Этот браслет на самом деле был скрытым оружием из мягкого металла. На нём имелась крошечная кнопка, не больше рисового зёрнышка: стоило нажать — и браслет соскользнёт с запястья, превратившись в длинный кинжал, остриё которого было смазано ядом. Если он не ошибался, то ядом этим служил сок стеблей и листьев дельфиниума.
Вообще-то всё это — его заслуга. Именно он подсказал Жу Юй заняться ядами. Без тех семян дельфиниума она бы никогда не увлеклась подобным опасным делом.
Юэ Юньи невольно глубоко вздохнул. Он знал столько именно потому, что у него имелся информатор.
Это был секрет. Жу Юй точно не догадается, кто этот человек.
— Молодой маркиз, вы уж слишком остроумны и любите вмешиваться не в своё дело!
Жу Юй попыталась оттолкнуть Юэ Юньи, но тот преградил ей путь.
— Я ведь всего лишь хочу развеселить прекрасную даму!
Жу Юй потянулась к кнопке на браслете.
— Молодой маркиз, не желаете ли отойти в сторонку? Если не уберётесь сейчас, то можете обрызгаться кровью, а это вряд ли будет приятно!
Юэ Юньи раскрыл ладонь — на ней ещё оставались следы крови, которой он испачкался, хватая за запястье Юань Чжиро, чтобы та не ударила Жу Юй.
— Взгляни-ка, я уже обрызгался кровью, но ничего особенно плохого с этим не связано.
Жу Юй не понимала, почему Юэ Юньи, обычно стоявший на её стороне, сегодня мешает ей избавиться от Юань Чжиро.
Она стиснула зубы, повернула голову и, заглянув мимо Юэ Юньи, увидела, как Юань Чжиро держит руки так, что её пальцы плотно прижаты друг к другу, а между ними мелькает холодный отблеск. Хотя и не очень чётко, но Жу Юй почувствовала этот мимолётный холод.
Внезапно она всё поняла. Запястье Юань Чжиро явно было ранено, но вместо того чтобы остановить кровь и перевязать рану, та выбрала атаку.
Казалось бы, она мстит Жу Юй за пощёчину, но дело было не в этом. Между пальцами Юань Чжиро прятались серебряные иглы. Одно прикосновение к точке Байхуэй на голове Жу Юй — и одной иглой можно было лишить её жизни.
Жу Юй и не подозревала, что эта Юань Чжиро окажется такой коварной и опасной.
Юэ Юньи тоже только что пережил за Жу Юй. Он защищал её не только чтобы помешать убийству, но и ради её же безопасности.
Он мало что знал о Юань Чжиро, но не считал её обычной женщиной. Скорее всего, она не уступала Жу Юй ни в хитрости, ни в жестокости.
— Юань Чжиро… — Жу Юй слегка приподняла уголки губ. В этот момент ей и впрямь нечего было сказать.
Похоже, с этой женщиной нельзя торопиться. Нужно дождаться подходящего момента и устранить её раз и навсегда.
Юань Чжиро убрала руки. Она тоже поняла: пока Юэ Юньи рядом с Жу Юй, ей не удастся ничего сделать.
Из кармана она достала платок и перевязала им раненое запястье. Кровь быстро проступила сквозь ткань, но Юань Чжиро даже бровью не повела от боли.
Наоборот, уголки её губ высоко поднялись, и на лице появилась улыбка. Когда она снова взглянула на Жу Юй, то смотрела так, будто перед ней — давняя подруга.
— Юй-эр, так обращаться к старшей — непочтительно.
— Ты ещё осмеливаешься называть себя старшей? Тебе самой следовало бы звать мою матушку «мамой».
Жу Юй не желала тратить время на пустые словесные игры с этой хитрой лисой. Чтобы справиться с такой женщиной, нужно застать её врасплох и нанести удар быстро, точно и безжалостно.
Она заметила, что запястье госпожи Ван всё ещё кровоточит, и достала свой платок, чтобы перевязать рану.
Госпожа Ван плакала от боли, но больше всего боялась, что Жу Юй устроила скандал и теперь Юань Чжиро отомстит им обеим.
— Юй-эр, впредь не будь такой импульсивной. А вдруг ты навредишь ей и ребёнку, которого она носит…
Жу Юй не выносила слабости матери. Не глядя на неё, она перебила:
— Мама, человек должен жить с достоинством. Если утратить хотя бы каплю гордости, тебя станут считать посмешищем.
Она развернулась и пошла прочь. Госпожа Ван, обеспокоенная, последовала за ней.
— Юй-эр, ты ведь понимаешь, ради чего я так поступаю. Я хочу только твоего блага.
Жу Фэн тоже побежал следом, но увещевал уже госпожу Ван:
— Мама, сестра права.
Госпожа Ван вздохнула:
— Вы оба не даёте мне покоя… Юй-эр, подожди!
Жу Юй шла впереди, госпожа Ван и Жу Фэн — за ней. Вскоре трое исчезли из этого малого сада.
В красном павильоне осталось трое.
Точнее, один из них — с фиолетовым шишком на лбу — лежал без сознания на каменных плитах, а двое других были в полном сознании.
Юань Чжиро подняла глаза и осторожно наблюдала за выражением лица Юэ Юньи.
— Молодой маркиз, у вас, верно, есть ко мне какие-то слова?
Юэ Юньи знал: Юань Чжиро умна. Ей не нужно было напоминать — она сама начала выведывать его намерения.
Ему не нравились слишком умные женщины. Исключение составляла лишь Жу Юй.
Он приподнял брови и холодно фыркнул:
— Твои проделки, похоже, придают блеск репутации твоего отца-врача! Если об этом донесут моему деду-императору, он наверняка решит: «Яблоко от яблони недалеко падает», и перестанет доверять твоему отцу.
Юань Чжиро скромно опустила голову:
— Молодой маркиз, а под каким предлогом вы собираетесь докладывать об этом Его Величеству? Неужели собираетесь использовать свою симпатию к шестой госпоже, чтобы Император защитил род Жу и наказал меня с моим родом?
Её слова звучали мягко и нежно, как весенний ветерок.
Но на самом деле они были остры, как иглы. Юэ Юньи, конечно же, понял: она насмехается над его пристрастностью.
Он пожал плечами, один уголок его тонких губ приподнялся, а глаза стали холодными, как лёд, готовый превратить Юань Чжиро в ледяную глыбу.
Даже не глядя на него, Юань Чжиро чувствовала этот ледяной холод и угрозу.
— Мне плевать, под каким предлогом я доложу деду-императору. Это не твоё дело, низкая по нраву женщина. Шестая госпожа не владеет боевыми искусствами и не знает твоей жестокости, но я — другой. Если тебе так надоело жить, что хочешь умереть вместе с плодом в своём чреве, я не прочь прямо сейчас лишить вас обоих жизни.
Юэ Юньи увидел, что Юань Чжиро уже готовится к защите — её пальцы сжались, готовые метнуть серебряные иглы. Но он опередил её: схватил за горло.
Её иглы не успели коснуться Юэ Юньи — тот уже оглушил её и с отвращением швырнул её безжизненное тело на стол.
— Самонадеянная дура! Ты думала, я тебя боюсь?
Он взмахнул рукавом и собрался уходить, но вдруг услышал, как кто-то глубоко выдохнул за его спиной.
— Вот это да! Поистине страшные женщины, одна другой ужаснее.
Юэ Юньи увидел, как Юэ Е, сидя на земле, глупо улыбается и выглядит так, будто только что избежал смерти.
Уголки губ Юэ Юньи дёрнулись.
— Пойдёшь или нет? Хочешь остаться и очнуться рядом с Юань Чжиро на этом столе? Может, потом и отцовство на себя возьмёшь?
Юэ Е почувствовал, как по телу пробежал холодок, и задрожал.
— Даже если умру, не стану жениться на такой злобной женщине и уж точно не буду растить чужого ребёнка!
— Тогда живо ко мне! Иди осторожнее — вдруг она очнётся и обвинит тебя в потере девственности.
— Конечно, конечно! Братец, ты ведь меня по-настоящему любишь, всегда обо мне заботишься! Сейчас подбегу!
Юэ Е вскочил и побежал к Юэ Юньи, но тот резко пнул его в задницу. Юэ Е полетел вперёд и рухнул лицом в грязную траву у дорожки, наглотавшись травы и грязи.
Юэ Юньи взмахнул рукавом, приподнял брови:
— Кто тут с тобой «по-настоящему любит»? Ещё раз скажешь — превращу тебя в пса!
Юэ Е лежал на земле, сплёвывая грязь и глядя вслед удаляющемуся брату сквозь слёзы.
— Брат, как ты можешь быть таким жестоким? Ведь с тех пор, как ты родился, я всегда был рядом… Неужели мои заслуги ничего не значат?
— Дурак!
Юэ Юньи чуть не вырвало. Как можно было произнести такую трогательную фразу так мерзко?
С таким недалёким умом и неловкой речью он вряд ли когда-нибудь найдёт себе жену. Видимо, всю жизнь ему суждено оставаться холостяком — и это вполне заслуженно.
В павильоне осталась только Юань Чжиро, лежащая без сознания на столе. Едва Юэ Юньи и Юэ Е скрылись за поворотом, в павильон осторожно вошёл кто-то ещё.
Этот человек взвалил Юань Чжиро себе на спину, огляделся в поисках укромного места и положил её на землю.
Он потёр ладони, жадно и похотливо глядя на неё.
— Чжиро, ты ведь всё время отказывалась со мной встречаться и, похоже, совсем забыла о братце… А я так по тебе скучал! Сегодня братец как следует порадует тебя, моя красавица. Не бойся, я позабочусь о тебе по-настоящему…
Жу Юй не хотела, чтобы госпожа Ван и Жу Фэн шли за ней. Выйдя из сада, она постаралась от них отвязаться.
Её дед по материнской линии, Ван Мянь, хоть и занимал скромную должность, но был весьма состоятельным человеком. В восточной части города дом рода Ван считался одним из самых богатых и роскошных.
Садов здесь было несколько, и Жу Юй знала: среди множества цветов, деревьев и искусственных горок легко затеряться. Она вошла в другой малый сад и быстро оторвалась от госпожи Ван и Жу Фэна, обретя желанное спокойствие.
Этот сад находился в довольно уединённом месте — в дальнем углу внешнего двора, поэтому сюда почти никто не заходил.
Жу Юй как раз искала тишины и выбрала именно это заброшенное место.
Без цели она бродила по дорожке, пока не увидела каменный мостик. За ним виднелся зелёный павильон, а рядом — искусственное озеро.
Отсюда оно казалось далёким, но на поверхности воды уже кое-где плавали зелёные листья. Хотя их было немного, вид всё равно радовал глаз.
«Видимо, только начало лета, лотосы ещё не распустились», — подумала она и направилась к павильону.
Едва она сделала шаг внутрь, как услышала за спиной голос:
— Шестая госпожа, как вы можете одна приходить в такое уединённое место?
Голос был тёплым, как солнечный свет, и мгновенно развеял все её тревоги и досаду.
Она остановилась и обернулась. К ней шёл высокий стройный юноша в зелёной одежде, легко покачивая веером.
Она улыбнулась — впервые за долгое время по-настоящему легко и радостно.
Если отбросить все те мучительные воспоминания прошлого, то встреча с Ли Яньсюнем иногда казалась ей настоящей удачей.
— Восьмой наследный принц, что привело вас сюда?
Ли Яньсюнь подошёл ближе. Его высокая фигура заслонила яркое солнце, и Жу Юй почувствовала себя особенно комфортно и спокойно.
Ли Яньсюнь слегка покачал веером. Пряди волос, спадавшие с висков, колыхались, словно ленты на ветру, но как только веер замер, волосы тихо легли ему на плечо.
— Вино и пиршество во внешнем дворе показались мне скучными. Я люблю прогуливаться и любоваться пейзажами. Говорят, сады в доме рода Ван особенно изящны. Я сегодня уже обошёл несколько из них — действительно всё свежо и красиво. Отличное место.
— Чтобы увидеть эту красоту, нужно обладать таким же светлым настроением, как у восьмого наследного принца.
— Вода — как зеркало, небо и вода сливаются в единое. Красавица — как цветок, одна улыбка — и весь мир преображается.
Улыбка Жу Юй, едва тронувшая уголки её губ, в стихах Ли Яньсюня превратилась в подлинное чудо.
http://bllate.org/book/2784/303006
Готово:
