— Ты и есть обезьяна!
Жу Юй сморщила нос и сердито глянула на Юэ Юньи. Кто ещё в такой момент станет шутить? Только он один — беззаботный, беспечный и способный на подобное.
Пока Жу Юй и Юэ Юньи переругивались, Ли Яньсюнь уже воспользовался паузой и метнул первую стрелу.
Они переглянулись — и в этот миг между ними промелькнуло взаимопонимание. Оба одновременно бросили свои связки стрел.
Жу Юй тут же обернулась, выхватила из рук Мэнь Жу Фэна оставшиеся две стрелы и тоже метнула их вперёд.
Ли Яньсюнь, будто не спеша, развернулся и обменялся взглядом с Цзян Тяньчжо, который держал в руках ещё одну связку. Тот немедленно собрал стрелы в пучок и прицелился в белый сосуд. Ли Яньсюнь встал за его спиной и резко толкнул локоть — стрелы сорвались с места и понеслись к цели.
Ш-ш-ш!
Десятки стрел рассекли воздух.
Бах! Бах! Бах!
В небе они сталкивались, переплетались и превращались в хаотичный клубок.
Ван Цзыфу, Мэнь Жу Фэн, Юэ Е и остальные зрители затаили дыхание: брови у всех сдвинулись от напряжения, а челюсти отвисли от изумления.
Динь! Динь! Динь!
Некоторые стрелы при столкновении разлетелись и упали на землю.
Но иные, ускользнув от хаоса, всё же угодили в белый сосуд.
Игра в ту ху завершилась.
Все затаили дыхание в ожидании результата.
Но итог оказался поистине невероятным.
Юэ Юньи попал двумя стрелами, Ли Яньсюнь — тоже двумя, а Жу Юй — одной.
В самом начале Юэ Юньи держал в руке семь стрел — его шансы на победу составляли семь из десяти. Жу Юй сжимала пять стрел — её вероятность успеха была пять из десяти. Ли Яньсюнь, бросавший последним, имел шесть стрел — шесть шансов из десяти.
Когда все трое метнули стрелы одновременно, пять стрел Юэ Юньи столкнулись с пятью стрелами Жу Юй и одной стрелой Ли Яньсюня, в результате чего большинство из них отскочили или упали на землю.
Тем не менее две стрелы Юэ Юньи всё же попали в сосуд.
У Жу Юй оставалось ещё две стрелы, а у Ли Яньсюня — шесть.
По логике, если бы две стрелы Жу Юй нейтрализовали две стрелы Ли Яньсюня, тот должен был бы попасть четырьмя. Однако он не учёл одного: последняя из двух оставшихся стрел Жу Юй при броске полетела поперёк и перекрыла путь всем шести стрелам Ли Яньсюня, заставив их изменить траекторию.
Первая стрела Жу Юй уже попала в сосуд, а вторая, столкнувшись со стрелами Ли Яньсюня, развернулась остриём прямо в цель и полетела туда.
Однако в последний момент она лишь скользнула по краю сосуда и упала на землю.
Таким образом, с учётом предыдущих попаданий, итоговый счёт был следующим: Юэ Юньи — три стрелы, Жу Юй — две, Ли Яньсюнь — одна.
Победитель был определён: им оказался Юэ Юньи.
Юэ Е радостно захлопал в ладоши:
— Брат, ты просто великолепен! Среди таких мастеров сумел вырваться вперёд! Твоя тактика поражает воображение и заставляет всех смотреть на тебя с восхищением!
Нагородив столько книжных выражений, Юэ Е, похоже, исчерпал весь свой запас слов.
Юэ Юньи, довольный до макушек, приподнял брови и с усмешкой взглянул на проигравших Ли Яньсюня и Жу Юй.
Жу Юй, впрочем, не особо расстроилась. Она участвовала в состязании лишь затем, чтобы проучить самодовольного и надменного Цзян Тяньчжо. Уже во втором раунде она вывела его из игры — этого ей было достаточно. Всё, что происходило дальше, было для неё безразлично.
Но Ли Яньсюнь и Юэ Юньи мыслили иначе. Оба были людьми честолюбивыми и соперничающими.
Пусть даже Ли Яньсюнь и был по натуре мягким, но проигрыш всё равно задел его за живое. Он сжал кулаки, и улыбка на его лице померкла.
Жу Юй, увидев его состояние, захотела утешить, но вспомнила, что именно её хитрость и лишила его победы.
Подумав, она промолчала.
Юэ Юньи, которому нравилось подливать масла в огонь, подошёл к Ли Яньсюню и начал хвастаться:
— Восьмой дядюшка, ваша техника метания стрел поистине высока! Но, как говорится, человеческие расчёты не сравнить с волей Небес, а воля Небес — с демонскими уловками…
При этом он многозначительно посмотрел на Жу Юй, ясно давая понять, что именно её считает «демоном».
Жу Юй сердито сверкнула на него глазами:
— Да, я демон, и ещё какой коварный! Так что не зли меня — первым делом отправлю тебя на тот свет!
Юэ Юньи с сожалением вздохнул:
— Похоже, твоё лекарство не подействовало. Беги скорее в Дом канцлера Мэна, прими пилюлю и только потом приходи в княжеский дом поздравлять с днём рождения.
Жу Юй фыркнула. Ей не хотелось больше разговаривать с этим язвительным, коварным и вообще самым коварным из всех коварных — настоящим «боевым петухом» среди хитрецов, с которым никто не мог тягаться.
Ли Яньсюнь, наблюдая за их перепалкой, чувствовал себя совершенно забытым. Он опустил голову, и в его глазах погас свет, но никто этого не заметил — только он сам ощущал свою боль.
Ли Яньсюню очень не нравилось, что между Жу Юй и Юэ Юньи сложились такие отношения, и ещё больше — что она никогда не замечала его, не держала в своём сердце.
Возможно, из-за прошлого опыта: в императорском дворце он всегда стремился заслужить внимание отца, старался быть безупречным, чтобы отец остался доволен.
Но в итоге отец лишь изредка хвалил его, а потом и вовсе перестал — просто перестал замечать.
Ему ненавистно было это чувство игнорирования, особенно когда он сам хотел привлечь чьё-то внимание и отдать своё сердце.
Цзян Тяньчжо, видя, что Жу Юй не выиграла, внутренне ликовал. Но, вспомнив, что победил его нелюбимый Юэ Юньи, снова похмурился.
— Ведь это я должен был победить!
Заметив, что Ли Яньсюнь опустил голову, он понял, как тому тяжело проигрывать, и лёгким жестом похлопал его по плечу:
— Брат Яньсюнь, ты сегодня отлично выступил! Если бы не шестая госпожа применила нечестный приём, ты бы точно попал наибольшим числом стрел и одержал бы победу.
Мэнь Жу Фэн, переживавший за сестру, испугался, что она расстроится из-за проигрыша, и уже думал, как её утешить. Услышав слова Цзян Тяньчжо, он тут же нахмурился:
— Господин Цзян, как вы можете так говорить о моей сестре? Это всего лишь игра! Все играли честно, и проигравший не должен винить других. К тому же…
Он посмотрел на Жу Юй, и в его взгляде промелькнула нежность:
— Сестра тоже проиграла, и ей сейчас тяжело.
Ван Цзыфу, хоть и был человеком простодушным, но, услышав слова Жу Фэна, тоже понял, что Жу Юй нуждается в поддержке. Он глуповато улыбнулся:
— Двоюродная сестрёнка, ничего страшного! Ты проиграла на этот раз, но в моих глазах ты всегда побеждаешь.
Когда Ли Яньсюнь снова поднял голову, в его глазах уже не было тени грусти. Он мягко улыбнулся Жу Юй:
— Победа или поражение — не главное. Главное — чтобы было весело.
Жу Юй уже услышала утешительные слова Жу Фэна и Ван Цзыфу, и, хоть изначально ей было всё равно, теперь она почувствовала тёплую волну в сердце.
А услышав слова Ли Яньсюня, она ещё больше смягчилась — он принял поражение с достоинством. Она легко ответила:
— Да, главное — чтобы было весело!
Юэ Юньи, заметив, как они смотрят друг на друга, почувствовал неприятный укол ревности.
Он приподнял бровь, уголки губ дернулись в дерзкой усмешке — в нём ясно читался образ «Бесподобного Малого Демона»:
— Вы же сами говорили, что поспорили на вещи! Неужели проигравшие теперь не хотят отдавать ставки?
Цзян Тяньчжо первым снял с пояса нефритовую подвеску и протянул Юэ Юньи:
— Проиграл честно — отдаю, молодой маркиз!
Юэ Юньи не стал брать её сам, а велел Юэ Е принять. Тот сможет продать нефрит и положить деньги в семейный сундук.
Ли Яньсюнь тоже отдал свою подвеску Юэ Юньи.
Жу Юй подумала: раз уж он хочет вернуть подарок, пусть забирает. Ей не хотелось больше иметь с этим коварным типом ничего общего.
Она уже потянулась, чтобы снять подвеску, но Юэ Юньи схватил её за руку:
— Не трогай. Это я выиграл её для тебя. Впредь… не смей так легко ставить эту подвеску в игру.
Рука Жу Юй замерла — не только от тепла его ладони, но и от слов, от которых сердце её стало мягким, будто растаявшее масло.
Он сказал, что выиграл её для неё и чтобы она больше не рисковала этой подвеской.
Неужели этот нефрит действительно так важен для него?
Но если так, зачем он дал ей носить его? Не боялся ли, что она в гневе потеряет или разобьёт его?
— Юй-эр, где же ты? Мама так искала тебя! Пойдём, пора поздравить дедушку с днём рождения.
Госпожа Ван нашла Жу Юй и, приближаясь к павильону, звала её.
Жу Юй, услышав голос матери, очнулась и резко вырвала руку из ладони Юэ Юньи, намереваясь наступить ему на ногу.
Но Юэ Юньи уже знал её привычку — когда она злится, обязательно топнет кому-нибудь на ногу. Он ловко увёл ступню в сторону и, всё ещё улыбаясь, с вызовом посмотрел на неё.
Жу Юй проворчала:
— Негодяй!
Госпожа Ван уже подошла к павильону. Сначала она не разглядела всех, но, увидев восьмого наследного принца и молодого маркиза, почтительно поклонилась каждому, после чего взяла за руки Жу Юй и Жу Фэна, и все трое направились во внешний двор.
Ван Цзыфу с другими юношами тоже постепенно разошлись.
Ли Яньсюнь и Цзян Тяньчжо последовали за ними, а Юэ Юньи с Юэ Е остались в павильоне последними.
Юэ Е вертел в руках две прекрасные нефритовые подвески, выигранные у Цзян Тяньчжо и Ли Яньсюня:
— Брат, что ты хочешь с ними сделать? Оставить себе или продать?
— Продать. В нашем маркизском доме таких нефритов хоть отбавляй. Только они считают их сокровищами и носят при себе.
Юэ Е кивнул, но всё равно было жаль — в его доме таких нефритов не было. Его брат слишком богат и расточителен. Просто расточитель!
…
Жу Юй, следуя за госпожой Ван, пришла во внешний двор. Здесь собрались в основном мужчины-гости. Жёны и дети рода Ван пришли лишь затем, чтобы преподнести Ван Мяню подарок на день рождения и пожелать ему долголетия и счастья.
Здесь, в мужской части усадьбы, женщинам следовало появляться лишь ненадолго и быстро уходить, дабы избежать сплетен.
В это время Лян Шиюй как раз вручила Ван Мяню свой подарок — свиток с множеством иероглифов «фу» («счастье»), написанных разными шрифтами разных эпох. Подарок выглядел скромно, но был исполнен глубокого смысла.
Ван Мянь был очень доволен и похвалил Лян Шиюй за внимательность. Он, человек проницательный, сразу узнал почерк и понял, что это работа Лян Шиюй, а не его непутёвой дочери.
Госпожа Ван, увидев, что Лян Шиюй села за столик с вином, подошла ближе и лёгким движением коснулась её плеча:
— Юй-эр, ты молодец. Даже твоя тётушка не придумала бы такого оригинального подарка.
Лян Шиюй тихо вздохнула:
— Я просто потеряла подарок, который мама велела передать дедушке, и сама написала этот свиток с иероглифами «фу». Он почти ничего не стоит, но я хотела, чтобы дедушка порадовался и получил побольше счастья.
Госпожа Ван одобрительно кивнула, но в душе всё же показалось, что подарок выглядит чересчур скромно.
http://bllate.org/book/2784/303001
Готово:
