Цзян Тяньчжо глубоко вдохнул. Он тоже, похоже, почувствовал нечто особое. Та стрела, что только что метнула Жу Юй, была направлена не столько на попадание в сосуд, сколько на то, чтобы ударить по одной из уже лежащих внутри стрел.
И та самая стрела, в которую она целилась, несомненно, принадлежала ему. По лёгкому движению её руки он уже понял замысел Жу Юй.
Цзян Тяньчжо прищурился и пристально уставился на неё. Жу Юй заметила его суровый, почти грозный взгляд — и в ответ лишь подмигнула ему, расплывшись в сияющей, солнечной улыбке.
— Я тоже попала! Не пора ли молодому господину Цзяну похвалить меня? Ведь я же только что сказала, что вы прекрасны!
Цзян Тяньчжо стиснул губы, и его голос прозвучал напряжённо:
— Да, искусство шестой госпожи поистине… неожиданно и виртуозно. Вы превзошли все мои ожидания.
— Подождите, будет ещё интереснее! — Жу Юй уже не улыбалась, когда произнесла эти слова. Она холодно, без тени смущения взглянула на него и взяла из рук Ван Цзыфу и других сразу две стрелы.
Юэ Юньи первым установил новые правила:
— На этот раз будем метать по две стрелы. Все стрелы, уже находящиеся в сосуде, уберём. Из-за ветра белый сосуд передвинем на три метра ближе. Такое расстояние, думаю, не покажется вам слишком малым.
Ли Яньсюнь одобрил это предложение и тоже взял две стрелы:
— С учётом ветра семь метров — в самый раз.
Цзян Тяньчжо молча взял две стрелы и уже приготовился к метанию.
Жу Юй тем временем хмурилась, явно сомневаясь:
— Я только что изо всех сил метнула одну стрелу и еле-еле попала — лишь чудом! А если метать сразу две, у меня точно ничего не выйдет.
— Женщины — они и есть женщины! — не удержался Цзян Тяньчжо.
Жу Юй серьёзно ответила ему:
— А мужчины — это трудные люди! Молодой господин Цзян, будьте поосторожнее: если сейчас вы промахнётесь, все над вами посмеются.
Цзян Тяньчжо фыркнул, но не стал сразу отвечать.
Юэ Юньи, решив, что расстояние хоть и сократилось, но стало менее захватывающим, предложил:
— Давайте так: будем поочерёдно метать стрелы. Победит тот, кто быстрее всех забросит в сосуд наибольшее число своих стрел.
Ли Яньсюнь не возражал. Жу Юй лишь вертела в руках стрелы, не проявляя особого интереса — мол, метнёшь и дело с концом.
Цзян Тяньчжо же замыслил коварство и предложил поменяться местами:
— Давайте поменяемся позициями. Боюсь, что, если ты будешь метать последней, задержишь всех остальных.
Жу Юй выпрямилась и вдруг стала похожа на капризную барышню:
— Откуда ты знаешь, что я задержу всех? А вдруг я попаду всеми стрелами? Неужели ты из-за того, что я женщина, так меня унижаешь? Молодой господин Цзян, только сегодня я поняла: вы просто невыносимы!
Цзян Тяньчжо указал на себя, чувствуя, как его лицо залилось краской от стыда — его упрекнула женщина!
— Вы говорите, что я невыносим?!
Юэ Юньи бросил на него строгий взгляд:
— Хватит болтать! Начинаем.
С этими словами он метнул свою первую стрелу. Ли Яньсюнь тут же последовал за ним.
Стрела Юэ Юньи только коснулась дна белого сосуда, как стрела Ли Яньсюня со звонким «дзинь!» тоже упала внутрь.
Цзян Тяньчжо метнул свою стрелу почти одновременно с Ли Яньсюнем, и она последовала за его стрелой, едва та коснулась сосуда.
Жу Юй всё ещё целилась. Трое мужчин в павильоне уже начали волноваться, думая, не случилось ли с ней чего.
Даже Ван Цзыфу и Жу Фэн с другими мужчинами удивились и не понимали, что происходит.
Жу Фэн крикнул сестре:
— Сестра, почему ты не метаешь? Не переживай, у тебя обязательно получится!
Ван Цзыфу тоже подбодрил:
— Двоюродная сестрёнка, ты лучшая! Обязательно попадёшь!
Юэ Е тоже засуетился — хотел крикнуть «вперёд!», но побоялся, что Юэ Юньи сочтёт его предателем. Вместо этого он сжал кулак и молча поддержал Жу Юй, а его глаза даже заблестели от волнения, будто вот-вот потекут слёзы.
Под таким пристальным вниманием многих пар глаз Жу Юй, напротив, оставалась совершенно спокойной и продолжала целиться.
Цзян Тяньчжо не выдержал:
— Ну сколько можно?! В следующий раз надо установить правило: если за десять счётов не метнёшь стрелу, автоматически снимаешься с соревнования…
Он не успел договорить, как Жу Юй уже метнула стрелу — настолько быстро, что Цзян Тяньчжо не поверил своим глазам.
Пока он ещё осмысливал увиденное, Юэ Юньи и Ли Яньсюнь уже метнули свои стрелы почти одновременно, и обе попали в сосуд.
Цзян Тяньчжо опомнился, но его движения стали неуверенными и замедлились. Его стрела полетела в сосуд лишь спустя некоторое время после того, как стрела Ли Яньсюня уже давно там оказалась.
Бах!
Стрела Жу Юй летела так стремительно, что настигла стрелу Цзян Тяньчжо в воздухе и сбила её на землю. Сама же её стрела, хоть и летела кривовато, всё же угодила в сосуд.
Юэ Юньи, Ли Яньсюнь и Жу Юй посмотрели на Цзян Тяньчжо. Второй раунд завершился: все трое забросили по две стрелы, а Цзян Тяньчжо — лишь одну.
Он выбыл.
Жу Юй виновато сказала:
— Моё «сто попаданий из ста» иногда выходит из-под контроля. Простите, что сбила вашу стрелу. Лучше бы я сбила обе — тогда вам не пришлось бы сначала надеяться, а потом так разочаровываться от поражения!
Цзян Тяньчжо фыркнул, заложил руки за спину и вышел из красного павильона, остановившись снаружи и наблюдая за происходящим.
— Продолжайте без меня. Я посмотрю со стороны.
Юэ Юньи хотел что-то сказать, но Ли Яньсюнь опередил его:
— Только что мы метали по две стрелы, одна за другой, и хотя это требует определённого мастерства и создаёт напряжение, всё же слишком мало стрел. Давайте теперь по пять каждому.
Юэ Юньи и Жу Юй не возражали, но Жу Юй предложила:
— Только что вы видели: если я слишком долго целилась, это задерживало всех. Давайте установим правило: стрелу нужно метнуть за три счёта. Иначе — автоматический промах.
— Хорошо! — согласился Ли Яньсюнь.
Юэ Юньи тоже не возражал.
Теперь каждый держал по пять стрел.
По-прежнему начинал Юэ Юньи, затем Ли Яньсюнь, и последней метала Жу Юй.
Как только завершится этот круг, Юэ Юньи сможет метнуть стрелу сразу после Жу Юй и даже попытаться сбить её стрелу.
Игра продолжалась до тех пор, пока все не израсходуют свои пять стрел. Победит тот, кто забросит больше всех.
— Начинаю! — объявил Юэ Юньи и метнул первую стрелу.
Ли Яньсюнь тут же последовал за ним, а Жу Юй на этот раз не колебалась и с полной сосредоточенностью метнула свою стрелу.
Все трое действовали без малейшего промедления: подняли руку — метнули — стрела в сосуде.
Эта серия движений была настолько стремительной, словно метеоры в ночном небе, что вызывала восхищение.
Все пятнадцать стрел — по пять от каждого — оказались в сосуде. Третий раунд завершился вничью.
Мэн Жу Фэн радостно захлопал в ладоши:
— Сестра, ты лучшая!
Юэ Е тоже подбодрил брата:
— Брат, покажи свой лучший приём! Обязательно выиграй!
Ван Цзыфу и остальные мужчины тоже поддерживали участников, только Цзян Тяньчжо стоял снаружи с каменным лицом, скрестив руки на груди и всё ещё злясь на то, что Жу Юй «сжульничала», сбив его стрелу и лишив победы.
Жу Юй первой предложила новые правила:
— Давайте сделаем по-настоящему захватывающе! Иначе наши навыки слишком близки, и победителя не определить.
Юэ Юньи и Ли Яньсюнь не возражали, и Жу Юй изложила свою идею:
— У каждого будет по десять попыток. Но теперь не будет очерёдности: побеждает тот, кто быстрее всех забросит все десять своих стрел в сосуд.
На стрелах будут цветные метки, чтобы легко отличать чьи — чьи и вести счёт. Так никто не сможет оспорить результат.
Это предложение действительно звучало дерзко и захватывающе.
Оно особенно заинтересовало Юэ Юньи. Он приподнял бровь и посмотрел на Ли Яньсюня:
— Восьмой дядя, только не будьте слишком снисходительны ко мне.
Ли Яньсюнь улыбнулся:
— Юньи, это всего лишь игра. Победа или поражение — не так уж важно. Зачем так серьёзно?
Жу Юй молча наблюдала за ними. По их взглядам она ясно видела мужское соперничество.
Да, пусть это и просто игра, но для тех, кто любит бороться за первенство, это настоящее сражение.
Лишь победитель получит честь и славу.
Жу Юй приложила ладонь ко лбу. Ей вдруг показалось странным: разве ей, девушке, уместно соревноваться с несколькими мужчинами?
— Начинаем! — не желая видеть, как они «кудахчут» друг на друга, как петухи, она громко объявила.
За спинами участников теперь стояли по три человека, держащих по десять стрел.
Мэн Жу Фэн держал стрелы для Жу Юй. Когда она взяла у него первую стрелу, он так разволновался, что чуть не подпрыгнул от радости.
Жу Юй без колебаний метнула стрелу. Пока Юэ Юньи и Ли Яньсюнь только собирались действовать, её стрела уже угодила в сосуд — она первой забросила одну стрелу.
Жу Фэн радостно закричал:
— Сестра, ты самая лучшая!
Юэ Юньи и Ли Яньсюнь держали по стреле, но не спешили метать — каждый следил за действиями другого.
Жу Юй заметила, что эти двое мужчин действительно сцепились, и решила: раз их ссора не касается её, пусть дерутся, а она будет метать свои стрелы.
Она взяла у Жу Фэна сразу две стрелы и, не мешкая, метнула обе.
Но едва её стрелы покинули руку, как Юэ Юньи и Ли Яньсюнь одновременно метнули свои — и обе её стрелы были сбиты в воздухе. Их же стрелы почти одновременно упали в сосуд.
Жу Юй забросила одну стрелу, Юэ Юньи и Ли Яньсюнь — тоже по одной. Счёт снова был равным.
Жу Юй надула губки:
— Ну и хватит! Два взрослых мужчины напали на одну слабую девушку! Вам не стыдно?
Юэ Юньи, придерживая подбородок, с интересом посмотрел на неё и не спешил метать дальше:
— А разве тебе не было стыдно, когда ты, воспользовавшись нашей невнимательностью, тайком забросила первую стрелу?
Ли Яньсюнь лишь улыбнулся и, держа стрелу наготове, ждал подходящего момента.
Жу Юй махнула рукой и посмотрела на оставшиеся семь стрел. Её ладонь была невелика, поэтому она взяла сразу пять.
Она заметила, что Юэ Юньи оказался жадным — он схватил сразу семь стрел одной рукой и, подняв их, с вызовом ухмыльнулся ей.
Его самодовольный вид так разозлил её, что захотелось подбежать и дать ему пощёчину.
— Большая ладонь — большое счастье! Шестая госпожа, в свободное время потягивайте свои ручки — может, они вырастут и станут длиннее, тогда сможете держать больше стрел.
http://bllate.org/book/2784/303000
Готово:
