При мысли о его отвратительной физиономии, скрытой под маской наивной и даже слегка миловидной внешности, ей по-настоящему захотелось схватить нож и содрать с него эту фальшивую кожу — посмотреть, сможет ли он и дальше притворяться.
Жу Юй сделала реверанс перед приближающимся Ли Яньсюнем:
— Жу Юй приветствует восьмого наследного принца.
Несколько юношей последовали её примеру и тоже поклонились Ли Яньсюню.
— Вставайте!
Ли Яньсюнь бросил взгляд на белый сосуд, стоявший на свободном месте, и с живым интересом спросил:
— Я только что заметил, как вы играли в ту ху. Кто из вас оказался лучшим?
Юноши переглянулись, и первым ответил Ван Цзыфу:
— Доложу восьмому наследному принцу: из всех нас лучше всех метает моя сестра Жу Юй.
— О! — подхватил другой юноша. — Мы с Тяньчжо тоже отлично владеем ту ху.
Ли Яньсюнь посмотрел на Жу Юй. Его взгляд был нежным, словно вода, колыхающаяся от лёгких волн, медленно приближающихся к берегу.
— Не согласитесь ли вы сразиться со мной, госпожа Жу Юй?
* * *
Увидев, что Жу Юй колеблется, он взял Цзян Тяньчжо за руку:
— И он тоже примет участие. Не волнуйтесь, госпожа Жу Юй: моё мастерство, скорее всего, невысоко, так что вам не стоит бояться поражения. Просто играйте спокойно.
Жу Юй подняла глаза на Цзян Тяньчжо. Даже обычное приветствие ему теперь казалось ей излишним.
Цзян Тяньчжо был достаточно сообразителен, чтобы понять: Жу Юй уже не относится к нему с прежней дружелюбностью. Он хотел уйти, но раз здесь присутствовал Ли Яньсюнь, не мог просто так уйти без объяснений. Пришлось опустить голову, избегая холодного, испытующего взгляда Жу Юй, и тихо ответить:
— Хорошо, я тоже буду метать стрелы.
Жу Юй слегка приподняла уголки губ:
— Раз уж и Цзян-гунцзы присоединяется, чем больше нас, тем веселее. Тогда я с удовольствием сыграю с вами.
Ли Яньсюнь хлопнул в ладоши:
— Отлично!
Только он похлопал, как вдруг вспомнил что-то и слегка нахмурился:
— Но если просто играть в ту ху, это будет скучновато. Не устроить ли нам небольшое пари?
Он снял с пояса нефритовую подвеску. Подвеска состояла из белых и жёлтых оттенков и была украшена резьбой в виде орхидей — изящная и драгоценная вещица.
— У каждого из нас есть нефритовая подвеска. Проигравший отдаёт свою подвеску победителю. Как вам такое условие?
Нефритовая подвеска на поясе Цзян Тяньчжо была из чистого жёлтого нефрита и по ценности ничуть не уступала той, что держал в руках Ли Яньсюнь.
— Хорошо, поспорим, чья подвеска достанется победителю.
Жу Юй не ожидала, что сегодня все вдруг заинтересуются именно её подвеской. Она колебалась, стоит ли ставить на кон свою алую нефритовую подвеску, и уже протянула руку к золотой цепочке на поясе.
В этот момент кто-то, будто ветерок, подошёл к ним:
— Как так? Играете в ту ху и даже не пригласили меня и моего двоюродного брата?
Юэ Е пришёл вместе с Юэ Юньи. Сегодня ему, похоже, было суждено стать «пушечным мясом»: куда бы ни пошёл Юэ Юньи, везде тащил за собой Юэ Е, и всё, что бы тот ни говорил, начиналось с того, что Юэ Юньи выдвигал его вперёд.
Ему уже казалось, что он превратился в вечного «подставного».
Юэ Е мрачно молчал и последовал за Юэ Юньи к свободному месту перед павильоном.
Жу Юй подняла глаза на Юэ Юньи, рука всё ещё лежала на золотой цепочке:
— Молодой маркиз?
— Это я! — ответил Юэ Юньи, легко отведя её пальцы от цепочки. — Неужели только что получил подарок и уже хочешь его раздарить? Похоже, ты вовсе не ценишь эту подвеску.
Кончики его губ слегка приподнялись, и в ярком солнечном свете он словно окружён был ореолом — настолько ярким и ослепительным.
Она открыла рот, но не знала, что сказать. На пальцах ещё ощущалось тепло от его прикосновения, и странное чувство охватило её. Щёки слегка покраснели от смущения, и она быстро опустила голову, сжала кулак и спрятала руки в широких рукавах.
Что с ней происходит?
Ведь это всего лишь подвеска, которую он подарил. Зачем так волноваться и дорожить ею?
И всего лишь лёгкое прикосновение его пальцев — а она всё ещё чувствует их тепло и испытывает смятение в сердце.
Неужели… она влюблена в него?
Эта мысль вдруг возникла в голове Жу Юй, и она резко подняла глаза на Юэ Юньи — прямо в его глубокие, полные нежности глаза.
* * *
Она на мгновение замерла, затем поспешно отвела взгляд. Это чувство было неприятным: её сердце, до этого ледяное, теперь постепенно наполнялось теплом, но вместе с тем теряло ясность.
Жу Юй покачала головой. Сейчас совсем не время думать о подобных вещах. В этой жизни она не должна повторить прошлых ошибок.
Любовь, родственные узы, жалость — всё это должно быть сожжено в огне её внутренней решимости.
Ли Яньсюнь пристально смотрел на алую нефритовую подвеску на поясе Жу Юй, и в его глазах мелькнуло что-то значимое.
Цзян Тяньчжо, хоть и чувствовал внутренний дискомфорт, больше не испытывал к Мэн Жу Юй никаких тёплых чувств. Для него она теперь была просто чужой. Ведь эта женщина когда-то чуть не лишила жизни его сестру Цзян Яо и саму его едва не убила. Он не настолько глуп, чтобы доверять свою жизнь и жизнь своей семьи такой особе, и уж точно не настолько влюблён в неё.
Подумав об этом, он почувствовал облегчение и, подняв глаза на Юэ Юньи, слегка усмехнулся, хотя в его взгляде не было и тени тепла:
— Молодой маркиз так открыто дарит шестой госпоже обручальное обещание… Неужели собираетесь на ней жениться?
Ли Яньсюнь внимательно взглянул на Юэ Юньи и Жу Юй, услышав вопрос Цзян Тяньчжо.
Жу Юй едва сдержалась, чтобы не подойти и не дать Цзян Тяньчжо пощёчину, чтобы наконец привести его в чувство.
Но сам Юэ Юньи лишь беззаботно пожал плечами и с лёгкой насмешкой бросил Цзян Тяньчжо:
— Это не твоё дело. Даже если я женюсь на шестой госпоже, уведомлять тебя об этом вовсе не обязательно. Не трать понапрасну заботы.
— Молодой маркиз, вы… — Цзян Тяньчжо не знал, что ответить. Если бы он позволил себе оскорбить Юэ Юньи, то сегодняшний день в княжеском доме точно закончился бы для него скандалом. Юэ Юньи устроил бы такой переполох, что всем пришлось бы вмешаться.
Ли Яньсюнь улыбался, но в его глазах читалась сложная гамма эмоций. Жу Юй, услышав слова Цзян Тяньчжо, тоже посмотрела на Ли Яньсюня.
Она признавала: связь из прошлой жизни всё ещё не забыта в этой. Но, зная, что не может контролировать свои чувства, она решила просто быть осторожной — лишь бы не позволить себе вновь погрузиться в них слишком глубоко.
Ли Яньсюнь снова привязал подвеску к поясу и взял несколько стрел:
— Давайте лучше играть в ту ху! Давно уже не метали стрелы — интересно, сколько из них попадёт в сосуд.
Цзян Тяньчжо тоже не хотел ссориться с Юэ Юньи здесь и сейчас. Он взял стрелу и, глядя на белый сосуд в паре метров, сказал:
— Расстояние слишком маленькое. Я не скажу, что попаду со стопроцентной точностью, но уж девять из десяти — точно.
Юэ Юньи и Жу Юй переглянулись. Юэ Юньи тоже выбрал стрелу:
— Да, расстояние и вправду маловато. Если метать из павильона, получится около десяти шагов — вот тогда будет сложнее.
Жу Юй тоже взяла стрелу, вошла в красный павильон, прикинула расстояние и сказала трём юношам, стоявшим на площадке:
— Здесь действительно около десяти шагов, но я не думаю, что метать будет так уж легко. Нужны и сила, и точность, а главное — сегодня такой прекрасный день, что ветер очень сильный и легко может сбить стрелу с траектории.
Юэ Юньи, Ли Яньсюнь и Цзян Тяньчжо последовали за ней в красный павильон. Ван Цзыфу с Жу Фэном и другими юношами остались на линии из белой гальки, боясь помешать трём метателям.
Цзян Тяньчжо, увидев, что Жу Юй, будучи женщиной, осмелилась играть в мужскую игру, ещё больше укрепился в своём негативном мнении о ней.
Он поднял бровь и с вызовом произнёс:
— Это мужская игра. С каких пор женщины стали увлекаться подобным?
* * *
Жу Юй не стала стесняться и прямо посмотрела на Цзян Тяньчжо, слегка покачав в руке стрелу:
— Ты, вероятно, не знаешь, что в прошлом, когда я переодевалась мужчиной, ту ху была моей любимой игрой. Я метала стрелы со стопроцентной точностью. Боюсь, тебе до меня далеко.
С этими словами она уже собралась метнуть стрелу, но Юэ Юньи остановил её:
— Хотя ты и женщина, здесь нет правила «женщины первыми». Давай я начну.
Он приподнял уголки губ, почти не целясь, бросил стрелу — и та описала в воздухе изящную дугу, звонко ударившись о дно сосуда.
Идеально. Просто безупречно.
Ван Цзыфу, Жу Фэн и остальные зааплодировали Юэ Юньи.
Юэ Е, не участвовавший в игре, но как младший брат обязан был поддерживать старшего, громче всех захлопал в ладоши:
— Превосходно! Брат, ты непобедим! Уверен, никто не сравнится с тобой!
Едва он договорил, как Ли Яньсюнь взмахнул рукой, и его стрела, описав в воздухе ещё более красивую дугу, чем у Юэ Юньи, тоже звонко упала в сосуд.
Ван Цзыфу, Жу Фэн и другие восторженно зааплодировали Ли Яньсюню. Даже Юэ Е, восхищённый, начал хлопать и кричать «браво!».
Жу Юй посмотрела на Цзян Тяньчжо. Тот сделал приглашающий жест, будто уступая ей очередь.
Жу Юй безразлично пожала плечами:
— Раз уж двое мужчин уже метнули, зачем тебе церемониться? Здесь никто не требует от тебя быть джентльменом. Метай, если хочешь.
Цзян Тяньчжо не ожидал, что Жу Юй так откровенно унизит его при восьмом наследном принце и молодом маркизе.
Стиснув зубы, он метнул стрелу. Без излишеств, без красивой дуги — просто быстро и точно, как короткий выстрел, стрела вонзилась в сосуд с громким «дзинь!».
Он попал. Брови его приподнялись, уголки губ дернулись вверх — явно довольный собой.
Жу Юй не любила Цзян Тяньчжо не только потому, что он сын Цзян Гочжуна, но и потому, что за его наивной, миловидной внешностью скрывался крайне самодовольный и высокомерный человек.
Она подмигнула ему и сладко похвалила:
— Как замечательно, Цзян-гунцзы! Ваш бросок просто великолепен!
От таких слов лицо Цзян Тяньчжо покраснело, он поднял подбородок и, хоть и промолчал, явно согласился с её оценкой.
Жу Юй устала притворяться. Она похвалила его лишь для того, чтобы сейчас показать своё настоящее мастерство.
— Мне кажется, я стою не совсем удачно, — сказала она. — Ветер дует с юго-запада, а у меня силы маловато — стрела наверняка уйдёт в сторону.
Говоря это, она шагнула немного вверх по ветру, крепко сжимая стрелу, но не спешила метать.
Как только она нашла подходящую позицию и попыталась принять стойку, стрела выскользнула у неё из рук.
Из-за неустойчивого положения и сильного юго-западного ветра стрела в воздухе закрутилась, явно не попадая в сосуд.
«Глянь!»
Этот звук заставил всех затаить дыхание.
Стрела Жу Юй ударилась о край сосуда.
Цзян Тяньчжо не удержался и рассмеялся:
— Вот это «стопроцентное попадание»! Поистине восхитительно!
«Донг!»
«Бум!»
Стрела Жу Юй, скользнув по внутренней стенке сосуда, всё же упала внутрь — и прямо ударила стрелу Цзян Тяньчжо.
От сильного удара стрела Цзян Тяньчжо чуть не вылетела из сосуда. Хорошо, что сосуд был глубокий — иначе она бы точно вывалилась.
http://bllate.org/book/2784/302999
Готово:
