— Неужели он всерьёз полагает, что взглядом может убить её?
Губернатор Юй и понятия не имел, что чем свирепее его глаза, тем больше у Жу Юй появляется решимости. Она была именно такой — ей требовалось давление, чтобы проявить себя во всей полноте.
Жу Юй приняла серьёзный вид и сказала:
— Отвечаю на вопрос Вашего Величества: в тот день я гуляла во внутреннем саду княжеского дома вместе с кузиной Лян Шиюй. Там мы повстречали сына губернатора Юя — Юй Ваньци. Он был в компании Лин Сяосяо из рода Лин. Стоя на искусственной горке, они бросали в нас мелкие камешки лишь для того, чтобы привлечь внимание, а затем начали приставать к нам, вести себя вызывающе и неуважительно.
Император Ли Тайминь ничего не знал о сыне губернатора Юя, поэтому лишь кивнул, давая Жу Юй продолжать.
— Юй Ваньци и так был отъявленным развратником, обожавшим приставать ко всем красивым женщинам. Он досаждал не только мне и кузине Лян, но даже служанкам при мне! Настоящий негодяй.
Она взглянула на губернатора Юя. Его лицо внешне почти не изменилось, но в глазах читалась лютая злоба — слова Жу Юй явно вывели его из себя.
— Потом из сада вышла Юань Чжиро, вся растрёпанная. Её служанка увидела это и побежала сообщить моему дедушке и другим. И что самое удивительное — Юй Ваньци вдруг стал героем! Говорят, будто он защищал Юань Чжиро от посягательств молодого маркиза Юэ и получил от него увечья. Вот уж действительно неожиданный поворот!
Жу Юй тихо пробормотала:
— Я-то думала, что это Юй Ваньци пытался надругаться над Юань Чжиро, а молодой маркиз вовремя вмешался и избил его. Кстати, совсем забыла упомянуть: Юань Чжиро умеет владеть боевыми искусствами, а Юй Ваньци — бездарь, не знает ни одного приёма. Так что вполне возможно, что её удары тоже могли его ранить.
Ли Тайминь внимательно наблюдал за выражением лица Жу Юй, пока она говорила. Хотя в её речи присутствовала лёгкая дерзость, в основном она рассуждала здраво и обоснованно.
Такой ум, умение держать речь в нужных рамках, говорить убедительно и логично, не давая повода усомниться в правдивости — таких людей на свете, пожалуй, и не сыскать.
Губернатор Юй наконец медленно заговорил:
— Ваше Величество, всё это — лишь односторонние показания юной девушки. Даже я, не бывший там, не осмелился бы делать поспешные выводы. Как же она смеет так безрассудно болтать? Это же прямое оскорбление императора!
— Я говорю только правду! — возразила Жу Юй. — Если губернатор сомневается в моих словах, пусть опросит любого из гостей, присутствовавших на том празднике. Все скажут то же самое.
Ли Тайминь остался доволен её ответом.
Он снова обратился к губернатору Юю:
— Раз вы не присутствовали на празднике у Ван Мяня, вы не можете знать, что там произошло. А слова Мэн Жу Юй звучат правдоподобно и ясны. Я лично поговорю с несколькими гостями того вечера, чтобы выяснить, чьи показания соответствуют истине.
Врач Юань не выдержал:
— Ваше Величество, моя дочь уже опозорена! Если вы не восстановите её честь, как же она выйдет замуж? Какое лицо останется у меня самого?
Жу Юй скривила губы с явным отвращением:
— Ваша дочь ведь уже сблизилась с моим отцом? Если не прочь — может присоединиться к нашему дому в качестве наложницы. А если не согласна быть наложницей — тогда оставайтесь в своём доме и держите её при себе как старую деву. Так вы и чести не потеряете, и дочь под надзором. Разве не так?
Ли Тайминь уловил скрытый смысл её слов. Подумав о том, каковы на самом деле нравы Юань Чжиро, он пришёл в негодование: подобное поведение не только позорит её отца, но и бросает тень на всех женщин в государстве Сюань.
— Врач Юань, — спросил он холодно, — как, по-вашему, следует поступить с вашей дочерью?
Юэ Юньи почесал подбородок:
— Дедушка, я ведь ещё не упомянул одно преступление Юань Чжиро — она оклеветала императорскую семью! Какое это тягчайшее преступление!
Ли Тайминь перевёл взгляд на врача Юаня. Тот рухнул на колени и начал кланяться, умоляя о милости.
— Ваше Величество, всё это лишь слухи! Прошу вас, не наказывайте мою дочь!
— До сих пор вы считаете это слухами? — раздражённо перебил император. — Вы думаете, я не знаю, какова ваша дочь на самом деле? Хватит! Я издам указ. Оставайтесь дома и ждите указа для вашей дочери.
— Ваше Величество… прошу… помилуйте…
Ли Тайминь уже не выносил его жалобных мольб и махнул рукой, чтобы стража вывела врача Юаня.
Губернатор Юй, будучи человеком сообразительным, сразу же принёс покаяние:
— Это моя вина, Ваше Величество. Я не разобрался, кто прав, а кто виноват, и последовал за врачом Юанем, обвиняя молодого маркиза Юэ. Прошу простить меня.
— Город Хунчэн процветает под вашим управлением, и это радует меня, — ответил Ли Тайминь. — Учитывая ваши заслуги, я не стану наказывать вас строго. Но какое-то наказание должно быть… Лишите себя годового жалованья. Устраивает?
— Благодарю за милость, Ваше Величество!
— Хорошо. Можете идти.
— Слуга удаляется!
Перед тем как выйти, губернатор Юй вытер пот со лба. Жу Юй заметила это и подумала: «Вот оно — настоящее давление. Только перед лицом абсолютной власти такой хитрец, как он, теряет самообладание».
Ли Тайминь, увидев, что Жу Юй задумалась, улыбнулся:
— Я думал, это дело тебя не касается. Но ведь именно ты связала появление Юньи на празднике у Ван Мяня с твоим дедушкой. Род Ван едва ли заслуживает внимания маркиза. Зачем Юэ пошёл туда?
Жу Юй поняла, к чему клонит император.
Она скромно опустила глаза:
— Ваше Величество, я не просила молодого маркиза приходить на праздник к моему дедушке и уж тем более не желала, чтобы он оказался втянут в эту грязь.
Юэ Юньи добавил:
— Дедушка, это дело не имеет к Мэн Жу Юй никакого отношения. Всё устроили врач Юань и его дочь, позоря себя и пытаясь оклеветать меня. Именно из-за них вы теперь в замешательстве.
Ли Тайминь тяжело вздохнул:
— Разве я не знаю, за кого держу своего внука? Просто мне нужен был человек, который умеет говорить так, что и неправду превратит в правду, а правду сделает неопровержимой. Такой человек помог бы мне и Юньи разрулить эту запутанную ситуацию.
Жу Юй сморщила нос и прикусила губу. Получается, она стала пушечным мясом, призванным убирать за ними грязь?
Юэ Юньи, однако, с полной серьёзностью обратился к императору:
— Но если губернатор Юй и врач Юань теперь возненавидят Мэн Жу Юй, разве ей не грозит опасность?
Ли Тайминь усмехнулся — хитрее лисы:
— Я верю, что Мэн Жу Юй достаточно умна. Если она не боится такого старого лиса, как Цзян Гочжун, то уж точно не испугается этих двух мелких хитрецов — губернатора Юя и врача Юаня.
Жу Юй почувствовала досаду. Почему это она вдруг стала «хитрее лисы»?
Ведь именно император использовал её, не дав даже шанса вырваться из этой игры.
А теперь ещё и насмехается!
Она подняла глаза и с искренним раздражением посмотрела на Ли Тайминя.
Тот мгновенно похолодел:
— Эта женщина слишком умна. Она помогает мне и Юньи решать проблемы, но… если оставить её рядом надолго, это может стать опасным.
Он прямо, не скрываясь от Жу Юй, стоявшей в кабинете, приказал Юэ Юньи:
— Если однажды она начнёт тебе вредить и снова втянет в скандалы, я первым делом прикажу убить её. Если ты сам не сделаешь этого — я не пощажу.
Ноги Жу Юй предательски задрожали. Она прищурилась и увидела — император действительно собирался убить её.
Говорили, что император Сюаня — человек, чьи мысли невозможно угадать. Жу Юй признавала: в прошлой жизни и в этой она никак не могла постичь его замыслов.
Но теперь она точно знала: никогда нельзя проявлять перед ним свою проницательность и способности. И уж тем более нельзя давать ему почувствовать, что его любимый и важный для него человек окажется в опасности из-за кого-то.
В таком случае он без колебаний устранит любую угрозу — ради трона и будущего императорского дома.
— Ваше Величество, — тихо сказала она, — я всего лишь слабая женщина. Какой вред я могу причинить вам или императорской семье? Если вы не верите мне, я готова немедленно разорвать все связи с представителями императорского дома. Это даст вам полную уверенность.
Она говорила искренне — ей действительно хотелось избежать будущих неприятностей.
Не только из-за Юэ Юньи, с которым всё становилось запутаннее, но и из-за Ли Яньсюня — их отношения до сих пор оставались неясными.
Раз уж всё так сложно, лучше не ввязываться глубже. В конце концов, оба они — приближённые императора, члены императорской семьи. А ей самой от этого ничего, кроме боли, не светит.
— Это неприемлемо, — возразил Юэ Юньи с усмешкой. — Ты ведь ещё должна мне кучу долгов. Неужели хочешь просто сбежать и отказаться от своих обязательств?
Жу Юй едва сдержалась, чтобы не вырвать шпильку из волос и не проткнуть ему язык. Неужели он не видит, что император уже вынес ей смертный приговор?
— Молодой маркиз, сейчас не время для шуток. Я говорю совершенно серьёзно и от чистого сердца.
Ли Тайминь грубо оборвал её:
— Мэн Жу Юй, раз ты в долгу перед Юньи, ты обязана отплатить ему — даже если это будет стоить тебе жизни! Никаких отговорок! Сегодня я сам стану свидетелем твоего обещания.
Голова Жу Юй будто готова была лопнуть. Как так получилось, что и Юэ Юньи, и император вели себя как отъявленные нахалы, будто нарочно её дразнят?
Она стиснула зубы. «Потерпи, — подумала она. — Переживу это — и буду жить вольной жизнью».
— Слушаюсь, — сказала она.
— Тогда ступай.
— Слуга удаляется!
— Хм.
Жу Юй быстро вышла из кабинета. На улице её обдал свежий воздух, и она почувствовала, будто снова обрела свободу.
Говорят, дворец — место роскоши и великолепия, о котором все мечтают. Но только оказавшись внутри, поймёшь: «Один шаг во дворец — и погружаешься в бездну».
Раз уж она вышла из кабинета императора, ей не нужен был проводник. Она сама знала дорогу и могла попросить любого из младших евнухов у выхода проводить её.
Но кто-то оказался слишком привязчивым. Едва она вышла, как за ней последовал он.
— О, смотри-ка! Вышла из кабинета — и сразу ожила, будто заново родилась.
— Конечно! Вы там меня так затюкали, что я чуть не превратилась в пса. Я просто вышла подышать свежим воздухом. Неужели и здесь не дашь покоя?
Жу Юй даже не стала искать евнуха — пошла сама.
Юэ Юньи шагал следом, заложив руки за спину. Его резкие, мужественные черты лица в лучах солнца казались ещё более величественными и привлекательными.
— Обычно ты со мной такая дерзкая и наглая… А сегодня вдруг стала такой покладистой. Прямо непривычно.
Жу Юй фыркнула — ей оставалось только мечтать воткнуть ему в язык шпильку.
— Я и есть не из тех, кого легко сломить. Запомни это. А когда мы встретимся за пределами дворца — я с тобой рассчитаюсь.
http://bllate.org/book/2784/303023
Готово:
