Жу Юй заметила, как коренастый молодой господин бросился на неё, и в последний миг ловко ушла в сторону. Он, потеряв равновесие, рухнул прямо на Линхуа, лежавшую на земле.
Тело Линхуа было мягким и податливым — стоило коренастому коснуться её, как она словно окаменела, не в силах пошевелиться.
Молодой господин в тот миг был настолько возбуждён, что ему было всё равно, кого он схватил. Почувствовав под собой женское тело, он тут же задумал недоброе.
— Не поймал тебя — так хоть с тобой повеселюсь как следует.
— Молодой господин, нет! Остановитесь! Госпожа! — закричала Линхуа. — Придите скорее спасти вашу служанку! Спасите меня!
Лян Шиюй и Мэн Жу Фэн, услышав отчаянные мольбы Линхуа, оба бросились ей на помощь, но Жу Юй раскинула руки и преградила им путь.
— Никто не смеет вмешиваться. Пусть остаются вместе.
Лян Шиюй возмутилась:
— Нельзя! Линхуа — моя служанка, но мы выросли вместе, как сёстры.
— Ты относишься к ней как к сестре? А она — к тебе? Когда тебя только что оскорбляли, что делала она? Тайком наслаждалась зрелищем. Ты знала об этом?
Жу Юй говорила серьёзно, без тени лжи в голосе.
Мэн Жу Фэн, хоть и был ещё ребёнком, всё понимал. К тому же он видел, как высокий Лин Сяосяо загораживает их троих — даже если бы захотел помочь, ничего бы не вышло.
Лян Шиюй всё ещё не сдавалась:
— Этот человек слишком низок! Нельзя позволить ему так бесчестить Линхуа!
Жу Юй резко схватила её за запястье и повернулась к Лин Сяосяо:
— Вы — господин Лин. А кто этот молодой господин?
Линхуа продолжала плакать и звать на помощь, а коренастый тем временем беспорядочно шарил по её телу руками.
От этого откровенно соблазнительного зрелища голова Лин Сяосяо помутилась, и, не раздумывая, он ответил:
— Это младший сын губернатора города Хунчэн, Юй Ваньци. Очень влиятельная персона — с ним лучше не связываться!
Лян Шиюй, конечно, слышала о губернаторе Хунчэна. Его младший сын Юй Ваньци был известен во всём городе как распутник и безнравственный повеса.
Хотя она и испугалась этого Юй Ваньци, всё же не могла допустить, чтобы Линхуа досталась ему.
— Отпусти Линхуа! Иначе я пожалуюсь твоему отцу, губернатору Юй, и он сам тебя проучит!
Но Юй Ваньци не слышал её угроз — он был весь поглощён игрой с Линхуа.
А Линхуа, впрочем, оказалась не такой простодушной, какой казалась. Сначала она сопротивлялась, но потом мелькнула мысль: если Юй Ваньци действительно её оскорбит, губернатор, дорожащий репутацией семьи, непременно захочет всё замять. А лучший способ уладить дело — заставить его жениться на ней. Будь она женой или наложницей — всё равно получит мощную опору в лице влиятельного рода Юй.
В одно мгновение приняв решение, Линхуа сама обвила шею Юй Ваньци руками, заставив его остолбенеть, и страстно прижала его губы к своим.
Этот жест был слишком красноречив.
Не только Лин Сяосяо, стоявший ближе всех, но и сама Лян Шиюй всё прекрасно увидели.
Мэн Жу Фэн был ещё слишком юн, и Жу Юй прикрыла ему глаза ладонью. В её взгляде появился ледяной холод.
Она и раньше знала: даже если подождать несколько лет, Линхуа всё равно не станет преданной Лян Шиюй. Стоит той выйти замуж за род Юй — и Линхуа непременно попытается соблазнить Юй Ваньци, чтобы вместе с ним избавиться от своей госпожи.
— Линхуа…
Жу Юй заметила, как Лян Шиюй с недоверием смотрит на служанку, и сказала:
— Двоюродная сестра, люди коварны. Всё не так просто, как кажется на первый взгляд.
Лян Шиюй беззвучно шевельнула губами, сама не осознавая, что говорит:
— Но ведь она — моя служанка…
— Ты так думаешь, а она — иначе… Хочешь услышать правду? Я заставлю её сказать тебе самой.
Жу Юй отняла руку от глаз Жу Фэна, сделала шаг вперёд и вынула из волос шпильку. Одним движением она вонзила её в плечо Лин Сяосяо.
Тот почувствовал, как тело ослабело, и без сознания рухнул на землю.
Юй Ваньци и Линхуа, не желая лежать на холодной и грязной земле, продолжали извиваться в объятиях друг друга. Поцелуи сменились стонами и томными вздохами, одежда на обоих была растрёпана.
Жу Юй вытащила шпильку из плеча Лин Сяосяо, подошла к обнявшейся паре и одним точным ударом пронзила шпилькой заднюю часть шеи Юй Ваньци.
Тот схватился за шею, но не успел опомниться — и тоже без чувств рухнул на землю.
Она вынула шпильку, вытерев её остриё о одежду Юй Ваньци.
— На этой шпильке — снадобье, которое действует гораздо сильнее, чем тот «ароматный порошок», что я подсыпала ему раньше. Неизвестно, когда они очнутся!
Жу Юй с усмешкой посмотрела на растрёпанную Линхуа, лежавшую на земле с растрёпанными волосами и одеждой:
— Я спасла тебя. Разве ты не должна поблагодарить меня?
— Шестая госпожа… я… я и не думала, что он… оскорбит меня так…
Линхуа поднялась с земли, поправляя одежду и волосы, и поползла к Лян Шиюй.
— Госпожа, не отвергайте меня! Я всё ещё хочу служить вам!
— Линхуа, вставай скорее…
Лян Шиюй протянула руку, чтобы поднять плачущую служанку, но Жу Юй остановила её, оставив Линхуа сидеть на земле.
— Двоюродная сестра, не торопись. Линхуа в шоке — ей нужно время, чтобы прийти в себя и всё обдумать.
Линхуа подняла на Жу Юй полные слёз глаза:
— Я… я уже всё решила…
Жу Юй присела перед ней, сжала её подбородок и пристально посмотрела в глаза:
— Решила? Или ты уже решила это раньше?
— Решила что? Я… — Линхуа не могла выдержать взгляда Жу Юй; ей казалось, что та проникла в самые потаённые уголки её души. Она опустила глаза.
Жу Юй улыбнулась, мягко, но настойчиво:
— Может, я ошиблась? Тогда тебе всю жизнь придётся оставаться служанкой, не надеясь на лучшее.
Линхуа внезапно подняла голову и посмотрела на Жу Юй с жаром в глазах. Она хотела что-то сказать, но поняла: любые слова будут ложью. Она не желала быть служанкой. Она мечтала о статусе, о признании, о том, чтобы стать женщиной с именем.
Она решительно отстранила руку Жу Юй, прищурилась — и вся её жалостливая мина исчезла.
— Спасибо тебе, Мэн Жу Юй, — сказала она, уже без всякой покорности, и, назвав Жу Юй по имени, подошла к Юй Ваньци. Расстегнув пуговицы на своём платье, она легла рядом с ним и обвила его шею, притянув его голову к своей груди.
Лян Шиюй побледнела и бросилась к ней:
— Ты сошла с ума? Как ты можешь так легко отказаться от своей чести?
Линхуа резко оттолкнула её руку и с презрением бросила:
— Лян Шиюй, убирайся! Я уже устала все эти годы быть твоей служанкой. Больше не хочу быть прислугой, тем более — служить такой ничтожной госпоже!
Лян Шиюй упала на землю, не веря своим ушам, и покачала головой:
— Как ты могла так измениться? Линхуа, раньше ты была совсем другой…
Линхуа закрыла глаза, на губах заиграла насмешливая улыбка:
— Какой я была — больше тебя не касается. Я больше не хочу быть служанкой. Я хочу сама управлять своей судьбой. Будь умницей — не мешай мне.
Линхуа крепко обняла шею Юй Ваньци и больше не собиралась отпускать его. В этом близком, почти интимном соприкосновении она видела свою будущую жизнь — и никому не позволила бы её испортить.
Жу Юй подошла к Лян Шиюй и протянула ей руку:
— Двоюродная сестра, теперь ты ясно видишь, какова она на самом деле?
Лян Шиюй молча взяла её руку, и Жу Юй помогла ей подняться.
Она даже не заметила, как испачкала платье, и, не оглядываясь, направилась к резиденции старшей госпожи Ван.
Жу Юй окликнула Жу Фэна, и они последовали за Лян Шиюй.
Как только они вернулись к месту пира, Лян Шиюй нашла первую госпожу Вань, которая в это время занималась приёмом гостей.
Она кратко рассказала ей о случившемся. Та сначала засомневалась и, взяв Лян Шиюй за руку, отвела её в укромный уголок малого двора, чтобы уточнить детали.
— Шиюй, что ты сказала? Что случилось с твоей служанкой Линхуа?
Лян Шиюй говорила спокойно, будто речь шла не о ней:
— Двоюродная тётя, Линхуа и молодой господин Юй из Хунчэна устроили скандал в саду. Пожалуйста, скорее разберитесь, иначе дело выйдет из-под контроля.
Первая госпожа Дэн была женщиной практичной. Она сжала руку Лян Шиюй:
— Это всего лишь служанка. Если что-то случится, пусть отвечает она сама. Ни в коем случае не позволим этой грязи запачкать тебя. Не волнуйся!
— Благодарю вас, двоюродная тётя!
— Хорошо.
Госпожа Дэн отпустила её руку, передала обязанности по приёму гостей одной из надёжных служанок и, взяв с собой нескольких доверенных девушек, поспешила в сад.
Жу Юй подошла к Лян Шиюй. Та сидела с пустым взглядом — неудивительно: увидеть истинное лицо человека, с которым прожил столько лет, было тяжело и обидно.
— Двоюродная сестра, давай присядем там.
Лян Шиюй кивнула и последовала за Жу Юй и Жу Фэном к одному из столов.
Жу Юй видела, что настроение Лян Шиюй подавлено, и знала: сейчас лучше молчать — лишние слова только усугубят боль. Пусть немного побыла в тишине, осмыслит всё — и станет легче.
Она взяла несколько пирожных для Жу Фэна. Тот, хоть и был ребёнком, очень переживал за двоюродную сестру и почти ничего не ел.
Такая подавленная атмосфера явно не подходила для праздничного пира в честь дня рождения дедушки.
Погружённая в размышления, Жу Юй машинально выбрала несколько особенно красивых и вкусных пирожных и, сосредоточившись, перенесла их через волю в волшебное поле — Бай Бао.
Она так глубоко задумалась, что забыла, что делает это при всех, пока Жу Фэн не удивлённо воскликнул:
— Сестра, ты уже столько съела! Не боишься, что лопнешь?
— А? Да я же почти ничего не ела!
Жу Фэн указал на пустую тарелку:
— Целую тарелку съела! Я даже кусочка не успел взять!
Жу Юй взглянула на пустую посуду и поняла: она невольно перенесла все пирожные в своё волшебное поле.
Она улыбнулась, пытаясь скрыть неловкость:
— Просто очень понравились эти пирожные — чуть больше съела. Ты уж не обижайся, Фэнь.
— Ладно, я и не очень хотел… Просто переживал, что тебе станет плохо.
— Со мной всё в порядке. Я могу есть сколько угодно — и не полнею. Завидно, правда?
Жу Юй сказала это в шутку, но не подозревала, что за соседними столами сидели несколько полных дам и барышень, которые как раз тянулись за пирожными. Услышав её слова, они замерли: одни положили пирожные обратно, другие с трудом проглотили то, что уже жевали, и с тоской уставились на угощения, но брать больше не осмеливались.
Почти все они, не сговариваясь, уставились на Жу Юй — взгляды их были полны яда. Жу Юй не обращала внимания, но даже Жу Фэн покраснел от смущения.
http://bllate.org/book/2784/302992
Готово:
