На лице её мелькнуло смущение, но, подняв глаза и встретив тёплый взгляд Ли Яньсюня, она не нашлась, что сказать.
Жу Юй знала: в прошлой жизни он был человеком, чья душа жила в цветущих садах и лунном свете — он любил наслаждаться цветами, воспевать луну и сочинять стихи, полные изящества и вдохновения.
В этой жизни он ничуть не изменился. От этого у Жу Юй возникло ощущение, будто между ними пролегла целая вечность, а всё же что-то знакомое, тёплое и родное по-прежнему звучало в её сердце.
Они шли рядом и уже достигли каменного мостика, ведущего к красному павильону.
Жу Юй внезапно остановилась — и Ли Яньсюнь замер вслед за ней.
Их отражения легли на гладь пруда. Лёгкий ветерок колыхнул воду, и блики света заиграли на поверхности, сплетая их силуэты в единое переплетение — то сливаясь, то расходясь, но всегда оставаясь рядом.
Жу Юй смотрела на эти два образа в воде. Пусть они и не обнимались по-настоящему, но после того как она вновь обрела женское обличье, даже такое близкое соседство казалось почти чудом.
Она слегка приподняла уголки губ, но в улыбке промелькнула горечь. В прошлой жизни их связывала судьба, но не суждено было быть вместе. А в этой?
Неужели и теперь всё повторится — и любовь снова обернётся разлукой?
— Ты поранила руку?
Ли Яньсюнь взял её ладонь, увидел кровь и тут же утратил обычную мягкость — лицо его стало тревожным.
Жу Юй попыталась вырваться, но он держал крепко:
— Ваше высочество, я не ранена. Прошу, отпустите мою руку.
Он внимательно осмотрел ладонь и понял: раны нет. Но кровь на коже выглядела неприлично, особенно для девушки из знатного рода.
Не разжимая пальцев, он повёл её по узкой тропинке к берегу озера. Вскоре они оказались у самой воды.
Ли Яньсюнь опустился на колени, вынул из кармана платок, окунул его в озеро, отжал и начал аккуратно вытирать кровь с её ладони.
— Ваше высочество, позвольте мне самой!
Жу Юй снова попыталась вырваться, но он слегка нахмурился и мягко улыбнулся:
— Постой спокойно. Скоро всё вытру.
Она понимала: он действует из доброты. По его лицу было ясно — он не видит ничего непристойного в таком прикосновении между мужчиной и женщиной.
Она огляделась. Вокруг никого не было. Значит, нечего бояться сплетен. Она перестала сопротивляться.
Пока Ли Яньсюнь вытирал кровь, он время от времени поднимал на неё взгляд — будто угадывал её мысли.
— Боишься, что кто-то увидит и неправильно поймёт?
Жу Юй не хотела портить настроение, но и лгать не собиралась.
— Да… ведь наше положение разное.
— Я знаю, ты боишься, что я обижусь из-за того, что ты раньше выдавала себя за юношу. Но для меня это ничего не значит. Я верю: у тебя были веские причины.
Такой понимающий и добрый Ли Яньсюнь был ей знаком ещё с прошлой жизни.
Она попыталась улыбнуться, но губы дрогнули с горечью:
— Причины действительно были… Но я никогда не забуду те дни, когда мы вместе читали книги. Это было по-настоящему весело.
Ей было жаль не только прошлое — ей было жаль утраченной судьбы, той, что связывала её и Ли Яньсюня в прежней жизни.
Ли Яньсюнь держал в руках зелёный платок с вышитыми цветами сливы. Узор был не слишком изящным — даже грубоватым, — но чувствовалось, что вышивали его с душой.
Как мог восьмой наследный принц империи Сюань носить такой неуклюжий платок? Наверное, его подарили, и он берёг все эти годы.
Жу Юй смотрела на платок, уже собиралась отвести взгляд, но вдруг что-то вспомнила и пристально уставилась на него:
— Это… тот самый платок, что я подарила вам?
— Тебе тогда было всего шесть лет. Я помню, какой ты была хрупкой — казалось, тебя унесёт даже лёгкий ветерок.
Ли Яньсюнь прополоскал платок в озере, отжал и продолжил вытирать остатки крови с её ладони.
Ли Яньсюнь задумчиво вспоминал:
— Забавно получилось: в ту пору ко мне рвалось столько учеников, а я выбрал именно тебя — такую хрупкую и нежную. Ты постоянно попадала в переделки, и я не раз выручал тебя. В благодарность ты вышила мне этот платок.
Прошло столько лет, и, возможно, сама Жу Юй тогда не придала этому значения.
Но теперь, услышав эти слова, она ясно вспомнила всё — радость, смех, беззаботные дни детства, мелькнувшие перед глазами, словно вчера.
Она улыбнулась:
— Да, я тогда впервые попала в школу и думала, что там одни избалованные юнцы из знатных семей, пришедшие лишь ради видимости. Не ожидала, что такой знаменитый человек, как вы, тоже будет учиться там.
Ли Яньсюнь покачал головой с улыбкой:
— Учитель был не простым человеком! Он был наставником моего отца в юности. Позже, устав от двора, он ушёл из императорского дворца и открыл в столице свою школу, чтобы спокойно провести остаток дней.
Жу Юй давно хотела спросить об одном:
— Почему вы выбрали именно его школу? Разве не было других учителей, достойных обучать наследных принцев?
— Отчасти потому, что мой отец часто с сожалением говорил: «Мой старый учитель уехал в столицу и открыл школу… Жаль, он мог бы жить при дворе в роскоши и продолжать учить принцев».
Жу Юй кивнула:
— Вы хотели постичь у него больше мудрости и, возможно, заслужить одобрение императора, ведь он так ценил этого учителя?
Ли Яньсюнь не стал отрицать. Он всегда ценил её проницательность.
Ещё в детстве, хоть она и была хрупкой, Жу Юй проявляла удивительную сообразительность — всё делала быстро, чётко и умело.
Учитель особенно её любил, хотя неизвестно, знал ли он тогда, что она на самом деле девочка.
Жу Юй, видя задумчивость Ли Яньсюня, решила, что он вспоминает прошлое.
Она тоже вспомнила: тогда она всегда носила мужскую одежду, играла с мальчишками, но всё же старалась соблюдать приличия ради чести семьи Мэн. Однако это не мешало ей быть озорной.
Ли Яньсюнь, заметив её улыбку, рассмеялся:
— Ты тогда казалась спокойной, но на самом деле была настоящей проказницей! Лазила по деревьям, ловила птенцов, каталась верхом, стреляла из лука, играла в ту ху… Всё, что любят мальчишки, ты делала не хуже их.
Жу Юй, зная, что он прав, всё же возразила:
— Я ведь и училась прилежно! Иначе бы не получала похвалы от учителя.
Ли Яньсюнь усмехнулся и лёгким движением ткнул её в лоб:
— Только ты одна чаще всех выводила его из себя и чаще всех получала наказания.
Жу Юй вздохнула:
— Да уж… Учитель был строг. Помнишь, однажды осенью, в дождливую и холодную погоду, я провинилась, и он заставил меня стоять на коленях три часа с поднятой над головой бамбуковой палкой. Я в итоге потеряла сознание и избежала дальнейшего наказания.
Ли Яньсюнь, конечно, помнил:
— Ты тогда переборщила. Хотела помочь ему отпустить прошлое, но зачем рвать на глазах у него портрет его умершей дочери?
Жу Юй опустила глаза на воду у своих ног:
— Я была молода и глупа. Видела, как учитель часто уходил в уединённую комнату и плакал над каким-то предметом. Думала, это злой дух мучает его. Украв портрет маленькой девочки, я решила, что, уничтожив его, избавлю учителя от демона. Но когда я порвала картину у него на глазах…
Она замолчала, стиснув губы от стыда.
Ли Яньсюнь не винил её. Увидев, как у неё на глазах выступили слёзы, он мягко положил руку ей на плечо:
— В юности все мы совершаем ошибки. Не стоит так винить себя.
— Я знаю… Но некоторые вещи невозможно просто забыть.
Жу Юй подняла на него взгляд, почти готовая сказать вслух: «Я не хочу снова упустить тебя, как в прошлой жизни». Но слова застряли в горле, и она лишь горько улыбнулась:
— Всё это в прошлом. Не стоит об этом думать.
— Готово, рука чистая.
Ли Яньсюнь тщательно прополоскал платок, отжал и убрал его, явно бережно относясь к этой вещи.
Жу Юй никогда не видела, чтобы он так трепетно хранил что-то, подаренное ею.
Если бы в прошлой жизни она знала, как он ценит её подарки, может, нашла бы в себе смелость раскрыть свою истинную сущность и подарить им обоим настоящую, страстную любовь?
— Шестая госпожа, пройдёмте в павильон отдохнуть?
Ли Яньсюнь встал и поправил складки на одежде.
Жу Юй взглянула на павильон вдалеке, но в её душе бушевали тревожные мысли. Она боялась: если продолжит общаться с ним так близко, не влюбится ли снова без памяти? Не повторится ли трагедия прошлой жизни?
Нет, нельзя так дальше. Нужно держаться от него подальше.
Жу Юй встала и сделала почтительный поклон:
— Простите, ваше высочество, я вдруг вспомнила, что не закончила одно дело. Пожалуй, мне пора. Сегодня прекрасная погода, и сад прекрасен — наслаждайтесь прогулкой. Я откланяюсь.
Она развернулась и пошла прочь, оставив Ли Яньсюня в недоумении.
Ещё минуту назад всё было так хорошо, а теперь она внезапно ушла, даже не дав ему сказать ни слова.
Он не стал её останавливать. Взгляд его следовал за её хрупкой фигурой, и он невольно улыбнулся, вспомнив ту ещё более хрупкую девочку шестилетней давности.
«Она, должно быть, всё ещё здесь… Только почему теперь будто избегает меня?»
http://bllate.org/book/2784/303007
Готово:
