова устраивает беспорядки, стражники подняли мечи и начали отгонять её обратно.
— Ты не можешь покидать Заброшенный дворец!
— Возвращайся! У меня сегодня нет терпения! Ещё раз выйдешь — отрублю голову!
Жу Юй и Юэ Юньи стояли у ворот. Двери уже были приоткрыты, и всё происходило прямо перед их глазами.
Им стало любопытно, и они заглянули внутрь.
Перед ними была женщина с седыми прядями в волосах, уже немолодая, но всё ещё сохранившая черты былой красоты. На ней были изодранные, грязные одежды, а волосы растрёпаны — она выглядела как обычная нищенка.
— Кто вы такие, чтобы загораживать дорогу? Разве не знаете, что я — хозяйка этого дворца? Если ещё раз посмеете смотреть на меня такими собачьими глазами, я прикажу вырвать вам глаза и отрубить головы! Всю вашу семью отправлю на казнь!
Один из худощавых стражников разозлился и приставил меч к её горлу:
— Возвращайся! Не заставляй повторять!
— Как вы смеете? Кто дал вам право так разговаривать со мной? Я — императрица! Хотите погубить себя? Я прикажу казнить всю вашу родню!
Безумная женщина, держа в руках деревянную палку, начала размахивать ею, заставляя стражников метаться и ругаться. Сцена превратилась в хаос.
Жу Юй с изумлением наблюдала за происходящим:
— Неужели она бывшая императрица?
Юэ Юньи покачал головой:
— Бывшая императрица давно умерла. Дедушка говорил, что императрица Сюаньго скончалась после тяжёлой болезни.
— Значит, она сошла с ума от одиночества и теперь воображает себя императрицей?
Жу Юй просто удовлетворяла своё любопытство — эта женщина не имела к ней никакого отношения.
— Не знаю… Возможно, долгие годы в этом Заброшенном дворце, в забвении и одиночестве свели её с ума. Она начала выдумывать себе новый статус.
— Эй, безумная! Стой!
— Если император узнает, тебе отрубят голову! Стой немедленно!
Седовласая женщина вырвалась из дворца и, прыгая и смеясь, как девчонка, бросилась бежать. Но, увидев у ворот Юэ Юньи и Жу Юй, она резко остановилась.
— Сянфэй? Ты Сянфэй?
Она потянулась, чтобы схватить руку Юэ Юньи, но тот тут же выставил перед ней меч.
— Убирайся, безумная! Держись от меня подальше!
— Ты точно Сянфэй! Это всё из-за тебя! Из-за тебя император бросил меня в этом Заброшенном дворце! Из-за тебя я лишилась титула императрицы и превратилась в этого жалкого, измученного призрака!
Безумная женщина, не обращая внимания на то, что меч уже порезал ей ладони, с силой вцепилась в руку Юэ Юньи, пытаясь потрясти его. Но силы в ней не было — она лишь дрожала всем телом, а в глазах стояли слёзы, полные боли и ненависти.
— Ты безумна! Кто такая Сянфэй? Ты даже пол не различаешь! Видно, совсем сошла с ума.
http://bllate.org/book/2784/303024
Готово:
