Госпожа Юнь вошла в главный зал, опираясь на руку десятого принца Ли Яньхуна. Её взгляд скользнул по пустым блюдам на столе, и она с лёгкой насмешкой окинула глазами Жу Юй и остальных.
Остановившись перед главным местом, она дождалась, пока слуги поднесут ей резное кресло с изображением распустившихся пионов — символа богатства и благополучия. Устроившись с достоинством, она одарила присутствующих тёплой, благовоспитанной улыбкой, глядя на стоявших перед ней Мэн Жу Юй, Юэ Юньи и Юэ Е.
— Приветствую государыню! — поклонилась Жу Юй.
Юэ Юньи и Юэ Е также отдали ей должное.
Госпожа Юнь бегло осмотрела их и мягко произнесла:
— Вставайте. Мы же не чужие. Хотела бы поговорить с вами по-дружески.
С этими словами она бросила взгляд на свою служанку Фэнь Жуй. Та достала из рукава кошель и положила его в ладонь своей госпожи.
Госпожа Юнь неторопливо перебирала кошель и, глядя на Жу Юй с нежной улыбкой, спросила:
— Зачем ты вызвала меня?
Жу Юй не желала играть в придворные интриги и не собиралась ходить вокруг да около:
— Неужели государыня не знает? Или десятый принц не написал вам в письме, что следует привезти сюда Фэн Линъэр?
Госпожа Юнь с наигранной растерянностью посмотрела на неё:
— Кто такая эта Фэн Линъэр? Мне ничего о ней не известно!
Жу Юй, уже заметив кошель в руке государыни, спокойно, без тени гнева или раздражения, сказала:
— Кошель в ваших руках выглядит знакомо. Неужели он принадлежит Фэн Линъэр?
Госпожа Юнь продолжала перебирать кошель:
— Не знаю чей он. Просто показался интересным — подобрала поиграть.
— Правда? — усмехнулась Жу Юй. — Госпожа и впрямь забавная: не только любит отнимать людей, но и с удовольствием присваивает чужие вещи, называя это «находкой». Впрочем, во дворце полно прекрасных вещей — неужели вам так не хватает, что приходится грабить, словно разбойница? Это уж вовсе невероятно звучит!
Лицо государыни Юнь явно потемнело. Перед императором и чиновниками она всегда держалась кроткой и добродетельной, но здесь, перед слугами и юной девицей вроде Жу Юй, ей не нужно было притворяться. Если даже в этом зале её не уважают и не признают её статус, то чем она тогда отличается от простой прислуги?
Она резко хлопнула ладонью по подлокотнику кресла, и нефритовый ногтевой щиток на мизинце звонко лязгнул.
Брови Юэ Юньи слегка приподнялись. Он шагнул вперёд и загородил собой Жу Юй:
— Какой же у вас пылкий нрав, государыня! Видимо, ваша добродетель и кротость проявляются лишь перед моим дедушкой-императором.
Юэ Юньи всегда умел говорить резко, и эти слова были прямым ударом по лицу государыни.
— Юэ Юньи! — вспыхнула она. — Ты осознаёшь, с кем говоришь? Я давно хотела проучить этого дерзкого мальчишку, который в прошлый раз помог Жу Юй!
— Передо мной всего лишь одна из женщин моего дедушки, — невозмутимо ответил Юэ Юньи. — Разве вы считаете себя столь высокородной?
Фэнь Жуй не выдержала:
— Как ты смеешь, молодой маркиз! Перед тобой государыня Юнь! Ты не имеешь права насмехаться над ней!
Юэ Юньи молниеносно выхватил кинжал из-за пояса. В ночном свете лезвие вспыхнуло серебристой дугой — и в следующее мгновение пронзило горло Фэнь Жуй.
Та с изумлением уставилась на него, пытаясь прижать ладонью хлещущую кровь, а пальцем указала на Юэ Юньи:
— Ты… осмелился… убить… меня…
Тело её рухнуло на пол, и кровь продолжала сочиться из раны.
Слуги в зале в ужасе опустили глаза. Никто не смел взглянуть ни на труп, ни на молодого маркиза, убившего человека, будто это было ничто.
Из всех присутствующих лишь немногие сохранили хладнокровие. Госпожа Юнь, увидев смерть своей служанки, не проявила ни страха, ни сочувствия. Её взгляд, полный ненависти и вызова, устремился на Юэ Юньи.
Тот вынул платок, вытер руки и бросил его на пол. Затем, нахмурившись, встретился взглядом с государыней:
— Убить жалкую служанку — пустяк. Просто мне показалось, что это запачкает мои руки.
Десятый принц Ли Яньхун, видя, как обострилась ситуация, поспешил вмешаться. Он не хотел, чтобы его мать вступила в открытую вражду с Домом маркиза Юэ — в этом противостоянии она явно проигрывала.
Он подошёл к телу Фэнь Жуй и приказал слугам:
— Уберите эту жалкую служанку и закопайте.
— Слушаемся, ваше высочество!
Хотя слуги и дрожали от страха, они были опытными — ведь служили в резиденции принца. Вскоре тело унесли, а кровь тщательно вымыли.
Госпожа Юнь долго смотрела на Юэ Юньи, затем перевела злобный взгляд на Жу Юй:
— Ты, наверное, думаешь, как бы воспользоваться чужой ссорой для своей выгоды?
Жу Юй покачала головой:
— Госпожа неверно подбирает слова. Вам следовало бы спросить, не хочу ли я смотреть, как два тигра дерутся.
Госпожа Юнь усмехнулась:
— Какие же у тебя острые зубки, жалкая девчонка.
— Я и вправду ничтожна, — спокойно ответила Жу Юй, — но моя ничтожность на виду. А вот некоторые, скрываясь за маской добродетели, творят такие подлости, что просто «ничтожны до невозможности». К тому же… Фэнь Жуй умерла как нельзя кстати. По крайней мере, перед смертью она поняла, что была жалкой сплетницей, за которую даже госпожа не соизволила проявить сочувствие.
Жу Юй не жалела о смерти Фэнь Жуй. Та, несомненно, была сообщницей государыни в её злодеяниях — и уход одной злодейки с этого света можно было лишь приветствовать.
Госпожа Юнь резко встала и приказала своим стражникам:
— Схватите эту дерзкую девчонку! Отвезём её во дворец — я сама доложу императору, чтобы он наказал её!
— Слушаемся, государыня!
Стражники двинулись к Жу Юй, но Юэ Юньи резко бросил:
— Кто посмеет дотронуться до неё хотя бы пальцем, того я уничтожу вместе со всей его семьёй!
Все стражники прекрасно знали нрав молодого маркиза и не осмелились сделать и шага. Они растерянно посмотрели на государыню, чьё обычно безупречное лицо исказилось от ярости.
— Юэ Юньи! — процедила она сквозь зубы. — Твоя мать — всего лишь слабая и ничтожная принцесса Хуаян. Император никогда не любил её по-настоящему. Ты думаешь, он станет терпеть твои выходки?
Она зловеще улыбнулась:
— Да и Дом маркиза Юэ уже на грани упадка. Твои проделки лишь ускорят его гибель.
Юэ Юньи лишь рассмеялся:
— Госпожа Юнь, а вы сами-то лучше? Да, дедушка-император благоволит вам, но разве это искренняя любовь? Вы всего лишь удобная пешка — ведь ваш род слаб и не угрожает трону.
Лицо государыни побледнело. Она знала, что он прав. Император всегда был подозрительным. Он мог отдать трон любимому сыну, но не спешил этого делать — и любого, чья сила или влияние росли, он немедленно подавлял, даже если это был его собственный сын.
Госпожа Юнь была лишь жалкой фигурой в этой игре — без родовой поддержки, без настоящей власти, державшейся лишь на капризах императора.
— И что с того? — выдавила она, сдерживая слёзы. — Да, я знаю своё место. Но и вы не лучше! Если ваш род станет слишком сильным, император немедленно его сокрушит. А если он услышит хоть слово о ваших замыслах… вашему дому не избежать полного уничтожения!
Жу Юй холодно смотрела на неё. Она прекрасно понимала амбиции государыни: та хотела возвести своего сына Ли Яньхуна на трон, чтобы стать императрицей-вдовой и править всем Поднебесным.
Она взглянула на самого десятого принца — тот выглядел обеспокоенным, но всё ещё сохранял внешнее равнодушие и нежелание бороться за власть.
Если он не захочет править… не станет ли тогда государыня Юнь править сама, как регент?
Жу Юй не удержалась и рассмеялась — не над самой идеей женщины у власти, а над тем, что такая ничтожная, мелочная и лишённая великих стремлений особа, как государыня Юнь, осмеливается мечтать о подобном.
Госпожа Юнь, увидев эту откровенную насмешку, вскипела:
— Жалкая девка! Чему ты смеёшься?
— Просто вдруг стало смешно, — пожала плечами Жу Юй, — и я засмеялась. Госпожа, ваши амбиции — неуместны. Если вы действительно заботитесь о десятом принце, остановитесь. Ради него.
Юэ Юньи мгновенно понял, о чём она. Он переглянулся с Жу Юй и тоже усмехнулся, но в его глазах уже сверкала угроза:
— Госпожа Юнь, вы думаете, что ваши замыслы известны лишь вам? Если вы проявите хоть каплю разума и прекратите свои интриги, я, пожалуй, не стану докладывать обо всём дедушке-императору.
Госпожа Юнь задрожала:
— Вы… вы наговариваете! Я ничего не знаю! Не смейте клеветать на меня перед императором!
Юэ Юньи повернулся и крепко схватил Жу Юй за запястье, улыбаясь:
— Пойдём, отведу тебя к императору. Будет интересно.
Жу Юй попыталась вырваться, но он держал слишком крепко.
— Маркиз, я сама пойду! Не нужно меня тащить, как ребёнка!
Юэ Юньи наклонился к ней так близко, что их лица почти соприкоснулись. Увидев, как её щёки слегка порозовели от смущения, он с хулиганской ухмылкой приблизился ещё ближе:
— Для меня ты и есть ребёнок. Не увижу — сразу волнуюсь: вдруг натворишь бед?
Его слова звучали слишком нежно, почти как признание. Жу Юй покраснела ещё сильнее — он явно издевался!
Пока он не смотрел, она со всей силы наступила ему на ногу. Юэ Юньи подпрыгнул от боли, но, увидев её невозмутимое лицо, сдержался — не хотел терять лицо перед мужчинами.
Госпожа Юнь наблюдала, как эти двое, угрожавшие и насмехавшиеся над ней, теперь в её присутствии заигрывают друг с другом. Они явно не считали её за человека! Разве она, государыня императорского двора, заслужила такое пренебрежение?
— Вы что, оглохли?! — закричала она стражникам. — Свяжите их и ведите во дворец!
Услышав приказ государыни, стражники мгновенно почувствовали, как подкашиваются их ноги.
http://bllate.org/book/2784/303014
Готово:
