Едва выйдя из сада, Мэн Жу Юй почувствовала раздражение.
Она надеялась найти тихое место, разобраться в мыслях и успокоиться — тогда тревоги сами рассеялись бы, как утренний туман.
Но едва она переступила порог сада, как столкнулась с парой — мужчиной и женщиной, которых терпеть не могла. И, конечно, именно сейчас! Ей вдруг показалось: неудача словно прилипла к ней и ни за что не отстанет.
Жу Юй решила просто пройти мимо, чтобы не навлекать на себя лишних хлопот и дурной славы.
Но порой, как ни старайся избежать чего-то, всё равно не удаётся.
— Эй, так ты здесь пряталась? — насмешливо протянула Цзян Яо, прикрыв рот фиолетовым шёлковым платком. Её родинка над переносицей вспыхнула в улыбке, будто капля свежей крови. — Я уж гадала, куда ты делась после того, как подарила украденную вещь. Так и есть — стыдно стало, вот и скрываешься!
— Да делай что хочешь — украдено, украдено, украдено! — огрызнулась Жу Юй, бросив на Цзян Яо взгляд, полный презрения. — Только сейчас не лезь ко мне — у меня нет ни малейшего желания с тобой разбираться.
Цзян Яо на миг опешила от такой наглости.
— Пятеро, посмотри на неё! — воскликнула она, обращаясь к брату. — Неужели можно быть такой дерзкой? Сегодня у неё даже охранника нет рядом — самое время как следует проучить эту нахалку!
У неё за спиной стояла поддержка, и потому она чувствовала себя увереннее, не боялась ничего.
Жу Юй холодно взглянула на Цзян Яо:
— Дурочка!
Затем перевела взгляд на Цзяна Тяньчжо, чьё лицо было мрачно, как туча:
— Ну что, хочешь драться?
Цзян Тяньчжо был высоким и крепким, с простодушной, но внушительной внешностью. Перед ним хрупкая и стройная Жу Юй казалась совсем крошечной — трое таких, как она, уместились бы в его габаритах. Если бы он ударил, это было бы откровенным издевательством.
Сам Цзян Тяньчжо не спешил нападать, но Цзян Яо давно ненавидела Жу Юй и тут же подлила масла в огонь:
— Пятеро, чего ты ждёшь? Разве забыл, как из-за неё тебя отхлестали в «Юэсилоу»? Отец всегда тебя жалел, ни разу в жизни не поднял на тебя руку, а тогда… Тогда он действительно ударил! Разве ты не злишься на эту женщину?
Цзян Тяньчжо сжал кулаки и угрожающе уставился на Жу Юй:
— Ты должна дать объяснения за то, что случилось в прошлый раз!
— Какое у нас с тобой отношение? — фыркнула Жу Юй. — Почему я должна тебе что-то объяснять? Что я, увела твоего мужа? Похитила твою жену? Или подсунула тебе чужого ребёнка, чтобы ты его растил?
Цзян Тяньчжо растерялся:
— Что ты несёшь?
Цзян Яо всё прекрасно расслышала и заскрежетала зубами:
— Как ты смеешь так говорить о моём брате?
Жу Юй бросила на них презрительный взгляд:
— Сказала — и сказала. Что вы мне сделаете? К тому же это дом моего деда-князя. Посмейте только тронуть меня — увидите, как вы войдёте в княжеский дом стоя, а вынесут вас отсюда на носилках!
Она говорила с лёгкой иронией, но каждое её слово звучало как чистая правда.
Если бы люди генерала Цзяна осмелились устроить беспорядок в доме Ван, то даже не считая помощи рода Мэн, одного гнева Ван Мяня, который боготворил свою старшую дочь госпожу Ван и внучку Жу Юй, хватило бы, чтобы уничтожить двух любимцев Цзяна Гочжуна.
Цзян Яо была из тех, кого легко вывести из себя. Услышав угрозу, она забыла обо всех приличиях, задрала рукава и приготовилась к драке:
— Все говорят, что ты сумасшедшая, что ты каждый день устраиваешь скандалы, и все тебя боятся! Но я — нет!
Она выхватила из-за пояса кинжал и, размахивая им перед лицом Жу Юй, прошипела сквозь зубы:
— Кто ты такая, а? Всего лишь ещё одна, которую можно проткнуть белым клинком — и вытащить красным!
Жу Юй устала спорить словами и сразу перешла к делу:
— Дура! Давай, нападай!
Цзян Яо рванулась вперёд, намереваясь полоснуть кинжалом по лицу Жу Юй — лучше всего изуродовать эту красивую рожицу, чтобы больше не могла соблазнять мужчин и вести себя как распутница.
Чем больше она думала об этом, тем быстрее и яростнее становился её удар.
Жу Юй не умела воевать, но была проворной и сообразительной.
Она ловко уклонилась от удара Цзян Яо и сняла с пояса какой-то предмет, метнув его в противницу.
Цзян Яо, хоть и владела боевыми искусствами, увидев, что это просто кошель, не запечатанный и брошенный целиком, не осмелилась сразу схватить его рукой. Вместо этого она решила подцепить его остриём кинжала.
— Жалкие уловки! — насмешливо бросила она.
Но едва лезвие коснулось кошелька, тот вспыхнул ярким пламенем. Цзян Яо в ужасе выронила кинжал и застыла на месте.
— А-а-а!
Её лицо побелело от страха — она не ожидала, что обычный кошель может вспыхнуть с такой силой.
— Яо! — закричал Цзян Тяньчжо.
Он почувствовал, что с Жу Юй не всё так просто. Пока он пытался защитить сестру, та вдруг обмякла и безвольно рухнула на землю.
— Яо! Очнись!.. Яо! — отчаянно звал он, подхватывая её в охапку и тряся за плечи, но та не приходила в себя.
Жу Юй приподняла бровь, сняла с пояса ещё один кошель, высыпала из него горсть порошка и бросила прямо в лицо Цзяну Тяньчжо.
Тот не успел увернуться, вдохнул пыльцу — и сознание начало меркнуть.
— Что… ты сделала… с Яо… и со мной? — с трудом выдавил он.
Жу Юй подняла упавший кинжал и ловко покрутила им в воздухе:
— Да ничего особенного. Просто немного порошка, чтобы вы оба уснули.
Она знала: эта трава ядовита.
Хотя яд и не смертелен, он вызывает временное помутнение сознания и обморок.
Эта трава называлась «трава разрыва мыслей». Жу Юй случайно обнаружила её, когда вместе с Юэ Юньи наблюдала восход над озером.
Что до того, откуда она узнала о свойствах этого растения… Всё благодаря одному человеку.
Но время ещё не пришло. Ей нужно немного подождать, чтобы потом привлечь его к себе — пусть будет рядом и поможет.
Цзян Тяньчжо, держа безжизненное тело сестры, еле слышно прошептал, глядя на Жу Юй не с просьбой о пощаде, но уже смягчившись:
— Можешь убить меня… но не трогай Яо…
Жу Юй надула губки, продолжая играть кинжалом, и подошла к брату с сестрой:
— Да что вы за ведьма, что ли? Я ведь не собиралась вас мучить до смерти.
Цзян Тяньчжо пытался разглядеть её лицо повнимательнее, но зрение уже расплывалось.
Он покачал головой, стараясь прийти в себя и хоть немного отчётливее увидеть Жу Юй.
Но через пару движений и он, как и Цзян Яо, потерял сознание.
Жу Юй пожала плечами:
— Скучно!
Она и не собиралась тратить силы на этих ничтожеств. Настоящая угроза — старый лис Цзян Гочжун.
Она бросила кинжал рядом с бессознательной парочкой и собралась уходить, но вдруг заметила, как из-под рубашки Цзяна Тяньчжо выскользнул подвесок на цепочке.
Этот амулет был необычным — и Жу Юй мгновенно вспомнила одно дело из прошлой жизни.
Она невольно раскрыла рот: загадка, которую она так и не смогла разгадать в прошлом, наконец-то раскроется в этой жизни.
Конец Цзяна Гочжуна близок. Она не станет проявлять к нему милосердие.
Жу Юй сорвала подвесок с шеи Цзяна Тяньчжо и мысленно спрятала его в своём волшебном поле.
Этот смертоносный артефакт стоит использовать только в решающей схватке со старым лисом Цзяном Гочжуном.
Поправив складки юбки, она пошла дальше, обдумывая, как лучше расправиться с Цзяном Гочжуном.
Внезапно к ней подбежали чьи-то уверенные и тяжёлые шаги.
Жу Юй подняла глаза — это был Мэн Янь.
Увидев без сознания лежащих Цзяна Тяньчжо и Цзян Яо, он обеспокоился за безопасность Жу Юй:
— Шестая госпожа, с вами всё в порядке? Простите, Мэн Янь не смог быть рядом и защитить вас — вы, наверное, сильно испугались.
Он внимательно осмотрел её и, убедившись, что она не ранена, облегчённо выдохнул.
Жу Юй улыбнулась и покачала головой:
— Ничего страшного. Я умею защищать себя.
Она взглянула на небо:
— Уже поздно. Пойду-ка я к бабушке, посижу в её покоях, а к закату вернусь в дом Мэн вместе с матушкой и Фэнем.
Мэн Янь встал рядом, охраняя её:
— Шестая госпожа, сегодня что-то не так. Будьте осторожны.
— Хорошо, буду! — кивнула она.
Они прошли всего несколько шагов, как Мэн Янь вдруг резко обернулся. Его меч вылетел из ножен и со свистом устремился в крону высокого тополя, густо увешанного листвой.
Бах!
Металлический звон — меч отскочил от чего-то и упал на землю.
— Кто там? Выходи! Обещаю пощадить! — крикнул Мэн Янь и бросился к дереву.
Но тот, кого он преследовал, оказался быстрее. Чёрная фигура в один миг прочертила дугу в воздухе и исчезла из виду.
Жу Юй широко раскрыла рот — и не от преувеличения. Такое странное поведение и мелькнувшая тень напомнили ей одного человека.
Неужели… он тайно следит за ней?
Разве он заметил её, не дожидаясь, пока она сама его найдёт?
Ой-ой… Только бы не вздумал в самый неподходящий момент отравить её или убить!
Мэн Янь, не сумев настичь тень, быстро вернулся, опасаясь, что это была уловка, чтобы отвлечь его и навредить Жу Юй.
— Шестая госпожа!
— Не надо его преследовать! Пойдём отсюда! — сказала она.
Мэн Янь нахмурился, но промолчал. Жу Юй догадалась, что он думает, и решила не скрывать:
— Ты хочешь спросить, почему я не велела его ловить, чтобы выяснить, кто это — друг или враг, и обеспечить себе безопасность?
Мэн Янь кивнул — именно так он и думал:
— Мэн Янь именно об этом и беспокоится. Боится, что этот человек может воспользоваться моментом и навредить шестой госпоже.
— Этот человек… возможно, мне знаком, — ответила Жу Юй. — Так что не волнуйся — он мне не причинит вреда.
Мэн Янь кивнул, ничего не возразив, но Жу Юй понимала: он ей не верит. Ведь даже он, мастер меча, не сумел настичь ту тень.
Если бы та чёрная фигура действительно хотела убить Жу Юй, то при малейшей оплошности Мэн Яня ей бы несдобровать.
Он удвоил бдительность — больше не мог допустить, чтобы с шестой госпожой что-то случилось.
Дворец был огромен, и Жу Юй ещё не добралась до покоев старшей госпожи Ван, как услышала шум и переполох во внешнем дворе.
http://bllate.org/book/2784/303008
Готово:
