Жу Юй задумалась. Эти неприятности… лучше в них не лезть. В этой жизни она не хотела взваливать на себя столько забот — лишь бы жить легко и свободно. Но почему же так устаёт?
— Как вы смеете так оклеветать моего брата? Да вы вообще знаете, кто такие люди из Дома маркиза Юэ?
Жу Юй остановилась. Она узнала голос — это был Юэ Е: обычно беззаботный и рассеянный, но в серьёзных делах неожиданно строгий. Этот болтун и придурок.
Мэн Янь, видя, что Жу Юй заинтересовалась происходящим, нарушил молчание, хотя по натуре был человеком немногословным:
— Госпожа, впереди заварушка. Лучше обойдём стороной и не будем вмешиваться в эту грязную историю.
Жу Юй понимала, что Мэн Янь переживает за неё, но иногда уйти в сторону невозможно.
Например, сейчас. Ведь этот болтун тут же выдал её!
— Только что шестая госпожа Мэн была вместе с моим братом, а также её мать и младший брат! Если не верите — позовите их и спросите сами!
Это был несомненно рёв Юэ Е.
— Ах! Да это же шестая госпожа Мэн, Жу Юй! Как быстро она сюда примчалась!
— Она самая. Видимо, пришла хлопотать за молодого маркиза.
— Какие у неё отношения с молодым маркизом? Неужели она станет его прикрывать?
Голоса звучали по-разному — кто-то кричал, кто-то шептался, но Жу Юй не была глупа: она сразу поняла, что это те самые люди, которые либо хотят нанести удар по Юэ Юньи, либо просто безрассудны и отчаянны, а возможно, и те, кто в прошлом был заклятым врагом Юэ Юньи.
Все знали, что Юэ Юньи — самый любимый внук нынешнего императора. Те, кто осмелился так кричать на него, наверняка питали к дому Юэ глубокую ненависть.
Хотя, конечно, не исключено, что среди них есть и просто любопытные, а также те, у кого голова набита чем угодно, кроме мозгов, и кто жаждет смерти.
Мэн Янь, услышав эти слова, почувствовал, как у него заболела голова. Он поднял глаза на Жу Юй — и увидел, что она уже направляется к толпе.
Он вздохнул. Его госпожа, как всегда, не может удержаться от соблазна вмешаться. Настоящая любительница неприятностей.
Жу Юй подошла ближе, и те, кто был поумнее, сразу расступились, освободив ей дорогу.
Она вошла в круг и увидела картину, которая её поразила.
Юань Чжиро всё ещё была без сознания. Её одежда была изорвана, а на шее и открытых участках кожи виднелись следы укусов. По её растрёпанному виду было ясно: её осквернили.
Врач Юань, её отец, держал дочь на руках. Несмотря на средний возраст, в его глазах светилась такая проницательность и решимость, что он не уступал ни одному юноше.
Он холодно фыркнул:
— Даже император подчиняется закону! Пусть даже внук императора — он не избежит наказания! Моя дочь ещё не замужем, а сегодня молодой маркиз осквернил её! Как теперь ей выходить замуж? Вы что, хотите её убить?
Он начал гневно, но к концу голос его дрогнул, а глаза покраснели — он искренне страдал за дочь.
Жу Юй не знала Юань Чжиро и не могла сказать, не разыгрывает ли та сейчас спектакль, чтобы опозорить Юэ Юньи и саму Жу Юй.
Она решила проверить и, нахмурившись с видом искренней тревоги и сострадания, подошла ближе:
— Сестра Жо, что с тобой случилось? Ведь совсем недавно ты была в полном порядке! Как же так быстро ты оказалась в таком состоянии?
Жу Юй присела на корточки, будто собираясь откинуть прядь растрёпанных волос с лба Юань Чжиро.
Врач Юань не оттолкнул её руку, но произнёс с глубоким смыслом:
— Хочешь проверить, действительно ли она в обмороке? Хочешь узнать, не пытается ли она использовать свою честь и репутацию, чтобы оклеветать молодого маркиза и тебя, шестую госпожу? Ты слишком подозрительна.
Пальцы Жу Юй ещё не коснулись лба Юань Чжиро, но слова отца уже заставили её вспыхнуть от гнева. В то же время она понимала: он прав — именно это она и задумала.
Она убрала руку и пристально посмотрела на врача Юаня:
— Хотя я и не испытываю к вашей дочери особой симпатии, я не желала ей зла. Более того, я могу поручиться за молодого маркиза: он не трогал вашу дочь.
Врач Юань прищурился:
— Ты всё видела? Ты всё время была с молодым маркизом? Если это правда, то слова твоей сестры… ложь?
Жу Юй заметила, как он указал на одну из женщин в толпе — служанку в розовом халатике, личную горничную Юань Чжиро.
— Это личная служанка сестры Жо?
— Да, служанка. Но она своими глазами видела, как молодой маркиз надругался над госпожой Жо, а потом скрылся.
Жу Юй знала, что она ушла не последней — последними остались именно Юэ Юньи и Юэ Е.
Она не верила, что Юэ Юньи способен на такое. К тому же он знал: Юань Чжиро беременна. Разве стал бы он увлекаться беременной женщиной?
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Юэ Юньи.
Его глаза были глубокими и мрачными — ясно, что слова толпы довели его до бешенства.
Но, увидев взгляд Жу Юй, его выражение дрогнуло. Он не показывал эмоций, но в его глазах мелькнуло что-то вроде вопроса.
— Ты тоже веришь, как и они, что я сделал с ней нечто подобное? — с лёгкой насмешкой спросил он, глядя на Жу Юй.
Жу Юй улыбнулась:
— Я не знаю, каковы твои качества, правда ли, что ты жестокий, холодный и безжалостный, как говорят, будто бы Бесподобный Малый Демон…
Она говорила с улыбкой, но тут же стала серьёзной и твёрдо посмотрела Юэ Юньи в глаза:
— Но я уверена: ты не имел ничего общего с сестрой Жо и не мог совершить такой подлости.
Когда она повернулась к врачу Юаню, её взгляд стал ледяным.
Врач Юань усмехнулся:
— Так ты решила защищать молодого маркиза?
— В вопросах справедливости нужны не слухи и не подозрения, а доказательства. Только они покажут, кто невиновен, кого оклеветали и кто за всем этим стоит, преследуя свои цели любой ценой.
Жу Юй снова посмотрела на девушку в объятиях отца. Она не могла сказать наверняка, притворяется ли Юань Чжиро или действительно потеряла сознание. Но почему именно её служанка увидела, как Юэ Юньи стоял над изорванной и осквернённой Юань Чжиро?
Всё становилось всё запутаннее.
Тем временем дамы из заднего двора начали собираться вокруг.
Пришли госпожа Ван и Фэнь. Увидев состояние Юань Чжиро, госпожа Ван прежде всего подумала о ребёнке: не пострадал ли он? Но она вспомнила предупреждение Юань Чжиро — не афишировать беременность.
Она обратилась к первой госпоже Вань:
— Быстро позовите лекаря! Пусть осмотрит госпожу Юань!
Первая госпожа Вань кивнула и тут же послала слугу за врачом.
Ван Мянь, глава дома, в день своего юбилея столкнулся не с одной, а с целой чередой неприятностей.
— Цин Жоу, ты видела госпожу Юань? Молодой маркиз уходил последним?
Ван Мянь спросил у госпожи Ван. Та, растерявшись, ответила, не подумав:
— Да, я видела госпожу Юань, но не тронула её! Потом мы с Жу Юй и Фэнем ушли первыми, а молодой маркиз и госпожа Юань остались.
Её слова, даже если между Юэ Юньи и Юань Чжиро ничего не было, уже окрасили всё в чёрный цвет.
Жу Юй вздохнула:
— Мама, как ты могла такое сказать?
Боясь, что мать ещё больше усугубит ситуацию, она велела госпоже Вань отвести её в сторону.
Затем Жу Юй подошла к Юэ Юньи и окинула толпу холодным взглядом.
— Я клянусь своей жизнью: молодой маркиз не совершал над сестрой Жо ничего подобного!
Юэ Юньи удивлённо посмотрел на неё. Они столько раз спорили, даже дрались, но сейчас Жу Юй встала на его сторону с такой искренностью и решимостью, как никогда раньше.
Её серьёзность и клятва согрели ему сердце.
Кто сказал, что враги навеки остаются врагами? Может, именно так, шаг за шагом, они и оказались по одну сторону?
Юэ Е, как всегда импульсивный и глуповатый, не выдержал — вытащил платок и стал вытирать слёзы, будто женщина на поминках:
— Ах! До слёз тронуло! Братец, шестая госпожа так предана тебе — не смей её подвести!
Жу Юй говорила совершенно серьёзно, но в голове этого болтуна всё превратилось в пошлость.
Она не выдержала. Этот придурок заслужил пощёчину.
Она обернулась и ослепительно улыбнулась Юэ Е. Ей не нужно было ничего говорить.
Юэ Е замер. Он знал: когда Жу Юй улыбается так радостно, кому-то не поздоровится.
Неужели он сказал что-то не то и теперь ждёт кары?
Он тут же зажал рот ладонью. «Беда от языка, — подумал он. — Лучше помолчать».
— Да ты и вправду грозная девица! — прошептал Юэ Юньи Жу Юй на ухо.
Ей было неприятно. Она ведь встала на его сторону, защищает его, а он называет её «грозной девицей»? Это слово делало её всё менее похожей на благовоспитанную даму!
В этот момент девушка в объятиях врача Юаня пошевелилась. Она медленно открыла глаза, и на её ресницах дрожали слёзы.
— Папа…
Она бросилась отцу в объятия и горько зарыдала.
Когда она немного успокоилась, подошёл вызванный лекарь:
— Госпожа Юань, где вы чувствуете боль? Позвольте осмотреть вас…
— Не надо! — отрезала Юань Чжиро, отталкивая врача. Голос её был хриплым.
Она подняла глаза и увидела стоящего перед ней Юэ Юньи.
Тут же она спряталась за спину отца, будто увидела призрака, и задрожала от страха:
— Папа… молодой маркиз… он… он ужасен!
Служанка Юань Чжиро, Цюаньэр, упала на колени и, ползком подползая к своей госпоже, схватила её за руку и зарыдала:
— Госпожа, прости меня! Если бы я пришла раньше, молодой маркиз не смог бы надругаться над тобой…
Юань Чжиро продолжала плакать, дрожа всем телом, и всхлипнула:
— Хорошо, что ты пришла, Цюаньэр. Иначе он не только укусил бы меня за шею и разорвал одежду… боюсь, моей чести уже не было бы.
Цюаньэр кивнула, лицо её было мокро от слёз:
— Госпожа, я опоздала… Если бы не опоздала, никто бы не заподозрил вас, и вам не пришлось бы выслушивать насмешки. Хорошо хоть, что вы сохранили свою честь…
Эти слова вертелись, как колесо, то в одну сторону, то в другую.
Слушатели были ошеломлены.
Но Жу Юй, прожившая в прошлой жизни более двадцати лет и теперь ещё более десяти лет в этой, обладала двойной памятью и опытом. Она сразу поняла: это просто спектакль, который Юань Чжиро и её служанка Цюаньэр разыгрывают, чтобы оклеветать Юэ Юньи и опорочить его репутацию.
Юэ Юньи наклонился к Жу Юй и прошептал ей на ухо:
— Это дело не так просто…
Жу Юй посмотрела на него:
— Неужели эта женщина хитрее меня?
http://bllate.org/book/2784/303009
Готово:
